Capítulo 1
"A oferta"
O vento tinha bagunçado nossos cabelos, assim como a atitude desesperada da Srta. Mea em relação a mim. "Preciso que você me escute com atenção, Cathy; preciso da sua ajuda!"
E eu fiquei espantada com sua reação exagerada.
Ela implorou, agarrando meus ombros e segurando-os com força, "Você me prometeu que faria qualquer coisa para me ajudar, certo? Lembra do dia em que eu estava fora de mim e quase sofremos um acidente? Naquele dia, eu queria morrer, mas você me deu esperança. Você prometeu me ajudar, não importa o quê e como." Ela estava tremendo agora. "Você se lembra de tudo o que me disse, Cathy?"
"Sim, Srta. Mea, eu me lembro." Eu estava perplexa, "O que posso fazer para ajudá-la?"
Ela fez uma pausa, reuniu forças e disse, "Seja a mãe do nosso filho, Cathy," ela afirmou enfaticamente.
"O quê?" Eu fiquei chocada.
Para mim, o que ela disse foi mais uma bomba do que um pedido de ajuda; eu gostaria de pensar que era uma piada, mas ela repetiu enfaticamente.
"Você ouviu o que eu disse, Cathy?" ela perguntou, com o olhar fixo no meu. "Eu quero que você seja a mãe do meu filho."
Eu disse, "Não tenho certeza do que você está falando, Srta. Mea," enquanto dava um passo para trás, mas ela apertou ainda mais minha mão.
Ela acrescentou, "Escute-me, Cathy; eu lhe darei tudo o que você quiser; dinheiro, educação, qualquer coisa que você possa imaginar; apenas me dê uma chance de explicar claramente para você." Você já ouviu falar de uma mãe de aluguel?"
Foi a primeira vez que ouvi essa palavra, e ela começou a me explicar.
Ela continuou, "Uma mãe de aluguel é uma mulher que carrega um filho para outro casal."
"Sim, Cathy, é como uma 'fazedora de bebês' que vende seu filho porque não pode criá-lo, algo assim, mas uma mãe de aluguel seria um pouco diferente porque você estará fisicamente grávida com 'nosso bebê'." Ela respondeu rapidamente, "Seu ovário será o receptáculo do nosso filho até ele ou ela nascer."
A Srta. Mea estava mais eufórica agora.
"Eu tenho câncer de ovário em estágio um, Cathy," ela implorou, "por favor, me ajude a ter um filho."
"Como uma 'fazedora de bebês'?" Eu especulei.
Eu estava confusa com o que ela tinha me dito. E perguntei curiosamente, "O Dr. Rafael Morrow sabe de tudo isso, Srta. Mea?"
"Não!" ela exclamou. Meu marido não sabia de nada. Ele tinha planos diferentes para nós, mas a ideia dele era tradicional, o que eu não gostava.
"Qual é a estratégia dele?"
"Rafael decidiu adotar uma criança de um orfanato ou procurar uma jovem grávida disposta a vender seu filho indesejado, mas eu não concordei."
"Por quê?" Eu estava ainda mais intrigada agora.
"Porque eu não me sinto confortável com uma criança do orfanato. E se os pais dela fossem criminosos? Ou se eles tivessem uma doença passada pela mãe? Eu quero uma criança saudável de uma mãe saudável, uma mãe que eu conheça pessoalmente. E essa mãe é você, Cathy."
"Mas eu não posso," protestei.
"Sim, você pode, Cathy," ela insistiu. "Com todo o dinheiro que você pode ganhar de mim, sim, você pode. É para o seu bem. Pense nisso, Cathy. Me dê um filho, e eu mudarei seu destino. Por favor, Cathy. Considere isso sua grande oportunidade. Cathy, é uma vez na vida. Ok, escute-me com atenção. Assim que concordarmos com isso, eu lhe darei duzentos e cinquenta mil dólares agora," ela colocou algo na minha bolsa. "E mais duzentos e cinquenta mil dólares depois que você der à luz meu filho."
Toda a minha força foi sugada. Minha mente estava correndo de confusão em confusão.
Sussurrei, "Por que eu, Srta. Mea?"
"Porque eu sei que posso confiar em você."
"O quê?" perguntei.
O desespero dela me atingiu, e a maneira como ela olhou para mim me fez tremer, como se ela tivesse certeza do que estava dizendo.
Mas ter um filho com o Dr. Rafael Morrow, o homem dos meus sonhos, era impensável, especialmente porque ele era meu chefe. Como isso poderia ser?
"Eu lhe darei uma semana para decidir," a Srta. Mea exclamou.
Fui trazida de volta à realidade, onde a Srta. Mea estava imóvel, olhando para mim.
"Uma semana, Cathy, você entende?" ela repetiu.
Murmurei, "Espere, uma semana?" E se eu concordar, serei uma mãe de aluguel, como a Srta. Mea se refere a mim. E aos 20 anos, terei um filho. Será que meu destino é ser uma mãe paga? Foi por isso que vim aqui? Enquanto eu contemplava o que estava acontecendo, minha mente voltou muitos meses atrás, ao dia em que saí de casa para me tornar uma simples empregada. Essa data foi 10 de dezembro de 1995.
O passado
Nossa antiga casa era tranquila. A pintura branca tinha se tornado marrom claro, as janelas estavam quebradas, e era a casa de Regner, onde eu cresci. E eu estava discutindo com meu avô.
"Como você pôde fazer isso com sua avó, Catherine, deixando-a antes do funeral?" Vovô estava furioso.
"Eu tenho que fazer isso, e por favor, vovô, não me impeça!"
"Você não vai a lugar nenhum, Cathy!"
"Você não pode me impedir! Eu estou indo embora!
Arrastei minhas duas malas para fora do quarto.
"Eu preciso partir! Eu tenho que cumprir os desejos da vovó.
"Por que você está fazendo isso, Cathy? Eu pensei que você adorava sua avó." Vovô tentou me persuadir.
Meus olhos se encheram de lágrimas enquanto eu olhava para ele. "Porque eu não aguento mais, olhando para aquele caixão, sabendo que ela está lá dentro, sem vida... Eu preciso partir." Vovô, por favor, me perdoe. Assim que eu entrar na Mansão Morrow, eu ligarei para você."
A voz do vovô desapareceu ao fundo enquanto eu entrava no táxi. A ignição do motor silenciou seus gritos e me proporcionou algum alívio temporário. Eu estava deixando o lugar onde passei minha infância e onde tive memórias dolorosas, mas é hora de seguir em frente.
O táxi me levou diretamente à rodoviária, onde embarquei no ônibus para o meu destino.
Passamos por campos de arroz quase prontos para a colheita, bem como por montanhas distantes onde o sol aparecia por entre nuvens que pareciam marshmallows no céu.
A memória da minha avó permanecia em minha mente. Ela me ensinou a considerar a boa sorte que eu poderia receber da família Morrow.
Estou a caminho da boa sorte agora.
Chegamos à quinta cidade alguns minutos depois e paramos por cinco minutos para esticar as pernas e urinar antes de continuar nossa jornada. Meu estômago roncava devido a vários dias sem comer uma refeição adequada. Perdi o apetite depois que minha avó morreu. Quando eu comia, engasgava.
Fomos surpreendidos por uma explosão alta. Vinha debaixo do ônibus, que fez uma curva mortal, fazendo todos gritarem de terror, misturados com o som dos pneus derrapando na tentativa de parar.
Ouvi um homem gritar, "Segurem-se!" Agarramos tudo o que podíamos. Então, fui atingida no rosto.
O ônibus parou bruscamente, me jogando de volta no assento. Então, houve apenas silêncio. Todos estavam em estado de choque. Depois, começaram os gemidos.
Demorei alguns minutos para recuperar a compostura antes de me levantar lentamente, pegar minhas malas e sair do ônibus. Meu pé direito estava trêmulo, mas me empurrei para um local seguro, longe do ônibus, que milagrosamente estava a um metro do penhasco.
Logo escureceria, e alguns passageiros decidiram caminhar depois que o motorista do ônibus nos informou que estávamos a apenas alguns quilômetros da próxima cidade enquanto tentava trocar os pneus. Era minha última parada na jornada. Levantei-me com dificuldade, arrastei meus pertences e segui o grupo, suspirando irritada comigo mesma.
Depois de alguns minutos, eu estava sozinha, e os grilos começaram a preencher o ar, tornando assustador olhar para a estrada escura à frente.
"Isso é totalmente minha culpa," murmurei. Eu tinha duas opções, e escolhi a errada. Eu deveria ter esperado até sábado, depois do funeral da minha avó. Eu deveria ter ouvido o conselho do meu avô.
Tudo ficou embaçado depois de alguns minutos de caminhada, e toda a minha força se foi. Uma dor aguda acelerou na minha cabeça, e tudo ficou preto, mas depois de alguns minutos, um ponto branco apareceu, e eu me senti flutuando no ar, a brisa fresca acariciando minha pele. E então minha consciência voltou, e percebi que estava sendo carregada pelas mãos fortes de um homem. Seu doce cheiro masculino encheu minhas narinas, e ele me aqueceu com o calor do seu corpo.
Eu estava sendo sequestrada, pensei, mas seu toque era gentil demais para um sequestrador. Ele estava me colocando em um carro e me colocando no banco do motorista.
"Você está bem?" perguntou a voz mais doce que eu já tinha ouvido.
"Onde estou?" Tentei me mover, mas ele me conteve gentilmente.
"Sente-se e relaxe. Não tenha medo. Eu não sou uma pessoa má," ele disse com um sorriso.
Arregalei os olhos e vi o homem mais bonito que já tinha visto. Seus olhos cinza-escuros eram de tirar o fôlego. Seu cabelo estava estilizado de uma maneira que complementava suas feições juvenis. Seus lábios eram os mais atraentes lábios masculinos que eu já tinha visto. E ele estava me encarando. Virei o rosto rapidamente.
"Sente-se e relaxe; eu já volto."
Ele foi até o porta-malas e voltou com uma caixa. Era um kit de primeiros socorros.
Percebi que ele parecia estar preparado para qualquer coisa.
Depois de abrir o kit, ele pegou algo de dentro.
"Deixe-me ver seu rosto," ele disse enquanto acariciava gentilmente meu queixo. Isso me fez estremecer levemente.
"Desculpe, mas você tem um pequeno corte na testa que está sangrando um pouco," ele explicou enquanto aplicava algum remédio na minha testa. Então percebi que ele estava vestindo um terno branco.
Disse a mim mesma que ele era um médico, e sua habilidade com as mãos confirmou isso. Ele se movia rapidamente, mas com delicadeza.
"Isso vai doer, mas você vai aguentar," ele acrescentou. Eu podia sentir suas mãos suaves acariciando minha pele. Cada vez que ele exalava, seu hálito fresco tocava meu rosto, e isso provocava uma reação em mim. Essa era a maior proximidade que eu já tinha tido com um homem.
Foi difícil crescer sem um pai. Evitei os garotos durante meus anos de ensino médio. E foi assim que acabei com o apelido de Gata Lésbica. Eu detestava os garotos tanto quanto detestava meu pai biológico. E prometi a mim mesma que nunca deixaria um homem arruinar minha vida da mesma forma que meu pai arruinou a da minha mãe.
"Terminei," disse o homem com um sorriso amigável. "Você pode mover a cabeça? Gostaria que eu ajudasse você a se acomodar melhor?"
"Não, obrigada," eu disse, levantando-me um pouco. "Eu consigo me virar."
Tentei me levantar, ignorando a dor na perna direita e na cabeça. Mas ele parou no meu ombro e me ajudou a levantar um pouco. Então ele ajustou o banco do passageiro da frente para mim. Eu estava desconfortável porque ele estava tão perto.
Ele foi reconfortante e disse, "Não tenha medo," ele sorriu, percebendo minha ansiedade, "Eu não sou uma pessoa má; eu estava dirigindo para casa quando notei você desmaiada no meio da estrada."
Eu estava tentando me concentrar no que ele estava dizendo porque ele era tão atraente e seu cheiro agradável preenchia o ar no carro.
Ele confirmou, "Eu sou o Dr. Rafael Morrow, e estou feliz por ter visto você antes de qualquer outra pessoa."
Eu estava espantada ao vê-lo. Eu fui salva por um Morrow.