Capítulo 7
Pepper sentiu o rosto corar e mordeu o lábio. Ela era boa no que fazia, e sabia disso. Elogios dos outros não a afetavam. Então, por que as mesmas palavras desse homem a transformavam em uma massa trêmula de gelatina?
No que eu fui me meter? O que eu digo?
"Vou contar isso para a minha mãe," foi o que ela finalmente disse.
"Então me diga..." Kyle lambeu algumas migalhas de chocolate dos dedos, passando a língua. O ato foi tão insanamente erótico que as paredes de seu sexo tremeram e seus seios doeram com um peso desconhecido. "Qual é a história por trás do nosso suposto noivado?"
Pepper estava tão hipnotizada vendo-o lamber os dedos e engolir o muffin que mal registrou suas palavras.
"Ah, o quê?"
A risada dele era rouca e a envolveu como melaço quente. "Nosso noivado? Quero dizer, eu deveria pelo menos ter algum contexto, certo?"
"Ah. Sim." Ela suspirou. "É tudo porque eu não quero que meus pais vendam a Casa Hibisco."
Os olhos dele se arregalaram. "Isso tudo é por causa de uma pousada?"
Pepper forçou os olhos a se afastarem da visão hipnótica dele devorando os muffins.
"Não é só uma pousada," ela disse com paciência exagerada. Ela precisava fazê-lo entender. "Eu amo este lugar. É o que eu quero fazer da minha vida." Ela tomou um gole de café. "Tenho planos para isso assim que meus pais pararem de me pressionar."
"Eu não entendo. Se isso é sua paixão, por que eles querem se livrar dela?"
"Porque eles têm essa noção equivocada de que se eu me dedicar à Casa Hibisco," ela disse a ele, "nunca vou sair e ter outra vida. Nunca vou me casar. Nunca vou ter filhos." Ela fez uma careta. "Acho que eles estão obcecados com a ideia de ter netos."
Kyle franziu a testa. "Mas as pessoas passam a vida na hospitalidade o tempo todo. Elas ainda se casam. Têm famílias. Têm carreiras de sucesso."
"Eu sei, eu sei." Ela afastou um cabelo solto da testa. "Eles parecem ter uma crença firme de que eu preciso sair da Casa Hibisco para fazer tudo isso. Mas eu amo essa pousada. Eu amo essa cidade. E sempre que quero ir a algum lugar, eu vou. Depois eu volto. Volto para casa."
Ela viu ele estudar a expressão em seu rosto como se a estivesse analisando. "Quando foi a última vez que você fez uma viagem?"
Ela acenou com a mão no ar. "Isso não vem ao caso. Eu posso ir se eu quiser. Só não quis." Ela balançou a cabeça. "Deixa pra lá. Você não entenderia."
"Talvez eu entenda, mas vamos deixar isso para depois. Estou supondo que a razão para essa farsa é porque eles têm um candidato todo preparado para você? Aquele Judd, sei lá?"
"Uh-huh. Ele é presidente do banco local, o que o torna um bom partido aos olhos deles."
"Eu acho que o gosto de cada um é diferente." Ele riu. "Ele não parece com nenhum presidente de banco que eu já vi. Acho que você teria que estar desesperada para ficar com ele."
Ela fez um som rude. "Nem me fale."
"Então, como você quer levar isso adiante? Acho que você sabe que não posso ficar aqui indefinidamente, por mais que eu queira."
"Eu sei, eu sei." Ela soltou outro suspiro. "Acho que não pensei muito além de escapar do jantar de hoje à noite com o Judd. E tirar eles do meu pé."
"Bem, estou feliz em fazer minha parte enquanto estou aqui." Ele sorriu, e a covinha apareceu novamente. "Mas talvez devêssemos passar um tempo nos conhecendo melhor esta tarde. Provavelmente vamos ser interrogados no jantar de hoje à noite."
"Você acha?" Ela bufou. "Por que você está fazendo isso, afinal? O que você ganha com isso?"
Ele deu de ombros. "Estou meio que de férias agora. Que melhor maneira de passá-las do que na companhia de uma mulher bonita?"
"Bajulação obrigatória não faz parte do acordo, sabia?"
Kyle se inclinou para frente, apoiando-se nos cotovelos. "O que te faz pensar que é obrigatória? Você é uma mulher bonita, Pepper. Inteligente. Focada."
"M-mas você não tem planos?" Ela não podia acreditar que um cara tão sexy e bonito não tivesse mulheres caindo aos seus pés.
"Eu, uh, só precisei dar um passo para trás do que estava fazendo e tirar um tempo para mim."
Ela inclinou a cabeça. "E exatamente o que você faz que precisou de uma pausa?"
"Você poderia dizer que estou no ramo imobiliário comercial. Avalio propriedades para a corporação."
"Bem, então isso será umas férias de verdade para você, porque não há muito o que avaliar por aqui, exceto residências de vez em quando. Bayview é pequena. As pessoas amam e raramente saem daqui."
"Então não tenho com o que me preocupar, certo?" Ele piscou.
"Certo." Ela levou o prato dele e as xícaras para a pia. Mary poderia cuidar disso quando chegasse à cozinha.
"Então, qual é o seu plano para hoje?"
"Na verdade, estou bem livre até às cinco horas. Estamos lotados no momento, então não tenho reservas para cuidar. Todos os hóspedes estão fora conhecendo Bayview e fazendo coisas de turistas." Ela olhou para o relógio. "Preciso estar de volta a tempo de colocar o vinho e o queijo, no entanto."
"Não se esqueça de ligar para seus pais sobre o jantar."
"Ah, droga." Ela mordeu o lábio. "Odeio te sujeitar a isso."
Ele riu. "Pode ser até divertido."
"Você tem uma ideia estranha de diversão." Pepper tinha certeza de que, quando o jantar terminasse, Kyle estaria fazendo o check-out da Casa Hibisco e saindo da vida dela.
"Pelo menos não vou ficar entediado. Certo?"
"Certo."
Ele se aproximou para ficar ao lado dela, e ela sentiu novamente aquele cheiro de loção pós-barba que fazia seus hormônios darem cambalhotas.
"Você precisa trancar tudo?" ele perguntou. "E se seus hóspedes quiserem entrar antes de você voltar?"
"Deixo a porta da varanda lateral destrancada. E o policial que está de plantão passa regularmente, só por precaução. Além disso, Cilla vai voltar daqui a pouco. Ela gosta de ficar aqui mesmo quando não está trabalhando."
"Uau. Este lugar deve ter um charme que ainda não vi." Ele torceu os lábios em uma careta. "Desculpe. Isso não saiu direito."
"Sem problema." A risada dela tinha uma qualidade musical sensual. "Eu também nem sempre penso antes de falar."
"Viu só?" Ele sorriu para ela. "Já temos algo em comum."
"Então." Ela alisou rugas invisíveis nas calças. "Deixe-me pegar minha bolsa e podemos ir. Vou te dar um tour de Bayview."