Capítulo 3
As histórias que meu avô me contava quando eu era criança estavam cheias de avisos sobre metamorfos de dragão. Segundo ele, se um metamorfo de dragão não se unisse ao seu verdadeiro par, ele se tornaria um dragão permanentemente, perdendo sua humanidade e seu senso moral. Essa transformação era irreversível, e eles não conseguiriam mais distinguir o certo do errado.
Nenhuma das histórias do meu avô espelhava exatamente a minha situação atual. Eu não era um metamorfo de dragão, mas estava desesperado para evitar sucumbir à escuridão dentro de mim. Eu estava disposto a fazer qualquer coisa para evitar esse destino—mesmo que isso significasse procurar um par.
A verdadeira causa da minha corrupção interna era um mistério.
Para entender minha situação, ordenei que meus homens vasculhassem todos os livros da biblioteca real do castelo em busca de qualquer menção a elementais consumidos pela escuridão. Apesar do esforço deles, não encontraram respostas.
Entre os tomos antigos, havia livros sobre dragões. No entanto, esses textos estavam escritos em uma língua tão antiga que apenas os metamorfos de dragão anteriores poderiam decifrá-los. Os dragões estavam extintos há décadas, caçados até a extinção por um rei cruel em um reino distante e abandonado chamado Dravonia. Diz a lenda que o rei foi amaldiçoado por uma bruxa depois de matar o par dela—um dragão.
A bruxa garantiu que o rei cruel nunca escaparia de seu reino ao lançar uma barreira escura e esfumaçada ao redor dele. Essa nuvem impenetrável impedia qualquer um de entrar ou sair, exceto os dragões. Tragicamente, essa maldição também aprisionou inúmeras vidas inocentes dentro de Dravonia, deixando-as sofrer as consequências das ações do rei.
Quando ela amaldiçoou o rei e seus homens, marcou seus rostos com uma característica distintiva. Isso era para garantir que, se algum dia conseguissem romper a barreira, seriam facilmente reconhecidos. Infelizmente, os detalhes dessa característica foram perdidos para nós porque os livros antigos que detalhavam esses eventos estavam escritos na língua Draconiana há muito esquecida. Além disso, tudo isso ocorreu há tantos anos que não estava claro se o rei e seus seguidores perversos ainda estavam vivos além da barreira. Sem nenhum metamorfo de dragão restante para ler esses livros, os segredos permaneceram ocultos.
Nunca tentei ler esses livros antigos eu mesmo; não sendo um metamorfo de dragão, presumi que eles não continham informações relevantes para a minha situação.
"Kaden, estamos prontos para a sua partida," chamou Deon, meu leal conselheiro e amigo mais próximo. Ele era mais como um irmão para mim do que qualquer outra coisa.
"Obrigado, Deon. Estarei com você em breve," respondi firmemente, abaixando-me para acariciar a cabeça do meu magnífico animal espiritual, Luka. O vínculo entre nós era forte, e sua presença me dava uma sensação de paz em meio ao tumulto.
Luka, um leão negro imponente, olhou para mim com compreensão e lealdade. Ele estava ao meu lado desde que eu era criança, um companheiro constante e protetor. Muitas vezes me perguntava se ele também sentia a escuridão dentro de mim, mas ele nunca mostrou sinais de medo ou hesitação.
Respirei fundo e endireitei os ombros, preparando-me para o dia que estava por vir. A jornada que eu estava prestes a empreender era necessária, mas me enchia de inquietação. Os reinos elementais estavam ficando inquietos, e era meu dever abordar suas preocupações e manter a paz frágil.
Enquanto descia a grande escadaria, não conseguia afastar a sensação de desgraça iminente. O peso da coroa parecia mais pesado do que nunca, e a escuridão dentro de mim parecia agitar-se, sentindo minha ansiedade. Cerrei os punhos, determinado a mantê-la sob controle.
Deon estava me esperando na entrada, sua expressão calma e tranquilizadora. Ele sempre foi meu alicerce, a presença constante que me mantinha com os pés no chão. "Está pronto, Kaden?" ele perguntou, sua voz firme.
Assenti. "Vamos."
Nossa jornada nos levou pelo coração de Valtor, onde os quatro reinos elementais convergiam. Enquanto viajávamos, não pude deixar de me maravilhar com a beleza e a diversidade do meu reino. Cada reino tinha seu próprio charme único, e as pessoas que viviam lá eram tão variadas quanto os elementos que representavam.
No Reino da Terra, passamos por florestas densas e campos férteis, onde os agricultores cuidavam de suas colheitas e as crianças brincavam nos prados abertos. O Reino do Fogo era um contraste marcante, com suas paisagens acidentadas e tons flamejantes. As pessoas lá eram ferozes e apaixonadas, seus espíritos ardendo tão intensamente quanto as chamas que os cercavam.
O Reino da Água era um lugar de serenidade e tranquilidade. Os rios e lagos brilhavam à luz do sol, e as pessoas se moviam com uma graça e fluidez que espelhavam o elemento que encarnavam. Finalmente, os picos imponentes e os céus infinitos do Reino do Ar tiraram meu fôlego. As pessoas lá eram livres e aventureiras, sempre buscando novas alturas.
Apesar da beleza do meu reino, a escuridão dentro de mim pairava como uma nuvem de tempestade. Temia que, se não conseguisse controlá-la, tudo isso se perderia. À medida que nos aproximávamos das periferias do Reino do Fogo, senti um desconforto despertar dentro de mim. Não queria que a escuridão me consumisse enquanto participava de uma reunião com meu povo.
"Kaden, você está bem?" Deon perguntou, notando minha tensão.
Assenti, forçando um sorriso. "Só pensando."
Deon me lançou um olhar simpático. "Vamos encontrar uma maneira de levantar essa maldição, Kaden. Eu prometo." Todos pensavam que eu estava amaldiçoado, e houve um tempo em que eu também pensava assim. Mas quem teria feito uma coisa dessas?
As palavras dele me deram um certo conforto, mas o medo permaneceu. Enquanto continuávamos nossa jornada, não pude deixar de pensar nas histórias do meu avô. Ele sempre acreditou no poder dos verdadeiros pares, e me perguntei se havia alguma verdade nas velhas histórias. Se eu tivesse um par por aí, será que ela poderia me salvar da escuridão?
Perdido em pensamentos, mal percebi quando chegamos ao nosso destino. A capital do Reino do Fogo era uma cidade movimentada, suas ruas cheias de atividade. As pessoas seguiam com suas vidas diárias, alheias ao tumulto dentro de seu rei. Senti uma pontada de culpa, sabendo que eu deveria protegê-los, mas estava lutando para proteger a mim mesmo.
Enquanto nos dirigíamos ao palácio, não conseguia me livrar da sensação de estar sendo observado. As ruas estavam lotadas, mas havia uma tensão subjacente que me deixava inquieto. Luka rosnou suavemente, sentindo meu desconforto.
"Fique perto," sussurrei para ele, e ele respondeu com um ronco baixo e tranquilizador.
O palácio era uma estrutura grandiosa, suas paredes adornadas com motivos flamejantes e seus salões cheios do calor do elemento que representava. Fomos recebidos pelo Senhor do Fogo, um homem formidável com uma presença que comandava respeito.
"Bem-vindo, Rei Kaden," disse ele, sua voz retumbante. "É bom vê-lo novamente."
"E você, Senhor Darian," respondi, inclinando a cabeça em respeito.
Fomos levados a uma sala de conselho, onde representantes de cada um dos reinos elementais haviam se reunido. A sala estava cheia de tensão, e eu podia sentir as correntes subjacentes de inquietação.
"Obrigado a todos por virem," comecei, dirigindo-me ao conselho. "Temos muito a discutir, e estou aqui para ouvir suas preocupações."
A reunião foi longa e árdua, com cada representante expressando suas queixas e medos. Os reinos elementais estavam ficando inquietos, e estava claro que a paz frágil que trabalhamos tanto para manter estava em risco.
À medida que as discussões continuavam, senti a escuridão dentro de mim se agitar. Foi uma mudança sutil, um sussurro no fundo da minha mente, mas foi o suficiente para me deixar inquieto. Cerrei os punhos, focando na tarefa em mãos. Não podia permitir que a escuridão tomasse conta agora.
Deon, sempre vigilante, notou minha luta. Ele colocou uma mão tranquilizadora no meu ombro, me ancorando. "Fique conosco, Vossa Alteza," sussurrou. Ele só me chamava de 'Alteza' na frente dos outros para mostrar respeito.
Assenti, respirando fundo e me forçando a focar. O conselho precisava de mim, e eu não podia decepcioná-los.
A reunião durou até tarde da noite, mas eventualmente chegamos a um consenso. Era um acordo provisório, mas era um passo para manter a paz. À medida que os membros do conselho se dispersavam, senti uma onda de exaustão me invadir.
"Você foi bem, Kaden," disse Deon, sua voz cheia de orgulho.
"Obrigado, meu bom amigo," respondi, grato pelo apoio inabalável dele. "Mas a escuridão está ficando mais forte. Não sei por quanto tempo mais posso mantê-la sob controle."
"Vamos encontrar uma maneira," Deon me assegurou. "Tem que haver uma solução."
Assenti, esperando que ele estivesse certo. A jornada de volta ao castelo foi tranquila, mas minha mente estava a mil com pensamentos sobre a escuridão e o futuro do meu reino. À medida que nos aproximávamos dos portões, senti uma sensação de alívio me invadir. Lar.
Uma vez dentro do castelo, fui para meus aposentos. Luka me seguiu, sua presença um lembrete reconfortante de que eu não estava sozinho nessa luta. Desabei na cama, o peso do dia finalmente me alcançando.
Enquanto estava deitado, pensei mais uma vez nas histórias do meu avô. Se houvesse alguma verdade nas histórias dos verdadeiros pares, então talvez houvesse esperança. Talvez, em algum lugar, houvesse alguém que pudesse me salvar da escuridão.
Mas por agora, tudo o que eu podia fazer era descansar e esperar que o amanhã trouxesse novas respostas. O destino de Valtor dependia disso.