Capítulo 2: Sacrifício
Zain
Zain Perez colocou sua prancha de surfe na caçamba de sua caminhonete preta, indo para a casa de sua mãe. Ele tinha acabado de voltar da Universidade do Sul da Califórnia com uma bolsa integral de beisebol. Embora tivesse recebido a mesma oferta da Universidade de Miami quando se formou no ensino médio, Zain precisava sair ou nada feito, então escolheu ir para a USC. Agora, Zain estava prestes a começar seu último ano... e era o primeiro de sua família a se formar na faculdade.
Ele se lembrava do sacrifício de seu pai, que tirou sua família de Cuba no meio da noite e ficou para trás para garantir a fuga deles. Zain era apenas um menino na época, mas ainda se lembrava como se fosse ontem.
"Eu não quero te deixar!" Zain chorou, com apenas nove anos.
Sua mãe segurava sua irmã mais velha, Carmen, e ficava de lado, chorando enquanto assistia.
Seu pai, Javier, ajoelhou-se diante dele. "Está tudo bem, filho. Eu vou logo atrás de vocês. Eu prometo." Então ele apertou seus ombros enquanto olhava em seus olhos. "Filho, não temos muito tempo, então escute. Não importa o que aconteça comigo, prometa que você vai para a faculdade. Que você vai ser alguém na América. Use o beisebol se precisar. Você é bom! Eu já vi! Mas seja alguém. Agora, prometa!"
Lágrimas escorriam pelas bochechas de Zain enquanto ele assentia. "Eu prometo."
Sua mãe beijou seu pai uma última vez e então puxou Zain e sua irmã para longe. Depois, eles foram levados para um navio e empurrados para um espaço escuro.
Zain não se lembrava muito da viagem pelo mar, mas se lembrava quando as portas finalmente se abriram no contêiner onde sua família estava escondida, e o sol ofuscante entrou.
Depois disso, nem tudo foi um mar de rosas, mas havia oportunidades em Miami, que não existiam em Cuba.
Agora, seu tio era dono de um restaurante e de um food truck, e outros membros de sua família também eram proprietários de negócios. Eles trabalharam duro e economizaram o que puderam para chegar onde estão agora. Nada foi dado a eles; trabalharam por tudo o que tinham. Como resultado, Zain aprendeu o significado de trabalho duro e sacrifício desde jovem.
Zain nunca mais viu seu pai, mas estava determinado a fazer o sacrifício dele valer a pena. Ele não suportaria se permitisse que o sacrifício de seu pai fosse em vão... e ele só tinha mais um ano para realizar o sonho deles. Depois, ele poderia se tornar profissional.
Durante a faculdade, Zain manteve a cabeça baixa e trabalhou duro no beisebol e em empregos de meio período enquanto seus amigos se divertiam, e ele se manteve longe de problemas.
Enquanto estava na faculdade com bolsa, ele se formou em administração e planejava se graduar com seu bacharelado em Administração de Empresas no final do ano. Zain sabia que provavelmente faria aulas online para obter seu MBA enquanto jogava beisebol, mas precisava dar um passo de cada vez.
Depois de fechar a tampa traseira de sua caminhonete, Zain entrou na cabine e voltou para a casa de sua mãe em Miami. Sua mãe, Clara, ficava uma fera quando ele chegava na cidade, pegava sua prancha, beijava-a na bochecha e ia para a praia, dizendo que voltaria logo. Ele deixou sua outra prancha no dormitório na Califórnia, junto com seu traje de neoprene. Enquanto estivesse aqui, queria aproveitar ao máximo o sol e a diversão.
"Não demore muito!" Clara gritou atrás dele. "Estou convidando a família!"
"Mãe! Não a família!" Zain balançou a cabeça, sorrindo. Embora ele odiasse toda a confusão com a família, gostava de estar em casa e ver sua mãe. Mas ele sabia que uma noite tranquila era demais para esperar. Não com sua família. Mas, por outro lado, ele não queria que fosse de outra maneira.
Agora, quase em casa, ele estava animado para ver todos. Fazia seis meses que ele não via sua família. Desde que foi para a faculdade, ele só voltava para casa no Natal e durante o verão, quando não estava jogando beisebol.
Enquanto dirigia, ele pensava na garota que tinha visto na praia. Ela era linda, com longos cabelos escuros e um corpo que pararia o trânsito.
Zain tinha saído com algumas garotas de vez em quando, mas nenhuma conquistou seu coração. Ele nunca se apaixonou. Nunca chegou perto o suficiente para isso. A garota que ele viu na praia era de fora da cidade... e fora de seu alcance. Garotas assim podem flertar, mas nunca deixam as coisas ficarem sérias. Ele afastou o pensamento dela de sua mente, determinado a aproveitar o verão com sua família. Ele tinha evitado qualquer coisa séria todo esse tempo e não estava prestes a mudar isso agora.
Depois de algumas curvas, Zain dirigiu sua caminhonete pela rua que levava à sua casa de infância e estremeceu. Carros alinhavam ambos os lados da rua, e música cubana alta tocava no quintal da casa de sua mãe.
Zain quase deu meia-volta e foi para um hotel por uma noite, mas decidiu contra isso. Era hora de encarar a música—literalmente. E se ele não enfrentasse sua família agora, seria amanhã ou outro dia. Mas, enquanto estacionava o carro, trancava-o e caminhava em direção à casa, a adrenalina percorria seu corpo, animado com a perspectiva de estar em casa novamente.
Quando entrou na casa, Carmen estava na sala de estar, acariciando sua barriga muito grávida. "Zain..." Ela estendeu os braços para ele e beijou sua bochecha. Um canto de seus lábios se curvou em um sorriso enquanto ela acenava com a cabeça em direção à cozinha. "Lá fora. Todos estão lá."
"Todos?" Zain perguntou à irmã, arqueando uma sobrancelha.
Seu marido, Juan, se aproximou e entregou uma cerveja a Zain e tinha uma para si mesmo enquanto passava o braço ao redor de sua esposa. Tanto Zain quanto Juan eram altos, mas Carmen era bem baixinha, com apenas um metro e cinquenta e sete. Mas tanto Zain quanto Juan tinham mais de um metro e oitenta. Mas tamanho não significava nada. Zain aprendeu há muito tempo a não mexer com sua irmã. Quando contrariada, ela tinha o temperamento de um bulldog e uma habilidade para colocar homens duas vezes maiores que ela de joelhos.
Carmen suspirou, sorrindo. "Infelizmente, sim."
Zain beijou a testa de sua irmã mais velha. "Obrigado pelo aviso." Então ele se abaixou e disse à barriga dela. "Olá, pequeno! Nos veremos em breve!"
Carmen sorriu, colocando a mão no topo de sua enorme barriga. "É um menino." Ela ergueu a mão e segurou a mão de seu marido que descansava em seu ombro. "O nome dele é Sebastian." Ela olhou para o marido e sorriu. Ele a olhou com nada menos que devoção. Eles estavam casados há seis anos, e este era o segundo filho deles. O primeiro era uma menina, Sylvia, mas seu apelido era Sylvie.
"Parabéns!" Zain estava feliz que sua irmã tinha encontrado o amor de sua vida. No fundo, ele se perguntava se algum dia ele encontraria.