Prelúdio
Era dez de novembro, e o Alfa da Matilha da Lua Crescente me designou para investigar rumores de que alguns membros da matilha estavam se encontrando clandestinamente com bruxas que praticavam magia negra na cidade. Sendo uma Nobre da matilha, meu papel na investigação deveria passar despercebido, me proporcionando a cobertura perfeita.
Quando criança, minha mãe sempre me elogiava pela minha inteligência excepcional. Com olhos azuis penetrantes que imitavam as profundezas do oceano e cabelos loiros arenosos que caíam em ondas suaves sobre meus ombros, eu também recebia muitos elogios pela minha aparência física. No entanto, nunca me considerei uma beleza, preferindo focar no meu amor pelos livros e pelo conhecimento. Com o tempo, aprendi a apreciar a atenção e a admiração dos homens da matilha, vendo isso como um reflexo da mulher confiante e forte que eu havia me tornado. Não foi surpresa para mim quando o Alfa me escolheu para esta missão na cidade - com apenas um olhar, as pessoas eram atraídas pelo meu charme natural e confiança inata. Era fácil para mim me conectar com os outros e ganhar sua confiança, fazendo com que se abrissem para mim sem esforço e compartilhassem seus segredos mais profundos.
Quando o sol começou a se esconder atrás da imponente floresta e do horizonte da cidade, finalmente cheguei à velha mansão situada entre a metrópole agitada e as serenas terras da matilha. Sua grandiosidade me tirou o fôlego. A estrutura de quatro andares se erguia alta e orgulhosa, seu exterior uma mistura de arquitetura clássica e comodidades modernas. Por dentro, móveis antigos de mogno adornavam cada cômodo, seus tons ricos capturando os últimos raios de sol. Os pisos de madeira brilhavam como gemas polidas no calor acolhedor. Através das janelas do chão ao teto que se estendiam pela frente da mansão, eu podia ver uma vista desobstruída da cidade, da floresta e da vasta extensão das terras da matilha além. Cada cômodo ostentava uma lareira aconchegante, crepitando e lançando um calor reconfortante no ar fresco do outono. Esta não era uma mansão comum; era um palácio digno da realeza.
Erguendo-se alta e orgulhosa por quase dois séculos, a grandiosa mansão foi construída com a intenção de servir ao Rei dos Alfas e sua matilha. Com o tempo, cada Alfa sucessivo assumiu a responsabilidade de preservar e aprimorar esta magnífica propriedade. Suas paredes testemunharam inúmeras reuniões, negociações e celebrações entre matilhas e seus dignitários. Também servia como um retiro luxuoso para os nobres da matilha que conduziam negócios na cidade movimentada, além de sediar grandes festas que recebiam os residentes humanos que compartilhavam seu território. A mansão se erguia como um testemunho do poder e da graça da matilha dominante, um símbolo de seu status e influência tanto no mundo sobrenatural quanto no humano.
Enquanto eu olhava para a deslumbrante paisagem de outono, minha mente estava ocupada finalizando ligações telefônicas em preparação para a chegada de nossos convidados. As cores vibrantes e o ar fresco me enchiam de uma sensação de serenidade e antecipação. De repente, uma batida persistente na porta da frente interrompeu minha concentração. Assumindo que eram nossos convidados chegando cedo, continuei trabalhando, deixando para o mordomo atender. Mas enquanto me concentrava nas minhas tarefas, uma dor aguda atravessou o lado do meu pescoço, fazendo-me pular de susto. A sensação de queimação era muito familiar - prata e acônito, uma combinação mortal que poderia deixar meu lobo impotente e nos tornar vulneráveis. Desesperadamente, tentei gritar por ajuda, mas à medida que o veneno corria pelas minhas veias, a escuridão desceu sobre mim. Meu corpo sucumbiu ao seu abraço consumador, e fiquei indefesa contra seus efeitos.
Ao recobrar a consciência, fiquei surpresa ao encontrar um membro da nossa matilha, em quem eu confiava minha vida há mais de vinte anos, ao lado de uma mulher que eu nunca tinha visto antes. Ela tinha apenas um metro e cinquenta e oito de altura, com longos cabelos negros que desciam até a cintura. Seus olhos eram da cor da noite, emoldurados por um anel vermelho distintivo. Unhas longas e negras adornavam seus dedos, e ela estava vestida com um manto preto esvoaçante, com um detalhe vermelho combinando com o contorno de seus olhos. Eu soube instantaneamente que ela era uma bruxa. Ela tinha aquele cheiro de escuridão - enxofre e carne queimada. Com seus olhos negros de contorno vermelho focados em mim, ela se inclinou, sorriu de uma maneira que fez minha alma tremer, e perguntou sobre a criança. Confusa, eu não tinha ideia de quem ela estava se referindo. Tentei explicar que eu estava ali apenas para negócios relacionados à matilha e que não tinha nenhuma criança comigo. No entanto, ela insistia em repetir sua pergunta, e eu podia ver a raiva intensificando-se em seus olhos a cada resposta que eu dava.
Então ele falou, "Eu exijo minha filha - a desculpa inútil e fraca de filha que é a criança a que estamos nos referindo. Eu sei que você sabe onde ela está!" Suas palavras trovejaram com uma raiva como eu nunca tinha testemunhado dele, e ele gritou, "AGORA!" Confusa, informei que sua filha havia se afogado há quase quatro anos. Ele riu e desferiu um chute poderoso, fazendo-me ofegar por ar. Meu lobo, Jade, lutava desesperadamente para emergir e nos proteger, mas percebi que estávamos amarradas com tiras de prata. Jade continuava a lutar contra as amarras, gemendo a cada movimento inútil.
"Jade, apenas descanse. Não adianta tentar se libertar. Não somos fortes o suficiente por causa do acônito. Tudo isso vai acabar em breve. Tente respirar, minha linda amiga," eu disse, tentando confortá-la.
Seus gemidos lentamente desapareceram enquanto eu me concentrava novamente em nossos captores. Lutando para respirar, vi uma lâmina sendo retirada de sua bainha. O homem em quem eu confiava há anos começou a inscrever runas antigas na minha pele enquanto a bruxa entoava um feitiço. Imobilizada, eu não conseguia me mover ou gritar, sentindo a essência da vida e da alma deixando meu corpo. Supliquei à Deusa que me levasse rapidamente, e então houve escuridão.