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Bran
Meu advogado estava me olhando como se eu tivesse perdido a cabeça.
"Devo me ofender por você claramente não me ver como material para pai?" Eu tinha pedido para nos encontrarmos para que ele me ajudasse a organizar a logística legal de contratar uma barriga de aluguel e obter a custódia total da criança quando ela nascesse.
Ele balançou a cabeça. "De onde veio isso?"
Recostei-me na cadeira, esperando parecer relaxado quando, na verdade, estava irritado.
Claro, eu poderia ser um pouco tenso, mas era capaz de amar e cuidar. Não tinha eu criado Harper desde que ela tinha quinze anos? Não estava eu ainda cuidando dela?
"Eu quero um filho. Isso é tão estranho?"
"Mas você não quer uma esposa? É assim que essas coisas geralmente funcionam."
Eu tinha considerado brevemente encontrar uma esposa adequada, mas havia tantas coisas que poderiam dar errado.
E se ela se apegasse demais? E se ela não se apegasse o suficiente?
Ela poderia tentar tirar meu filho de mim. Ela poderia usar a criança para extorquir dinheiro.
Não. Era mais fácil contratar uma barriga de aluguel e ter a custódia legal total da criança.
"Eu não quero uma esposa."
Ele continuou a me encarar, perplexo. Isso me irritava profundamente.
"De onde isso está vindo?" ele perguntou. "É porque Harper está te dando o ombro frio? Ela vai voltar ao normal, eventualmente."
"Isso não tem a ver com Harper."
Claro, era uma mentira. Tinha a ver parcialmente com Harper. Eu poderia ser um chato, mas a família era importante para mim. Depois que meus pais morreram, só restamos Harper e eu.
Embora o casamento dos meus pais pudesse ser instável, o amor deles por mim e por Harper era sólido. Sentíamos isso tão certo quanto eu sentia o chão sob meus pés. Perder isso deixou um vazio.
O mundo parecia mais solitário.
"É porque você está se sentindo sozinho? Por que não adota um cachorro?"
A raiva fervia. "Não importa o porquê. Você é meu advogado. Vai redigir os documentos ou preciso contratar outra pessoa?"
Normalmente ele fazia o que eu pedia com poucas perguntas. Por que ele estava me enchendo agora?
Ele levantou as mãos em rendição. "Vou redigir os documentos. Mas estou com você há muito tempo, Bran. Eu era o advogado do seu pai antes de você. Vejo como meu dever ajudá-lo a entender as ramificações de suas decisões. Quem vai cuidar dessa criança enquanto você trabalha dezesseis horas por dia?"
"Vou contratar uma babá, é claro."
Eu tinha uma babá. Harper também teve até termos cerca de dez anos. "Quando você vai ver a criança? Crianças precisam de amor e atenção." Meu maxilar se apertou. "Sou capaz disso."
Esse era o ponto de tudo isso. "Eu poderia parar de administrar o negócio amanhã e ainda ter dinheiro suficiente para sustentar meus herdeiros por gerações. Tempo para uma criança não será um problema."
"É isso que você está planejando? Trabalhar menos?"
"Meus planos não envolvem você. Apenas os documentos legais para contratar uma barriga de aluguel te dizem respeito agora."
Ele suspirou. "Ok. Quando você precisa deles?" "O mais rápido possível."
Eu tinha entrado em contato com uma organização que ajudava a conectar pais a barrigas de aluguel e esperava uma lista de possíveis mulheres em breve.
Ele se levantou. "Vou cuidar disso imediatamente." "Bom."
Quando a porta se fechou atrás dele, o telefone na minha mesa tocou. "Sr. Erikson. Seu compromisso no Chez Monceaux é em uma hora." "Obrigado."
Outra irritação.
Eu tinha coisas mais importantes para me preocupar do que a besteira para a qual minha publicitária precisava de mim. Mas eu a contratei a pedido de Harper, não para minha imagem, mas para a da empresa.
Mas de alguma forma, a publicitária teve a ideia de que eu e a empresa éramos uma coisa só, então eu frequentemente tinha que dar entrevistas ou mostrar minha casa ou alguma outra besteira.
Por que diabos as pessoas se importavam com como eu vivia e como isso se convertia em sucesso nos negócios?
"Você é um Scrooge de primeira, Bran," Harper me disse. "A publicitária é para ajudar a evitar que você irrite as pessoas e afunde o negócio."
Eu não estava nos negócios para ganhar um concurso de popularidade, mas sabia que a beleza e o charme de Harper me ajudaram a fechar alguns negócios, então a simpatia tinha algo a ver com o sucesso.
Então, com relutância, saí do meu escritório e fui para a boutique de luxo comprar um novo terno para usar em uma sessão de fotos para uma revista financeira.
"Sr. Erickson, bem-vindo de volta. Henri já vai sair para atendê-lo," uma mulher que trabalhava lá me cumprimentou. Eu não tinha certeza se ela era gerente ou dona. "Posso lhe oferecer uma bebida? Temos aquele uísque que você gosta."
Balancei a cabeça. "Estou com pressa."
"Claro. Henri já vem."
Assenti e olhei ao redor da boutique. Meu olhar parou quando vi Anne aparecer de uma sala nos fundos. Ela me viu, estreitou os olhos e foi direto para a porta.
Sentindo-me contrariado, entrei em seu caminho. "Você não está fugindo por minha causa, está?"
Ela me olhou com olhos cautelosos quando eu esperava um olhar de raiva. Seu olhar se desviou para a mulher que me cumprimentou. A mulher franziu os lábios para Anne. Não foi uma troca positiva.
Anne levantou um envelope. "Vim buscar meu último pagamento."
Meu primeiro pensamento foi zombar dela por ter que trabalhar no varejo e depois ser demitida.
Mas algo em sua expressão me fez parar. Quase me fez sentir pena dela.
Em vez disso, aproveitei a oportunidade para descobrir como Harper estava. "Como está Harper?"
Ela me estudou. "Bem, agora que você está fora da vida dela."
Suas palavras foram como uma facada no coração. Reconsiderei minha resposta maldosa sobre seu trabalho e ser demitida.
"Quero que você dê um recado para ela," eu disse em vez disso.
Ela revirou os olhos. "Eu não trabalho para os correios."
"Talvez esse devesse ser seu próximo destino, já que claramente está desempregada e o papai não está mais bancando você."
Ela estremeceu, e seu olhar se tornou letal.
Coloquei a mão no bolso. "É isso que vai precisar? Preciso pagar você para dar um recado para Harper?"
Fiz questão de folhear notas de cem dólares.
Ela olhou para o dinheiro por um longo momento, e comecei a pensar que ela poderia aceitar. Foi então que notei que ela parecia mais magra do que o normal. Ainda era deslumbrante com longos cabelos loiros nos quais um homem poderia afundar os dedos e olhos cinza arredondados que lhe davam uma aparência etérea. Por que ela não tentava ser modelo, eu não sabia. Especialmente porque parecia estar com dificuldades financeiras.
Ela olhou para o maço de dinheiro com uma expressão de desdém. "Não estou interessada."
Ela passou por mim e foi em direção à porta.
Considerei segui-la, mas me detive quando percebi que meu interesse não era convencê-la a levar um recado para Harper, mas sim discutir com ela.
Odiava o quanto eu gostava disso. Gostava quase tanto quanto gostava de ver seu traseiro balançar enquanto se afastava de mim. Deus, se ao menos ela não fosse tão espinhosa.
Infelizmente para mim, meu pau não se importava que ela me odiasse, ou que eu a desprezasse. Ele queria se aproximar e se envolver com ela.
Uma imagem de Anne, grávida, passou pela minha cabeça.
Jesus Cristo. Não ela.
Sim, ela precisava de dinheiro. Sim, ela era inteligente e espirituosa, vinda de uma família rica. Mas pedir para ela ser minha barriga de aluguel só levaria à miséria.
Miséria para a vida toda, se ela aceitasse a oferta.
Sacudi a imagem da minha cabeça e voltei minha atenção para conseguir um novo terno. Normalmente, gostava deles sob medida, mas não tinha tempo antes da sessão de fotos, então experimentei vários, escolhendo o que mais gostei e então Henri começou a ajustá-lo para mim. Depois que ele tirou todas as medidas, voltei para o escritório.
Enquanto dirigia pelas estradas congestionadas, Anne voltou à minha mente. Suponho que estava feliz que Harper tivesse uma amiga ferozmente leal como Anne, mesmo que ela fosse a pedra no meu sapato. Pelo menos Harper não estava sozinha.
E eu também não estaria, uma vez que encontrasse uma mulher qualificada para ter meu filho.
Novamente, Anne apareceu na minha cabeça. Ela realmente era uma escolha de primeira para uma barriga de aluguel. Tinha bons genes. Era bonita e inteligente. Precisava de dinheiro, mas eu sabia que ela queria mais do que apenas o suficiente para sobreviver. Ela ansiava por voltar ao mundo dos ricos. Eu me perguntava qual preço ela pagaria para conseguir isso.
Ela teria um bebê para mim?
Meu pau se animou com essa ideia. "Calma, garoto. Não vou transar com ela. Vamos usar uma clínica."
Meu pau não gostou disso. Para ser honesto, a ideia de esquentar os lençóis com a fogosa Anne Francis tinha um apelo. Mas não. Ela era problema demais para se envolver tão intimamente.
Mas um acordo de negócios? Talvez ela como minha barriga de aluguel não fosse tão louco afinal.