Capítulo 7: Posso elaborar isso
O Sr. Ford estava perdido sobre o que fazer com o Professor Davis. Ele sabia que a Srta. Crystal Smith era responsável pelo que havia acontecido entre eles, mas isso não o exonerava completamente. Depois de pensar muito, ele chamou Nathan ao seu escritório e disse: "Professor Davis, você pode ter sido recomendado pelo conselho de diretores, mas isso não significa que pode fazer o que quiser com os alunos! Você deveria prestar um pouco mais de atenção ao seu comportamento, e talvez precise de um pouco de disciplina para manter sua mente fora do proverbial esgoto."
A Sra. Ford também estava lá e defendeu Nathan, dizendo: "Pai, não culpe o Professor Davis. A garota é uma vadia e uma vagabunda. O Professor Davis não pode evitar." A Sra. Ford lançou um olhar irritado para Nathan e acrescentou: "Não é verdade, Professor Davis?"
Nathan cruzou suas longas pernas, deu de ombros e sorriu calmamente.
Como o Sr. Ford estava recebendo cinco milhões de dólares para encobrir isso, ele decidiu que a penalidade para esse professor seria leve. "Apenas tome cuidado para que algo assim não aconteça novamente," ele disse. "Isso é uma questão de honra para a escola, então espero que você coopere."
"Ah?" Nathan acendeu um charuto e perguntou: "Pode elaborar sobre isso? O que significa cooperar com você? Quero dizer, quais são suas expectativas em relação a mim?"
O Sr. Ford suspirou e disse: "A escola desaprova relacionamentos entre professores e alunos. Se isso não estava claro antes, deve estar agora. Se você precisa de uma namorada, posso apresentar várias garotas. Você pode escolher a que quiser. Não precisa arruinar sua carreira por causa de uma aluna."
Nesse momento, Tiffany fingiu tossir. Nathan tirou a cinza do cigarro e disse: "E se eu dissesse que não quero ninguém além dela?"
O Sr. Ford ficou atônito por um momento. Então, ele franziu a testa e perguntou: "O que você quer dizer?"
Nathan riu. "Achei que tinha sido claro. Você é tão denso que não entendeu o que eu quis dizer?"
"Você é realmente um insolente, não é?" o Sr. Ford sibilou. Ele bateu o punho na mesa e disse: "Você vai obedecer minhas palavras, ou terei que pedir para você sair - e não voltar mais!"
"Tente," Nathan disse desaprovadoramente. "Me demita. Se tiver coragem!"
"Bem, você pediu por isso," o Sr. Ford gritou. Ele se endireitou e estava prestes a chamar o conselho para relatar o homem arrogante à sua frente quando, de repente, houve uma batida na porta. A porta se abriu, e um homem de cerca de cinquenta anos entrou, seguido por três homens.
Nathan acenou com a cabeça e disse: "Olá, Sr. Wilson."
O Sr. Wilson não deu atenção a Nathan enquanto se virava para o Sr. Ford. "Eu cuidarei do Professor Davis pessoalmente," ele disse. "Pode ter certeza de que nunca toleraríamos um professor como o Professor Davis nesta escola!"
O rosto do Sr. Ford ficou pálido, e ele perguntou: "Então, o que você vai fazer a respeito?"
"Para evitar que algo assim aconteça novamente, acho que devemos divulgar o escândalo," respondeu o Sr. Wilson. "Espero que a punição dele sirva como um dissuasor para os outros."
O Sr. Ford engasgou. Um escândalo desses seria uma má notícia para a escola e para sua conta bancária - mas ele não sabia o que poderia dizer para reverter o curso dessa conversa. Como um último esforço para mudar a maré, ele olhou fixamente para o Sr. Wilson e perguntou: "Quem é você, afinal?"
Um dos homens que havia entrado com o Sr. Wilson disse: "Este homem representa o Sr. Owen Lane, o homem que está ao lado dele. Ele é o Vice-Presidente da Universidade Saint. Ele está aqui para cuidar do Sr. Davis. E de você." Owen acenou para Nathan e disse: "Prazer em conhecê-lo, Professor Davis."
O Sr. Ford olhou para Owen em desespero e perguntou: "O que está acontecendo agora? Estou tão confuso!"
O Sr. Wilson bufou: "A partir de hoje," ele disse, "o Sr. White assumirá todo o seu trabalho. Quanto à forma como o conselho de diretores lidará com você, será informado." Ele sorriu maliciosamente. "Você nunca deveria ofender um homem como o Professor Davis. Por que não pede desculpas ao Sr. Davis? Se for sincero, talvez receba uma punição mais leve."
As palavras do Sr. Wilson foram como um tapa na cara do Sr. Ford, mas ele não tinha outra escolha a não ser abaixar a cabeça e fazer o que lhe foi mandado. Seu rosto ficou vermelho, e ele disse: "Er, Professor Davis, perdoe-me por ser rude com você e por ser precipitado ao lidar com esta questão. Sinto muito. Rezo a Deus para que me dê mais uma chance."
Tiffany apenas ficou onde estava, com medo de dizer uma palavra.
Nathan: "O Sr. Lane costumava ser o professor mais jovem da Universidade Saint, e tenho certeza de que sua participação certamente trará ideias de ensino mais avançadas para nossa universidade. Além disso, sua decisão de expulsar Crystal foi precipitada, mas esse não é o principal motivo pelo qual você deixará o cargo de presidente."
Sr. Ford: "Com certeza, Professor Davis, mas por favor, seja indulgente com meu comportamento inadequado."
Nathan: "Sinto muito, Sr. Ford. Sou apenas um professor. O Sr. Wilson cuidará disso."
Sem dar ao Sr. Ford a chance de implorar por misericórdia, Nathan deixou a sala.
Depois de alguns minutos, Owen o alcançou e, uma vez que teve sua atenção, disse: "Nathan, sou novato aqui, mas dei o que você queria. Não vai me dar algo em troca?"
Nathan colocou as mãos nos bolsos das calças e perguntou: "O que você quer?"
Owen: "Posso pedir qualquer coisa?"
Nathan: "Desembucha. Você pode pedir qualquer coisa, mas isso não significa que vai conseguir."
Havia uma coisa que Owen realmente queria, mas ele estava com medo de pedir. Nada arriscado, nada ganho - ele pensou, e depois de um momento de deliberação, disse: "Posso ficar com a pintura?"
Como ele esperava, os olhos de Nathan ficaram frios. Aqueles que conheciam Nathan sabiam que ele daria sua vida antes de abrir mão de sua pintura favorita, que era a que ele assumiu que Owen estava pedindo. Era uma de suas próprias pinturas, e embora não fosse uma obra-prima, valia mais de duzentos milhões de dólares. O motivo pelo qual valia tanto era que era sua última pintura. Um colecionador já havia oferecido duzentos milhões de dólares por ela, mas ele rejeitou a oferta sem hesitação.
Nathan nunca teve falta de dinheiro, então, embora tivesse um grande talento para a pintura, ele havia anunciado firmemente que nunca mais pintaria. Assim, não haveria mais obras do famoso Nathan Davis.
"Você deveria saber melhor do que pedir isso!" Nathan sibilou. Houve um momento de silêncio, e então Owen se desculpou, e eles passaram para outro - mais seguro - assunto.