O que o futuro reserva?
Enquanto Mary estava sentada na carruagem ouvindo as outras mulheres conversarem, percebeu que sentia falta de Kopa. O que era estranho, pois ela realmente não o via durante o dia. Ele passava os dias na boleia. Mas só de saber que ele não estava ali, isso a deixava inquieta.
Quando Mary refletiu sobre seus sentimentos por um tempo, começou a pensar que talvez precisasse se acostumar a não ter Kopa por perto. Ela tinha começado a tomar como certo que ele estava sempre por perto. Mas em três dias eles chegariam a Salmis, e ela realmente não sabia o que a esperava lá.
Ela não sabia onde ficaria hospedada, duvidava que fosse com Kopa ou Tariana. Mary na verdade não sabia onde nenhum dos dois morava. Ela raciocinou que Tariana era como uma rainha, então provavelmente vivia em um castelo e passava seus dias governando.
Kopa, como seu guarda-costas, estaria por perto, pensou Mary, então provavelmente ele teria seu próprio lugar no castelo.
Mary, por outro lado, não sabia onde viveria ou o que faria. Tariana havia lhe dito que ela nunca mais voltaria para a cozinha. Isso preocupava Mary, cozinhar era a única coisa que ela sabia fazer.
Se ela não estivesse trabalhando na cozinha, realmente não sabia o que faria. Seria uma empregada? Não, provavelmente não. Tariana havia lhe dito que ela deveria ter crescido na corte. Mas como não cresceu, Mary não achava que Tariana a deixaria fazer parte de sua corte.
Mary não a culpava, Mary não sabia nada sobre a vida na corte, exceto as pequenas informações que lady Sarah deixava escapar. Pensar em lady Sarah fez Mary pensar em Zerden e ela sentiu uma pontada no coração. Rapidamente desviou sua mente para voltar a pensar em seu novo lar.
Onde quer que Tariana a colocasse, Mary tinha certeza de que seria um lugar agradável, e prometeu a si mesma que faria tudo ao seu alcance para deixar Tariana e Kopa orgulhosos dela. Se ela fosse boa, talvez eles garantissem que ela pudesse visitá-los, ou talvez eles pudessem visitá-la.
Mary gostou dessa ideia e se sentiu confortada com o fato de que pelo menos estariam por perto. Decidiu que usaria os três dias para se acostumar a não ter Kopa por perto. Então, quando chegassem a Salmis, só precisaria se acostumar a não ter Tariana por perto.
Tariana olhou para a paisagem que lentamente se transformava de uma floresta frondosa em uma planície gramada. Era o primeiro sinal de que estavam se aproximando de casa. Ela sentia falta, como sempre sentia quando precisava viajar.
Ela olhou para Mary, que estava sentada estudando sua lista de palavras, que agora cobria quase cinco páginas. Tariana estava surpresa e orgulhosa de quão rapidamente a jovem estava aprendendo Salamis. Não era uma língua fácil de dominar.
Mas Mary aprendia mais a cada dia, até mesmo sua pronúncia e melodia eram difíceis de distinguir de um falante nativo. Uma vez que se estabelecesse em Salmis e estivesse cercada pela língua, Tariana tinha certeza de que ela a absorveria ainda mais rápido.
A viagem tinha feito bem a Mary, pensou Tariana. Ela havia se tornado mais extrovertida e sorria com mais frequência. Ainda havia uma insegurança nela, mas isso desapareceria com o tempo.
O que preocupava Tariana um pouco era que, nos últimos dias, Mary tinha ficado mais quieta novamente. Tariana se perguntava se era pelo fato de estarem se aproximando de Salmis, ou se ela tinha percebido o que havia deixado para trás ao estar ali, ou talvez sentisse falta de Kopa.
A última alternativa fez Tariana sorrir. Durante a viagem, Mary e Kopa tinham se aproximado ainda mais. Ela estava se tornando uma versão miniatura do soldado quieto. Ela poderia ter escolhido um modelo pior, pensou Tariana.
"Mary, você pode me dizer seus alimentos favoritos em Salamis?" Tariana perguntou a Mary para fazê-la falar.
Mary estava tentando contar a Mildy sobre uma de suas memórias favoritas da infância em Salamis quando a carruagem parou e as três aari se prepararam para sair.
"Venha, Mary, esta é a melhor parte de toda a viagem", disse Leana animadamente, estendendo a mão para Mary.
Mary se apressou para sair atrás delas. Ela percebeu que tinham parado em uma pequena colina. Leana a puxou em direção ao ponto mais alto da colina e, quando chegaram lá, Mary ficou sem palavras com o que viu à sua frente.
Abaixo da colina, uma pradaria se estendia por milhas, até o horizonte. A grama alta, de um dourado marrom, balançava suavemente ao vento. Dividindo a pradaria, um grande rio fluía, e ao longo de suas margens Mary podia ver pequenas árvores retorcidas.
No meio da pradaria, cortada ao meio pelo rio, ela viu uma cidade. Ou pelo menos viu as muralhas da cidade. Elas pareciam amarelo-arenoso e polidas, diferente das de Dermes, que consistiam em blocos de pedra visíveis.
"Ali está Salmis, seu novo lar", Tariana sorriu para Mary.
"É lindo", foi tudo o que Mary conseguiu dizer.
"É mesmo. Parece que teremos companhia", disse Tariana apontando para um cavaleiro solitário que vinha pela estrada que os levava através da pradaria até a cidade.
Mary sabia quem era. Ela reconheceria Kopa em qualquer lugar. Sentiu-se feliz ao vê-lo, mas tentou não se deliciar com a emoção. Logo se separariam novamente. Todos ficaram esperando ele chegar. Quando chegou, ele desmontou e cumprimentou Tariana e depois o resto deles.
"Espero que tudo tenha funcionado como esperávamos?" Tariana perguntou a ele. Ele sorriu e assentiu. "Bom, então é melhor seguirmos nosso caminho, quero dormir na minha própria cama esta noite", ela disse.
Quando Mary estava prestes a seguir os outros para a carruagem, Kopa a parou.
"Você quer cavalgar comigo, Mary?" ele perguntou, e ela olhou para ele surpresa. "Tenho algumas coisas que quero conversar com você."
Mary olhou para o cavalo que estava sendo segurado por um dos cavaleiros cinzentos e depois para Kopa.
"Eu gostaria, mas nunca estive em um cavalo antes", ela disse com incerteza.
"Vai ficar tudo bem, eu vou garantir que você não caia", ele disse. Mary confiava nele, então assentiu e o seguiu até o cavalo.
"Deixe-me ajudar você a subir", ele disse. Mary não fazia ideia do que ele faria, mas assentiu novamente.