Capítulo 1
Julia POV
La emoción en mi casa era casi palpable. Evangeline finalmente volvía a casa hoy después de tres largos años en la universidad. Mi madre estaba fuera de sí de ansiedad. Todo tenía que estar exactamente bien. Evangeline era la niña dorada, después de todo.
—Mamá —grité desde las escaleras—, me voy al trabajo. Nos vemos más tarde.
Pero antes de que siquiera alcanzara el picaporte, escuché un tipo de grito ahogado, el golpeteo de pies contra el suelo y finalmente una cara enloquecida mirándome desde la barandilla de arriba.
—No puedes ir a trabajar. Absolutamente no. Tu hermana vuelve a casa hoy. Tendremos una cena especial. Debes quedarte aquí y ayudarme.
Incliné la cabeza para poder mirar a mi mamá. Sentí la vieja frustración subir y tuve que tomarme un momento para tragarme el resentimiento que siempre subía desde mi estómago hasta mi garganta. Deteniéndose solo cuando llegaba a mis labios. No permitiría que fuera más allá.
—Mamá —dije, tan pacientemente como me fue posible—, debo ir a trabajar. El hospital tiene poco personal y me necesitan —expliqué lo más suavemente que pude.
Escuché a mi mamá bufar ante mis palabras.
—Pueden arreglárselas sin la limpiadora por un día, Julia Mason. Te necesito aquí. Todo debe estar perfecto para tu hermana. Llama al lugar y diles que te necesitan en casa.
Aparentemente, esa fue la última palabra de mi madre sobre el tema. Mientras se metía de nuevo en su habitación y cerraba la puerta de un portazo. Suspiré en silencio para mí misma. Cerré los ojos por unos segundos mientras contaba hasta diez.
Finalmente, recuperando mi voz dentro de su rango normal, grité escaleras arriba que me iba, luego me apresuré a través de la puerta ya abierta.
Mientras subía a mi bicicleta y me empujaba, pude escuchar la ventana de arriba abrirse de golpe. Optando por ignorar a la banshee que gritaba insultos, seguí pedaleando y no miré atrás. No me tomó mucho tiempo llegar al hospital. Guardé mi bicicleta en el estante. Luego me apresuré a la sala donde trabajaba. No como limpiadora, como pensaba mi mamá. Sino como enfermera titulada.
Todavía me entristecía pensar en mi mamá tal como era ahora.
Hace ocho años, no la habrías reconocido como la mujer que ves hoy.
Ocho años de duelo por la muerte de mi padre.
Ocho años de autocompasión.
Ocho años de beber en exceso.
Ocho años de limpiar después del único padre que me quedaba. El padre que técnicamente debería haber estado cuidando de mi hermana y de mí.
Hace ocho años, a la edad de catorce, me vi obligada, como la mayor, a asumir la responsabilidad de mi mamá y mi hermana. Me vi obligada a olvidar mis estudios, dejar la escuela y encontrar trabajo. Mi mamá se metió en la cama el día que supimos que mi padre había muerto. No la dejó durante seis meses. Mi hermana, que tenía once años en ese momento, y yo fuimos ignoradas. Nos dejaron solas para valernos por nosotras mismas. Cuando la comida se agotó y cortaron la electricidad, fue cuando me di cuenta de que necesitaba un trabajo. Necesitábamos dinero. Y rápido.
Fui al único otro adulto en quien confiaba. Mi tío Alec. Era doctor en el hospital local. Cuando le expliqué las circunstancias en las que me encontraba, se enfureció con mi mamá. Fue la expresión de angustia en mi rostro lo que lo detuvo en seco.
El doctor Alec no era realmente mi tío. Era más como un amigo de toda la vida de mi padre. Mi hermana y yo lo llamábamos Tío Alec por insistencia suya. Era el tipo de amigo de la familia que veías los fines de semana y algunas veces durante la semana. Siempre estaba en nuestra casa, comiendo, ayudando a mi padre con cualquier artilugio que tuviera en su cobertizo. Además, siempre tenía algunas ideas sobre las patrullas alrededor de las tierras del clan. Siempre sugiriendo de buena fe que el hospital podría necesitar más protección, ya que estaba cerca de las fronteras.
Luego escuchábamos a mi padre replicar. Todo era diversión juguetona. Aunque mi padre tenía una manera estricta de ser, siempre era justo. Eso es lo que lo hacía un buen guerrero. Él y su lobo, Orión, encabezaban la seguridad del clan. Mi papá tenía un trabajo importante y era muy respetado. Por lo tanto, mi mamá también era considerada con el mismo respeto dentro del clan.
Mis padres eran a menudo invitados a las funciones de la familia del Alfa. Algo que mi mamá tomaba extremadamente en serio. Mamá se deleitaba en el esplendor de todo. Amaba todo el boato y la ceremonia que siempre iban de la mano con el Alfa y su familia. Creo que por eso mi hermana es tan princesa. No me malinterpretes. Amo a mi hermana. De verdad.
Aunque, si fuera honesta, tendría que asumir parte de la responsabilidad por cómo resultó ser. He ayudado al estilo de vida que la ha hecho quien es hoy.
Después de pedirle trabajo al Tío Alec, me convertí en la principal proveedora de la familia. Mi padre estaba muerto. Mi madre era inútil. Mi hermana era más joven que yo. ¿Quién más había?
Mamá tenía razón en lo que había dicho antes de que me fuera al trabajo. Hasta donde ella sabía, yo seguía siendo la limpiadora que el Tío Alec había contratado. Lo que mi mamá no sabía era que, viendo potencial en mí y dándose cuenta de que era una estudiante bastante talentosa, el Tío Alec me ayudó a inscribirme en un programa que el hospital ofrecía para los miembros del clan. Había algunos programas para elegir. Convertirse en doctor del clan era uno, otro era especializarse en hierbas medicinales.
Elegí formarme como enfermera. Pasé por el curso sin problemas, teniendo una aptitud natural para cualquier cosa académica. Recuerdo que el Tío Alec vino a verme unas semanas después de que comencé a trabajar como limpiadora. Mostró sorpresa y asombro por las calificaciones que estaba obteniendo. No sabía que, a los catorce años, ya estaba tomando y aprobando cursos universitarios. Ese día me suplicó. Diciendo que una estudiante de sobresaliente debería estar en la escuela. Y no fregando los pisos en el hospital del clan.
Sabía que tenía razón, pero ¿qué podía hacer? ¿Dejar a mi hermana sin comida? ¿Sin calefacción? No. Sabía que había hecho lo correcto. El Tío Alec también lo sabía.
Así que entré en el programa de formación para complacerlo. Y encontré mi vocación. Ser enfermera era lo único en mi vida que podía controlar. Era mi trabajo, uno que elegí. Uno que no me había sido impuesto por la muerte de mi padre.
—¡Tierra llamando a Julia, hola! —Miré hacia arriba desde la estación de enfermeras para ver a un hombre muy apuesto apoyado contra la pared. Era un hombre alto y musculoso. Con cabello castaño que caía encantadoramente sobre sus cejas y ojos tan azules que podrías perderte en su profundidad si no tenías cuidado. Como de costumbre, sus gafas estaban apoyadas en el borde de su nariz mientras me miraba por encima de los marcos. Llevaba su característica sonrisa ladeada que mostraba uno de sus hoyuelos. Sin duda, era un rompecorazones. Su nombre era Dr. William Porter. Un joven doctor en el hospital del clan. Su naturaleza relajada y el amor y lealtad que tenía por su clan y las personas que amaba hacían de William el hombre ideal. Tenía a las lobas peleándose por ganar su atención.
No es que el Dr. William Porter alguna vez lo notara. Su enfoque estaba en convertirse en el mejor doctor que pudiera ser. Aspiraba a algún día dirigir el hospital del clan. Y conociéndolo; no le tomaría mucho tiempo llegar allí. Era un miembro muy respetado y querido de nuestro clan. Pero para mí, él era simplemente Billy. Y Billy era mi mejor amigo en todo el mundo.
—Llegaste un poco tarde esta mañana, Jules, ¿está todo bien?
Miré a mi mejor amigo y le sonreí ante su ceño de preocupación.
—Estoy bien, Billy. De verdad. Evangeline llega hoy y mi madre intentó que llamara al hospital y les dijera que no podía venir a ‘limpiar’. Me fui con su amorosa voz resonando en mis oídos —terminé sarcásticamente.
Escuché a Billy resoplar, luego lo vi empujarse de la pared y venir a pararse frente a mí. Colocó sus manos en mis brazos y me miró a los ojos. Cualquier otra loba sería un charco en el suelo.
—Espero que hayas ignorado lo que su alteza te dijo, ¿verdad? Todavía no entiendo por qué tu madre no te trata con el respeto que mereces. Después de todo lo que has hecho por ella. Por tu hermana. La mujer debería estar de rodillas, agradeciéndote por todos tus sacrificios.
Miré a Billy y le sonreí. Como siempre, me conmovió profundamente su preocupación por mi bienestar y su desprecio hacia mi madre.
—Billy. Ambos sabemos que nada de eso me importa. Sé quién es mi madre, y está bien. Honestamente —añadí, tratando de parecer lo más sincera posible.
—Sabes que puedes hablar conmigo de cualquier cosa. ¿Verdad, Jules? —respondió, aún sosteniendo mis brazos.
Me deslicé suavemente fuera de su agarre, no queriendo hacer el momento incómodo.
—Billy, por supuesto que lo sé. Vamos, tú conoces mi secreto más guardado. Tú y el Tío Alec son los únicos en quienes he confiado con él. Ahora. Vamos. Terminemos estas rondas. Necesito que todas las notas estén ingresadas en el sistema antes de irme hoy.
Enganché mi brazo con el de Billy y nos dirigimos a la sala de cirugía. No podía pensar en el secreto hoy. No me permitiría distraerme de mi trabajo. Era buena en mi trabajo. De hecho, sobresalía en él. Tanto Billy como el Tío Alec decían que debería haberme convertido en doctora en lugar de enfermera. Ambos coincidían en que habría pasado el curso sin problemas. Y no dudo que podría haberlo hecho. Tal vez entonces podría haber descubierto por qué era una anomalía dentro de este clan.
¿Mi secreto? Era una loba de veinticuatro años. Sin lobo. Así es. A la edad de dieciséis, cuando todos mis compañeros se reunían con sus compañeros de alma, sus lobos. Yo no. Esperé expectante, en mi cumpleaños, la conexión con tu compañero de alma. Escuchar su voz por primera vez. Pero no llegó ninguna conexión para mí. Ninguna voz. Ningún lobo. Fui a ver al Tío Alec el día después de mi cumpleaños. Le conté lo que había, o en este caso, no había sucedido. Al principio, me dijeron que no me preocupara. Me dijeron que algunas lobas reciben a sus lobos unas semanas después de cumplir dieciséis. Me sentí tranquila. Hasta que las semanas se convirtieron en un mes, y luego en unos meses, hasta que había pasado un año desde mi decimosexto cumpleaños, el Tío Alec me admitió que ya debería haber recibido mi conexión para entonces. Y como no lo había hecho, entendía que no tenía un lobo.