Capítulo 9
Aquiles carregou Seraphina pelo Palácio em seus braços, apesar dos protestos dela de que podia andar. Após um curto período, eles chegaram a um grande arco dourado na ala esquerda do Palácio. Aquiles empurrou a porta com o pé e entrou ainda carregando Seraphina. Seraphina ficou surpresa ao ver Bethel, Rose e Melanie sentadas ali. Elas haviam trocado de roupa e estavam vestidas com belos vestidos modestos, bem diferentes dos feios uniformes de servas que usaram a vida toda. O que era ainda mais surpreendente era que todas estavam bebendo chá e rindo com o Rei e a Rainha!
Aquiles caminhou até a mesa e gentilmente colocou Seraphina em uma cadeira alta e ornamentada. Ele se sentou ao lado dela e acenou para Bethel, Rose e Melanie. As três se levantaram e fizeram uma reverência em resposta. "Não há necessidade de formalidades, senhoras, somos praticamente uma família agora", disse Aquiles a elas. A Rainha ergueu uma sobrancelha para o filho. "Estou surpresa de ver você, Aquiles. Achei que você e Seraphina não sairiam de seus aposentos por alguns dias, pelo menos." Seraphina corou profundamente, olhou para baixo e começou a mexer nas mãos. Aquiles estendeu a mão, pegou a dela e a puxou para seu colo, rindo alto, os sons melódicos ecoando pelas paredes da sala de jantar. "Mãe, não faça suposições tão grosseiras, afinal, você me criou para ser um cavalheiro, não foi?" A Rainha riu e balançou a cabeça em resposta.
O olhar da Rainha se voltou para Seraphina. "Você está linda, Seraphina, tão parecida com sua mãe... Como você está se sentindo, minha filha?" Seraphina ficou surpresa ao ouvir a Rainha falar diretamente com ela. Ela fez uma pausa antes de responder. "Obrigada, Vossa Alteza", respondeu, inclinando a cabeça. "Estou me sentindo muito bem, na verdade, melhor do que jamais me senti antes, Vossa Alteza." Seraphina se virou para sorrir para seu Príncipe. "Bem, estou muito feliz em saber que você está bem. Você não sabe o quanto significa para nós finalmente tê-la aqui onde você pertence. E, criança?", "Sim, Vossa Alteza", respondeu Seraphina. "Você será minha filha, por favor, me chame de Ethena ou Mãe." Ela sorriu calorosamente para Seraphina, pegou sua mão e deu um leve aperto. O Rei, que havia permanecido em silêncio durante toda a conversa, finalmente falou. "E você pode me chamar de Grande Puma ou pai, o que for melhor para você." Ethena e Aquiles explodiram em risadas, confundindo Seraphina. "Não, criança, você deve chamá-lo de tolo", riu Ethena. Seraphina rapidamente entendeu que o Rei estava sugerindo que ela o chamasse de Pai, o que aqueceu seu coração ao saber que eles realmente haviam aberto seus corações e sua casa para ela.
Nesse momento, as portas do salão de jantar se abriram e a Princesa Aurelia entrou, coberta de sangue e escoltada por dois Guardas Reais. "Desculpem pelo atraso, eu estava... ocupada." O cheiro de sangue se espalhou fortemente pelo salão. "Pelos Deuses, Aurelia! Você não poderia pelo menos ter se trocado antes?", gritou Ethena, claramente irritada com a aparência ensanguentada e desarrumada da filha. "Mãe, esperei 18 anos para ver minha irmã destinada novamente, não vou esperar mais um momento." A Princesa caminhou até Seraphina e colocou um beijo em cada uma de suas bochechas. "Você não se lembra de mim, mas eu me lembro de você, nunca poderia esquecer seus belos olhos. Estou tão feliz por finalmente tê-la de volta conosco", disse a Princesa emocionada. Ela voltou sua atenção para a mãe. "Além disso, pelo menos agora ela pode ter certeza de que os vermes que a escravizaram estão bem e verdadeiramente eliminados, a Casa De-Vandor não existe mais." E com essa última nota, ela se sentou em frente a Seraphina e tomou um gole de seu chá como se nada tivesse acontecido.
O Rei Narciso fez um gesto para um dos servos e imediatamente, bandejas de comida foram trazidas e colocadas na mesa, e os servos começaram a servir o que parecia ser vinho para todos. "Imagino que suas irmãs e seu irmão não se juntarão a nós?", perguntou Narciso. "Drusilla e Antoinette estão caçando e Credence saiu em um voo", respondeu a Princesa. "Eles se juntarão a nós no café da manhã amanhã."
Aquiles encheu o prato de Seraphina com uma variedade de carnes, frutas, queijos e pequenos bolos. Quando todos estavam com seus pratos cheios, Ethena se levantou e ergueu seu copo. "Um brinde à nossa Princesa e Dragão há muito perdida, Seraphina... Nunca poderemos apagar as cicatrizes do seu passado, mas podemos garantir que seu futuro será brilhante e próspero. Estamos muito felizes por tê-la em casa." Quando Ethena terminou seu discurso, Narciso se levantou. "E também a Bethel, Rose e Melanie, que cuidaram da nossa Princesa por anos e, sem dúvida, foram a única luz na vida dela até agora. Agradecemos por manterem nossa Princesa forte e resiliente." Bethel enxugou uma lágrima do olho e todos levaram suas bebidas aos lábios.
Seraphina fez uma careta ao sentir o cheiro de sangue em seu copo. "Algo está errado?" perguntou a Princesa Aurelia. O Príncipe olhou para dentro do copo dela e deu um pequeno sorriso. "Seraphina nunca bebeu sangue antes," respondeu o Príncipe. As sobrancelhas de Ethena se ergueram ao ouvir isso. "Então você ainda não encontrou seu Dragão? Hmm... Isso seria algo para se ver... Beba apenas quando se sentir pronta, Seraphina, você esperou tanto tempo, não importa de qualquer forma." Seraphina olhou para Bethel, que sorriu e fez um pequeno aceno. Seraphina fez outra careta e levou o copo aos lábios, todos na sala prenderam a respiração. Ela tomou um pequeno gole e, à medida que o sangue passava por sua língua, ficou surpresa ao perceber que tinha um gosto doce e levemente picante, quase semelhante à canela. Ao engolir, o sangue deixou um gosto metálico e formigante em sua boca. Seus olhos se arregalaram em resposta e ela tomou outro gole, desta vez um longo gole. Quando abaixou o copo de volta à mesa, percebeu que todos os olhos estavam sobre ela. Ela entendeu que estavam esperando uma reação, mas não se sentia diferente. Deveria? Um nó de preocupação se formou em seu estômago. "Não se preocupe, criança, pode levar um tempo para seu Dragão se apresentar, ela está dormindo há muito tempo, ela a cumprimentará quando estiver pronta," disse Ethena suavemente, acalmando um pouco da preocupação de Seraphina.
O chá da tarde foi muito agradável, a mesa trocou conversas leves, principalmente sobre lugares que Bethel, Rose e Melanie gostariam de visitar. Melanie brincou sobre sua curiosidade em conhecer o Príncipe Credence e ficou imediatamente envergonhada e desapontada ao saber que ele tinha apenas 15 anos. Rose brincou que três anos não é muito tempo para esperar por um Príncipe e as duas começaram a discutir sobre quem era mais provável de se tornar uma solteirona. Foi reconfortante vê-las tão relaxadas e contentes, capazes de rir e brincar. Não houve mais menção da Casa De-Vandor e, por isso, ela estava imensamente grata. Seraphina sabia que não podia mudar seu passado e seu coração sempre carregaria a tristeza pelo tempo que passou lá, mas ela não queria mais viver no passado. Em poucas horas, sua vida havia mudado drasticamente e ela estava cheia de amor e felicidade, dois sentimentos que nunca havia conhecido antes daquele dia.
Ethena falou brevemente sobre os pais de Seraphina. Ela soube que seu pai era humano, como esperado, e, claro, sua mãe era uma vampira. Seu pai havia salvado diretamente a vida de Narciso muitos anos atrás em uma batalha e foi recompensado com um título e muitas terras como agradecimento. Seu pai na verdade tentou recusar a honra várias vezes, mas, quando conheceu a mãe de Seraphina em um Baile de Inverno, decidiu aceitar a honra para poder elevar sua posição o suficiente para se casar com a mãe de Seraphina. Ela estava grata por Ethena não se aprofundar muito sobre seus pais, estava fascinada em aprender sobre eles, mas ainda era um assunto doloroso e uma ferida aberta após saber do trágico fim de seus pais. Ela também aprendeu mais sobre a Princesa Aurelia, que insistiu que a chamasse de Aurelia ou Irmã. Aurelia ainda não era casada, pois ainda não havia "encontrado um homem que fosse forte e seguro o suficiente para lidar com uma mulher como ela", como ela mesma disse.
Entendeu-se que os Príncipes se casam pela força da família, mas as Princesas eram livres para se casar com quem se apaixonassem ou não se casar, se assim desejassem. Ela entendeu que Aurelia, assim como seu irmão, o Príncipe Aquiles, também era uma guerreira muito forte, frequentemente acompanhando seu irmão nas linhas de frente da batalha e ganhando o apelido de 'Azrael', o anjo da morte, enquanto seu irmão, Aquiles, era chamado de 'Hades', o Deus da Morte e Rei do Submundo. A Princesa Aurelia era realmente uma mulher notavelmente forte.