Capítulo 1 - A Rainha do Gelo
Quatro Anos Depois
Natalia olhou para a mesa de pessoas à sua frente. Todos estavam ansiosos esperando sua resposta depois de lhe entregarem o contrato para revisar. Era uma empresa que queria torná-la sócia na esperança de salvar o negócio do fechamento. Ela sorriu antes de falar.
"Está fechado." Natalia assinou o contrato, e todos na sala suspiraram aliviados. Tinham ouvido dizer que ela era difícil de lidar, mas suas interações com ela foram encorajadoras. Ela até conheceu os funcionários e parecia se importar com a manutenção dos empregos deles.
Natalia se levantou da mesa e entregou o contrato para sua assistente finalizar o restante da transação enquanto ela ia para seu escritório. Ela passou os primeiros seis meses em Nova York absorvendo o máximo de conhecimento possível antes de se aventurar por conta própria.
Seu primeiro ano nos negócios foi difícil, e ela teve que usar parte de sua herança para se manter. Eventualmente, ela se ergueu e fez seu nome. Agora ela é a CEO da NC, uma das cinco principais empresas de fusões e aquisições de Nova York.
Nos últimos quatro anos, ela saiu com vários homens casualmente. Ainda não estava disposta a entregar seu coração. Não a chamavam de rainha do gelo à toa.
Aqueles que trabalhavam para ela riam quando viam seu nome no jornal sob o título A Rainha do Gelo Faz de Novo. Somente os homens que competiam com ela por um contrato ou tinham suas investidas sexuais rejeitadas a chamavam assim. Aqueles que a conheciam a viam como calorosa e carinhosa. Por isso ela salvava empresas em vez de vendê-las para obter lucro. Se as empresas com as quais ela se fundia iam bem, todos iam bem.
"Ei, Nat. Quer que eu marque um encontro para você no banquete de hoje à noite?" sua assistente Patrice perguntou, enfiando a cabeça no escritório após concluir a assinatura do contrato. Ela era alta e magra, com cabelo curto e ruivo e o rosto coberto de sardas.
"Não precisa. Vou sozinha hoje à noite. Como posso manter meu apelido se não for?" Ela sorriu para Patrice, que balançou a cabeça e riu.
"Tudo bem, se mudar de ideia, tenho uma lista de solteiros elegíveis que adorariam ser seu acompanhante." Natalia riu enquanto Patrice saía.
Ela detestava participar desses eventos onde todos se gabavam de dinheiro e de como enganaram alguém em um negócio. Ela ia porque às vezes conseguia pistas sobre empresas em dificuldades. Natalia entrava em ação e fazia uma oferta que a empresa não podia recusar antes que os tubarões viessem e a desmantelassem.
Naquela noite, ela estava vestida com um longo vestido preto sem mangas, coberto de lantejoulas, com uma fenda até a metade da coxa de um lado. Usava saltos de quatro polegadas de grife e carregava uma pequena bolsa com seu celular e batom. Natalia olhou no espelho e ajeitou o cabelo que caía em ondas logo abaixo dos ombros.
Agora ela morava em um prédio alto com uma vista fantástica da cidade. O principal motivo pelo qual escolheu esse prédio foi a segurança. Natalia teve alguns sustos em seu apartamento anterior com invasões. Depois da quarta, decidiu que era hora de se mudar para um lugar onde não teria esse problema. Morar no vigésimo primeiro andar lhe dava uma sensação de segurança.
Ela olhou para o celular quando ele apitou. Seu serviço de carro havia chegado para levá-la ao banquete. Natalia não tinha medo de flertar com os homens que conhecia, mas traçava um limite para qualquer coisa além disso. Os homens com quem ela tinha encontros casuais não faziam parte do seu mundo. Eram trabalhadores braçais e não tinham ideia de quem ela era.
Enquanto caminhava pelo saguão do prédio, olhava diretamente à frente, ignorando os olhares dos outros. Piscou para o porteiro e deu-lhe uma gorjeta enquanto ele segurava a porta para ela. Albert riu para si mesmo enquanto ela deslizava o dinheiro em sua mão. Ele sabia que ela era um doce e a inquilina mais simpática do prédio.
Natalia sentou-se no banco de trás do carro enquanto ele atravessava a cidade. Ela respirou fundo algumas vezes enquanto se aproximavam do grande edifício. O banquete era para um investidor que estava se aposentando após muitos anos no ramo. Depois de sair do carro, ela entrou no prédio com a cabeça erguida. Ouviu os sussurros enquanto passava pelos outros.
"Olha, é a rainha do gelo." Ela teve que se segurar para não rir.
Hayden Sumner estava no bar do salão de banquetes, detestando a ideia de ter que fazer conversa fiada com aqueles idiotas gananciosos. Ele também estava no ramo de fusões e aquisições e era o CEO da empresa número um do setor.
Aos trinta anos, ele era um dos mais jovens a subir na carreira tão rapidamente, exceto pela rainha do gelo. Ele tinha ouvido muito sobre ela, mas nunca tinha conhecido Natalia Crawford. Parecia que eles nunca iam aos mesmos eventos, mas diziam que ela estaria lá naquela noite.
Hayden era alto, com um metro e noventa e três, cabelo preto espesso e olhos verdes penetrantes. Ele não tinha problema em conquistar qualquer mulher que quisesse, mas estava cansado daquelas que o queriam por seu dinheiro. Ele queria um relacionamento significativo com uma mulher que o desafiasse. Hayden não admitiria para ninguém se perguntassem, mas ele queria se apaixonar. Essa era a única coisa que faltava em sua vida.
Enquanto segurava seu vodka com gelo, ele olhou ao redor da sala, ignorando as jovens frívolas tentando fazer contato visual com ele. Sua mão com a bebida parou a meio caminho da boca quando viu uma visão entrar pela porta. Era uma loira alta com um corpo que fez seus joelhos fraquejarem. Hayden notou que ela estava sozinha, e todos começaram a sussurrar enquanto ela atravessava a sala.
"A rainha do gelo está aqui."
Quando Hayden ouviu isso, sorriu. Ele tinha ouvido que ela ganhou esse apelido porque era implacável nos negócios e recusava todos os homens que se aproximavam dela. Ele não esperava que ela fosse tão jovem e bonita pessoalmente. As fotos nos jornais não faziam justiça. Hayden quase deixou cair sua bebida quando ela se dirigiu ao bar.
"Vinho branco, por favor," Natalia disse ao barman, ignorando o homem ao lado dela que a olhava abertamente. Ela admitiu que ele era bonito em seu terno preto aberto no colarinho, sem gravata. Atraente ou não, ela quase podia sentir o cheiro do dinheiro vindo dele com seu perfume caro. Depois de pegar sua bebida, ela se encostou no bar.
"Não é educado ficar olhando." Ela disse sem olhar para o homem enquanto tomava um gole de seu vinho.
Hayden ficou sem palavras quando ela falou com ele. Sua voz soava quente, sensual e ofegante ao mesmo tempo. Ela não parecia nada gelada para ele. Ele percebeu que ainda estava olhando e não tinha dito nada.
"Desculpe, acho que não nos conhecemos. Sou Hayden Sumner." Ele estendeu a mão para ela, e ela olhou para a mão antes de encontrar seus olhos. Eventualmente, Natalia pegou sua mão e a apertou rapidamente.
"Natalia Crawford." O coração de Hayden deu um salto quando ela colocou a mão na dele. Ela tinha a pele mais macia que ele já tinha sentido. Pode ter sido apenas por um segundo, mas foi o melhor segundo de sua vida. Ele decidiu naquele momento que ela seria dele. Agora ele precisava descobrir uma maneira de convencê-la.
"É um prazer conhecê-la. Estou impressionado com tudo o que você conquistou em tão pouco tempo." Hayden deu seu sorriso mais charmoso, mas ela não retribuiu.
"Então, acho que você também ouviu meu apelido. Não perca seu tempo com elogios; não estou interessada. Não venho a esses eventos para me envolver com ninguém. Venho porque sou a CEO da NC, e é esperado que eu faça social." Natalia não lhe deu mais um olhar enquanto se afastava.
Hayden ficou sem palavras. Nenhuma mulher jamais tinha falado com ele daquele jeito, e em vez de deixá-lo chateado, isso o deixou ainda mais determinado. Ele queria um desafio, e parecia que tinha encontrado um. Ele faria a rainha do gelo derreter. Era apenas uma questão de tempo.