A primeira noite
A Senhora fez sinal para que Mary se sentasse em uma das cadeiras à mesa. Mary se sentou e logo foi acompanhada pela Senhora e pelos dois aari. Depois de um tempo, Kopa e Nihal também se juntaram a eles.
Enquanto conversavam, pessoas entraram com pratos cheios de comida e os colocaram na frente deles. Canecas com água e xícaras com chá quente também foram servidas.
A conversa ao redor da mesa girava principalmente em torno da viagem de volta a Salmis. Mary comia e ouvia, aprendendo muito ao escutar os outros.
Aparentemente, levaria três dias antes de deixarem Domne. Essa era a parte da viagem que mais preocupava Kopa e Nihal. Mary descobriu que, embora os dois homens tivessem suas áreas de responsabilidade e comando de diferentes grupos, suas responsabilidades se sobrepunham muitas vezes.
Ela pensou que isso poderia levar a problemas. Mas parecia que os dois homens conseguiam cooperar sem grandes dificuldades na maior parte do tempo, e que tinham visões muito semelhantes. Mary teve a impressão de que isso provavelmente acontecia porque eles deixavam de lado seu prestígio pessoal e trabalhavam em direção ao mesmo objetivo: garantir a segurança da Senhora.
Isso levou Mary a se perguntar se essa abordagem não resolveria muitos dos conflitos que Zerden frequentemente mencionava entre diferentes oficiais dentro do castelo em Dermes. Parecia algo importante, que a diferença na forma como os dois grupos trabalhavam era a chave para algo maior. Mas ela não conseguia chegar a uma conclusão sobre o que era.
Quando a comida foi consumida, a discussão continuou e Mary se sentiu relativamente entediada. Ela olhou para a escrivaninha que estava no canto e se perguntou se teria coragem de pedir para ir até lá e se sentar.
Um momento depois, a Senhora não parecia tão envolvida na discussão como antes. Mary se inclinou para mais perto dela e disse baixinho.
"Vossa Graça, posso ir me sentar na sua escrivaninha? Não sinto que posso contribuir muito para a discussão." A Senhora sorriu para Mary.
"Acho que está na hora de você me chamar de Tariana, Mary, e claro que pode ir se sentar na escrivaninha. Eu teria evitado essa discussão se não fosse obrigada a ouvir," ela disse. Mary sorriu de volta, levantou-se e se desculpou antes de caminhar rapidamente em direção à escrivaninha.
Por um tempo, Mary se sentou e apenas olhou para o papel, a tinta e as penas cortadas. Ela não tinha tido a oportunidade de escrever em papel com uma caneta de verdade desde que morava com seus pais.
Cuidadosamente, ela pegou uma folha de papel, pegou uma caneta e a mergulhou na tinta. Respirou fundo e começou a escrever. Queria fazer uma lista de todas as palavras que tinha aprendido, para poder praticá-las sozinha. Começou escrevendo a palavra em Salamis, o que foi um pouco difícil porque não sabia como se escrevia.
Ela simplesmente escreveu como soava. Depois disso, escreveu as mesmas palavras na língua comum. No começo, havia algumas manchas de tinta no papel, mostrando sua falta de prática. Mas depois de um tempo, a memória muscular entrou em ação e as linhas ficaram mais limpas, e a escrita menos trêmula. Algumas palavras em Salamis demoraram muito para decidir como escrevê-las.
Ela trabalhou com grande concentração até sentir uma mão em seu ombro. Olhou para cima e viu a Senhora, Tariana, corrigiu-se, de pé atrás dela. Também percebeu que os outros haviam se levantado e estavam em pequenos grupos conversando.
"É hora de se recolher para a noite, minha amiga," disse Tariana. Mary assentiu e derramou um pouco de areia sobre o papel para absorver o excesso de tinta antes de dobrá-lo e se levantar da escrivaninha.
Ela e Tariana então se juntaram aos outros e desejaram boa noite. Antes de Kopa se retirar, ele colocou a mão no ombro de Mary.
"Estou do outro lado daquela parede da tenda," ele disse. "Se precisar de qualquer coisa, é só gritar que eu venho."
Mary sorriu e assentiu. Ele devia estar preocupado com sua primeira noite fora da cidade, pensou Mary. Aquilo aqueceu seu coração, saber que alguém considerava seus sentimentos.
Ela foi com Tariana para o quarto e trocou de roupa, vestindo a camisola, e se enfiou debaixo das cobertas de sua cama. Depois de desejar boa noite, houve um silêncio relaxante na tenda.
Mary estava deitada pensando, surpresa com o quão confortável era a cama. Ela pensou que seria dura e desconfortável. Mas achou surpreendentemente macia. O cobertor e as peles a protegiam do frio e a faziam se sentir segura.
Ela fez uma oração e pediu a Deus que cuidasse de todos os seus amigos na cidade e de todos os seus amigos antigos e novos ali no acampamento no meio do nada.
Depois disso, ficou ouvindo os sons estranhos ao redor do acampamento, vozes baixas falando uma língua estrangeira, passos abafados na grama, bandeiras tremulando ao vento crescente e o balançar ocasional de uma árvore. Ela adormeceu com a sensação de estar segura e, ao mesmo tempo, no meio de uma aventura.
Ela foi acordada cedo na manhã seguinte. Tariana a instou a se vestir de forma quente e confortável, seria um dia frio de primavera, disse ela. Mary seguiu seu conselho e então saíram para comer suas tigelas de mingau enquanto o acampamento era desmontado ao redor delas.
Mary teve a presença de espírito de colocar o papel, que havia escrito na noite anterior, no bolso de seu manto para que pudesse lê-lo enquanto estivesse na carruagem. Enquanto comia seu mingau, Mary observava, fascinada, como as pessoas vestidas de cinza desmontavam o acampamento rapidamente.
Quando terminou, o acampamento estava quase completamente desmontado e guardado em carroças, pronto para partir. Enquanto as últimas coisas eram guardadas, Mary caminhou com Kopa, Tariana e os dois aari em direção à sua carruagem à espera.
Quando se acomodaram, todos estavam prontos para partir. Mary ficou profundamente impressionada com a eficiência e determinação de todos. Até mesmo a cozinha do castelo não tinha nada sobre essas pessoas, ela percebeu.
A longa caravana de cavaleiros vestidos de cinza começou a se mover e a pequena colina onde Mary havia passado sua primeira noite fora da cidade logo desapareceu de vista.
Tariana e as duas outras mulheres começaram a falar sobre coisas que precisavam fazer quando chegassem em casa, deveres que tiveram que adiar por causa da viagem. Mary pegou seu papel e começou a repetir suas palavras.
Ela se sentiu aliviada ao reconhecer a maioria das palavras e descobriu que pareciam estar sendo adicionadas à sua memória. Continuou repetindo-as e tentou juntá-las em frases.
Um tempo depois, Mildy começou a lhe ensinar novas palavras e Mary guardou sua lista. Logo as outras duas mulheres também se envolveram e ensinaram novas palavras e a interrogaram sobre as antigas.
Todos ficaram impressionados com a rapidez com que ela conseguiu aprender a nova língua. Quando pararam à tarde para montar o acampamento, as mulheres já haviam começado a lhe ensinar frases e sentenças.