Capítulo 3
Owen
"Ei, Owen, olha."
Eu murmuro e olho na direção que Carter está apontando, diminuindo a velocidade do carro, e até Gray se mexe interessado no banco de trás. Há uma placa antiga à direita com "Bem-vindo a Raywald" escrito em uma fonte pequena com tinta verde fresca.
"É aqui?" pergunto, só para ter certeza de que não vamos pegar o caminho errado e acabar em um acampamento de verão ou algo assim. As primeiras casas começam a aparecer à distância, então acho que chegamos.
"Sim," Carter confirma depois de verificar o GPS. "Trezentos metros à esquerda, e o restaurante estará à esquerda."
Eu aceno com a cabeça e foco na estrada, apertando o volante com mais força. Estamos dirigindo sem parar desde a manhã, e eu realmente quero chegar a Raywald logo. O som do rádio já é um ruído branco nos meus ouvidos—mas a vista de dois picos de montanha e a estrada serpenteando pela encosta valem a pena. Parece um bom lugar para se estabelecer, afinal.
Não posso deixar de notar as densas florestas de pinheiros subindo até os picos das montanhas, e o espírito de lobo sob minha pele se agita em antecipação. Seria um bom lugar para esticar nossos músculos depois da viagem. Não é de se admirar que Abel tenha decidido ficar aqui—bem, deixando de lado toda a questão do acasalamento—as florestas ao redor são perfeitas para um metamorfomago.
A propósito, sim, somos metamorfomagos—eu, meu irmão Carter e nosso primo Gray—ou seja, podemos assumir as formas de nossos espíritos interiores. Para mim e minha família, os espíritos de lobo vivem conosco há tanto tempo que ninguém mais sabe se éramos lobos ou humanos primeiro no início dos tempos. Compartilhamos nossas vidas como um só desde os primeiros momentos até os últimos, pensando como humanos e vivendo como lobos, sobrevivendo em um mundo que honra os primeiros e caça os últimos.
E isso, de certa forma, é o motivo pelo qual estou dirigindo para Raywald—para tentar fazer as pazes entre os dois.
Tudo começou com Abel. Ele também é um metamorfomago e nosso companheiro de matilha—ou bem, costumava ser. Alguns anos atrás, Abel deixou nossa matilha para encontrar uma cura para a maldição que havia tirado seu controle sobre o espírito de lobo, e eu não o vi desde então.
Embora não sejamos parentes próximos, nossas famílias fazem parte de uma mesma matilha, e Abel sempre foi como um irmão para mim. Ainda me lembro de como foi difícil, tanto física quanto mentalmente, lidar com Abel quando a maldição o transformava em uma besta sob a lua cheia. Um lobisomem é uma maldição para toda a matilha—mas fizemos o nosso melhor, realmente fizemos. Mas não foi suficiente, e eventualmente Abel teve que partir.
Mantivemos contato durante todo esse tempo, então quando Abel encontrou uma cura e um parceiro ao mesmo tempo e decidiu se estabelecer longe da matilha, descobrimos apenas uma semana depois. Foi uma boa notícia, claro, mas especialmente para mim.
Por muito tempo, desde que completei vinte e um anos e ganhei plenos direitos como membro da nossa matilha, venho discutindo com os Anciãos sobre a vida que escolheram para nós. Sabe, minha família, toda a minha matilha vive na selva há décadas. Por que não podíamos tentar encontrar paz com os humanos em vez disso?
Nossos ancestrais viviam como párias por medo de serem descobertos—mas agora, no século 21, é praticamente impossível se esconder. De vez em quando, meus companheiros de matilha encontravam um turista em uma trilha na montanha, eram capturados por uma câmera de estrada ou se escondiam da vista de um humano como se um turista solitário fosse mais perigoso do que um urso no inverno. Mas por que não podíamos viver entre eles? Que mal traria viver em uma comunidade com pessoas que poderiam nos aceitar?
Eu estava tentando provar meu ponto visitando as cidades próximas aos nossos assentamentos, fazendo amigos e trabalhando com pessoas em vez de apenas esculpir outra figurinha para vender no mercado local. Mas, claro, tudo o que recebi em resposta foram várias palestras dos meus pais e avisos dos Anciãos para não quebrar nossas tradições.
A ideia de deixar minha matilha e começar uma nova vinha fermentando em minha mente há muito tempo. Não é proibido—afinal, toda matilha começa com um alfa que deixou sua família—então conversei com meus irmãos mais novos para ver quem gostaria de sair comigo. A maioria deles estava muito confortável sob a proteção dos nossos pais para pensar em partir, mas Grayson e Carter concordaram em me seguir. Foi o suficiente para me dar esperança para o futuro, e até agora não sei o que estaria fazendo sem eles. Lobos precisam de família, e eu preciso da confiança deles para continuar.
Nós três estávamos procurando um lugar para começar nossa jornada quando as notícias sobre Abel finalmente nos alcançaram e ouvi o nome da cidade pela primeira vez. Raywald. É uma pequena cidade situada entre duas montanhas e separada do resto do mundo por estradas rochosas e florestas selvagens. Pesquisei todas as informações que pude encontrar sobre ela no café internet da cidade mais próxima, e parecia um bom lugar para começar uma nova vida e uma nova matilha.
Com o GPS e a bênção dos nossos pais, Gray, Carter e eu deixamos nosso assentamento e pegamos a estrada para Raywald. Quem sabe o que nossas famílias pensam sobre isso agora e se algum dia voltaremos a vê-los. No dia da nossa partida, papai me disse que me vê como um alfa—mas agora cabe a mim tornar essa visão realidade.
Tudo sobre Raywald parecia bom demais para ser verdade, então não deveria ter sido uma surpresa descobrir que eu não era o único interessado. Na noite passada, uma fada do motel onde ficamos nos avisou sobre a cidade e as florestas ao redor. Acontece que Raywald é infame entre as entidades sobrenaturais locais como um lugar com um campo mágico instável. Por dezenas de anos, uma grande matilha de metamorfomagos vinha mantendo isso sob controle—e isso poderia ser um grande problema para nós.
Mas não podemos simplesmente dar meia-volta quando estamos quase lá. Além disso, que alfa desiste de seu objetivo? Abel não mencionou nenhum problema com a matilha local também—embora haja uma chance de ele simplesmente ter se juntado a eles—então decidi tentar de qualquer maneira. O que não torna menos angustiante dirigir para o território de uma matilha desconhecida. Se o alfa deles nos vir como uma ameaça, ele terá todo o direito de me desafiar—e, honestamente, não sei se seria capaz de lidar com isso.
Mas, por enquanto, tenho que me concentrar em nosso primeiro objetivo, que é encontrar Abel e um lugar para descansar. Não falei com ele pessoalmente, mas ouvi dizer que ele trabalha em um restaurante agora, então isso deve ser um bom ponto de partida. Entro no estacionamento do Till Dawn, que brilha com luzes de néon brilhantes sobre a estrada, e nós três saímos com gemidos e braços esticados. Espíritos de lobo gostam de liberdade, não de longas viagens confinados em metal e plástico.
Assim que pisamos no chão, sinto um zumbido baixo de magia antiga sob meus pés que se dissipa um momento depois. Não sei o suficiente sobre a cidade para tentar entender o que isso significa, mas isso aciona alarmes na minha cabeça da mesma forma.
"Não se afaste sozinho," chamo para Carter, que parece interessado na floresta do outro lado da estrada. Ele tem apenas dezenove anos e muitas vezes segue a curiosidade de seu espírito de lobo—que, como eu vi, muitas vezes se comporta como um filhote. "Não sabemos quem vive na floresta e se eles nos querem aqui."
"Tá bom."
Carter volta rapidamente, mudando de atenção com facilidade, e eu me viro para Gray para ver se ele entende o perigo. Ele encontra meu olhar e acena com a cabeça, tão silencioso como sempre, mas posso ver que ele também sente o campo mágico, e sua expressão habitual de preocupação está ainda mais profunda. Gray teve alguns problemas com uma bruxa no passado, então qualquer indício de magia o deixa desconfortável, e ele olha ao redor com cautela. Ele tem vinte e quatro anos, apenas um ano mais novo que eu, mas me sinto protetor quando vejo sua postura tensa, mesmo assim.
Apenas Carter parece estar à vontade quando finalmente entramos no restaurante, e a mistura de música antiga, vozes altas e o cheiro de fast food me atinge mais forte do que eu esperava. É difícil manter o foco aqui, especialmente depois de uma viagem silenciosa e tediosa, e isso coloca meus instintos em alerta. Caminho até o balcão, esperando encontrar Abel o mais rápido possível, mas não há ninguém para perguntar, então me concentro em procurar seu cheiro.
Faz um tempo desde que senti o cheiro de Abel, mas tenho certeza de que posso captar um pouco de seu aroma aqui. Mesmo com os odores pesados de gordura e café, percebo um toque de seu cheiro—mas não é exatamente como eu me lembrava. Este é mais leve e doce, e estou tentando identificar quando de repente noto um movimento pelo canto do olho.
"Bem-vindo ao Till Dawn, posso—"
Viro a cabeça para a garçonete, seguindo os instintos do lobo, antes mesmo que ela tenha tempo de terminar a frase. Nossos olhos se encontram, e posso ver seus olhos azuis se arregalando ligeiramente, os lábios entreabertos em torno da pergunta inacabada. A garota é magra e alta, seu cabelo loiro preso em um rabo de cavalo, e não posso deixar de notar seus lábios cheios e traços suaves. Ela parece bonita mesmo no uniforme simples azul, noto distraidamente—e imediatamente puxo meus pensamentos de volta à ordem.
"Estou procurando por Abel," digo severamente, muito tenso para esperar que ela recupere os sentidos. Tenho certeza de que ela ia dizer algo sem importância de qualquer maneira, como nos levar a uma mesa livre ou oferecer a pizza especial.
A expressão no rosto da garçonete muda num instante. Seu sorriso vacila, uma sobrancelha se arqueia em algo próximo de irritação, e ela me olha com um olhar frio. Eu franzo a testa, apesar de mim mesmo. O quê?
"Você vai ter que esperar por Rorie então," ela diz, menos entusiasmada do que antes, e gesticula para o balcão antes de se virar.
Um dos clientes chama, "Ei, Asya, me traz mais um pedaço, por favor?"
"Não é demais para um dia?" ela retruca alegremente e vai para a cozinha enquanto eu a observo, perplexo.
O quê, ela está brava porque eu não tentei flertar com ela?