CAPÍTULO DOIS
CAPÍTULO DOIS
Cora mexia os quadris ao ritmo da música que tocava alto nos dois grandes alto-falantes que haviam sido instalados. O riso de suas amigas era contagiante. Ela estava se divertindo como nunca. Cora tinha convidado muitas pessoas, mas apenas alguns amigos apareceram—seus amigos mais próximos. Aqueles que Cora sabia que sempre estariam lá para ela.
A música terminou, fazendo-a soltar um suspiro alto. Seus pés começavam a doer. Uma garota só conseguia dançar de salto alto por um tempo limitado! Cora puxou o vestido de lantejoulas douradas para baixo enquanto caminhava em direção à mesa que estava cheia de petiscos e bebidas. O quintal era grande o suficiente para acomodar pelo menos trezentas pessoas, mas como poucas pessoas apareceram, decidiram mover a festa para o pátio.
Olhando para cima, seus olhos imediatamente caíram sobre seu pai saindo de casa. Era raro vê-lo em casa tão cedo. A empolgação a preencheu. Ele tinha conseguido chegar à sua festa de aniversário, então ele iria comemorar junto com ela. Felizmente, eles ainda não tinham comido o bolo. Seus passos vacilaram quando um homem alto e musculoso saiu atrás dele. Cora estava perto o suficiente para ver bem as tatuagens que cobriam seus braços e mãos. Seu cabelo longo e escuro estava preso em um rabo de cavalo na nuca. O homem era atraente e provavelmente tinha a idade de seu pai. Sua empolgação morreu instantaneamente. Os ombros de Cora caíram quando percebeu que seu pai provavelmente estava prestes a mandar todos os seus amigos para casa.
Cora estava curiosa para ver como o cliente de seu pai era de perto. Havia algo sobre aquele homem. Talvez tivesse a ver com a diferença entre ele e os homens com quem seu pai geralmente fazia negócios. Aqueles homens tinham a mesma idade que ele ou eram baixos e redondos, com manchas calvas e cabelos grisalhos.
Seu pai olhou ao redor e então a avistou. O coração de Cora acelerou quando seu pai veio em sua direção com o homem logo atrás. Ela os encontrou no meio do caminho com um sorriso brilhante que vacilou quando seus olhos se encontraram com o olhar azul brilhante do homem. A cor incomumente brilhante a fez prender a respiração. Seus olhos eram lindos, mas tão frios.
“Cora,” seu pai disse suavemente, “preciso falar com você, por favor. Vamos entrar.”
Cora fez um beicinho para seu pai. “Eu não posso simplesmente sair, pai. Tenho convidados para atender.”
Andrew franziu a testa para ela. Seu descontentamento estava estampado em seu rosto. Ela arregalou os olhos e piscou para ele. Ela sabia que isso funcionaria com ele, sempre funcionava e conseguia exatamente o que Cora queria. Mas desta vez ele parecia estar lutando contra esse efeito. No final, Andrew suspirou e estendeu a mão para acariciar sua bochecha. Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso.
“Claro, querida.” Ele abaixou a mão e se virou para poder encarar o homem que pairava atrás deles. “Cora, este é Vlad De Luca, seu novo guarda-costas.”
“Guarda-costas?” Cora engasgou. “O que você quer dizer com guarda-costas? Eu não preciso de um guarda-costas.”
Andrew olhou ao redor, fazendo Cora seguir seu olhar. Suas bochechas coraram quando percebeu que seus amigos estavam todos olhando para ela. Eles pareciam curiosos. Levou apenas dois segundos para Cora perceber que a música também havia parado. Eles tinham ouvido claramente. Ela deu a todos um sorriso forçado antes de se virar para enfrentar seu pai.
“Vamos conversar lá dentro.”
Andrew assentiu e, segurando o braço de Cora, a conduziu gentilmente em direção à casa. Cora olhou por cima do ombro para se certificar de que o homem os estava seguindo. Seus olhos se encontraram, fazendo-a se virar de volta. Os olhos frios dele a deixavam nervosa.
Qual era a necessidade de um guarda-costas?
Eles entraram no escritório de seu pai alguns segundos depois. Assim que a porta se fechou firmemente atrás deles, Cora se desvencilhou da mão de seu pai e se virou para encará-lo. Seus lábios se abriram, mas as palavras morreram quando um celular começou a tocar. Todos os olhos se voltaram para Vlad enquanto ele tirava o telefone do bolso da calça jeans. Ele olhou para a tela, fez uma careta e então se virou para eles.
“Eu realmente preciso atender essa ligação, com licença.”
Andrew ficou em silêncio até que a porta se fechou novamente atrás do homem. Ele estendeu a mão e segurou os braços de Cora mais uma vez. Seus olhos se encontraram e o medo que ela viu nos olhos dele a deixou sem palavras. Ao olhar mais de perto, Cora percebeu o quão cansado ele parecia.
Eles mal se viam, já que ele trabalhava longas horas e, quando geralmente chegava em casa, Cora já estava dormindo profundamente. Quando ela acordava de manhã, ele já tinha saído para o trabalho. A comunicação entre pai e filha era mínima e geralmente feita através da governanta. Agora, enquanto Cora olhava para seu pai, desejava que tivessem mais tempo para passar juntos.
“Você sabe que eu te amo, certo,” Andrew disse suavemente. “Você sabe que eu faria qualquer coisa que você me pedisse. Eu preciso que você faça algo por mim.”
“O quê?” Cora perguntou.
“Eu preciso que você permita que o Sr. De Luca seja seu guarda-costas.”
“Você está brincando, né?” ela questionou. “Eu não preciso de um guarda-costas!”
Andrew murmurou algo sob sua respiração enquanto se afastava dela. “Eu não tenho tempo para discutir com você, Cora. O Sr. De Luca já foi contratado. Você vai—”
“Por que eu de repente preciso de um guarda-costas?” Cora gritou, jogando as mãos para o alto. “Nunca houve necessidade de um! Não que você realmente se importasse.”
“Eu sou um homem de negócios, Cora. Eu faço inimigos diariamente.” Ele se virou para encará-la novamente. “Eu me sentiria melhor sabendo que você tem alguém para protegê-la se algo der errado.”
Seus olhos percorreram o rosto envelhecido dele. Cora tinha a sensação de que ele não estava dizendo a verdade. O perigo dos inimigos era uma desculpa para encobrir a verdade. Ela pode não passar muito tempo com seu pai, mas isso não significava que ela não sabia nada sobre ele. Afinal, ele era seu pai. Seu olho esquerdo tremia sempre que ele mentia—algo que a governanta havia apontado para Cora.
“Eu não quero nem preciso de alguém me seguindo o dia todo.”
“Eu não me importo com o que você quer ou precisa,” Andrew murmurou. “Vlad De Luca foi contratado como seu guarda-costas, e isso é definitivo.”