CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SEIS
A primeira coisa de que Cora se deu conta foi da dor de cabeça latejante e de como seus membros estavam pesados. Sua cabeça doía demais para tentar lembrar o que diabos aconteceu na noite passada. Algo tinha acontecido, isso ela sabia. Um gemido baixo escapou de seus lábios quando ela se empurrou para cima, apoiando-se nos cotovelos. Doía tanto. Cora manteve os olhos bem fechados. Ela sabia que o quarto estava claro, podia ver a luz por trás de suas pálpebras fechadas.
“Bom dia!”
A exclamação alta a fez se sobressaltar e abrir os olhos de repente. Flashes agudos de dor a fizeram desabar de volta na cama. Ela puxou os cobertores sobre o rosto, mas eles foram arrancados um segundo depois. A cama afundou e então o cheiro de sândalo e algo mais encheu suas narinas. O que ela tinha feito na noite passada? Estava em casa, na sua própria cama, ou na cama de algum estranho? Cora se mexeu ligeiramente. Sentiu um alívio ao perceber que ainda estava usando o mesmo vestido da noite anterior.
“Cora.”
Demorou um minuto inteiro para reconhecer aquela voz. “Vai embora,” ela crocitou.
Sua garganta estava arranhada. Em vez de ir embora como ela esperava, Vlad a segurou pelos braços e a forçou a se sentar. Ela abriu os olhos e olhou para o rosto dele através de pálpebras semicerradas. Suas cortinas estavam bem abertas, deixando entrar os raios brilhantes do sol que estava alto no céu. Seus olhos voltaram para o rosto dele. Seu coração acelerou quando percebeu o quão perto eles estavam.
Havia uma grande lacuna em sua memória. Como estava em casa, no seu quarto, e ele estava tão perto dela, obviamente zangado, Vlad definitivamente tinha algo a ver com ela ter chegado em casa. Então ele sabia que ela tinha saído escondida na noite passada. Era por isso que ele estava olhando para ela como se estivesse pronto para matá-la?
“C-como você me encontrou?”
Os lábios dele se torceram em um esgar feio. “Sério? É isso que você quer saber?”
“Sim,” ela sussurrou.
Arrepios surgiram por toda a sua pele quando os olhos dele se tornaram gélidos. A pegada dele em seus braços apertou dolorosamente, mas antes que ela pudesse dizer que ele estava machucando-a, ele a empurrou enquanto se levantava. Seu medo aumentou um pouco quando ele começou a murmurar palavrões entre dentes. O homem estava realmente, realmente zangado com ela, Cora percebeu. Ele me bateria?
Ela se encolheu quando Vlad se virou para encará-la novamente. “Você se lembra do que aconteceu na noite passada?”
Cora assentiu para ele. “Eu estava me divertindo muito com meus amigos até você aparecer,” ela mentiu suavemente.
Se fosse possível, os olhos dele ficaram ainda mais frios do que antes. Ela recuou quando ele deu um passo mais perto. Ele levantou a mão e apontou um dedo para ela. Balançando a cabeça, ele se virou e começou a murmurar novamente. Seu andar de um lado para o outro a deixou ainda mais nervosa. Ela tinha mentido para ele e ele não tinha dito uma palavra.
“Você foi drogada,” ele disse tão suavemente que ela teve que se esforçar para ouvi-lo. “Alguém colocou algo na sua bebida e você estava tão fora de si que não percebeu. Eu cheguei bem a tempo de vê-los te colocando na van. Eu te disse para ficar dentro de casa, onde eu sabia que você estaria segura. Eu esperava que você me ouvisse.”
Cora jogou os lençóis para trás e se levantou. Ela instantaneamente puxou o vestido para baixo, mas suas bochechas esquentaram porque sabia que ele tinha visto suas calcinhas antes que ela pudesse cobri-las. Ele tinha visto mais dela do que qualquer outro homem jamais tinha visto. Suas pernas tremiam enquanto ela passava por ele e entrava no banheiro. Um banho teria que bastar naquela manhã.
“Cora.”
Ela o ignorou. Fechando a porta do banheiro, ela passou direto pelo espelho e foi direto para o chuveiro. A água estava correndo a todo vapor e ela já estava meio despida quando a porta se abriu com um estrondo. Cora engasgou. Ela se virou, segurando o vestido na frente dela como uma armadura. Vlad nem sequer olhou para o corpo dela. Seus olhos estavam focados no rosto dela.
“S-Saia,” ela sussurrou, mas ele a ignorou.
Vlad deu um passo à frente e segurou o queixo dela firmemente entre o polegar e o indicador. Sua cabeça foi inclinada para trás enquanto ele se inclinava para frente até que apenas alguns centímetros separavam seus rostos. Seus olhos caíram para os lábios dele sem pensar.
Como seriam aqueles lábios rosa pálido pressionados contra os dela? Seriam suaves e gentis ou duros e exigentes como o próprio homem? Por que ela estava pensando em beijá-lo?
“Seu pai me garantiu que você é uma boa menina. Você não bebe, não vai a festas e escuta quando falam com você.” Ele fez uma pausa. “É meu trabalho te proteger, Cora. Se algo acontecer com você, eu não recebo.”
“Então é tudo por causa do dinheiro?” ela sussurrou.
O rosto dele endureceu. “Sim. Estou fazendo isso porque preciso do dinheiro.”
A mão dele caiu do rosto dela enquanto ele dava um passo para trás. Vlad se virou e caminhou em direção à porta. Antes de sair do banheiro, ele parou e olhou para ela por cima do ombro. “O café da manhã está no quarto. O médico deixou alguns comprimidos para você se sentir melhor. Tome-os e descanse.”
E então ele se foi, fechando a porta suavemente atrás de si. Seus ombros cederam. Agora que ele tinha ido embora, ela não precisava mais fingir. Cora respirou fundo algumas vezes e percebeu o quão mal estava se sentindo. Ela tinha uma sensação de vazio no estômago, talvez fosse isso que estava causando a náusea? Ainda tinha uma dor de cabeça latejante e sentia que não iria melhorar tão cedo.
Seus olhos se voltaram para o chuveiro e depois para a porta. O banho podia esperar até ela se sentir melhor. Cora deixou cair o vestido e tirou a roupa íntima suja, depois vestiu a camisola que estava pendurada atrás da porta. Quando entrou no quarto, ele estava vazio. Na mesinha de cabeceira havia um copo alto de água gelada com dois pequenos comprimidos brancos na frente dele. Ao lado, um prato com bolachas de sal. Ela pegou os comprimidos e os engoliu antes de se deitar na cama. Talvez, quando acordasse novamente, conseguisse preencher aquela lacuna em sua memória.
Vlad bateu o telefone na mesa com raiva. O telefone de Andrew continuava indo para a caixa postal. O homem disse para ele ligar e dar atualizações diárias. Ele precisava informar o que tinha acontecido na noite passada ou, melhor dizendo, no início daquela manhã. Se ele não tivesse aparecido... um arrepio percorreu sua espinha. Eles a tinham drogado sem que ela percebesse.
Ele a levou para casa e a carregou até o quarto antes de voltar ao clube para pegar os homens, mas eles já tinham ido embora—com a van e tudo. Não havia sinal de que eles estiveram lá, exceto por algumas gotas de sangue no chão. Qualquer pista que ele pudesse ter estava perdida. Vlad ainda não tinha ideia do porquê de terem tentado sequestrar Cora de repente.
Ele precisava encontrar alguns homens de confiança. Vlad não poderia protegê-la sempre—especialmente se ela continuasse desobedecendo todas as ordens que ele dava. Os olhos de Vlad percorreram o escritório. Ele já tinha estado ali algumas vezes depois de ser contratado. Nada havia mudado, mas ele sentia que algo estava diferente. Ele observou tudo com mais detalhes. O lugar estava limpo e nada fora do lugar. Ele balançou a cabeça e se dirigiu para a porta.
Com a mão na maçaneta, Vlad parou e olhou para a estante de livros. A ordem dos livros estava toda errada. Ele se lembrava de ter lido os títulos uma vez enquanto esperava uma ligação. Vlad achava estranho que um homem como Andrew tivesse livros de romance na estante. Ele não parecia ser o tipo de homem que gostava de romances melosos. Vlad se aproximou e leu os títulos novamente. Talvez uma das empregadas tivesse limpado ali e colocado os livros na ordem errada.
Alcançando a estante, ele puxou um livro e o colocou de lado, depois outro, até que estavam empilhados ao seu lado de forma ordenada. Ele colocou o primeiro título de volta e alcançou o segundo. Quando segurou o terceiro livro, o que estava embaixo deslizou da prateleira e caiu no chão. Vlad colocou o que estava em sua mão de volta no lugar e se abaixou para pegar o outro.
“O que é isso—?”
Papéis haviam deslizado de entre as páginas do livro. Ele os empilhou e pegou o livro antes de se endireitar. Os papéis estavam em branco, mas quando ele abriu o livro, percebeu que não era um livro comum como ele pensava. Vinte dólares, uma pequena nota com um endereço e número de telefone estavam dentro. Fora isso, estava completamente vazio.
Não estava trancado como deveria estar. Será que uma das empregadas tinha pegado o outro dinheiro que estava dentro? Seus olhos se voltaram para a luz piscando no canto da sala. Ele poderia facilmente burlar o código das câmeras. Se alguém estava roubando, ele iria descobrir quem era.