Capítulo 11 O Bayou
Quando o sol nasceu dourado além do denso dossel de ciprestes cobertos de musgo espanhol, as criaturas noturnas se recolheram para descansar. Passei o dia empurrando o pequeno barco ao redor de troncos caídos e árvores através de densos trechos de capim-marinho, lírios e lentilhas-d'água nas águas rasas e remando pelos canais mais profundos. Os sons familiares da minha movimentada casa em Nova Orleans haviam desaparecido, substituídos pelo zumbido dos insetos e pelo canto das cigarras, com os ocasionais chamados de pássaros ao longe. Perturbações reveladoras interrompiam a vasta extensão turva das águas estagnadas enquanto jacarés, sapos e criaturas rastejantes se moviam em suas profundezas.
Era impossível saber exatamente o que se escondia sob a água marrom escura abaixo, desprovida de luz. O maior jacaré já registrado era um gigante de 19 pés. Esse devia ter herdado algum DNA pré-histórico. Meu pai costumava me contar histórias sobre todos os seus encontros dramáticos quando menino crescendo no país Cajun, e embora eu tenha certeza de que havia muitas exagerações, nenhum de seus encontros se gabava de um jacaré com mais de 12 ou 14 pés. Eu ainda não tinha visto nenhum grandalhão. Nada acima de 4 ou 5 pés, de qualquer forma. Eu sabia que eles estavam por aí, junto com as cobras d'água e muitas outras espécies, incluindo cascavéis rastejando por aí. Sem mencionar que os mosquitos eram como bombardeiros, me obrigando a manter o capuz levantado e o moletom vestido, apesar do calor e da umidade.
Meu pai me contava algumas histórias selvagens sobre monstros que andavam como homens, mas tinham as garras e a cabeça de um lobo. Ele dizia que eram os protetores do pântano, da vasta extensão do bayou. Criaturas de magia e natureza combinadas e ligadas na alma de um homem e um lobo, amaldiçoadas e abençoadas ao mesmo tempo. Ele também tinha histórias sobre velhas bruxas crioulas que ainda viviam em cabanas nas profundezas do pântano.
Fechei os olhos. O que eu ia fazer? Minha ansiedade aumentou, respirando fundo, a garota veio até mim novamente, cantando uma doce balada fluida em alguma língua antiga enquanto suas mãos cavavam a terra rica, arando-a enquanto uma mulher loira de rosto redondo trabalhava ao seu lado, cantando junto. Cada vez que a pequena pá virava a terra, suas mãos cavavam, soltando o solo. A sensação da terra em nossas mãos nuas, sob nossas unhas, o cheiro dela, era reconfortante. Minha cabeça cansada descansava contra o remo em minhas mãos, a pá apoiada no fundo do barco. A garota se levantou, limpando as mãos, nossos olhos pousando em uma pequena estufa e uma mangueira de jardim. Enquanto ela passava pela estufa, eu a vi de relance, suas feições instantaneamente gravadas em minha mente enquanto a memória permanecia imóvel. Seus olhos eram meus olhos, e não apenas na forma ou na cor, mas a luz neles brilhava ainda mais do que os meus. Seu rosto era o meu rosto, mais jovem, mais cheio e beijado pelo sol, cada ângulo e curva dele era igual ao meu. Seu cabelo, porém, um pouco mais claro e descolorido pelo sol, as ondas espessas poderiam ser as minhas. Em outro lugar. Outra época. Outra vida?
A memória começou a desvanecer à medida que o tempo avançava e a atenção da garota se voltava para outro lugar. Seria essa uma vida passada? Não achei que fosse o caso, as roupas da mulher pareciam modernas. Era ao mesmo tempo surpreendente e reconfortante. Eu não sabia o que pensar, mas estava grata à garota por ser minha salvação mais uma vez. Ela acalmava o caos da minha magia e ansiedade, me dando um alívio suficiente para mantê-los sob controle. Eventualmente, eu sabia que o poder que eu havia liberado para me camuflar me alcançaria. O custo de usar meu dom era suportar a aclimatação enquanto o poder crescia dentro de mim. Era apenas uma questão de tempo.
Quando o sol subiu alto no céu, eu não conseguia apreciar a beleza única e estranha do lugar. A dor de cabeça era um monstro incessante na minha mente. Comer a maçã que eu trouxe só resultou em vômito. Peixinhos vieram à superfície para comê-la. Nojento. Eu tinha que racionar a água que trouxe porque não sabia quando encontraria um lugar para parar, encontrar um esconderijo, alguma cabana abandonada intocada pelos muitos anos de mudança neste lugar estranhamente belo. Era fim de tarde quando a evidência úmida e pegajosa da guerra dentro de mim escorreu pelo meu nariz. Sem opções, fiz uma oração à deusa, guardei os remos e a vara, e me encolhi em posição fetal no fundo do barco, sem confiar que não desmaiaria e viraria a embarcação.
Aconteceu quando os feixes de luz que passavam pelas árvores se transformaram nos vermelhos e laranjas do pôr do sol, eu me perdi no tempo e no lugar deste mundo apenas para acordar no domínio da minha mente, onde eu teria que preparar meu ser, enquanto a nova força dentro de mim buscava reequilibrar o corpo humano incapaz de contê-la. Dentro de mim, era como se a porta que se abriu quando lancei o feitiço de camuflagem tivesse desencadeado a erupção de um vulcão, e agora lava derretida corria pelos confins da minha mente, derramando-se em minhas veias. Eu desejava que ela esfriasse e se reformasse para que minha mente pudesse conter seu poder tumultuado.
Tempo e sentidos físicos se perderam enquanto a batalha se desenrolava como gelo e fogo, luz e escuridão, algo forjado de bondade e tentado pelas profundezas do proverbial inferno. Mental e fisicamente, aquela lava de poder começou a se reformar e se estabelecer dentro do meu ser. Finalmente começou, o lento processo de resfriamento, substituindo as paisagens mentais da minha psique enquanto consumia os grandes portões e a arquitetura histórica do meu passado, engolindo-os enquanto a maioria afundava nas profundezas do pântano que emergia ao redor de seu centro, criando um fosso coberto de lentilhas-d'água e lírios que pareciam mostrar dentes. Ciprestes bioluminescentes, carregados de musgo brilhante, irrompiam da água negra como sentinelas para guardar o que estava dentro, raízes fundidas nas profundezas escuras prontas para puxar o poder da escuridão que residia dentro dos limites do meu ser.