Capítulo 3
VERA
Há um raio de sol brilhante no final do túnel escuro e tortuoso em que estou presa. Já se passaram três anos desde que deixei São Petersburgo e vim para a América com o único objetivo de ser capturada e vendida neste leilão. Parece que foi há uma vida inteira.
Esta noite é a noite. Dois anos de treinamento e um ano de escravidão me trouxeram ao prestigiado leilão de virgens de Nova York. Eles permitem apenas a participação dos membros de alto escalão da irmandade de todo o país.
Um guarda parado nas proximidades pigarreia, mas mantenho meus olhos no chão. Eles nos ensinaram a manter os olhos no chão, a menos que alguém fale conosco.
"Olhe para mim, suka," ele cospe, me insultando em russo.
Levanto meu olhar para o rosto dele, mas não faço contato visual. Se eu olhasse nos olhos dele, levaria uma punição. Quando cheguei ao acampamento de virgens, foram necessárias muitas surras para incutir essa disciplina em mim.
"Você está pronta para ser vendida esta noite?" Ele zomba, olhando para mim com desdém.
"Sim, senhor," digo, mantendo a cabeça baixa.
Ele não entende o quanto estou pronta para esta noite. A vingança está ao meu alcance, e enquanto as suspeitas do meu tio estiverem corretas, ele me comprará.
O homem que precisa me comprar tem uma fraqueza por ruivas, e eu sou a única neste leilão graças ao meu tio. Isso me dá uma vantagem. Se ele não me comprar, então tudo pelo que trabalhei será em vão, e eu teria que encontrar outra maneira.
"Tenho certeza que sim, sua vadia. Você deve estar louca para que um mestre tire sua virgindade."
Ignoro suas palavras, pois é só isso que são—palavras vazias e sem sentido. Todos os guardas se divertem nos degradando com insultos ou dor. Aprendi a me deliciar com isso. Parte do meu treinamento antes de chegar aqui com o Tio Igor foi aprender a suportar quantidades inacreditáveis de dor.
Ele ri e então agarra meu pescoço. "Eu adoraria te foder," ele diz, soprando seu hálito fedorento no meu rosto. Os restos de fumaça de cigarro velho e álcool me deixam enjoada.
Este guarda odeia que eu nunca mostre medo, não importa o que ele faça comigo. Não consigo respirar, enquanto ele aperta seu aperto no meu pescoço. Mantenho a calma. Ajuda o fato de eu não temer a morte, de qualquer forma.
Ele não vai me matar. Tem sido irritante para todos os guardas que administram este lugar que, não importa o que façam comigo, eu não desmorono. Nunca chorei na presença deles ou gritei para que parassem.
Mantenho meus dentes cerrados, enquanto ele me dá um soco no estômago. Apesar de ofegar por ar, não mostro outros sinais de dor. Eles não vão me quebrar. O fim está próximo.
"É hora de prepará-las," outro guarda grita.
ELE AGARRA meu pulso, me forçando a ficar de pé. Ele solta as correntes dos meus pulsos da parede, me prendendo a uma das outras virgens próximas. Os homens trabalham para nos juntar todas em uma linha de metal.
As correntes chacoalham, enquanto nos marcham como gado para o abate. Todas as noites sonhei com este momento, enquanto as outras mulheres devem ter temido.
A garota atrás de mim está respirando tão forte que parece que vai desmaiar. A garota à minha frente treme de medo. Nunca estive tão calma nos últimos três anos.
Estamos aqui há doze meses juntas, mas não sei o nome de nenhuma delas. Reconheço seus rostos, mas nunca falei com elas. Não nos é permitido falar umas com as outras.
Tenho certeza de que a maioria delas não lembra mais de seus próprios nomes. O tratamento brutal pelo qual passamos nos quebra mental e fisicamente. Transforma a maioria em escravas perfeitas.
Eles acham que estou pronta para ser vendida, mas não me quebraram. Acho que se cansaram de tentar. Seria necessário muito mais para quebrar minha mente. As imagens da minha família sendo massacrada são tudo o que mantive por três anos, e o nome de um homem.
Andrei Petrov.
"Pare e vire para o lado," o guarda ladra.
Ele estará aqui. É uma garantia, já que ele é dono do clube em que estamos. A única coisa fora do meu controle é se ele vai me comprar.
O cara que administra nosso treinamento de escravas entra na sala, pigarreando.
Eu sei que é ele antes mesmo de falar por causa do seu forte cheiro de tabaco. "Chegou a hora." Ele bate palmas. "Todas vocês serão leiloadas para o maior lance. Lembrem-se do seu treinamento e não quebrem as regras enquanto estiverem no palco." Há um estalo de chicote e todos se tencionam. "Vocês não querem que eu lembre o que acontece quando não obedecem."
Uma garota soluça e ouço um gotejar de água. "Que porra há de errado com você?" ele rosna, marchando em direção a ela. "Que pakhan quer uma mulher que se mija?"
O chicote estala, e ela grita quando ele conecta com sua carne nua. Estamos todas nuas, exceto por uma calcinha de renda minúscula cobrindo nossa inocência. "Leve esta de volta e dê uma surra nela. Ela não está pronta."
Engulo em seco, tentando não deixar o tratamento deles com ela me afetar. Estou aqui por mim e por mais ninguém. Esta é a vida da Bratva.
"Agora, espero que o resto de vocês se lembre do treinamento e impressione os homens que querem comprá-las." Seus passos se aproximam e ele para na minha frente. "Entenderam?"
"Sim, senhor," todos murmuram.
Ele agarra meu queixo entre o dedo e o polegar com força, me forçando a olhar para cima. "Ainda não tem medo de mim?" ele pergunta.
Não respondo, mantendo minha mandíbula cerrada.
Ele balança a cabeça. "Mantenham as cabeças baixas, pois um de nossos convidados mais prestigiados está aqui para uma prévia."
Todos nós caímos em submissão, mantendo os olhos no chão.
"Obrigado, Rykov," uma voz grave corta a sala.
"Senhor," o comerciante de escravos responde.
A tentação de olhar para o recém-chegado é grande, mas mantenho a cabeça baixa. Seus passos pesados ecoam cada vez mais perto enquanto mantenho meus olhos fixos no chão. Outro par de sapatos aparece na minha frente—sapatos caros, pretos e polidos.
Um arrepio percorre minha espinha quando o homem fala, "Olhe para mim," ele ordena.
Levanto meu olhar para o rosto dele, mantendo minha atenção no rosto, mas não nos olhos. Um frio pavor me atravessa quando o reconheço. O homem que estou aqui para matar.
Controlo minhas expressões como meu tio me ensinou, não permitindo que uma gota de emoção passe pela barreira. Por dentro, uma raiva quente borbulha como lava sob a superfície rochosa da terra.
"Olhe nos meus olhos," ele ordena.
Um pânico me invade, pois não é um pedido usual. Os olhos são a porta de entrada para a sua alma e não posso permitir que ele descubra a verdade nos meus.
Eles são a parte mais difícil do corpo de mascarar, mas faço o que ele diz, mantendo meu olhar frio. Mesmo que haja um inferno ardente de ódio e raiva borbulhando dentro de mim.
Seus olhos escuros são quase gentis enquanto ele olha nos meus. Eu esperava gelo, mas eles são calorosos. Eu tinha visto fotos dele de três anos atrás, mas ele é mais bonito do que nas fotos.
Seu cabelo está estilizado mais longo no topo e mais curto nas laterais. A única diferença é que ele tem uma barba bem cuidada que não tinha nas fotos.
No entanto, nas fotos ele estava espreitando sobre minha família morta. Enquanto ele mantém meu olhar, detecto a paixão e o desejo em seus olhos. É o suficiente para me deixar enjoada.
Este homem assassinou toda a minha família a sangue frio. Ele é a razão pela qual suportei toda essa dor. A razão pela qual estou aqui para acabar com ele de uma vez por todas.
"Krasivaya," ele murmura.
Meus olhos se arregalam por meio segundo, chocada ao ouvi-lo dizer essa palavra. Há um pulso de algo entre nós enquanto nos encaramos, o silêncio se prolongando mais do que deveria.
Rykov pigarreia.
Isso parece quebrar a atenção de Andrei. "Volte a olhar para o chão," ele ordena, o tom frio e autoritário de volta ao lugar.
Faço o que ele diz, apesar de estar ansiosa para envolver meus dedos em volta do pescoço dele e estrangular a vida dele. Faz sentido que eles lhe dessem uma prévia das ofertas. O homem nunca veio a este leilão sem comprar uma virgem. Nos primeiros anos, ele comprou uma sob as instruções de seu pai, mas manteve isso desde a morte dele há dois anos. Sem dúvida, ele as fode e as descarta depois de tirar sua virgindade.
Ele não pede a nenhuma das outras garotas para olharem para ele, me deixando mais certa do que antes de que ele me escolherá. O plano está indo como eu esperava até agora. Faltam apenas minutos até sermos desfiladas no palco e vendidas.
"Eu o verei lá fora, senhor?" Rykov pergunta, pela primeira vez, aprendi o nome do homem que nos bateu até a submissão.
"Sim," ele diz, antes de sair da sala.
Minha respiração acelerou e o batimento normalmente estável do meu coração também. O encontro com ele antes do leilão é algo que eu não previ. Eu estava pronta para subir naquele palco e para ele me comprar. Eu não esperava um encontro tão próximo com ele antes disso.
Pela primeira vez desde que me levaram para os acampamentos de virgens, ele me abalou. Parece que aquele encontro me desviou do curso, e não estou tão centrada quanto estava minutos antes.
Fecho os olhos e tento me controlar, lembrando do meu treinamento. A voz do meu tio soa na minha cabeça repetidamente.
Respire e visualize seu objetivo na mente.
Faço isso, forçando-me a controlar minhas emoções. Até agora, meu treinamento foi todo teórico.
Nunca fui confrontada com as emoções que me inundaram no momento em que olhei nos olhos dele—os olhos de um monstro. Mas, vai ser preciso muito mais do que uma visita inesperada de Andrei Petrov para me desviar.
Muito mais...