Capítulo 1
NATHANIEL
"Estão falando por aí, Nathaniel. Os demônios estão ficando nervosos. Dizem que você está ficando fraco," disse Rozol enquanto caminhávamos pela floresta.
"Falam isso o tempo todo. Nada de novo. Fui banido do meu covil, lembra?"
Para ser justo, eles tinham todo o direito.
Demônios e lobisomens não se misturavam bem. Junte alguns vampiros e demônios, e tudo era ótimo. Só não os primeiros.
Tudo começou com uma guerra que aconteceu séculos atrás, dizimando milhares de lobisomens. Até hoje, ninguém sabia o que havia levado os demônios a agirem e declararem guerra contra os lobisomens.
Não sendo de recuar de uma luta, os lobisomens mantiveram a inimizade.
Quando você nascia em duas espécies em conflito, era difícil escolher um lado. Bem, tinha sido difícil no começo, mas eu não tinha mais essa dificuldade.
Eu era líder do meu covil até descobrirem que eu era mais do que um demônio. A traição foi profunda.
Uma fera feroz, eles me chamaram. Eu estava quase morto quando me deixaram, e meus irmãos, espancados e quebrados.
Agora eu tinha uma matilha, e eles me apoiavam. Claro, isso porque não sabiam que eu era parte demônio.
Eles não precisavam saber.
Esse era um segredo que eu levaria para o túmulo. Eu não queria perder o amor e o respeito que esses homens tinham por mim.
"Seus homens estão chegando. Até a próxima, velho amigo."
Rozol desapareceu na escuridão assim que ouvi as patas batendo no chão duro.
Kai, meu Zeta, se transformou em sua forma humana, com o rosto franzido. Os outros atrás dele permaneceram em sua forma de lobo.
"O que houve?"
"Temos uma situação. Encontramos pegadas perto da nossa fronteira. Isso nem é a parte surpreendente. Há um carro a alguns metros da fronteira. Um casal foi encontrado morto dentro. Eles foram atacados por lobos. A porta de trás está aberta, mas não vimos ninguém por perto. O pior de tudo, os lobos estão mortos."
"Onde está Logan?" perguntei, referindo-me ao meu beta.
"Ele está lá com o resto dos Enforcers. Eles estão vigiando a fronteira caso algo apareça."
"Bom."
Deslizei minha mão até o botão, desabotoando minhas calças.
"O quê?" perguntei quando Kai levantou uma sobrancelha para mim. "Essas calças são de grife. O mesmo vale para a camisa. Já rasguei muitas delas no passado. Essas coisas custam dinheiro."
Quando terminei de me despir, assenti. "Vamos."
Nos transformamos simultaneamente, e peguei minhas roupas com os dentes antes de sair correndo, os outros atrás de mim.
Eu estava fechando minhas calças quando Kai e os outros saíram das árvores densas.
"Parece que você fica mais rápido no momento em que consigo acompanhar seu ritmo," disse Kai, ofegante.
Dei de ombros. "Não é minha culpa se você não consegue acompanhar."
"Vamos correr amanhã. Preciso afiar minhas habilidades."
"Vocês dois podem se concentrar?" Logan interrompeu, com uma expressão de exasperação no rosto.
"Onde está o carro?" perguntei.
"Vou te levar lá," Logan se ofereceu. "Me deu náuseas ver o que fizeram com o casal."
Logan não era um homem sensível, e não era estranho a sangue e violência. Para alguém como ele se sentir assim, o ataque tinha que ser brutal.
Minhas suspeitas foram confirmadas quando cheguei à cena.
O homem estava com a cabeça arrancada do corpo, com as entranhas penduradas, enquanto o peito da mulher estava rasgado. Seu coração estava faltando.
Fui até os lobisomens mortos, agachando-me na frente de um.
Peguei sua cabeça maciça na minha mão, abrindo sua boca. Sangue cobria suas presas, o cheiro forte me fez avançar para limpá-lo com uma das minhas mãos.
Levei meus dedos manchados de sangue ao nariz, sentindo o cheiro. Acabei de limpar minha mão no pelo do lobo quando percebi um cheiro semelhante. Era fraco, mas eu senti.
"Há uma terceira pessoa."
"O que você quer dizer?"
"Venha comigo."
Mudei de direção, entrando em uma parte mais densa da floresta. Galhos arranharam meu rosto enquanto eu seguia o cheiro.
Quanto mais avançávamos, mais forte o cheiro ficava.
"Você ouviu isso?" Logan perguntou, com a orelha erguida.
"Sim. Há uma cachoeira à frente."
AYRA
Eu tinha que me mover mais rápido.
Não podia deixá-los me alcançar.
Meus membros não cooperavam com meus pensamentos, no entanto. Quanto mais eu avançava, mais parecia que ia desmaiar.
Sangue escorria do meu lado, mas não havia nada que eu pudesse fazer para parar. Transformar-me em minha forma humana seria uma má ideia - especialmente agora que eu estava mais vulnerável do que nunca com a ferida sangrando no meu lado.
Saí da vegetação densa, caindo no chão enquanto a exaustão me dominava.
Eu estava com sede, mas não conseguia me mover mais. Estava fraca até os ossos.
Durante minha jornada pela floresta, não ouvi ninguém me seguir. Talvez aqueles dois fossem os únicos que vieram nos atacar.
Eu tinha acabado de fechar os olhos quando ouvi.
O som de um galho se quebrando.
A adrenalina inundou meu corpo, e toda a força que pensei ter perdido me encheu de vingança. Eu não podia deixá-los me matar sem lutar. Se eu fosse cair, então cairia lutando.
Me forcei a permanecer imóvel, esforçando meus ouvidos para captar qualquer som que me ajudasse a descobrir onde meu atacante estava.
Não precisei esperar muito antes de ouvir a voz masculina.
"Aqui, Nathaniel. Encontrei um lobo morto."
Bom. Eles não sabiam que eu estava viva.
"O sangue pertence a ele," disse outro homem.
Ouvi os passos se aproximando. Esperei até o último momento possível, quando um deles se agachou no chão, antes de atacar, derrubando-o no chão.
"Solte-o," rosnou o outro homem.
Aquele que eu tinha imobilizado no chão sorriu. "Não, Logan. Não há necessidade de ameaças."
Eu estava vendo direito? Ele estava sorrindo enquanto eu o mantinha preso no chão. Ele achava que eu não podia matá-lo?
Mostrei minhas presas para ele, deixando claro que não hesitaria em cravá-las em sua garganta.
Eu sabia que não poderia manter minha posição por muito tempo. A adrenalina estava gradualmente deixando meu corpo, e eu podia sentir meu corpo enfraquecendo.
Desabei no peito do homem quando uma pressão excruciante caiu sobre minha mente. Eu não conseguia decifrar o que era, mas já era tarde demais, de qualquer forma.
Perdi a consciência.
Recuperar a consciência foi como se eu tivesse sido submersa na água e estivesse apenas conseguindo minha primeira lufada de ar.
Meu corpo superior se ergueu da cama enquanto eu arfava, sugando oxigênio para meus pulmões.
"Bem-vinda de volta ao mundo dos vivos."
Essa voz.
Eu a conhecia de algum lugar. Já a tinha ouvido antes, mas quando tentei me lembrar, uma dor cegante atingiu meu crânio.
"Não force. Sua memória voltará quando você se acalmar."
Como ele sabia que era isso que eu estava tentando fazer?
Olhei ao redor do quarto escuro, tentando localizar sua posição exata, mas não consegui.
"Seus sentidos sobrenaturais vão falhar por alguns dias."
"Onde você está?" perguntei, não gostando de ele ter a vantagem. Ele poderia sair da escuridão a qualquer momento e me atacar sem que eu soubesse.
Como se fosse um sinal, as luzes se acenderam, e eu tive que fechar os olhos por um breve momento para me ajustar ao brilho do quarto.
Quando abri os olhos, vi o homem em uma poltrona. Ele era intimidador sem nem precisar tentar.
O ar ao seu redor exalava poder, e mesmo com a distância entre nós, eu podia sentir isso.
Seu cabelo preto estava cortado em um estilo militar, deixando as linhas duras e os traços de seu rosto discerníveis. Suas sobrancelhas grossas estavam sobre olhos verdes profundos cercados por anéis dourados.
Aqueles olhos verdes dele eram calculistas enquanto me observavam.
"E então? Vai me matar agora ou o quê?"
Ele sorriu, a simples ação transformando seu rosto de uma máscara aterrorizante para um belo.
Não me entenda mal, ele era atraente sem precisar sorrir, mas havia uma abertura em seu rosto que não estava lá quando ele não sorria.
"Você já estaria morta se eu quisesse te matar. Você esteve inconsciente por uma semana."
"Uma semana?"
"É compreensível. Você foi envenenada."
Eu não tinha nenhuma lembrança do que ele estava falando.
"Já te disse. Não se force a lembrar. Sua memória deve voltar em um ou dois dias."
"Onde estou?"
"No Borough."
O Borough. Isso só podia significar uma coisa - esta era a matilha Crimson Shadow. Eu tinha ouvido rumores de que o lugar era um paraíso na terra, e era acessível apenas aos membros da matilha.
Situado em uma ilha mágica de algum tipo, ninguém sabia como chegar lá. Pelo menos ninguém que eu conhecia sabia.
"Devemos te arranjar algo para comer. Você está magra," ele disse, franzindo o nariz em desaprovação.
Me contive de dizer a ele que eu sempre fui magra. Eu não tinha ideia de como sabia disso, mas sabia.
Coloquei meus pés no chão, ofegando quando vi as marcas ao redor do meu tornozelo.
"Prata. Vai demorar um pouco para curar," disse o homem.
"Quem é você?" perguntei, me perguntando se ele era confiável.
"Nathaniel."
"Nathaniel, posso falar com seu Alfa?"
Seus lábios se contraíram como se ele estivesse tentando conter um sorriso. "Claro. Vou te levar até ele depois que você conseguir algumas roupas e comida."
Meu estômago roncou em resposta. "Meu estômago concorda."
"Qual é a primeira parada? Comida ou roupas?"
"Comida."
Ele sorriu para mim. "Mulher esperta."
"Ayra."
Ele levantou uma sobrancelha para mim. "O que você quer dizer?"
"Eu sou Ayra."