Capítulo 2
Ru Robertson corria pela sua charmosa casa de dois quartos, tentando chegar ao trabalho a tempo sem realmente começar um incêndio, uma façanha que era de alguma forma mais complicada do que a maioria esperaria. Hoje era o dia em que os professores voltavam ao trabalho, e com um novo ano letivo se aproximando em apenas algumas semanas, Ru estava tanto animada quanto ansiosa. Ambas as emoções tendiam a agitar um ninho de vespas dentro dela, e se ela não fosse cuidadosa, iria estragar mais um alisador de cabelo ou torradeira.
Ela estava com um brinco colocado e lutava para colocar o outro enquanto se aproximava da cozinha, pensando que talvez fosse mais econômico pular a torrada e pegar apenas um shake de café da manhã, embora houvesse a chance de ela acabar com a geladeira, algo que ela só tinha feito uma vez antes, mas não sabia o quanto estava disposta a arriscar. Normalmente eram os pequenos eletrodomésticos que morriam em suas mãos, não os de tamanho industrial, embora sua mãe insistisse que ela era a causa de pelo menos um aquecedor de água ter expirado, inundando o primeiro andar da casa quando ela tinha sete anos. Levou meses de tarefas como retribuição. A geladeira que ela destruiu também era da sua mãe. Ru não gostava de pensar nisso. Agora, parando diante da sua própria geladeira, Ru não tinha certeza se deveria arriscar.
“Miau,” seu gato, Piper, chamou, talvez em encorajamento, ou talvez ela estivesse apenas esperando um pouco de leite para acompanhar seu Meow Mix. A gata esfregou-se nas pernas de Ru, o pelo laranja e branco fazendo cócegas em sua pele nua.
Rindo, Ru se abaixou e acariciou a cabeça macia e passou a mão pelas costas dela, agradecida que sua maldição parecia afetar apenas objetos inanimados. “Bom dia, gatinha.” Piper começou a ronronar. “Você está tendo um bom dia?” A gata virou-se e lambeu a mão de Ru, e embora ela preferisse muito mais ficar ali na cozinha e mimar sua gata o dia todo, como tinha feito na maior parte dos últimos dois meses, o verão acabou, e era hora de voltar ao trabalho.
Pegando um pegador de panela em uma gaveta próxima, Ru abriu a porta da geladeira e ficou aliviada por não haver faíscas. Ela pegou um shake de café da manhã pronto e sua lancheira, que havia preparado na noite anterior. Com mais uma olhada ao redor, descartou o pegador de panela e pegou suas chaves. Felizmente, seu Enclave tinha partida remota, o que se revelou uma ótima alternativa para realmente tentar ligar um carro manualmente. Embora ela ainda precisasse girar a chave na ignição ligeiramente e mudar de marcha, teve muito menos problemas em estragar os motores de arranque desde que adotou essa abordagem mais prática.
"Te vejo à tarde," prometeu a Piper, e então, calçando suas sapatilhas que havia deixado estrategicamente perto da porta, pegou sua bolsa e sua sacola de professora e se dirigiu ao carro. Ela sabia que em breve, provavelmente teria quatro ou cinco outras bolsas penduradas no ombro e estava grata que essa época do ano ainda estava livre de papéis para corrigir e e-mails de pais para responder.
Ela se certificou de que a porta da frente estava trancada e caminhou os poucos passos até a garagem, onde seu carro já estava ligado. A pequena casa de dois quartos não era muito, mas com o salário relativamente novo de professora, ela estava feliz por poder pagar um lugar só para ela. Ru deslizou para o banco do motorista e girou a chave com cautela, apenas o suficiente para o carro reconhecer que ela estava lá. Nada de incomum aconteceu, e ela soltou um suspiro alto antes de engatar a marcha à ré e sair da sua curta garagem.
A viagem até a Escola Primária Thomas durava cerca de dez minutos e geralmente com pouco trânsito. Hoje, os professores só precisavam se apresentar às 8:00, embora em um dia escolar típico com crianças, eles teriam que estar lá às 7:00, o que significava quase nenhum trânsito, já que os alunos não chegariam até às 7:30, e muitos moradores deixavam seus filhos no caminho para o trabalho. Reaper’s Hollow era uma cidade pequena, e a maioria das pessoas que moravam lá trabalhavam em outro lugar, alguns até mesmo viajando quase sessenta quilômetros para Nova York todos os dias.
Ru tentou manter a calma enquanto dirigia em direção à escola. O novo ano letivo sempre era emocionante. Ela estava ansiosa para se atualizar com seus colegas de equipe, dos quais apenas um ela considerava uma verdadeira amiga e mantinha contato durante o verão. Candice Stein estava ensinando há alguns anos a mais que Ru, e quando ela começou a dar aulas na quarta série quatro anos atrás, Candice foi sua mentora. A diretora, Sherry Long, era a pessoa mais solidária com quem Ru poderia sonhar em trabalhar, e ela havia juntado Candice e Ru naquele primeiro ano prevendo "um casamento feito no céu". Ela estava certa, e as duas trabalhavam felizes juntas desde então. Agora que Ru estava começando seu quarto ano, sentia-se muito mais capaz de contribuir para a equipe e havia coletado muitas ideias para compartilhar na reunião da equipe naquele dia. Ela esperava chegar um pouco mais cedo para poder fazer algumas cópias para seus colegas.
Havia apenas quatro professores de quarta série, já que a Escola Primária Thomas era relativamente pequena. Eles receberiam um novo colega este ano, conforme a Sra. Long havia informado, pois uma das professoras do ano anterior decidiu ficar em casa com seu bebê. Ru ainda não sabia quem era a nova pessoa, o que a deixava um pouco ansiosa. Ela esperava que pudessem ser amigas. O equilíbrio de poder na equipe oscilava de forma imprevisível entre Ru e Candice e sua nêmesis, a Sra. Jane Owen, três vezes professora do ano. Se a quarta pessoa se aproximasse facilmente de Ms. Owen, poderia acabar sendo um ano ruim para Ru e Candice.
Ru nunca teve certeza do que exatamente fazia Jane não gostar dela, mas era evidente desde o início que Ru estava na lista da veterana professora. Talvez tenha sido o incidente na cafeteria naquela primeira semana, quando Ms. Owen colocou um aluno para sentar sozinho até que a fila do almoço diminuísse para que ele pudesse ser o último. Sem saber, Ru permitiu que ele se juntasse ao final da fila antes que a outra professora estivesse pronta. Foi a primeira vez que Ru sentiu a ira de Ms. Owen, e a partir daquele ponto, ela tentou evitar. Ser rotulada como "incompetente" e "novata" desde o início fez muito pouco pela sua autoestima. Ao longo dos anos, ela se acostumou um pouco mais com as reprimendas de Jane quando ocorriam, mas isso não as tornava mais agradáveis. Alguém poderia pensar que ter crescido em um ambiente semelhante tornaria isso mais fácil, e talvez tenha até certo ponto, mas Ru sempre foi excessivamente sensível, apesar das sólidas tentativas de sua mãe de ridicularizar isso dela.
Ao entrar no estacionamento, Ru viu apenas alguns outros carros e esperava que isso significasse que ela conseguiria acessar uma das duas copiadoras antes que houvesse uma fila. A Sra. Long havia pedido que todos estivessem lá às 8:00, mas a primeira reunião do ano não começaria até às 10:00, o que lhes daria algumas horas para começar a organizar suas salas de aula.
Ru encontrou seu lugar habitual ao lado de uma entrada lateral e pegou seus pertences, tomando cuidado ao desligar o carro e puxar a chave para não causar nenhum dano. Seu crachá eletrônico também lhe causava problemas há três anos, e ela teve que substituí-lo tantas vezes que foi a única professora a receber uma chave física como backup, apenas por precaução. Ela rezou para que seu crachá funcionasse hoje para não ter que pedir à secretária, Sra. Fitz, para registrá-la. Isso sempre era uma situação desconfortável, quase tão ruim quanto esquecer de fazer a chamada.
Ela se aproximou da porta lateral, a mais próxima de sua sala de aula, e passou o crachá. Alguns segundos depois, ouviu um pequeno clique e sussurrou, "Graças a Deus," enquanto puxava a pesada porta de metal azul. O corredor estava escuro, mas ela não ousou se aproximar de nenhum interruptor de luz por medo de estourar uma lâmpada. Esperava que as luzes de sua sala ainda estivessem acesas e que o sensor de movimento funcionasse quando ela entrasse.
A sala 393 estava a apenas algumas portas de distância. Mais uma vez, Ru rezou para que seu crachá funcionasse. Ela passou o plástico na frente do scanner várias vezes antes que a luz vermelha finalmente ficasse verde e a porta de sua sala destravasse. Ela a empurrou e entrou cambaleando. As luzes não acenderam, e com um suspiro de frustração, Ru atravessou até sua mesa e deixou todas as suas bolsas caírem em cima antes de voltar para enfrentar o interruptor de luz. Ela o ligou rapidamente, e embora houvesse um leve estalo e o cheiro de ozônio, as luzes piscaram e acenderam. "Mais um obstáculo superado," disse Ru. Antes que esquecesse, pegou um pedaço de fita adesiva de sua mesa e prendeu o interruptor de luz para cima. Teria que ensinar seus alunos a deixar as luzes acesas quando saíssem da sala, o oposto da regra que a maioria dos professores impunha.
Ela também deixou a porta aberta. Qualquer um poderia abri-la por dentro, então não havia razão para ser cautelosa enquanto pegava a maçaneta prateada e a puxava. Ela tinha algumas paradas para fazer hoje, e poderia muito bem deixá-la aberta. Na verdade, ela deixava a porta aberta por semanas inteiras atualmente, e a Sra. Long não dizia uma palavra porque sabia o quão exasperante poderia ser conseguir que a manutenção viesse destrancar a porta quando a caixa preta estava com defeito.
Pegando sua lancheira e a pilha de papéis que queria copiar, Ru seguiu pelo corredor em direção à sala dos professores. Nenhuma das outras luzes das salas em seu corredor estava acesa, o que provavelmente significava que nenhum de seus colegas de equipe estava lá ainda. Ela ficou um pouco surpresa por Jane não ter aparecido cedo, mas alguns professores poderiam pensar que ninguém notaria se chegassem um pouco atrasados, já que a reunião não começava até às 10:00. Candice provavelmente estava nessa lista; ela frequentemente se atrasava de qualquer maneira.