Capítulo 1
ANDREI
"Senhor, está na hora," diz Alexi, colocando a cabeça pela porta do meu escritório.
Eu aceno com a cabeça e ele se retira, me deixando sozinho. O leilão de virgens é hoje à noite. Como pakhan da irmandade de Nova York, espera-se que eu compareça.
Aos trinta e dois anos, sou o pakhan mais jovem que qualquer irmandade já teve na América do Norte. Minha falta de idade e experiência eu compenso com uma abordagem pesada. A única maneira de manter o poder é governar com mão de ferro.
Nasci nesta vida. Uma vida que eu não escolheria para mim, mas muitas vezes muitos aspectos da vida estão fora do nosso controle.
Esse leilão de virgens acontece todos os anos. Não gosto de comparecer, pois sempre faço uma compra. Isso ajuda a alimentar a imagem de mim como um líder brutal. Compro uma virgem todo ano para transar e descartar, pelo menos, é o que todos acreditam.
Ninguém sabe que isso não poderia estar mais longe da verdade. Nem mesmo Alexi, meu sovietnik, sabe a verdade. Se elas não querem que eu as toque, eu não toco.
O maior desestímulo para mim é uma mulher que não me quer. Fico enojado ao pensar nos homens que se forçam sobre essas pobres mulheres. Em vez disso, coloco-as para trabalhar em uma das minhas muitas casas na América. Comparado ao tratamento que elas sofreram nos últimos doze meses, a vida comigo é uma bênção.
Desligo meu computador e me levanto da cadeira da minha mesa. O espelho de corpo inteiro na parede do meu escritório chama minha atenção. Enquanto me olho, não reconheço o homem que sou hoje.
Aliso a frente do meu terno sob medida e ajusto minha gravata, certificando-me de que estou apresentável. Um fio do meu cabelo escuro está fora do lugar, e eu o ajeito. Minha barba poderia ser aparada, mas não tenho paciência para mexer nisso agora.
O peso da minha posição pesa na minha alma, esmagando o pouco que resta. A vida na Bratva é sangue e mais sangue. Nós prosperamos com dor, sofrimento e engano, o que foi suficiente para destruir o que eu era antes. Existem vestígios de quem eu era, mas estão em frangalhos, irreconhecíveis.
O leilão acontece na cidade, em um clube de alto nível. Um dos nossos clubes, o Strelka. Fechamos hoje para o leilão—somente com convite. Os homens que organizam os leilões de virgens são os piores dos piores, mesmo pertencendo à minha irmandade.
Eles adoram quebrar as mentes das jovens e torturá-las por meses. Na maioria das vezes, as mulheres que eu compro não se lembram de quem são ou das vidas que levavam antes de serem capturadas pelos traficantes.
Saio do meu escritório e encontro Alexi me esperando. "O carro está pronto para o senhor."
Eu aceno com a cabeça, sem dizer nada. Ele me acompanha, sempre garantindo que respeita minha posição como líder absoluto. Alexi tem sido um sovietnik fiel e perfeito para mim desde que me tornei pakhan no meu trigésimo aniversário, há dois anos.
"Está tudo em ordem?" pergunto, sem me virar para olhá-lo.
"Sim, senhor. Pagamos ao NYPD para garantir que não haverá nenhuma perturbação esta noite."
Temos vários contatos no NYPD, e todos estão felizes em aceitar subornos e fechar os olhos para nossas operações. A polícia é tão corrupta quanto os grupos de crime organizado nesta cidade. Mais policiais do que você imagina enchem os bolsos com qualquer coisa que oferecemos a eles.
"Bom," digo, saindo da minha casa em Manhattan. Dois dos meus homens estão de cada lado da porta da frente e me dão um aceno de cabeça em sinal de respeito.
O movimento das pessoas andando pela calçada e o ronco dos motores enchem o ar. Um SUV blindado e com vidros escurecidos me espera, motor ligado. Abro a porta de trás e deslizo para dentro, deixando minha cabeça cair contra o encosto.
Alexi entra no banco do passageiro. Assim que ele se prende ao cinto, Yakov, meu motorista, se afasta da casa. O Strelka fica a dez minutos de carro, dependendo do trânsito, que não está muito pesado no momento. Não consigo entender por que estou ansioso para acabar logo com isso.
Aparições públicas não são meu passatempo favorito. Sempre há a chance de algo dar errado. Este leilão de virgens traz pakhans de outras irmandades norte-americanas da Bratva. É uma atmosfera tensa, dominada por alfas. Todos querem estar no topo e provar sua dominância.
Há algo tão degradante e grosseiro nas tradições da Bratva. Quando meu pai morreu, eu queria mudar as coisas. No entanto, meus homens me aconselharam a não fazer isso.
Um líder que mostra misericórdia e desgosto pelos nossos próprios modos, os modos como conduzimos as coisas há anos, é um líder que outra pessoa pode facilmente derrubar.
Em vez disso, meus irmãos mais próximos me aconselharam a ser brutal e feroz. Apesar de mim mesmo, segui o conselho, sabendo que era a verdade. Sou grato por não viver mais na Rússia, da última vez que estive lá, jurei que nunca mais voltaria. É ainda mais dependente dos modos de vida da Bratva. A brutalidade é um passo além do que experimentamos aqui na América.
Foi uma bênção quando a Elite de Moscou nos expulsou, a mim e a meu pai, de nossa terra natal. Um lugar que não reconheço mais. A América é minha casa agora. Estou aqui desde os vinte e dois anos.
Prosperamos aqui e a liderança atual da Bratva russa não suportava isso. É a razão pela qual assassinaram meu pai há dois anos, enquanto dirigia por esta mesma rua.
Membros da Bratva do nosso país de origem tentavam nos matar desde que nos expulsaram. Dois anos atrás, eles conseguiram.
LEMBRO-ME daquele dia como se fosse ontem. O dia em que não fui com ele a uma reunião porque estava com febre. Um minuto depois que ele saiu de casa, senti a explosão. O carro dele foi explodido a cem metros da estrada.
Foi o pior dia da minha vida. Meu pai pode ter sido o temido e poderoso pakhan do nosso grupo, mas para mim ele era apenas o pai. Um homem que cuidou de mim desde que minha mãe nos abandonou no início da minha vida.
A morte dele apenas reafirmou a verdade que ele tentou me ensinar por anos. Um punho de ferro mantém o controle, não um punho suave. A morte dele foi um momento decisivo para mim. Um que me fez o homem que sou hoje. Implacável por fora, não importa o que aconteça.
Meu pai tinha uma fraqueza, e essa fraqueza era eu. As pessoas observavam como ele me tratava, percebendo que ele tinha um lado suave. É algo que escondi sobre mim, não importa o custo.
"Chegamos, senhor," anuncia Yakov, parando em frente ao Strelka. Aceno com a cabeça e saio, alisando meu terno enquanto piso na calçada.
Alexi está ao meu lado num piscar de olhos, me lançando um olhar inquieto. Ele sempre se preocupa comigo. É por isso que ele é o sovietnik perfeito. Eu não tinha irmãos, mas ele é a coisa mais próxima de uma família que tenho neste mundo.