Mi nueva vida como mercenaria

Capítulo 1: Huyendo con el Dr. Griffin

Evelyn P.O.V.

El laboratorio está sofocantemente silencioso, roto solo por el suave zumbido de las máquinas que aún funcionan en las habitaciones cercanas. Acabo de cumplir 17 años hace unos días, y esta noche, estoy acostada en mi pequeña cama de metal en mi austera habitación. Las paredes, pintadas de un blanco estéril, parecen cerrarse sobre mí mientras mi mente gira incontrolablemente. Mi cerebro, frito por los interminables experimentos y pruebas del día, está a toda marcha. Cada pensamiento chispea como un destello, iluminando innumerables conexiones neuronales demasiado rápido para que pueda detenerlas. Intento desesperadamente quedarme dormida, pero es como tratar de apagar una tormenta con una sola vela.

Mi cuerpo está exhausto, pesado por la fatiga, pero mi mente, atrapada en un torbellino de conceptos e información, no me da descanso. Mis ojos están pesados, pero cada vez que los cierro, veo ecuaciones matemáticas complejas, esquemas de máquinas, imágenes de pruebas pasadas, todo mezclándose en una pesadilla despierta. Entierro mi cara en la almohada, tratando de apagar los pensamientos que me atormentan, pero es inútil.

Esta es mi vida—una rutina implacable y sofocante que se extiende hasta donde puedo recordar. Cada mañana, me despierto en esta misma habitación fría e impersonal, donde las paredes parecen hechas de piedra y acero, goteando indiferencia. Las pocas veces que trato de imaginar estar en otro lugar, ni siquiera puedo imaginar un lugar que no esté empapado en la misma monotonía. Solo hay este vacío, esta escalofriante vacuidad que me rodea.

No conozco a mis padres. A veces, incluso me pregunto si alguna vez los tuve, o si simplemente fui creada en un laboratorio, un experimento desde el principio. Todo lo que sé es esta habitación, este espacio estrecho donde estoy confinada como un animal cautivo. Los científicos, con sus batas blancas y miradas clínicas, son los únicos rostros que veo, los únicos sonidos que escucho son el zumbido de las máquinas y sus voces sin emoción cuando me dan órdenes. No me ven como un ser humano, sino como un espécimen, una anomalía para explorar, diseccionar y perfeccionar. Su sed de gloria y fortuna rezuma de cada movimiento que hacen sobre mí, como si estuvieran manejando una gema preciosa que intentan pulir para hacerla aún más valiosa.

¿Y yo? Solo soy una rata de laboratorio, un juguete en sus manos. Mi existencia no tiene valor para ellos excepto como un peldaño hacia sus ambiciones. Su búsqueda de la perfección viene a costa de mi humanidad, mi dolor y mi desesperación. Mi vida cotidiana se ha convertido en una pesadilla perpetua de la que no puedo escapar, como si estuviera atrapada en un bucle interminable de sufrimiento.

A veces, me hago preguntas, aunque sé que es inútil. ¿Me compraron como una propiedad? ¿Mis padres me abandonaron, tal vez encontrando más fácil deshacerse de mí? O peor, ¿simplemente hicieron la vista gorda, eligiendo ignorar mi destino? ¿Y por qué yo, entre todos los demás? ¿Hice algo para merecer esto, o simplemente nací bajo una estrella maldita? Pero estas preguntas solo alimentan mi dolor porque sé que nunca obtendré las respuestas. El silencio es mi único compañero, un silencio pesado que se extiende más allá de las palabras. Fuera de las pruebas y experimentos, ninguno de los científicos me habla. Soy invisible, una sombra, un objeto para ser mejorado sin cesar pero nunca visto como lo suficientemente bueno a sus ojos. Me pinchan, me examinan, me desgarran y me dejan entera solo para hacerlo todo de nuevo al día siguiente.

A veces pienso que incluso los animales de laboratorio—esas pobres criaturas encerradas en sus diminutas jaulas—son tratados mejor que yo. Al menos reciben algo de cuidado, tal vez incluso un poco de atención, por pequeña que sea. ¿Pero yo? Estoy reducida a una función, un propósito utilitario.

¿Hay alguien, más allá de estas paredes, que siquiera sepa que existo? ¿Alguien que pueda pensar que merezco algo mejor que esta prisión silenciosa? Tal vez allá afuera, en algún lugar, haya un alma que quiera salvarme, ofrecerme una oportunidad de experimentar algo más, de ser algo más que solo una cosa. Pero esas son solo ilusiones, sueños a los que me aferro con la misma ternura que una persona moribunda se aferra a su último aliento. El mundo, si es que existe, seguramente ha olvidado que soy parte de él. O tal vez nunca lo supo.

De repente, el suave sonido de una puerta abriéndose me saca de mi lucha interna. Levanto la cabeza, con el corazón latiendo con fuerza. ¿Quién podría estar entrando en mi habitación a esta hora? La puerta se cierra sin hacer ruido, y una figura familiar se desliza en la habitación. Es el Dr. Alan Griffin, uno de los científicos del laboratorio. Siempre lo he conocido como un hombre callado, que sigue órdenes sin mostrar nunca ninguna emoción. Pero esta noche, algo es diferente. La expresión en su rostro es seria, casi torturada, y un escalofrío de inquietud recorre mi cuerpo.

—¿Dr. Griffin?—susurro, con la voz temblando ligeramente—. ¿Qué hace aquí... a esta hora?

No responde de inmediato. Solo se queda ahí, mirándome con una intensidad que me incomoda. Luego, en voz baja, rompe el silencio.

—Evelyn, necesitas escucharme muy atentamente. Lo que estoy a punto de decir... podría cambiar tu vida.

Siento que mi corazón se contrae. He aprendido a no confiar en los científicos que me manipulan como una rata de laboratorio, pero algo en el tono del Dr. Griffin me dice que esta vez es diferente. Me siento lentamente, con los ojos fijos en él.

—¿Qué está pasando?—pregunto, con la garganta apretada.

El Dr. Griffin se acerca y se arrodilla junto a mi cama, colocando una mano vacilante en mi hombro. Su mirada está llena de una tristeza y un arrepentimiento que nunca antes había visto en él.

—Evelyn...—comienza con una voz suave, casi paternal—. Nunca debiste haber vivido lo que has experimentado aquí. Mereces mucho más que esta vida de dolor y soledad. Fui parte de este sistema, contribuí a tu sufrimiento, y ya no puedo vivir con eso. Quiero... tengo que hacer algo por ti, antes de que sea demasiado tarde.

Lo miro con incredulidad. He soñado con escapar tantas veces, pero nunca podría haber imaginado que uno de los científicos se volvería contra el laboratorio para ayudarme.

—¿Qué quiere decir?—pregunto, con la voz quebrada por la emoción.

El Dr. Griffin aprieta un poco más mi hombro, como si intentara darme fuerza.

—Nos vamos, Evelyn. Ahora mismo. Te voy a llevar lejos de aquí, y nunca volverás.

Mi cerebro, exhausto pero aún alerta, lucha por procesar la información. ¿Irnos? ¿Ahora? Es casi demasiado bueno para ser verdad. Pero antes de que pueda protestar, el Dr. Griffin ya está de pie, tirando suavemente de mí para sacarme de la cama.

—Vístete rápido y lleva lo que puedas. No tenemos mucho tiempo.

Mi corazón late con fuerza en mi pecho, y obedezco sin cuestionar. Me pongo ropa sencilla, agarrando los pocos objetos personales que tengo. El Dr. Griffin me observa, con el rostro decidido.

Unos minutos después, salimos de la habitación, moviéndonos en silencio por los pasillos desiertos del laboratorio. Cada fibra de mi ser está en alerta máxima, esperando ser atrapada en cualquier momento, pero milagrosamente, salimos sin problemas. El aire frío de la noche nos golpea tan pronto como cruzamos las puertas, y por primera vez en mi vida, siento una brisa fresca en mi rostro, libre de cualquier restricción.

Caminamos durante horas, poniendo tanta distancia como podemos entre nosotros y el laboratorio, hasta que llegamos a un pueblo distante, aún dormido bajo el manto de la noche. Allí, el Dr. Griffin usa papeles falsos para pagar una habitación de hotel. Exhausta pero libre por primera vez en mi vida, me desplomo en la cama, con los pensamientos aún corriendo por todo lo que hemos dejado atrás.

Después de una noche de descanso, tomamos un autobús y cruzamos varios estados antes de que el Dr. Griffin comprara un modesto apartamento que se convirtió en nuestro refugio.

En los días que siguieron, el Dr. Griffin se convirtió casi en una figura paterna para mí. Me ayudó a adaptarme a una vida normal, enseñándome cosas cotidianas que nunca había conocido. Bajo una identidad falsa, desempeñó el papel de mi padre adoptivo, protegiéndome y animándome a explorar el mundo por mí misma. Compartimos momentos simples, como cocinar juntos o leer en silencio, momentos de paz que nunca pensé que fueran posibles.

Pero una mañana, todo cambió. Me desperté para encontrar una nota dejada en la mesa de la cocina, escrita apresuradamente en un trozo de papel. Mis manos temblaban mientras la desplegaba.

“Mi querida Evelyn,

Es hora de que me vaya. He hecho todo lo posible para darte una oportunidad de una vida normal, lejos de los horrores del laboratorio. Pero no puedo quedarme aquí. Tengo una última misión que cumplir: destruir ese maldito lugar y toda la investigación que te causó tanto dolor.

Es la única manera de asegurarte de que estés a salvo, de que nadie te encuentre o te lleve de vuelta allí. Sé que eres fuerte y encontrarás tu camino. Estás destinada a grandes cosas, Evelyn. Tienes un corazón generoso y una mente brillante. Creo en ti.

No sé si alguna vez nos volveremos a ver, pero sabe que estoy orgulloso de lo que te has convertido. Cuídate.

Con todo mi amor,

Alan”

Las lágrimas llenaron mis ojos mientras leía esas palabras, un dolor sordo llenando mi corazón. Sé que tiene razón, pero eso no hace que el dolor de su partida sea más fácil. Estoy sola una vez más, pero esta vez, con una esperanza que nunca antes había conocido. El Dr. Griffin me había dado más que libertad: me dio una oportunidad de vivir, de realmente vivir.

Agarro la nota contra mi pecho, tomando una respiración profunda. El futuro es incierto, pero ahora sé que soy capaz de enfrentar lo que venga. Evelyn Ashcroft ya no es una víctima. Es una sobreviviente, lista para trazar su propio camino en un mundo que está a punto de aprender a navegar.