Série The Witching Hour, livro 1, capítulo 1
Chamadas fantasma.
O telefone não parava de tocar, e eu estava prestes a atender quando Jen foi mais rápida.
"Bem-vindo à Paranormal Personnel. Jennifer falando, como posso ajudar?"
Ela usou sua voz de telefone e achei fascinante como ela soava tão diferente quando falava com um cliente. Talvez Jen fosse atriz em outra vida. Quem sabe?
Era um dia agitado e eu ainda tinha vários relatórios para terminar, mas continuava olhando para o relógio na parede. Estava consciente da minha próxima reunião com a La Caz Pharmaceutical. Também me lembrei de que deveria mandar uma mensagem para minha prima, Claudia. Íamos jantar juntas mais tarde e eu estava ansiosa para colocar a conversa em dia. Não nos víamos há meses.
"Alô? Alô?" Jennifer repetiu algumas vezes, agora soando irritada. Segundos depois, ela bateu o telefone no gancho e começou a digitar furiosamente no teclado. Não era a primeira chamada morta do dia.
"Outro alarme falso?" perguntei, um pouco divertida, embora realmente não fosse engraçado. Nas últimas semanas, estávamos recebendo chamadas mortas pelo menos três vezes ao dia. Relatei isso ao Rufus, meu gerente regional, mas ele não estava muito preocupado. Parecia que alguém estava tentando nos assustar, e isso estava se tornando extremamente irritante. Talvez fosse hora de falar com meu pai sobre isso.
"Sim, é a terceira hoje. Não terminei com ninguém recentemente, então não é nenhum dos meus ex," ela respondeu, e o telefone tocou novamente.
"Bem-vindo à Parano—"
"Alô, alô," a voz profunda e rouca do outro lado da linha me interrompeu, e meus dedos começaram a formigar.
"Meu nome é Julia. Como posso ajudar hoje?" perguntei mais firmemente. Não gostava de ser interrompida.
"Acabei de me mudar para Londres e estou procurando um emprego. Você teria algo para um lobisomem, querida?" a voz perguntou, e eu exalei aliviada. Pelo menos esse cara estava falando sério pela primeira vez.
"Claro, o que você está procurando? Fábrica, segurança, ou talvez você tenha habilidades mais específicas—"
"Escute-me com atenção, querida," o homem me cortou novamente. "Não tenho muito tempo, e eles estão ouvindo. Elfas estão desaparecendo em Londres, e acho que você pode ser a próxima." Por um segundo, tive certeza de que ele estava brincando, mas ele soava tão sério. Olhei para Jennifer, que estava mordendo a caneta, me observando de sua mesa. Ela deve ter notado minha expressão atônita.
"Elfas estão desaparecendo?" repeti para ter certeza de que estávamos na mesma página. "Isto é uma agência de recrutamento, senhor. Talvez você devesse ligar para a polícia? Conheço alguém lá que pode te ajudar."
Trabalhava nessa indústria há alguns anos e estava acostumada com pessoas tentando compartilhar seus problemas pessoais comigo, mas isso era certamente novo.
"Não. Isso é importante. Ele quer o sangue de elfas e fadas. Tenho observado você e queria te avisar antes que seja tarde demais," o homem continuou, e dessa vez um calafrio percorreu minha espinha. Apertei o telefone com mais força, pensando que isso não era uma piada. Esse cara realmente acreditava que eu estava em perigo.
"Você tem ligado para cá e desligado nas últimas semanas?" perguntei com raiva na voz. O cara obviamente tinha alguns problemas. De qualquer forma, eu precisava ser mais firme com ele. As chamadas mortas interferiam em nossa agenda lotada e não podíamos perder tanto tempo.
Houve silêncio do outro lado da linha por um momento. Então ele respirou fundo e eu balancei a cabeça.
"Fique segura e tome cuidado com uma van preta nas ruas," ele finalmente disse, e então a linha ficou muda. Esfreguei o rosto enquanto a magia começava a percorrer minha espinha. Não havia motivo para me preocupar com isso. Eu morava em Londres e a verdade era que a cidade era perigosa de qualquer maneira. Meu pai trabalhava como policial e ele mesmo me disse que paranormais estavam desaparecendo o tempo todo.
"Quem era?" Jen perguntou. Eu estava respirando fundo, tentando me acalmar. As luzes no escritório estavam piscando e isso era tudo culpa minha. Eu era meio elfa por parte de pai, e na maioria das vezes não conseguia controlar totalmente meus poderes. Eu também era muito desajeitada—prova disso estava na pia—xícaras quebradas e outros pratos. Toda semana, eu tinha que jogar fora várias lâmpadas queimadas. Era um pesadelo.
"Não faço ideia, apenas um lobisomem tentando me assustar. Aparentemente, muitos elfos estão sendo sequestrados na cidade. Ele disse que eu poderia ser a próxima. Acho que ele é quem tem ligado para cá o tempo todo e não diz nada quando atendemos."
Jennifer balançou a cabeça e continuou a trabalhar. Levantei-me e fui para a nossa chamada cozinha—cheirava como se alguém tivesse guardado um monte de corpos mortos lá. Liguei a chaleira, pensando no meu dia, e de repente senti muita fome. Eram apenas doze e meia e eu já estava pronta para devorar meus sanduíches, ou talvez até sair e pegar algo no supermercado. Não sabia o que estava errado comigo, mas presumi que não havia nada de errado em ter um apetite saudável. Minha magia ainda estava descontrolada. Pelo menos mais tarde eu tinha uma reunião de negócios para esperar. Rapidamente fiz café e adicionei uma colher de açúcar à minha xícara favorita. Então coloquei uma colher de café na xícara de Jennifer e completei com seis colheres de açúcar. Jennifer era uma sereia pura. Ela adorava bebidas açucaradas, mas nunca precisava se preocupar com a figura.
Londres estava cheia de muitas criaturas sobrenaturais: havia elfos, fadas, vampiros, lobisomens, bruxas, metamorfos, trolls, sereias e gigantes. Os humanos não tinham ideia da nossa verdadeira natureza porque podíamos nos disfarçar muito bem. A maioria de nós tinha poderes mágicos, mas para qualquer humano por aí, todos parecemos comuns.
Peguei meu almoço da geladeira e tomei um gole do meu café por um tempo. Meus pensamentos voltaram ao momento em que descobri que não era uma humana comum. Eu estava sentada na sala de estar dos meus avós, na casa grande deles localizada no campo. Eu tinha cerca de dez anos na época, talvez mais velha, brincando com quebra-cabeças quando um deles começou a derreter de repente.
Olhei para minhas mãos pequenas, me perguntando o que estava acontecendo, quando minha avó entrou.
"Oh, não se preocupe com isso, querida. Você é uma elfa, o que significa que tem magia dentro de você," ela explicou, me colocando no colo. Às vezes, vovó era legal, bem, quando queria ser.
"Mamãe também é uma elfa?" perguntei a ela.
"Não, querida, sua mãe é apenas uma humana. Ela nunca será como nenhum de nós," vovó disse, me olhando intensamente. "E agora, você tem que me prometer que vai manter isso em segredo. Você ainda é jovem, então suas habilidades não estão desenvolvidas ainda, mas logo, isso pode mudar."
Meu pai ficou bravo com ela quando descobriu que ela me contou a verdade. Eu o ouvi dizer que eu era muito jovem para saber sobre essas coisas. Ele estava certo, mas eu ainda entendia o que ela estava dizendo. Afinal, eu movia coisas sem nem tocar nelas. Minha pele frequentemente tremia, zumbia e brilhava, tentando liberar toda a magia excessiva que eu não sabia que tinha. Uma vez, durante uma aula de inglês, eu estava chateada—o professor não me escolheu para a peça da escola—então, explodi a caneca de café dele. Ninguém sabia que fui eu e nunca contei a ninguém sobre isso, mas no fundo, eu sabia que tinha algum tipo de dom. Agora eu entendia que não era tudo apenas coincidência.
A partir daquele dia, eu tinha que ver minha avó a cada dois fins de semana para treinar com ela. Isso durou vários meses até que quase incendiei a casa. Depois disso, a vovó concordou que talvez eu fosse muito jovem para a magia.
Eu sabia que sempre havia algo errado comigo. Sentia-me sufocada pelo fato de não conseguir controlar minha energia.
Alguns dos meus primos me chamavam de aberração e admitiam que eu não era como nenhum deles. Eu só tinha metade dos genes mágicos élficos dentro de mim. Além disso, eu era extremamente desajeitada. Havia outros fatores que contribuíam para minha falta de autoconfiança. Eu praticava, mas sempre soube que nunca seria como o resto da minha família.
Minha magia explodia aleatoriamente, e eu assustava os humanos. Minha avó decidiu que não podia me ensinar mais nada. Ela desistiu, e eu só tinha que lidar com isso, tentar aceitar minha incapacidade de controlar a magia que ainda crescia dentro de mim.
Eu simplesmente não achava que poderia me encaixar em lugar nenhum. Estava destinada a ser a elfa mestiça que nunca seria capaz de controlar suas próprias habilidades.
Rapidamente afastei esses pensamentos, dizendo a mim mesma que não podia pensar assim. Eu era independente, tinha um bom emprego e pais amorosos. Ninguém podia tirar isso de mim.
Depois de terminar o almoço, tive que ligar para várias fadas do dente em Londres na tentativa de encontrar uma para uma vaga de emprego que tínhamos disponível.
Até os paranormais precisavam de empregos, e éramos a primeira agência que havia aberto na área. Eu não estava interessada em ser policial. Isso não era mais minha praia. Além disso, minha magia era muito instável para pensar em perseguir criminosos.
Às três e quarenta e cinco, troquei para meu melhor terno, arrumei o cabelo e reapliquei a maquiagem. Jennifer já estava me esperando na porta. Meia hora antes, meus outros dois colegas haviam chegado, então podíamos sair para nossa reunião.
"Oh, olha só para você, garota. Você está um arraso!" Jennifer exclamou, me olhando de cima a baixo.
"É só um terno, Jen, nada de especial," eu disse, então olhei para ela. Jennifer também estava muito bonita e foi então que notei que ela devia ter cortado o cabelo. Fiquei imaginando se ela nadava em um daqueles lagos fora de Londres só para se tornar mais irresistível para os vampiros. Era da natureza dela estar perto da água; ela não tinha cauda nem nada, mas uma vez me disse que não se sentia ela mesma se não usasse a piscina pelo menos uma vez por semana.
Ela estava usando calças creme justas e uma blusa escura com zíper na frente, combinada com um blazer creme bem ajustado. "A propósito, você também não está nada mal."
"Eu te disse, aquele vampiro que é dono da La Caz Pharmaceutical é um gato, e eu quero causar uma boa impressão," ela disse. "Precisamos ir para não nos atrasarmos."
Assenti, pensando que talvez ela estivesse exagerando. Ela tendia a fazer isso, mas eu sabia que precisava estar pronta para qualquer coisa. Homens me intimidavam um pouco, mas eu era boa no meu trabalho, então não havia motivo para ficar nervosa. Quando estávamos caminhando para o carro da Jen, minha pele começou a formigar com magia. Eu só queria garantir que não estragaria nada.
"Você sabe para onde está indo?" perguntei a ela uma vez que estávamos na rua principal. Era um dia movimentado e havia muito tráfego nas estradas.
"Para o Parque Industrial Brunel, no leste de Londres."
Assenti e não disse mais nada. Jennifer tinha vivido em Londres toda a sua vida e, uma vez que ligou o motor, parecia saber para onde estávamos indo. Logo, ela evitou magicamente as ruas mais movimentadas, nos afastando do tráfego.
Uma hora depois, paramos em frente à grande entrada da La Caz Pharmaceutical, onde alguns lobisomens verificaram se nossos nomes estavam na lista. Estava escuro e a chuva caía do céu nublado quando chegamos ao estacionamento subterrâneo da La Caz. Câmeras de segurança estavam por toda parte. Senti que estávamos sendo observadas no minuto em que passamos pela entrada. A magia estava faiscando na minha pele mais do que o normal; eu realmente precisava me recompor.
"Uau, este lugar é enorme. Não esperava todos esses carros aqui," Jennifer riu, desligando o motor. Franzi a testa e segui seu olhar. No fundo, vi uma fileira de Audis novinhos em folha. Eu não sabia nada sobre carros, mas reconheci a marca imediatamente.
"Com licença, senhoras. Alguma de vocês é Julia Taylor?" um homem alto se aproximou de nós quando começamos a caminhar em direção aos elevadores.
Ele nos assustou um pouco aparecendo do nada. Tive a sensação de que ele devia estar nos esperando.
"Essa sou eu," respondi, endireitando minha saia.
"Por favor, me sigam—vocês são esperadas," disse o homem. Ele era um lobisomem. Paranormais podiam reconhecer uns aos outros; sentíamos a magia e sabíamos instantaneamente se alguém era vampiro, elfo, fada ou outra coisa. Os humanos, por outro lado, eram desinformados. Eles não tinham ideia de que estávamos vivendo entre eles.
"Isso é tão emocionante," Jennifer sussurrou uma vez que estávamos na entrada principal. Eu não sabia o que Jennifer queria dizer. Este lugar me dava arrepios.
Quando entramos, fiquei surpresa com todas as paredes brancas e o piso de granito. O saguão da La Caz Pharmaceutical era limpo e bem apresentado. Alguns seguranças estavam olhando para telas de computador. Vampiros, elfos, lobisomens, metamorfos e alguns magos entravam e saíam do prédio. Ninguém prestou muita atenção em nós. O lobisomem com o crachá "Todd" nos disse que nossa reunião começaria em vinte minutos e nos mostrou o elevador.
"Quantas pessoas estão empregadas aqui atualmente?" perguntei a ele.
"Acho que mais de duas mil, senhorita," ele respondeu.
A La Caz estava fazendo um trabalho fantástico e Rufus definitivamente precisaria me dar um aumento se conseguíssemos fechar o contrato hoje.
Troquei um olhar esperançoso com Jennifer, então segui Todd até a espaçosa área de recepção quando chegamos ao nosso andar.
"Essas senhoras têm uma reunião com o Sr. La Caz," Todd anunciou. Ele acenou para nós, então desapareceu no elevador.
Fomos convidadas a sentar nos confortáveis sofás de couro branco. As paredes, o chão e até os móveis eram todos brancos. Pensei que La Caz devia ser algum tipo de cara rico e esnobe para gostar tanto dessa cor. Eu não sabia muito sobre vampiros; minha espécie tendia a se manter afastada deles. Aparentemente, nosso sangue era muito intoxicante, e eles o desejavam mais do que o sangue humano.
A recepcionista tinha uma mesa grande com pelo menos três telas de computador. Ela nos olhou por alguns segundos depois de nos oferecer refrescos. À minha direita, vi as grandes portas brancas que provavelmente levavam a uma sala de conferências, e meu estômago revirou novamente. Eu não sabia o que esperar. Só queria acabar logo com isso. Gostaria de ter comido algo além daquele sanduíche antes de sair; agora eu estava não só nervosa, mas também com fome. Jennifer estava sussurrando sobre sua experiência de natação na noite anterior, quando as grandes portas brancas se abriram e um lobisomem muito alto surgiu.
"Senhorita Julia Taylor e Jennifer Griffiths, da Paranormal Personnel?" ele perguntou à secretária. Ela assentiu, então fez um gesto para que prosseguíssemos.
Ele nos notou e disse, "O Sr. La Caz está pronto para começar."
Um frio percorreu meus ombros. Eu estava pronta para vomitar.
Jennifer e eu nos olhamos, então passamos pela porta. Pensei que era hora de começar o show antes que eu vomitasse e fizesse um papelão.