Capítulo 2
Julia POV
Sabía que tenía razón, por supuesto. Se sabía que ocurría. No a menudo. Pero ocurría. Donde un niño en una familia no recibiría la conexión y se reuniría con su compañero de alma. Yo era uno de esos niños. Le rogué al Tío Alec que lo mantuviera en secreto. No podía ser expulsada de la manada. No podía perder mi trabajo. Por suerte para mí, el Tío Alec entendió y prometió no decir nada. Continué, obteniendo mi título de enfermería. Apoyando a mi familia económicamente. Fue alrededor de ese tiempo que conocí a Billy. Nunca hubo una atracción de mi parte, aunque sabía que en algún momento Billy había sentido diferente. Salimos por un tiempo, pero lo terminé, sabiendo en mi corazón que simplemente no me sentía atraída sexualmente por él.
Tenía un corazón amable y dijo que entendía y quería seguir siendo amigos. Fue aproximadamente un año después, cuando yo tenía diecinueve y él veintidós; cuando admitió que todavía me amaba y que quería intentar una relación de nuevo. Esperaba que fuéramos compañeros destinados. Fue entonces cuando le conté que no tenía un lobo. Billy se sorprendió, por supuesto. Pero, siendo Billy, se quedó a mi lado. Juró mantener mi secreto y tomó la decisión de quedarse en mi vida como mi mejor amigo.
A menudo esperaba que Billy encontrara a su verdadero compañero. El que la diosa de la luna elige para ti, y solo para ti. Porque cada vez que miraba en sus ojos veía amor brillando de vuelta hacia mí. Pero un amor diferente al que yo tengo por él. Pero siempre trato de mirar más allá de esto. Necesito a Billy en mi vida, y por más egoísta que me haga parecer. No podía perder a mi único amigo leal. No cuando mi hermana estaba regresando de la universidad. Y todas las miradas estarían nuevamente sobre ella.
Evangeline le había dicho a mi madre por teléfono esta mañana que venía a casa con una sorpresa. Mamá estaba tan emocionada y estaba convencida de que la sorpresa era un compañero.
Por supuesto, Evangeline tenía un lobo. Lo recibió en su decimosexto cumpleaños como se supone que deben hacerlo todos los lobos. Su lobo, que se llamaba Ruby, era un lobo bellamente esbelto de color marrón y rojo. Y al igual que su compañera de alma, era amado por todos los que la conocían. Yo también amaba a Ruby, como amo a Evangeline. Nunca he sentido celos de mi hermana. Estaba feliz por ella. Feliz de que no tuviera que cargar con el dolor de no tener su lobo. No desearía ese dolor a nadie. Mucho menos a alguien que amo.
Así que, cuando mamá dijo esta mañana que pensaba que la sorpresa de Evangeline era su compañero destinado, me sentí realmente feliz por ella. Si de hecho era el caso.
Mientras me dirigía a casa, un pensamiento me golpeó. Si mi hermana había conocido a su compañero, ¿significaría esto que se mudaría a una manada diferente? Lo usual después de conocer a tu compañero es unirse a la manada del lobo macho. ¿Cómo se las arreglaría mi mamá con eso?, pensé frenéticamente. Mientras mi hermana estaba en la universidad, mi mamá era como un pastor sin oveja. Era casi lamentable la forma en que mi mamá había planeado su vida para coincidir con la de Evangeline. Mamá planeaba mudarse a cualquier manada en la que Evangeline se estableciera. Como familia, siempre nos habían dicho esto. Evangeline pensaba que era una idea increíble tener a su devota mamá cerca. Yo me quedaría aquí, en esta manada. Nunca se mencionó que yo debería irme con ellas. Siempre se entendió que no formaba parte de los planes de mi mamá.
Aunque estoy segura de que mi mamá y mi hermana no conocen mi secreto, no puedo evitar preguntarme si mi mamá sabe que hay algo que no está bien conmigo. En los últimos ocho años, mamá se ha distanciado de mí. Enfocándose solo en Evangeline y sus perspectivas de vida.
Mi mente volvió al prospecto de que mi mamá y mi hermana dejaran la manada para siempre y se mudaran a una vida mejor. Estoy segura de que mi hermana estaría destinada a un lobo de alto rango. ¿Quizás un Beta? ¿O un futuro Alfa? No podría ser tan hermosa, elegante y encantadora para quedarse como una simple omega.
¿Pero qué significaría todo eso para mí? Significaría libertad. Sería libre de vivir mi vida solo para mí y para nadie más. Ya no sería responsable de mis padres y mi hermana. Ya no tendría que tomar todas mis decisiones basándome en cómo afectarían a mi familia.
La casa en la que vivimos actualmente, una modesta propiedad de tres habitaciones que se encuentra en su propio terreno, era mía. Cuando cumplí veintiún años, el Tío Alec y Billy me ayudaron a comprar la casa. Vivir en una manada era diferente a vivir en el mundo humano. Había diferentes reglas. Las manadas más pequeñas tenían que integrarse en el mundo humano para sobrevivir. Vivían y trabajaban entre humanos para evitar que sus manadas fueran absorbidas por una manada más grande.
No había nada hostil en esto. Era simplemente una cuestión de logística. Una manada pequeña, viviendo fuera de la red, no podía sostener el nivel de cuidado necesario para ser exitosa. Cuando esto sucede, una manada más grande y vecina se fusiona con la manada pequeña, haciendo que las manadas sean más fuertes.
Nuestra manada, la manada de la Luna Menguante, por otro lado, era la tercera manada más grande del país. Nuestra manada funcionaba como un pequeño pueblo. Teníamos pequeñas aldeas dentro de la manada. Tiendas, instalaciones médicas. Todo lo que esperarías ver en un pueblo humano normal. Éramos autosuficientes. Nuestro actual Alfa, Alfa Maximus Forester, era un hombre brillante. Un gran líder. Un feroz guerrero y un astuto hombre de negocios. Como su padre antes que él, el Alfa Max era un hombre extraordinariamente rico, gracias a una cartera de inversiones que haría sonrojar al rey Midas.
Fue con el dinero que ganó de todos sus esfuerzos y una exitosa empresa de construcción, que permitió a nuestra manada prosperar fuera de la red.
Las tierras de nuestra manada abarcan más de ciento cuarenta mil acres. Era un territorio enorme que había comenzado como un par de cientos de acres. A medida que cada generación tenía más éxito que la anterior, las tierras de nuestra manada crecían. Al igual que los miembros de la manada.
Fue este éxito lo que me permitió comprar la casa en la que crecí. El difunto Alfa había creado un fondo para ayudar a los miembros de la manada como yo. Tuve que solicitar al fideicomiso que controlaba el fondo. Me ayudaron pagando el depósito requerido; el primer paso para comprar cualquier propiedad. Todas las propiedades pertenecen a la manada. Pero podemos asegurar nuestros hogares para las generaciones futuras. Lo que significa que si muero, la casa pasaría a mi pariente más cercano. Y así sucesivamente. Algunas personas eligen quedarse como inquilinos en sus hogares. Al morir, la casa volvería a la manada, independientemente de cualquier familia que dejen atrás. La familia puede solicitar quedarse. Lo cual es lo que usualmente sucede. Pero, ¿por qué arriesgarse? Preferiría tener mi nombre en las escrituras de la casa. Quería asegurarme de que si me quedaba atrás, tendría un lugar seguro que llamara mío.
Entré a mi casa y encontré a una mamá frenética corriendo de un lado a otro tratando, sin éxito, de arreglar la mesa del comedor.
—Mamá, ¿qué estás tratando de hacer? —dije, un poco más brusca de lo que pretendía. Eso hizo que mi mamá se detuviera y se girara para enfrentarme.
—¿Dónde has estado? He estado aquí toda la mañana sola por tu egoísmo. He tenido que preparar todo yo misma. Aún no está listo. No me he duchado ni cambiado y, para colmo, tu hermana ha llamado e informado que llegará dos horas antes de lo que pensaba. DOS HORAS MENOS, JULIA. Y tú desapareces. Créeme, niña, tu patético trabajo no es más importante que esta familia.
Mi mamá soltó la pequeña diatriba que claramente había estado guardando solo para mí. Levanté la mano en un gesto de sumisión.
—Mamá, ya estoy aquí. ¿Por qué no subes y empiezas a prepararte para la cena? Deja todo en mis manos; ¿de acuerdo? Terminaré lo que has empezado y todo estará bien. Estoy segura de que a Evangeline le encantará cualquier cosa que hagas por ella.
Mi mamá resopló y frunció los labios como si tuviera un olor desagradable bajo la nariz. Asintiendo una vez, giró sobre sus talones y subió las escaleras. Todo el tiempo gritando instrucciones para que las siguiera. Solté un suspiro pesado y me dirigí a la cocina. Solo para encontrarla en tal desorden que era difícil descifrar qué planeaba cocinar mi mamá.
Resulta que mi mamá no había planeado nada. Como de costumbre, todo quedó en mis manos. No es de extrañar que estuviera tan frenética esta mañana cuando me fui a trabajar. Bueno, me arremangué y me puse manos a la obra. Para cuando mi mamá bajó flotando las escaleras, ya tenía nuestra comida lista, la cocina limpia y la mesa del comedor puesta con nuestra mejor vajilla. Solo había puesto tres lugares, ya que no quería suponer que Evangeline traería a alguien con ella. Mi mamá, por otro lado, frunció el ceño al ver la mesa y rápidamente comenzó a criticar mis esfuerzos.
Estaba cansada, cubierta de preparativos de cocina y mi cabello se pegaba a mi cara sudorosa. Estaba a punto de responder cuando ambas escuchamos una puerta de coche. Mi mamá me miró y luego me empujó hacia la cocina y fuera de la vista. Traté de arreglar mi apariencia apresuradamente. No podía cambiarme de ropa ahora que mi hermana había llegado. Así que hice lo mejor que pude. Me quité la liga del cabello y lo sacudí. Lo eché hacia atrás y lo alisé con las manos. No hice un buen trabajo. Mi cabello rubio claro era grueso y ondulado y caía hasta la mitad de mi espalda. Traté de mirarme en el reflejo de la ventana de la cocina, haciendo una mueca al ver a la mujer salvaje que me devolvía la mirada. Estaba debatiendo si debería mojarme el cabello para hacerlo más manejable cuando el olor más increíble me golpeó. Me encantó. Cerré los ojos, tratando de saborear el aroma.