Capítulo 3
A profecia.
Tentei me lembrar de que Nathaniel era rico, poderoso e queria beber de mim—não havia mais nada além disso. Respirei fundo algumas vezes, tentando me acalmar. Minhas habilidades mágicas ainda estavam fora de controle; eu precisava lançar algum tipo de feitiço logo. Era um daqueles momentos em que meu excesso de magia precisava ser liberado, caso contrário, eu poderia me tornar imprevisível. Nathaniel estava me esperando na entrada do lounge. Disse a mim mesma que não estava atraída por ele, que era apenas minha energia mexendo com minha cabeça. Eu precisava saber o que ele estava planejando, o que ele queria de mim.
"Você realmente quer trabalhar conosco?" perguntei, colocando minha melhor cara de negócios, olhando diretamente em seus olhos.
Ele passou o polegar pelos lábios e sorriu. "Claro, tive algumas outras ofertas, mas ninguém foi tão persistente quanto você. Acredito que faremos uma excelente equipe."
"Isso é ótimo. Vamos voltar para a sala? Preciso verificar se a Jennifer negociou a margem correta," eu disse, então comecei a me afastar dele. Minha colega parecia satisfeita quando entrei, e me senti um pouco melhor.
"Sr. Porter, Sr. Carter, está tudo resolvido?" Nathaniel perguntou. "Concordamos com a margem?"
"Sim, a Srta. Griffiths concordou com vinte por cento sobre a taxa horária para trabalhadores temporários. Negociaremos o restante em outro momento," explicou o Sr. Porter, e Jennifer assentiu com um sorriso.
"Fantástico. Acho que as senhoras devem ir ao departamento de RH e resolver toda a papelada," disse Nathaniel. "Vocês duas precisam ser apresentadas à nossa diretora de RH. Srta. Taylor, por favor, peça à recepcionista para levá-las até ela."
Eu estava evitando La Caz, focando em Jennifer e nos outros dois vampiros. "Sinceramente, peço desculpas por ter que sair tão apressadamente," eu disse, tentando controlar minha respiração, olhando para o Sr. Porter e o Sr. Carter.
"Não se preocupe, Julia. Tenho certeza de que tudo correrá bem da próxima vez," disse La Caz. Eu poderia jurar que ouvi um tom de risada em sua voz. Jennifer estava movendo os olhos de mim para La Caz, confusa, sem dúvida se perguntando como já estávamos nos chamando pelo primeiro nome. Eu tive que olhar para ele; desta vez seu olhar era ainda mais intenso, e senti meu rosto corar, mais uma vez. Era hora de encerrar essa reunião.
"Estamos ansiosos para trabalhar com vocês," disse Jennifer, obviamente sentindo minha tensão. Ela se levantou e começou a apertar as mãos deles.
"Foi um prazer conhecê-la, Srta. Taylor," Nathaniel disse, então levantou a mão para apertar a minha. Hesitei por um segundo, mas não tive outra escolha senão tocá-lo. Seu cheiro almiscarado, muito masculino, era avassalador. Nossos olhos se encontraram por vários segundos e eu tinha certeza de que ele sentiu a eletricidade vibrante quando nossas mãos se tocaram. Sua pele estava quente, não fria, como eu esperava. Minhas suspeitas de que ele não era um vampiro de verdade começaram a crescer. Eles não cheiravam como ele, e não eram de sangue quente.
Afastei-me dele, evitando qualquer tentativa de olhar em seus olhos, então apertei as mãos dos outros e saí da sala com Jennifer o mais rápido que pude. Carter deu ordens à recepcionista para nos levar diretamente à diretora de RH. Uma vez no elevador, eu queria me enterrar no chão e morrer. Não conseguia sair dali rápido o suficiente. Nenhum homem—muito menos um vampiro—havia me afetado de tal maneira. Eu não sabia o que pensar sobre isso, ou o que fazer, para ser sincera.
Eu sabia que Jennifer queria me perguntar o que diabos estava acontecendo, mas a recepcionista estava no elevador conosco, então tivemos que esperar. A reunião com a diretora de RH foi bem. Ela era uma sereia como Jennifer. Falava muito e me deu a impressão de que seria difícil trabalhar com ela. Assinamos o contrato e discutimos suas expectativas em relação a nós. Uma hora depois, saí de seu escritório me sentindo exausta.
"Certo," começou Jennifer, colocando as mãos nos quadris e parando no meio do estacionamento subterrâneo. "O que acabou de acontecer lá em cima?"
"Para ser honesta com você, eu não faço ideia," eu disse, de repente me sentindo exausta.
"Não me venha com essa, Julia. Você ficou pálida e eu pensei que você ia desmaiar," ela disse. "Eu te disse que ele era um gato, mas você não ouviu, e aí não conseguiu se segurar."
"Não foi por causa dele. Eu não sei; acho que tive um ataque de pânico," menti, verificando minha bolsa em busca de algum analgésico para aliviar a dor de cabeça que estava chegando. Minha mente ainda não estava funcionando direito, mas finalmente estávamos fora dali e, com sorte, eu não teria que ver Nathaniel La Caz nunca mais. Pelo menos meu corpo havia parado de vibrar com magia, pelo menos na maior parte, por fora.
"Ele estava interessado em você, Julia. Ele correu atrás de você, e eu pude ver como ele estava te despindo com os olhos naquela sala de reuniões. Deus, eu mesma estava ficando toda animada ali. Não é de se admirar que você teve que sair."
"Não, La Caz não tem nenhum interesse em mim. Ele só queria ver se eu estava bem," gaguejei de vergonha, então parei para olhar para ela. "Sinto muito por ter te deixado lá sozinha. Eu estraguei tudo e você salvou nossas peles. Você merece ser promovida, não eu."
"Ah, não me engane. Eu não fiz nada. Ele ia assinar com a gente mesmo se começássemos a cantar 'Brilha, Brilha Estrelinha'. Ele não se importava com o que podíamos oferecer a ele. Ele queria você e é por isso que ele seguiu com o acordo," ela disse, sorrindo amplamente.
Suspirei, sabendo que estava cansada demais para discutir com ela agora.
"Tudo bem, tudo bem... talvez ele tenha se sentido atraído por mim, mas é tudo por causa do meu sangue. Você sabe que todos os vampiros adoram elfos e fadas."
"Tanto faz. Você tem que me contar o que aconteceu no banheiro feminino," ela exigiu.
Revirei os olhos e sorri.
"Ele só queria ter certeza de que eu não ia desmaiar," expliquei. "Ele é tão prestigiado e arrogante—totalmente fora do meu alcance. Além disso, elfos não devem namorar vampiros."
Dez minutos depois, finalmente estávamos saindo do Parque Industrial Brunel e eu podia respirar normalmente. Meu telefone vibrou; era uma mensagem de texto da minha prima.
Vamos nos encontrar no Bellinis. Preciso de uma bebida depois de um dia infernal.
Li a mensagem e sorri, sabendo que era exatamente o que eu precisava também. A escuridão cobria as ruas e os carros à nossa frente se moviam lentamente. Eu ainda estava arrepiada e minha magia estava pulsando pelo meu corpo desde que saímos da reunião. Eu precisava lançar um feitiço, sabendo que, se não o fizesse, não teria paz no restaurante.
"Escuta, me deixa aqui," eu disse, então apontei para o beco na esquina. "O restaurante não está longe, e eu preciso pegar um pouco de ar fresco. Minha magia está realmente me incomodando agora. Não quero explodir o motor do seu carro se puder evitar."
"Você tem certeza? Você teria que andar vários quarteirões de salto."
"Está tudo bem, minha prima provavelmente está andando também," eu disse, enquanto uma corrente elétrica percorria meu corpo.
"La Caz tem esse tipo de efeito nas mulheres, querida," ela cantou, mas eu apenas revirei os olhos, então saí do carro.
Atravessei a rua, sentindo-me tonta. As ruas ainda estavam movimentadas, e os humanos estavam correndo de um lado para o outro. Comecei a andar, sonhando com um banho quente e uma taça de vinho. Levei mais dez minutos para chegar à esquina de um beco movimentado. O restaurante estava do outro lado da rua e me perguntei se Claudia já estava lá dentro.
Momentos depois, ouvi alguém gritando meu nome. Minha prima estava acenando para mim e me perguntei se ela estava esperando há muito tempo.
O trânsito estava horrível, e eu tive que andar mais alguns metros para encontrar a faixa de pedestres.
"Espere por mim lá dentro!" gritei para ela, mas ela indicou que não conseguia me ouvir. Eu estava prestes a atravessar a rua, quando uma sensação estranha percorreu meu corpo. Segundos depois, uma van preta parou na frente de Claudia. O tempo desacelerou quando vi dois homens grandes saltarem da van e subirem na calçada. Eles agarraram minha prima pelos braços, um de cada lado. Momentos depois, a arrastaram para dentro da van. Comecei a gritar, acenando com as mãos e querendo correr em direção à minha prima, mas havia tantos carros na estrada. Ninguém estava disposto a parar para me deixar passar para o outro lado.
As pessoas estavam me olhando—tudo estava acontecendo tão rápido. Minha prima foi puxada para dentro da van e ninguém sequer notou. Ela não teve chance. Vi faíscas voando ao redor, mas então as portas se fecharam, e eu a perdi de vista. O motorista da van quase colidiu com outro carro, forçando seu caminho de volta ao tráfego. As rodas derraparam e, um momento depois, a van desapareceu na esquina.
O sangue pulsava em meus ouvidos enquanto eu olhava ao redor, sabendo que alguém devia ter testemunhado algo—qualquer coisa. Claudia, minha pobre prima, foi levada—ela foi sequestrada. Eu não reconheci aqueles homens. Eu não fazia ideia de quem eles eram.
"Claudia, meu Deus, Claudia!" eu gritei, sem saber o que fazer. Os pedestres estavam me olhando como se eu fosse louca. Cheguei ao local onde Claudia havia acenado para mim apenas alguns momentos atrás. Minhas mãos tremiam quando disquei o número do meu pai e falei com ele.
Eu não sabia se ele entendeu alguma coisa do que eu disse, mas meia hora depois, eu estava sentada na delegacia tentando descrever pela quarta vez o que eu tinha visto. Meu pai estava andando de um lado para o outro, gritando com seus subordinados. Minhas memórias estavam confusas, e eu nem percebi completamente quando fui pega por um carro da polícia e levada do lugar onde Claudia havia sido levada. Acredito que eu devia estar em choque.
"Eu já disse, eu não consegui ver os rostos deles," eu disse, balançando a cabeça. "Tudo aconteceu tão rápido. Os dois homens eram definitivamente paranormais; eles tinham cabelos escuros, sim. E podem ter sido gigantes ou trolls. Claudia deve ter ficado tão assustada."
O choque estava lentamente passando quando de repente me lembrei da estranha ligação telefônica que recebi mais cedo. Eu engasguei.
"O quê? O que está acontecendo, querida? Você está bem?" meu pai perguntou.
"Esta manhã, alguém ligou para a agência. Temos recebido ligações mudas há semanas, mas mais cedo, um lobisomem me avisou para tomar cuidado com uma van preta. Ele disse que elfas estavam desaparecendo em Londres e que eu poderia ser a próxima," expliquei, engolindo em seco.
Meu pai passou a mão pelo cabelo e me olhou como se eu tivesse perdido a cabeça. Alguns outros policiais trocaram olhares afiados entre si.
"Dannika, verifique se há outras garotas desaparecidas nessa área. Descubra se todas eram elfas," meu pai disse a um de seus subordinados. "Julia, tente se acalmar. O que aconteceu com Claudia não foi sua culpa. Eu preciso ligar para sua tia e contar o que aconteceu. Esta não será uma conversa fácil."
Então alguém o chamou por um minuto ou dois e ele saiu apressado, me deixando sozinha. Cerrei os punhos, me perguntando se era possível rastrear a ligação anterior. Aquele lobisomem devia saber mais sobre quem estava por trás do sequestro de Claudia. Um calafrio percorreu minha espinha quando me lembrei que eu deveria ser a próxima.
Cerca de cinco minutos depois, meu pai voltou ao escritório, mas eu não consegui ler nada em sua expressão.
"Encontramos uma seringa com sangue na calçada. Ainda não sabemos se é uma evidência, mas estava exatamente no local onde Claudia foi sequestrada. Preciso levá-la ao laboratório o mais rápido possível," ele explicou, parecendo profundamente confuso.
"Sim, aquele lobisomem ao telefone disse algo sobre os sequestradores quererem sangue," eu disse a ele. "Achei que talvez ele fosse louco ou algo assim, mas e se tudo isso estiver de alguma forma conectado?"
Eu sabia que deveria deixá-lo cuidar disso, mas a vozinha na minha cabeça continuava me dizendo que quem quer que estivesse por trás do sequestro de Claudia havia planejado tudo cuidadosamente. Seria possível que eu devesse testemunhar Claudia sendo levada?
"Talvez, mas agora, Julia, isso não é da sua conta. Vamos encontrar Claudia," ele acrescentou mais firmemente.
Ele estava tão preocupado com minha prima quanto eu. Ela era uma aluna exemplar e uma elfa de sangue puro. Nunca se metia em problemas, mas eu suspeitava que o sequestrador estava atrás do sangue dela. Agora, tudo estava começando a fazer sentido. Eu não conseguia imaginar como minha tia Dorothy se sentiria ao descobrir que sua única filha havia sido sequestrada.
"Lucrative Shot!" eu meio que gritei, pulando de pé, de repente lembrando da minha conversa com La Caz mais cedo.
"Uma injeção lucrativa... o quê?"
"Acabei de sair de uma reunião com aquela grande empresa de manufatura no Parque Industrial Brunel, e aparentemente eles estão começando a produção de uma injeção que permitirá aos vampiros evitar beber de humanos. E se eles estiverem ligados aos paranormais na van?" Eu sabia que provavelmente estava indo longe demais, mas ainda havia a possibilidade de uma conexão e isso precisava ser investigado.
"Essa é uma acusação e tanto, Julia. Vou investigar isso, mas precisamos de provas."
"Sim, eu ouvi falar disso," disse Stewart, o braço direito do meu pai, "mas aquele La Caz tem muito dinheiro e a injeção é sintética. Não acho que eles teriam algo a ver com o sequestro da sua prima." Honestamente, eu não me importava com a opinião dele naquele momento.
"Leve essa seringa para o laboratório e peça para encontrarem o que puderem," ordenou meu pai. "E você, mocinha, vai para casa com um dos meus homens. A partir de agora, quero que você seja mais cuidadosa. Talvez eu deva mandar alguém com você o tempo todo, só por precaução."
"Não, eu vou ficar bem. Posso cuidar de mim mesma e quero ajudar," insisti, mas ele já havia tomado sua decisão.
"Deixe isso comigo e com o resto da Unidade. Vá para casa e não mencione nada para sua mãe. Não podemos deixá-la preocupada."
No final, meu pai me mandou para casa com Dannika, que estava patrulhando o bairro. Minha mãe era humana e não sabia sobre a verdadeira natureza do meu pai. Eu odiava que não pudéssemos contar a verdade para ela, mas aparentemente minha avó insistia que era muito arriscado para ela saber que havia se apaixonado por um elfo.
Às vezes, eu achava que minha avó interferia demais em nossas vidas. Eu ainda estava irritada quando Dannika me deixou em casa. Claudia estava na minha mente e eu tinha um mau pressentimento de que a seringa encontrada na cena do crime poderia ter sido produzida pela La Caz Pharmaceutical.
Já eram quase onze da noite quando me sentei para jantar. Não conseguia parar de pensar naquele vampiro, Nathaniel La Caz. Se a injeção era dele, então eu sabia que precisava falar com ele novamente. Meu pai queria que eu ficasse longe da investigação, mas Claudia era família e eu sentia que era meu dever ajudar a encontrá-la. Se eu não tivesse concordado em jantar com ela, talvez isso não tivesse acontecido.
Enquanto me deitava na cama, Nathaniel preenchia meus pensamentos. Eu havia terminado com meu ex-namorado psicopata há um ano e não tinha saído com ninguém desde então, mas... Nathaniel La Caz? Ele era um sugador de sangue imortal. Ele não era nada do que eu esperava. Todas essas novas emoções eram bobas e surpreendentes. Balancei a cabeça; que combinação improvável.
Ele e minha prima ainda estavam na minha mente quando adormeci.