Prólogo
"Por quanto tempo devemos ter esperança; esperança de ajuda, esperança de redenção, esperança de retribuição, esperança de que o mal finalmente perca? Porque, para ser honesta, estou pronta para chutar a esperança para o lado e dizer para ela sair do caminho enquanto eu dou uma surra na bruxa má. Veja, eu consigo evitar palavrões se eu quiser, então me morde, vadias." ~Jen
"Eu te disse que ela seria linda," Decebel segurava a filha nos braços e a olhava com mais adoração do que Jen já tinha visto nos olhos de alguém. Ele parecia ainda maior do que de costume, segurando uma pessoa tão pequena nos braços.
"Claro, ela veio de mim, o que mais ela poderia ser?" Jen bufou.
Decebel levantou os olhos de Cosmina e sorriu para ela. "Ela é metade minha, sabia?"
Jen deixou um sorriso malicioso cruzar seus lábios, "Até onde você sabe."
Decebel soltou um rosnado baixo. Jen sabia que ele não poderia retaliar enquanto segurava a filha. Jen ergueu o punho no ar. "Ah, com certeza! Você vai segurá-la o tempo todo porque não pode fazer nada quando ela está nos seus braços, seu grande ursinho de pelúcia."
Decebel se levantou lentamente, parecendo cada centímetro do predador que ele era. Ele caminhou até o berço amarelo e enfeitado que estava aos pés da cama deles. Era horrível, mas Jacque e Sally estavam tão orgulhosas dele que Jen suportava sua presença, mas revirava os olhos toda vez que olhava para ele. Ele colocou Cosmina gentilmente no berço e acariciou sua bochecha com um dedo. Então, seu rosto se levantou e seus olhos, ah, olhos brilhantes, Jen acrescentou para si mesma, encontraram os dela. Jen cometeu um grande erro tático quando viu o olhar faminto no rosto de seu companheiro. Ela deu um passo para trás. Nunca, jamais recue de um predador, isso simplesmente os deixa ainda mais animados para perseguir.
"Já passou pela sua cabeça, Jennifer, que talvez eu pudesse simplesmente colocá-la no berço?"
Jen tentou falar, mas apenas um guincho saiu. Ela limpou a garganta e tentou novamente.
"Claro que passou pela minha cabeça," disse ela, despreocupada. "Eu só estava contando com o fato de que você nunca a deixa fora de vista." Jen amaldiçoou a si mesma quando levantou o pé para dar mais um passo para trás. Decebel sorriu e foi a vez dela de rosnar. Ela não era presa. Ela não se comportaria como presa. Mas, enquanto observava seu companheiro se agachar em uma posição de ataque, decidiu que talvez hoje ela fosse a presa, e presas correm como o diabo quando alguém quer comê-las.
"Jennifer," Decebel ronronou. "Você está se oferecendo para o almoço?" Seu sorriso brilhante que mostrava todos os caninos a fez estremecer.
Ela deu mais um passo para trás e sentiu a maçaneta nas costas. Vitória, pensou. Ela sabia que Decebel não deixaria a pequena Cosmina sozinha para persegui-la. Decebel deve ter visto o triunfo em seus olhos porque, assim que ela girou a maçaneta e abriu a porta, ele avançou com um grande rosnado. Jen disparou como se os cães do inferno estivessem em seu encalço e, realmente, com o que mais você poderia comparar Decebel?
Ela ouviu seu companheiro rosnar, e então, em sua mente, ouviu: "Covarde."
"Talvez," ela respondeu. "Mas, essa covarde vive para lutar outro dia."
Ela ouviu Decebel rir e sentiu as borboletas familiares do desejo se agitarem dentro dela. Maldito lobo, ela pensou.
"Você tem que voltar para o nosso quarto em algum momento, Jennifer, você não pode correr para sempre."
Jen revirou os olhos, "Eu não estou correndo. Estou... simplesmente escolhendo fazer um longo desvio."
"Não demore muito. Eu preciso de você." Jen ouviu algo mudar na voz dele, uma espécie de desespero que era totalmente fora do caráter dele. Parecia estar canalizando através do vínculo deles.
"Dec, você está bem? Cosmina está bem?"
"Cosmina?" ele disse o nome dela lentamente, como se tivesse esquecido.
"Decebel, fale comigo."
"Estou tentando. Continuo dizendo que salvaria você se pudesse. Continuo tentando chegar até você, mas você continua morrendo e gritando e então nosso bebê nasce e ela é tão pequena e não está respirando. Estou tentando, querida, não quero que ele toque em você de novo, mas não consigo chegar até você, não consigo salvar você. NÃO DE NOVO, NÃO POSSO ASSISTIR ISSO DE NOVO. JENNIFER!"
Os olhos de Jen se abriram de repente enquanto ela ofegava por ar. Ela piscou várias vezes e lentamente se sentou.
"Um sonho," ela murmurou, "Foi um maldito sonho."
Mas não aquela última parte. Não Decebel chamando por ela. Aquilo tinha sido real. Ela podia senti-lo, sentir o calor do inferno que ele estava suportando acariciar sua pele e queimar sua alma. De alguma forma, ele havia entrado em contato com ela em seu sono e parte dela queria voltar a dormir para poder ir até ele, dizer que estava bem. Bem, não exatamente bem, ela estava furiosa, mas fora isso, estava ilesa. Ela queria tranquilizá-lo de que estava indo atrás dele e que destruiria os portões do Entre-Mundos para chegar até ele. A outra parte queria matar algo, qualquer coisa. Sua loba estava inquieta e constantemente andava de um lado para o outro dentro dela. Companheiro, companheiro, companheiro era um mantra em sua mente enquanto sua loba ansiava por ele. Era enlouquecedor, e ao mesmo tempo reconfortante, porque ela não estava sozinha em sua dor e medo. Mas, sua loba era capaz de fazer algo que Jen não conseguia. A loba de Jen não tinha emoções atrapalhando seu cérebro. Sua loba estava focada em duas coisas; resgatar o companheiro, proteger a cria. Ela faria qualquer coisa por essas duas coisas. Não havia choro, medo ou raiva. Apenas determinação para recuperar o que era delas. Nosso companheiro, ela ouviu sua loba em sua mente, ele é nosso, e vamos matar quem o levou.
Isso mesmo, pensou Jen, vamos matá-la e depois colocar sua cabeça em uma lança no meio do campo de batalha para todos verem o que acontece quando mexem com as fêmeas do Canis lupus. Sanguinária, muito? Talvez um pouco!