Capítulo 7
Quando Cutter entrou na biblioteca, alguns outros professores estavam sentados nas mesas retangulares, conversando animadamente, como se não se vissem há anos — ou talvez fossem apenas meses. Ele não conseguia imaginar como seria trabalhar com pessoas que você não via por alguns meses todos os anos. Quando o notaram, as mulheres ficaram quietas por alguns segundos, uma ou duas até ofegaram alto, e então a conversa mudou para sussurros, garantindo que ele era o novo tópico de discussão.
Normalmente, ele teria reunido o máximo de informações possível antes de se submeter a esse tipo de situação, mas, neste caso, a descoberta de que a pessoa que estavam procurando poderia realmente estar aqui veio com apenas tempo suficiente para conseguir essa posição de professor, e como Rider havia apontado, o site da Thomas Elementary estava em construção. Eles não eram muito adeptos da tecnologia por aqui, aparentemente. A página do Facebook da escola não era atualizada desde o final de abril, e havia muito poucas fotografias dos professores. Era como se Reaper’s Hollow operasse em sua própria bolha — uma bolha datada, por sinal.
Havia outro homem na sala. Um afro-americano alto, magro, mas bem construído, estava sentado em uma mesa no fundo, suas longas pernas não cabendo debaixo da mesa. Ele folheava uma revista de esportes, e Cutter notou que ele não se deu ao trabalho de trazer nada além de um lápis. Ele olhou para Cutter e passou a mão sobre a cabeça careca antes de declarar: “Caramba — eles realmente contrataram outro cara.”
Tentando conter o riso, Cutter se aproximou. “Oi. Só nós dois então?”
“Sim, mas é melhor do que ser só eu. Senta aí, cara,” ele disse, empurrando a cadeira ao lado dele com seu grande Nike. “Sou Joe Clark, professor de Educação Física.” Ele estendeu a mão, e Cutter a apertou antes de se sentar.
“Prazer em conhecer. Cutter Michaels.”
“Cutter?” Joe repetiu. “E dizem que nós temos nomes estranhos.” A segunda parte foi murmurada, mas ainda audível, e Cutter riu. “Bom te ver. O que você vai ensinar?”
“Quarta série,” Cutter respondeu. “E você disse que é o professor de Educação Física?”
“Sim, há quase seis anos. É uma boa escola, você vai gostar. A Sra. Long é incrível. E há alguns professores muito legais aqui. Eles vão te alimentar. Sério, é como se fosse um potluck toda sexta-feira.”
“Bom saber,” Cutter riu. “Você sempre morou aqui?”
“Não,” Joe disse rapidamente. “Não, joguei na NBA por alguns anos. Rompi meu ligamento cruzado anterior, nunca mais foi o mesmo.”
“Sinto muito por ouvir isso.” Ele não achava que o nome de Joe soasse familiar, mas ele nunca foi muito fã de basquete.
“Obrigado. Então... decidi voltar para a escola. Não tenho certeza de como acabei aqui, mas Reaper’s Hollow é um bom lugar para viver. Cidade tranquila, não acontece muita coisa. Mas perto o suficiente da ação se você estiver procurando por isso.”
Cutter presumiu que ele se referia a Nova York, embora houvesse algumas outras cidades grandes a uma distância fácil de dirigir. Também havia alguns parques e outras áreas recreativas. Antes que Cutter pudesse dizer mais alguma coisa, ele notou seus colegas de equipe entrando, a Sra. Roberts e a Sra. Stein andando cerca de um metro e meio atrás da Sra. Owen. Elas se sentaram em uma mesa na frente, no centro, e Cutter se perguntou se deveria se mover.
“Essas são algumas colegas de equipe que você tem aí,” Joe comentou. “Você já as conheceu?”
Cutter assentiu. Ele não conseguia tirar os olhos da loira alta.
“Agora, Roberts e Stein, elas são legais. Você vai gostar delas. Owen—ela é outra história. Elas sempre sentam naquela mesa para que ela possa ser o centro de tudo, especialmente o centro das atenções.”
Cutter levantou uma sobrancelha e olhou na direção de Joe. Ele não tinha certeza do que dizer. Owen realmente não era o motivo de ele estar ali, embora houvesse a possibilidade de ela atrapalhar seus planos. Ela realmente tentava controlar tudo.
“Agora, se eu fosse você, me daria bem com as legais, deixaria a Owen se enforcar sozinha. Eu gosto de mexer com ela; é meio engraçado ver ela ficar toda irritada.”
Ele não pôde deixar de rir disso. Parecia sincero. “Como assim?”
“Não sei. Tipo... dizer a ela que estaremos no ginásio, mas levar a turma dela para um dos campos de trás, para que ela tenha que ir procurá-los, andando na lama de salto alto. Às vezes, eu mando um e-mail para todo o pessoal dizendo que tenho biscoitos no meu escritório—minha esposa faz os melhores biscoitos—mas quando ela chega lá, já acabaram todos.”
“Uau, você é um cara duro, Joe.” Cutter estava rindo, no entanto.
“Ei, quando você é o único cara, tem que fazer algo para se entreter. Ru, no entanto, ela é a melhor. Ela faz de tudo para facilitar as coisas para você. Nunca se atrasa para buscar as crianças. Sempre chega na hora. Se você está tendo um dia ruim, ela de alguma forma percebe e faz coisas legais para os outros o tempo todo.”
Cutter estava olhando para a parte de trás da cabeça dela tão intensamente que achou que ela certamente sentiria. “Ela parece ser legal.”
“Sim, ela é. E bonita também. Embora ela não saiba disso, o que a torna ainda mais doce. Candice sabe que é a tal. Mas ela é uma boa garota.”
Assentindo, Cutter desviou os olhos da parte de trás da cabeça da Sra. Roberts. “Você acha que eu deveria ir sentar com elas?”
“Não. Você vai passar bastante tempo com elas depois. Fica comigo. Nós, caras, temos que nos apoiar. Além disso, quando a Sra. Long subir lá, ela provavelmente vai misturar todos nós de qualquer maneira. Vamos fazer algumas atividades de quebra-gelo. Nunca é nada que tenha a ver comigo. Você pode aprender algo. Duvido, no entanto. Especialmente se você já está ensinando há um tempo. E então, uma vez que eles te ensinem tudo o que você precisa saber sobre isso e aquilo, nunca mencionam de novo até que algum tipo de relatório seja necessário. No ano que vem, eles mudam tudo isso.”
“Isso parece certo,” Cutter concordou, balançando a cabeça. Ele tinha que fingir que já tinha experiência, então não podia mostrar que estava chocado com o que tinha aprendido até agora sobre como os professores operam. Esperançosamente, se a Sra. Long lhe perguntasse algo diretamente, ele conseguiria inventar alguma coisa. Ele tinha feito algumas pesquisas e tinha alguns materiais que achava apropriados caso a questão surgisse, mas manter a cabeça baixa provavelmente era a melhor ideia.