Capítulo 2
Atração fatal.
Mantive a cabeça erguida e olhei ao redor da sala. O lobisomem que nos deixou entrar apontou duas cadeiras onde poderíamos nos sentar. Era uma sala de tamanho decente—também branca—com grandes janelas de vidro que davam vista para todo o parque industrial. Devíamos estar perto do último andar, mas não tinha certeza porque não prestei muita atenção no elevador. Dois vampiros estavam sentados atrás de uma grande mesa no meio da sala. Eu e Jennifer nos acomodamos em frente a eles.
Minha respiração estava um pouco pesada, mas consegui controlar os nervos. Momentos depois, percebi que todos os vampiros na sala estavam olhando diretamente para mim. Ninguém parecia prestar atenção em Jennifer. Um deles ofereceu um sorriso preguiçoso e se apresentou. "Meu nome é Carter. Trabalho com o Sr. La Caz aqui, e este é o Sr. Porter." Carter era careca e bronzeado. Meus olhos se moveram para o Sr. Porter; ele era baixo e rechonchudo, nada parecido com o que eu esperaria de um vampiro. Ele devia ter uns cinquenta anos. Achei que poderia lidar com ele e fazê-lo assinar o que eu quisesse.
Então meus olhos se voltaram para La Caz e meu coração estremeceu no peito. Seus olhos cor de avelã estavam me encarando com tanta intensidade; era como se ele estivesse tentando alcançar as profundezas da minha alma, vendo meus segredos mais profundos. Vários segundos se passaram e eu ainda estava hipnotizada pelo seu olhar penetrante; simplesmente não queria desviar o olhar. Seus olhos eram como uma tonalidade de musgo no outono, misturados com marrom e verde.
Além de seus olhos inacreditáveis, La Caz tinha cabelo cor de areia, um rosto alongado e não era pálido. Ele parecia jovem, diferente de qualquer vampiro que eu já tinha visto. Eu imaginava que ele estava na casa dos vinte e poucos anos; vestido com um terno preto bem ajustado, camisa branca e gravata preta. Ele não se moveu uma vez sequer, e eu me peguei corando. Eu podia sentir minha energia aumentando ao meu redor.
"Meu nome é Jennifer, e esta é Julia, nossa consultora mais experiente." A voz de Jennifer me trouxe de volta à realidade. Exalei e olhei para as outras criaturas na sala, tentando ignorá-lo, mas parecia que uma energia estranha me puxava em direção a ele.
"Sim, como minha colega mencionou, serei a pessoa de contato se a La Caz Pharmaceutical decidir trabalhar com a Paranormal Personnel," expliquei, soando como se estivesse com dor de garganta. Meu coração estava batendo rápido demais. Ele ainda estava me encarando, como se estivesse tentando me fazer sentir desconfortável de propósito.
Ele era quase tão intimidador quanto minha avó. Várias semanas atrás, eu e outro colega fizemos uma apresentação na frente do conselho de diretores dele. Aparentemente, uma agência rival se encontrou com eles no dia anterior, mas La Caz escolheu se encontrar conosco em vez disso. Eu tinha certeza de que ele estava pronto para tomar uma decisão hoje; se ele iria assinar conosco ou não ainda estava no ar. Dependia de mim fechar o negócio.
"Isso parece bom. Até agora, nosso departamento de RH tem cuidado do recrutamento, mas nos últimos meses, isso se tornou esmagador, então decidimos que é hora de terceirizar," disse o Sr. Porter, sorrindo. "O negócio tem crescido. Somos os maiores produtores de medicamentos paranormais, e recentemente começamos a trabalhar em algo extremamente único e especial."
"Eu sei que vocês empregam muitas pessoas, Sr. Porter, então a demanda por funcionários deve ser alta," disse rapidamente, voltando à minha voz firme e confiante. "Podemos tirar esse peso dos seus ombros, entrevistar candidatos, fazer as induções e ainda tornar isso lucrativo para todos os envolvidos." Jennifer fazia anotações ao meu lado, e fiquei feliz que ela não estava me interrompendo.
Uma vez que eu estava no controle, sabia que poderia conquistá-los.
"Atualmente estamos trabalhando em uma Injeção Lucrativa, uma injeção que permitiria aos vampiros evitar beber de humanos," continuou o Sr. Porter. "Precisamos de pelo menos cinquenta trabalhadores noturnos para seguir com a produção. Se decidirmos trabalhar com vocês, então devemos garantir que tudo correrá bem."
Fiquei um pouco chocada ao ouvir que eles tinham desenvolvido algo tão inovador, mas precisava manter minhas opiniões para mim mesma. Afinal, isso era apenas negócios.
"Estamos bem, Sr. Porter. Podemos encontrar pessoas para vocês. Há muitas criaturas paranormais desempregadas em Londres e trabalhamos rápido," assegurei a ele. Quando eu não olhava para o Sr. La Caz, estava confiante e pronta para contornar qualquer objeção. Eu estava pegando fogo. "Trabalhamos com a Mills Lane há alguns anos," continuei, "e fornecemos muitos vampiros para eles. Podemos encontrar cinquenta trabalhadores em pouco tempo."
O Sr. Porter parecia impressionado. O Sr. Carter estava assentindo. E eu não ousava olhar para La Caz.
"Digamos que precisamos de cinquenta vampiros até a próxima semana," disse o Sr. Porter.
Sorri e me ajeitei na cadeira. "Claro, Sr. Porter. Como eu disse, se prometemos algo, nós entregamos."
"Nosso diretor de RH é preciso no que quer," acrescentou o Sr. Porter.
"Pelo menos sessenta por cento dos nossos clientes são vampiros. Também temos muitas criaturas da Europa Oriental."
"Não gostamos de desistências, Srta. Taylor. Não queremos que nosso negócio seja afetado por pessoas que não se importam em vir trabalhar."
"Sr. Porter, estou nesse negócio há mais de dois anos, então aprendi que tipo de clientes nos decepcionariam. Como mencionei antes, se prometemos algo, então nós entregamos," disse, sentindo que meus argumentos eram bons. Agora, só precisava fechá-los, e o negócio estaria feito.
"E quanto à sua margem, Srta. Taylor? Podemos discutir isso agora?" La Caz perguntou, me distraindo do que eu estava planejando dizer a seguir. Eu não esperava que ele dissesse nada. O som de sua voz baixa e melódica enviou um longo arrepio frio pela minha espinha. Cada pequeno pelo na nuca se arrepiou. Quando olhei para ele, senti como se não houvesse mais ninguém na sala—apenas nós dois—e de alguma forma me senti protegida. Prendi o cabelo atrás da orelha, minha mão tremendo.
Um longo silêncio tomou conta da sala enquanto eu lutava para encontrar minha voz. Ninguém na minha vida inteira jamais me fez esquecer o que eu ia dizer a seguir. Engoli em seco e levantei os olhos para responder a ele.
Todos estavam esperando minha resposta, mas eu não conseguia quebrar o contato visual. Sentia-me atraída por ele, como se uma corrente magnética me puxasse para perto de seu corpo. Minha pele vibrava com magia e eu sabia que problemas estavam por vir. Oh Deus, este seria o momento mais embaraçoso da minha vida se eu estragasse esta reunião.
Finalmente, Jennifer me resgatou. "Dos trabalhadores temporários, cobramos vinte e cinco por cento da taxa horária. Em relação a qualquer funcionário permanente, cobramos uma porcentagem do salário anual. É difícil dizer agora quanto seria necessário, mas a margem de qualquer salário pode começar em trinta por cento." Ela terminou exibindo um de seus sorrisos cativantes.
Graças a Deus por isso. Eu tinha certeza de que ia vomitar. Olhei para La Caz novamente. O canto de seus lábios se levantou em um sorriso, mas seus olhos ainda estavam focados nos meus. Correntes mágicas subiam pelos meus braços, levantando minha pele em pequenos arrepios. Se eu quisesse ganhar esse contrato, precisava me recompor e parar de pensar no sorriso deslumbrante dele.
"Você não acha que vinte e cinco por cento é muito alto, Srta. Taylor?" La Caz perguntou, direcionando a pergunta para mim. Havia um toque de diversão em seu tom. Ele estava me desafiando novamente, e eu não tinha escolha a não ser continuar olhando para ele como uma idiota. Será que ele estava usando suas habilidades de vampiro, ou seja lá o que fosse, para me torturar? Por quê?
Respirei fundo, e então ouvi seus pensamentos:
O que está acontecendo? Não consigo me controlar. Eu a quero e quero seu sangue.
Quase caí da cadeira, pensando que certamente ele não poderia ter pensado em mim dessa maneira. Às vezes, eu conseguia ouvir os pensamentos das pessoas, principalmente quando estava muito assustada ou nervosa, mas essa habilidade sempre tendia a causar mais mal do que bem. Eu odiava estar na cabeça das pessoas, e até agora, não tinha conhecido nenhum outro elfo com habilidades semelhantes.
Naquele momento, tudo o que eu queria era sair dali, mas a reunião ainda não tinha terminado.
De repente, o copo que Jennifer estava segurando rachou levemente. Ninguém notou, exceto eu e La Caz, cujos olhos cor de avelã se arregalaram de espanto.
Sob as camadas das minhas roupas, o suor começou a escorrer pelo meu peito. Eu não tinha certeza se poderia continuar. Magia excessiva estava se acumulando dentro de mim rápido demais. Todos ainda esperavam minha resposta, mas eu não conseguia continuar. Olhei para Jennifer com uma expressão de olhos arregalados. Ela tinha que assumir.
"Desculpe... Acho que preciso ir ao banheiro por um minuto," murmurei, colocando as mãos na mesa e me levantando lentamente da cadeira.
Jennifer me olhou com confusão, estreitando os olhos. Ela obviamente não entendia o que estava acontecendo.
Nem eu.
"Srta. Taylor, por favor, permita-me mostrar o caminho," La Caz ofereceu, levantando-se tão rapidamente que todos na sala se sobressaltaram. Que se dane. Eu não estava planejando desmaiar na frente dele.
"Não... Estou bem," murmurei, mas ele estava ao meu lado em um instante. Quando inspirei novamente, senti o cheiro de folhas de menta e notas de cedro. Seu perfume me deixou um pouco atordoada. Nós mal nos conhecíamos, mas eu nunca tinha sido tão dominada por alguém tão rapidamente.
"Srta. Griffiths, por favor, continue," La Caz disse a Jennifer quando eu estava quase na porta. "Sr. Porter, confio que você finalize isso rapidamente. Já ouvi o suficiente. Estou pronto para trabalhar com a Paranormal Personnel. Apenas nos consiga uma boa margem, para que ambos os lados fiquem satisfeitos."
Eu não conseguia olhar para Jennifer. Não sabia o que estava acontecendo comigo. Precisava sair daquela sala, dele. "Estou bem, Sr. La Caz," disse, mas minha voz tremia. "Posso ir ao banheiro sozinha."
Estava claro que ele não planejava me ouvir. Ele fechou a porta e então me segurou pelo cotovelo. Seu toque enviou um tremor por mim; senti um fluxo de magia descendo pelas minhas costas. Estranhamente, senti que estava segura com ele e que ele não me machucaria. A recepcionista saltou de sua cadeira quando nos viu, mas La Caz fez um gesto para que ela se acalmasse.
"Não, Srta. Taylor. Preciso garantir que você não desmaie no meu saguão," ele disse, e antes que eu percebesse o que estava acontecendo, começamos a caminhar em direção à porta localizada atrás da recepção.
Cinco minutos depois, La Caz me levou diretamente ao banheiro feminino. Minha mente estava girando, mas eu sabia que precisava dizer a ele para me deixar em paz. Graças a Deus, não havia mais ninguém aqui. Olhei para mim mesma no espelho e quis gritar de vergonha. Meu rosto estava corado.
Ele estava lá, ainda me encarando com aqueles olhos cor de avelã, como se soubesse pelo que eu estava passando. Meu coração estava batendo rápido, mas eu não ia mostrar a ele que ele tinha qualquer tipo de efeito sobre mim. Eu odiava que ele tivesse notado que provavelmente era a causa da minha magia saindo do controle novamente.
"Você está bem, Srta. Taylor?" ele perguntou, adicionando suavidade à sua voz. Ele estava realmente preocupado com meu bem-estar?
Eu ainda estava intimidada por ele, mas tinha que admitir que ele era bonito, mesmo para um vampiro. Eu realmente não sabia o que estava acontecendo comigo. Esta reunião deveria ter sido tranquila.
Gaguejei. "Preciso de um minuto sozinha, se não se importa, Sr. La Caz."
"Me chame de Nathaniel."
"Ok, Nathaniel," sibilei, respirando fundo. "Talvez você não saiba, mas você está no banheiro feminino. Não acho que qualquer outra mulher ficaria feliz se entrasse aqui agora."
"Ninguém entra aqui, exceto a recepcionista."
Eu só quero tê-la aqui e afundar meus dentes em seu pescoço delicioso. Seu sangue terá um gosto divino. Ouvi seus pensamentos novamente. Então ele balançou a cabeça e ouvi novamente. O que você está pensando? Controle seus impulsos.
"Não me toque!" gritei, afastando-me dele, perdendo o equilíbrio por vários segundos. Eu estava tão nervosa; não conseguia parar de ouvir seus desejos mais profundos.
Suas pupilas dilataram, então ele deu um passo para trás ligeiramente, olhando para minhas mãos. "Posso garantir, Julia, que não tenho intenção de machucá-la," ele disse em um tom profissional.
"Não me venha com essa besteira. Acabei de ler seus pensamentos," disse, sentindo-me muito mais corajosa. Era meu pequeno segredo que eu não deveria compartilhar com mais ninguém. No entanto, ele não parecia surpreso pelo fato de eu saber o que ele estava pensando. Limpei o suor da testa e me virei para encará-lo. Meus dedos formigavam com chamas.
"O que você é? Posso dizer com certeza que você não é uma bruxa nem um vampiro," ele disse, se aproximando de mim. Agora seu rosto estava a apenas alguns centímetros do meu e, oh Deus, eu podia ver seus olhos tão bem naquele momento. O desejo correu para o meu núcleo, e o calor fluiu pelas minhas veias. Mas eu sabia que ele não ia admitir que me queria.
"Meu pai é um elfo e eu tenho algumas das habilidades dele," sussurrei. Então ele sorriu e o que quer que eu estivesse vendo em seus olhos desapareceu. Cobri minha cabeça com as mãos. Eu realmente queria desaparecer. "Nathaniel, normalmente eu não me comporto assim. Você poderia me deixar sozinha, para que eu possa começar a pensar no que vou dizer ao meu gerente regional?"
"Você me tem a bordo, então não se preocupe. Seu gerente regional deve estar feliz com você hoje. Tenho certeza de que sua colega negociará um bom acordo para ambos," ele disse, colocando as mãos nos bolsos. "E, desculpe. Não quis assustá-la, mas tenho que admitir, você tem um cheiro inacreditável."
"Tudo bem, certo. Só me dê um segundo," disse a ele, não acostumada a tais elogios.
Ele olhou para meus lábios novamente, mas depois de um momento, assentiu e me deixou sozinha. Tive que lavar o rosto com água fria. Pelo menos meu coração estava desacelerando e eu sentia que podia respirar de forma um pouco mais normal novamente. Nathaniel La Caz definitivamente não era um vampiro comum. Ele não podia ser—isso era simplesmente impossível. A maneira como ele me fazia sentir era perigosamente assustadora.