#Chapter 1: Um príncipe drogado
Nossos afetos eram frios, mas nossa cama estava em chamas.
Através da vertiginosa e suada névoa do sexo, eu não podia negar a leve confusão que surgia. Enquanto o glorioso e belo terceiro príncipe licantropo me segurava tão forte que eu sentia que ele poderia quebrar meus ossos de paixão, tentei esconder minha surpresa.
Aldrich, meu recém-nomeado marido, era um amante dominante, mas gentil; seu aperto era feroz, mas seus olhos eram suaves, o gelo anterior derretendo em poças quentes quando encontravam os meus. Eu não esperava que nossa união de casamento fosse calorosa—minhas únicas previsões continham olhares sem emoção, olhos mortos e nenhum beijo, apenas aderindo à profecia dos anciãos e não à paixão real. Afinal, o príncipe de coração partido certamente não me amaria.
Ele foi forçado a se casar com uma loba comum; ele tinha todo o direito de aceitar o casamento, mas me recusar. Isso não aconteceu.
Esta noite não éramos estranhos, éramos amantes febris.
Talvez seja isso que acendeu o fogo, pensei comigo mesma enquanto estremecia com suas respirações pesadas e quentes em meu ouvido. Havia uma forma de desespero, de anseio no toque do príncipe. Talvez ele estivesse pensando em sua antiga amante que se casou com seu irmão, de coração partido por não ter sido considerado bom o suficiente para a nobre fêmea licantropa, Emily.
Lembrei-me do nome dela com a mesma pontada de desejo; exceto que meu desejo era ser tão boa quanto ela, o que eu sabia que nunca seria. Imitei seu desespero, sabendo que eu era uma loba comum, nem nobre nem bonita. Pensei em como ela era perfeita para meu marido e automaticamente cravei minhas unhas em suas costas.
Uma civil feia tentando ao máximo ser boa o suficiente para um príncipe na cama.
Sua beleza refletia seu título real, um príncipe perfeito. O movimento de seu cabelo longo, sua mandíbula afiada e seu nariz forte o faziam parecer um deus. Eu sabia que ele não me devia nada, sabia que nunca estaria no nível dele, ambos coagidos a um casamento profético...
Mas ele parecia tão... envolvido. Em mim.
O suor cobria ambos, e a gota de transpiração brilhando em sua testa bronzeada mostrava que ele estava se esforçando tanto quanto eu. Os animais dentro de nós estavam famintos e soltos, e eu não podia deixar de me sentir despreparada.
Eu não planejei essa interação devastadora e frenética. Nossos lobos tinham uma paixão um pelo outro que nossas formas humanas nunca tiveram quando se encontraram. Como se nosso amor fosse mais profundo do que a superfície, como se eu não fosse apenas uma mulher que ele foi forçado a se casar.
Eu não tinha esperanças de um casamento amoroso e feliz. Seria tolice imaginar um mundo onde, apesar de qualquer profecia, apesar de uma ordem da própria Deusa da Lua, o nobre Aldrich realmente amaria e admiraria uma loba comum. Mas talvez eu estivesse errada.
Talvez ele logo sucumbisse aos lobos dentro de nós que estavam se rasgando.
Talvez seus beijos apaixonados e toques sensuais em meus quadris não fossem apenas cerimoniais.
"Cathy," ele murmurou com desejo pesado e espesso em sua voz, sinalizando que estava perto do clímax.
O som de sua bela voz real moldando meu nome comum provocou um clímax em meu ventre também. E naquele momento, imaginei a totalidade do nosso doce e amoroso casamento enquanto eu atingia o ápice com ele, um sorriso ousando alcançar meus lábios.
Acordei com a luz do sol acariciando meu rosto. O sorriso permaneceu em meus lábios ao despertar, apesar da nova dor em meu corpo. Pateticamente, eu acolhi a dor, pois ela me dava um doce lembrete de nossa união. Um brilho quente me envolveu, nadando na deslumbrante névoa de memórias da minha noite de casamento.
Lentamente, me levantei para uma posição sentada, soltando um suspiro contente. Quando abri os olhos, encontrei ainda mais lembranças gloriosas; seus beijos espalhados pelo meu corpo nu, emaranhados nos lençóis saturados de luz do sol. Virei-me para encarar meu novo e belo marido.
A outra metade da cama estava fria e vazia, como se ninguém jamais tivesse deitado ali.
A confusão me arrancou do transe. "Aldrich?" chamei roucamente, minha voz manchada pelo sono profundo.
Não houve resposta. O silêncio ominoso parecia água gelada derramada nas minhas costas, extinguindo violentamente qualquer brilho quente restante. Meu corpo ficou frio ao notar como minha pele estava clara de qualquer marca de amor. Ele não me marcou.
Uma voz ecoou da sala de estar, descendo pela grande escadaria. "Essa maldita mulher me drogou!"
Tudo dentro de mim congelou. Eu não precisava me perguntar de quem era a voz.
Era do meu novo marido.
"Prendam-na," Aldrich ordenou veementemente aos guardas com um rosnado, "não quero ver essa bruxa novamente."
Quando, trêmula, me aproximei da porta para espiar pela escada, vi Aldrich enfrentando seus guardas como uma tempestade furiosa na sala de estar.
"A vadia me fez dormir com ela. Acordei com seu corpo nu, um corpo que eu nunca despi." Sua voz engrossou de nojo.
Desabei no chão de madeira, minhas pernas tremendo com a visão enquanto eu olhava horrorizada.
Parece que ele descobriu o mesmo desfecho noturno que eu, sonolenta, sorri. Um sorriso não cruzou seu rosto; em vez disso, um longo e assassino esgar.
"Meu príncipe," murmurou o guarda-geral, aparentemente alguém mais próximo de Aldrich, "eu entendo sua preocupação, mas está na profecia casar-se com ela, meu senhor. Você não deseja ter descendentes?"
"Eu desejava com Emily," Aldrich retrucou roucamente, um lampejo de dor e indignação sob seu poderoso esgar, "que deveria ser minha companheira escolhida. Mas, apesar dos meus desejos, aceitei aquela coisa como minha esposa."
Ele então apontou para a escada e rosnou, "Claramente isso não foi suficiente para a nojenta vira-lata. Removam-na da minha cama e levem-na imediatamente."
Meu primeiro pensamento foi correr. Mas quando me forcei a ficar de pé sobre minhas pernas trêmulas, a dor entre elas agora um arrependimento doloroso, meu segundo pensamento me lembrou que não havia para onde correr. O príncipe Aldrich foi drogado e ele achava que eu fiz isso. Como eu poderia ter feito isso? Havia algo no champanhe do casamento? Eu sabia que não era bonita, mas isso me tornava ardilosa e má?
Solucei, um choro crescendo em meu peito. Tudo isso era um terrível mal-entendido.
Corri para a sala de estar antes que os guardas pudessem descer as escadas, tropeçando em mim mesma, meu corpo nu se machucando no chão de madeira. O caos irrompeu ao meu redor, e caí de joelhos diante do príncipe, cuja expressão era de total desgosto.
"Aldrich, eu não te droguei!" gritei desesperadamente, meus joelhos machucados, o rosto certamente avermelhado e inchado pelas lágrimas quentes.
"Guarde isso para si, vadia," Aldrich me olhou com desdém, já descartando meus gritos enquanto se virava e acenava para os guardas se aproximarem.
Outro soluço rasgou de mim—um som patético, febril e infantil—enquanto os guardas avançavam em minha direção. Chorei, implorando para que me ouvissem enquanto algemas de metal fechavam em meus pulsos, balançando vigorosamente a cabeça enquanto meu cabelo caía desordenadamente sobre meu rosto vermelho. Mas era como gritar debaixo d'água.
Eles não me ouviram.
Trancada, passei de realeza a prisioneira em vinte e quatro horas.
Era uma cabana abandonada e debilitada. Apenas um fio de luz filtrava pelas janelas gradeadas, o suficiente para fazer um fino holofote pálido no chão de pedra sujo. Desespero e poeira me engoliram, e à medida que o tempo passava lenta e dolorosamente, o pânico começou a se transformar de adrenalina em pura derrota. A esperança murchou até não restar nada além de pó.
Depois de um mês com o servo trazendo apenas uma refeição escassa por dia, eu sabia qual seria meu destino.
Eu estava destinada a morrer ali. Não que isso fosse uma vida verdadeira de qualquer maneira, ou sentada ou deitada no chão, silenciosamente fazendo amizade com insetos e o ocasional roedor. Era como o meio-termo entre a vida e a morte, e eu estava presa nele.
Para piorar, à medida que o mês avançava, comecei a sentir náuseas sempre que acordava, vomitando bile no chão sujo da cabana. O vômito acontecia todos os dias durante meses. Então a doença me pegou, meu corpo devastado pela tosse brutal e espasmos corporais.
Um dia, quando o servo chegou pontualmente com as rações de crosta de pão e o caroço de maçã de alguém, olhei para ele com fraqueza. Ele relutantemente encontrou meu olhar, cansado.
Consegui murmurar a palavra quebrada através dos meus lábios secos, minha voz rouca. "Por quê?"
O servo pigarreou, desviando o olhar enquanto murmurava. "Princesa Emily."
Ele não precisava explicar. Eu sabia o que ele queria dizer.
Alguns dias depois disso, meu coração desacelerou drasticamente. Até então, eu tinha três descobertas, três informações a mais do que quando entrei nesta cabana.
Primeiro, estou morrendo. Não vou sobreviver à noite. Segundo, Emily está por trás da minha morte. E terceiro, a mais dolorosa das realizações...
O filhote dentro da minha barriga vai morrer comigo.