Capítulo 1
"Posso? Posso mesmo, Zack-y?"
Engoli um arrepio com o apelido de Jennifer, mas forcei um sorriso enquanto olhava para ela. Sua figura esguia de 1,75m, com o cabelo perfeitamente arrumado e uma roupa de quinhentos dólares, e seus olhos azuis brilhantes me encarando com uma expectativa cintilante sobre a perspectiva de gastar meu dinheiro.
"Claro, querida. Divirta-se."
Ela se levantou nas pontas dos pés e beijou minha bochecha. Sua mão deslizou pelas minhas costas e entrou no meu bolso traseiro. Pegando minha carteira do bolso da calça, ela correu para a loja em frente à qual estávamos e começou a ordenar que os atendentes a ajudassem.
"Senhor, há uma ligação para você do Sr. Galliara."
Olhei para meu assistente, que estava inclinado para frente, com meu telefone nas mãos. Suspirando e passando as mãos pelo cabelo, peguei o telefone dele.
"Sr. Anderson, estou feliz por finalmente conseguir falar com você. Sei que é um homem muito ocupado."
"Sou mesmo, Sr. Galliara. Como posso ajudá-lo?" Minha voz era curta, mas profissional. Não gosto de ser chamado no meu celular pessoal quando não estou no escritório.
Ele riu do outro lado da linha. "Gostaria de me encontrar com você a respeito de um projeto diferente. Um que não envolve o Grupo Anderson e A. Wright. Achei que seria melhor falar com você pessoalmente sobre isso."
"Se está procurando envolvimento da minha outra empresa, DV Holdings, precisaria falar com meu irmão, Adrian Anderson, pois ele é quem lida com os projetos dessa empresa, Sr. Galliara."
Meus olhos se voltaram para a loja onde eu podia ver Jennifer tirando roupas das prateleiras e criando sua própria arara de roupas. Milhares de dólares que ela vai desperdiçar hoje, mas pelo menos isso a manterá quieta pela próxima semana. Talvez eu consiga realmente fazer algum trabalho em casa em vez de ela invadir todos os dias perguntando por que não dou atenção suficiente a ela.
"Entendo, mas gostaria de falar com você sobre este assunto, já que já tive negócios com você antes. Sei que ainda é co-proprietário e pode falar com seu irmão sobre a decisão que tomar para este projeto. É..." Ele fez uma pausa e me perguntei se ele ia dizer que está relacionado aos negócios escusos que meu pai costumava conduzir na empresa antes de eu assumir. "...é um projeto dos meus sonhos. Um que eu queria completar desde que decidi entrar nesse mundo de magnatas dos negócios. Queria realizá-lo antes de me aposentar e meu filho assumir."
Honestamente, fiquei chocado. Recusei-me a deixar isso transparecer no meu rosto ou na minha voz, mas para um homem como Fernando Galliara dizer algo pessoal era raro. Ainda mais raro que esse projeto especial parecesse precisar de uma ajuda da minha outra empresa de holdings. Chamei meu assistente e ele me entregou meu tablet. Meus dedos deslizaram pela agenda do próximo mês.
"Estou disponível no dia 15 às 14h ou podemos jantar no dia 19."
"Obrigado, Sr. Anderson. Jantar no dia 19 parece ótimo. Vou levar a pasta com as informações. Traga um acompanhante. Vou lhe enviar as informações de um restaurante maravilhoso que conheço."
Anotei o jantar com o Sr. Galliara. "Nos vemos então. Se houver mais alguma coisa..."
"Ah, sim, sim. Tenha um ótimo dia, Sr. Anderson."
A linha foi desconectada e entreguei os dois dispositivos de volta ao meu assistente. Olhei novamente para a loja e vi Jennifer gritando com um dos pobres vendedores enquanto vestia uma das roupas que escolheu. Suspirando novamente, entrei na loja e todos se viraram para me olhar. Imediatamente, Jennifer começou a reclamar e correu para agarrar meu braço.
"Você acredita na audácia dessa garota! Ela disse que eu precisava pegar um tamanho maior porque o zíper não fechava na saia. Quem ela pensa que eu sou? É o tamanho estúpido da loja que está errado! Como ousam me insultar!"
Levantei a sobrancelha. "Querida, não é culpa da vendedora. Você não deveria estar gritando com ela. Se algo não serve, não compre. Não há necessidade de ir além disso."
Sentando no sofá fora dos provadores, acenei para a vendedora se afastar e sorri para minha noiva. "Mostre-me o que você está pensando em comprar. Talvez eu possa ajudar a dizer o que fica bom e o que não fica."
Ela sorriu radiante e voltou saltitando para o provador. Toda a arara de roupas que ela escolheu mais cedo estava lá dentro com ela. Eu sabia que tinha reservado duas horas para ela hoje porque ela finalmente reclamou para minha mãe que eu estava trabalhando demais, mas isso ia ser minha morte.
"Ob-Obrigado, Sr. Anderson." A vendedora que Jennifer estava repreendendo fez uma reverência para mim.
Assenti e olhei de volta para as portas do provador. Embora minha querida noiva realmente tenha ganhado peso nos últimos meses, não era meu lugar dizer. Achei que eventualmente a agência de modelos dela diria algo. Mas eu seria a última pessoa a dizer que ela precisava usar um tamanho pequeno em vez de extra pequeno.
"Como isso fica?"
Olhei para Jennifer e a observei no vestido justo. Ela estava bonita. Assenti e fiz um gesto para ela girar. Lentamente, ela girou, balançando um pouco mais os quadris.
"Compre esse."
Seu sorriso era brilhante e ela pulou do palco de volta para o provador.
"Engraçado encontrar você aqui, filho."
Inalei profundamente e coloquei um sorriso no rosto. Virando-me, olhei para minha mãe, cercada por seus assistentes e seguranças.
"Olá, mãe." Levantei-me e beijei suas bochechas. "O que está fazendo aqui?"
"Ah, eu estava fazendo algumas compras para seu pai e vi você aqui. Pensei em dizer oi e que poderíamos almoçar juntos."
Um grito veio de trás de mim e Jennifer avançou saltitando. Ela pegou as mãos da minha mãe nas suas e sorriu. "Sra. Anderson, que surpresa! Estou tão feliz que você está aqui!"
Minha mãe sorriu e deu um passo para trás. "Querida, esse vestido está lindo em você. Realmente destaca seus olhos. Você deve levar este. Podemos sair esta semana e você pode usá-lo."
Jennifer assentiu, seus olhos brilhando. "Você disse almoço? Eu adoraria almoçar com você!"
"Está decidido então. Termine suas compras e iremos ao restaurante de frutos do mar na esquina. Ouvi dizer que eles têm um ótimo especial de almoço. Vou fazer uma reserva agora."
Olhei para meu assistente, que me deu um sorriso trêmulo, significando que não havia nada na minha agenda que eu pudesse usar para escapar desse almoço. Jennifer voltou saltitando para o provador. Eu sabia que ela estava apenas na metade da arara, mas talvez ela não passasse por tudo agora.
"Por minha conta, mãe. Faz tempo que não saímos juntos." Esperava que meu sorriso não parecesse muito falso.
"Esse é o filho que eu conheço e amo." Minha mãe sorriu e pegou minhas mãos nas suas. "Senti sua falta. Você tem trabalhado tanto ultimamente; nunca consigo vê-lo. Seu irmão ainda consegue vir toda quinta-feira, mas tenho sorte de vê-lo uma vez por mês."
Eu ri. "Adrian é melhor companhia do que eu, mãe."
"Oh, bobagem. Eu adoraria ter meus dois meninos em casa para o jantar em família. Você sabe disso. Traga Jennifer também. Acho que a família precisa de tempo com ela, já que ela vai se juntar à família em alguns meses."
"Eu pensaria que você a conhecia bem o suficiente, já que você e papai foram os que a escolheram para mim." Deixei um tom de amargura na minha voz e vi o rosto da minha mãe mudar momentaneamente.
O sorriso educado que ela mantinha caiu e seus olhos me olharam severamente. "Zachary Anderson, você está com essa garota há dois anos. Você adiou esse noivado e casamento por muito tempo. Entendo que você não quer nada com isso, mas seu pai e eu sabemos o que é melhor para você. Não quero ouvir isso novamente."
"Desculpe, mãe. Você não vai."
Engoli minha resposta de que nunca estaria de acordo com essa união. Era uma batalha perdida. Eu sabia disso, meus amigos sabiam disso, minha família sabia disso. Eu não ia escapar desse casamento. Não importa o quanto eu tentasse. Em quatro meses, eu estaria casado com Jennifer Sinclair. Modelo, Princesa do Grupo Sinclair, sangue azul e o par que minha mãe e meu pai sonharam que eu teria.
Claro, Jennifer era bonita, mas também era uma garota superficial, interesseira e mimada. Ela só queria festejar, modelar e viajar pelo mundo, mas por causa do legado de sua família, ela era o par perfeito para alguém do meu status. Em meus anos mais jovens, eu provavelmente teria ficado extasiado. Mas agora, aos 27 anos, sendo o CEO de duas empresas, e espero que mais sábio do que era, suas travessuras só me irritavam.
"Você está animado para o casamento? Seu pai vai assumir enquanto você estiver na lua de mel."
"Eu preferiria que meu pai ficasse fora da empresa." Fiz uma careta. "Ele precisa relaxar. Ele se aposentou e precisa aproveitar isso. Adrian..."
Minha mãe bufou. "Adrian não está pronto e nunca estará pronto para lidar com a empresa do seu pai, Zachary. Seu pai não permitirá isso. Ele vai assumir por algumas semanas."
Suspirei. "Vocês dois precisam ter mais fé no Adrian. Ele lida com minha outra empresa melhor do que eu poderia. Não sei por que você e o pai não conseguem ver..."
"Pare com isso, Zachary. Essa é a última palavra. Seu pai vai assumir por algumas semanas. Está decidido."
"Sim, e depois por semanas eu estarei limpando a bagunça dele, tentando reverter os negócios escusos que levei anos para desmantelar e remover." Sibilei, minha voz baixa.
Minha mãe pareceu surpresa por um momento antes de seus olhos se estreitarem. "Seu pai sempre fez o melhor para prover..."
Olhei para ela, interrompendo-a. "Não vou permitir que minha empresa mergulhe no dinheiro sujo que meu pai parecia amar tanto. Tenho certeza de que meu avô se revirava no túmulo com o que meu pai fez. Eu não apenas livrei nossa empresa dessa idiotice, como também tripliquei seus lucros sem esses negócios. Então não venha me dizer que meu pai não poderia ter elevado a empresa sem isso, porque eu consegui."
A porta do provador se abriu de repente e Jennifer chamou nossa atenção, com uma pilha de roupas nas mãos. Ela as jogou na vendedora.
"Vou levar essas. Passe no caixa e coloque no cartão." Jennifer abriu minha carteira e entregou a ela o cartão preto.
Dando um passo para longe da minha mãe, olhei para meu assistente, que ainda estava pálido por ouvir minha conversa com minha mãe.
"Derek, se não se importar de pegar as sacolas e colocá-las no carro. Vamos almoçar agora."
Ele assentiu e correu em direção a Jennifer. Ela havia pegado o cartão de volta da vendedora e o colocado de volta na minha carteira. Jennifer voltou para nós, enquanto minha mãe ainda me lançava um olhar severo, mas abriu um sorriso doce assim que Jennifer se agarrou ao meu braço.
"Pronta para o almoço, querida?"
"Claro, Sra. Anderson! Vamos!"
O sorriso da minha mãe cresceu mais e ela olhou para mim por um momento. "Querida, me chame de mãe. Faltam apenas quatro meses para sermos família."
O sorriso de Jennifer também se alargou e ela pegou o braço da minha mãe e começaram a sair da loja juntas. "Sim, mãe."
Meu sorriso vacilou e caiu enquanto eu observava as duas mulheres se afastarem. As duas mulheres que eu gostaria que me deixassem em paz. Fiquei olhando para suas figuras se afastando.
"Senhor..."
Olhei para um dos meus seguranças e assenti. "Eu esperava que ninguém notasse." Dei um sorriso para ele e ele riu.
"Desculpe, senhor. Mas pelo menos você cumpre a cota de ver a Sra. Anderson no mês."
Eu ri e dei um tapinha nas costas dele. "Copo meio cheio, gosto disso."