Capítulo 1 - Um beijo na bochecha
Mansão Regaleria (Presente)
"Vossa Alteza..."
Lady Faye abaixou a cabeça em reconhecimento à chegada do Príncipe Ruen na cozinha principal. Ver o príncipe herdeiro em um lugar assim não era novidade para ela, e ela sabia exatamente os motivos, mesmo sem ele dizer uma palavra.
Ele parou ao lado do Chefe dos Servos, que estava sentado à mesa central, colocando cuidadosamente rosas brancas em um vaso de porcelana.
Seus olhos frios e dominadores examinaram todo o lugar. A sala imediatamente ficou em silêncio. As empregadas, os meninos de recados e o cozinheiro-chefe, sem pensar duas vezes, saíram correndo da sala para proporcionar privacidade aos dois.
"Faye, onde ela está?" ele perguntou abruptamente assim que ficaram sozinhos.
Ela sorriu levemente em resposta. Embora ele não tenha mencionado um nome específico, ela sabia exatamente de quem ele estava falando.
"Vossa Alteza, por acaso, não a viu no corredor antes de entrar aqui?" Lady Faye respondeu, agindo de forma indiferente ao comportamento estoico dele. Ela começou a pegar uma folha murcha em um caule.
"Não," Ruen respondeu rapidamente, escondendo com sucesso uma expressão de decepção em seu rosto.
Um sorriso irônico se formou em seus lábios então. Ele estava armando outro disfarce novamente. Ele pode não demonstrar, mas ela podia ver claramente como ele estava desconfortável com a ausência da princesa na cozinha.
Havia uma memória que imediatamente cruzou sua mente. Uma memória do passado onde ela viu um primeiro vislumbre de esperança no príncipe. Foi exatamente quando ele voltou do ataque do Reino de Vhillana. Ela pôde imediatamente sentir que havia algo que mudou no coração do jovem naquela época, uma mudança que ela logo descobriu ser por causa da presença da princesa.
A atenção específica dele nela nunca poderia ser duvidada e era totalmente evidente citando suas visitas ocasionais nos primeiros três meses quando a princesa ainda estava na masmorra. Ninguém aparentemente sabia desse fato, nem mesmo o Rei. No entanto, ela conseguiu notar o comportamento incomum dele e, mais tarde, descobriu que ele a visitava discretamente.
Durante todo o tempo, ela pensou que os dois se tornariam bons amigos, mas no final, ficou desapontada. Suas visitas secretas nunca se desenvolveram em amizade.
"Então, Vossa Alteza já sabe onde encontrá-la," a governanta afirmou com naturalidade.
A realização instantânea surgiu nele e o fez sorrir de divertimento. Mesmo seu sorriso era rígido. "Claro, ela sempre vai para aquele lugar," ele murmurou.
Ele começou a sair da cozinha principal sem uma palavra de agradecimento, mas de repente parou, voltou sua atenção para ela novamente e perguntou calmamente, "Como... ela está, Faye?"
A velha então se virou para ele e deu um sorriso suave. Ela pegou um caule de rosa branca no vaso de porcelana, levantou-se e caminhou até ele. "Ela está se saindo muito bem, Vossa Alteza. Só esta manhã, ela conseguiu colher algumas rosas brancas no jardim oeste sem arranhões nas mãos," ela respondeu enquanto entregava a rosa branca para ele. Ele aceitou, embora hesitante.
Olhando fixamente para as pétalas brancas, Ruen sentiu mais uma vez o profundo abismo de vazio dentro de seu coração, exatamente como naquele dia fatídico. Quantas rosas ela havia colhido do jardim nesses últimos anos? Ele nem conseguia contar. Mas ele desejava, se ao menos a rosa em sua mão pudesse preencher o vazio que ele sentia.
Com um leve aceno de cabeça, ele saiu da sala. Se a princesa estava naquele mesmo lugar, então isso só significava uma coisa - ela queria um momento de paz para si mesma.
Dez anos.
Faz tanto tempo desde que Garlow atacou o Reino de Vhillana.
O Príncipe Ruen, que tinha quinze anos na época, havia se tornado o homem que o Rei Garlow exatamente moldou para ser - alguém que possuía a mesma apatia que ele próprio tinha. Na idade apropriada de vinte e cinco anos, muitos pensavam que ele logo se casaria, mas isso não aconteceu. Era compreensível, no entanto. Quem realmente se apaixonaria por um homem tão estoico?
A Mansão Regaleria era considerada a mais grandiosa de todos os palácios existentes. Seus terrenos cobrem uma área total de três mil e quatrocentos acres, que incluíam quinhentos e dez acres de jardins ao longo das alas norte, sul, leste e oeste, respectivamente, cercados pela muralha fortificada de ferro e granito da mansão.
Situada no topo da montanha a 2500 pés acima do nível do mar, a ala sul, que era a fachada principal da mansão, recebia a vasta paisagem do oceano azul a quatro quilômetros da praia, que formava enormes colunas de penhascos e rochedos brancos.
Uma generosa extensão de praia de areia branca se estendia por toda a costa. O lado da ala norte era onde ficavam os aposentos do Rei Garlow, do Príncipe Herdeiro e a maioria dos quartos reais. Também ostentava uma paisagem expansiva de campos verdes exuberantes e colinas que dividiam as cidades e vilas de Regaleria, sendo a única parte da mansão que podia ser vista perfeitamente.
Tanto as alas leste quanto oeste eram cercadas por grupos de montanhas imponentes, perfeitas para disfarçar e proteger a mansão de inimigos.
De fato, a mansão era o lugar perfeito para se viver, mas no caso de Lianne, era o tormento de sua vida. Que desperdício de uma beleza deslumbrante quando ela mesma não podia nem viver livremente nela.
Foi apenas uma quinzena após uma das batalhas vitoriosas do Rei Garlow contra a Cidade de Ruffiazk, cinco meses após o ataque a Vhillana, que a princesa foi finalmente libertada da escuridão da masmorra. Foi apenas, é claro, devido ao pedido constante e bastante persistente da governanta para cuidar da pobre garota debilitada.
No entanto, a condição do Rei Garlow era que ela só poderia ser livre dentro dos limites do palácio; além disso, ela não era permitida.
Não muito longe do palácio, na ala oeste, havia uma vasta extensão de campo usada para o campo de corrida dos cavalos reais. Era o único lugar onde Lianne podia descansar bem após um dia de trabalho árduo. Inicialmente, Lady Faye se opôs à sugestão dela de fazer tarefas de serva dentro da mansão, mas depois de algum tempo, ela cedeu ao pedido, sabendo que era a única maneira de diminuir seu tédio e tristeza.
Lianne estava sentada confortavelmente à sombra de um cipreste, com os joelhos dobrados para apoiar o livro que lia atentamente. Ela usava um vestido camponês azul que chegava até os tornozelos, escondendo suas pernas de pele marfim. Cobria seu rosto um chapéu de aba larga delicadamente trançado, adornado com uma fita de cetim vermelha. O campo de grama ao seu redor estava úmido e fresco devido a uma forte chuva no início daquela tarde. O sol da tarde estava escondido atrás de algumas nuvens e a brisa do oceano era evidente no ar.
Era uma condição perfeita para uma boa leitura, mas sua paz rapidamente terminou quando um homem se aproximou dela.
"Estava procurando por você em toda parte," o intruso falou. Ele tinha uma voz rica, masculina, um pouco nítida, mas agradável aos ouvidos. Ele ficou sem hesitação à sua frente, com a camisa branca desabotoada até a metade do abdômen, revelando uma boa quantidade de seus músculos bem definidos. Ele usava calças pretas e um par de botas cobertas de poeira. Seu cabelo castanho claro estava despenteado e seus olhos brilhavam em um tom de cinza malva sob o sol.
"Lord Cain, uma boa tarde para você," a princesa respondeu sem nem mesmo olhar para seu intruso, o livro ainda à sua frente.
"Estou lisonjeado por seu acerto ao adivinhar minha voz, princesa," Lord Cain disse enquanto se sentava elegantemente ao lado dela. "Parece que você está bastante fascinada com o que está lendo. Estou te incomodando?"
Ela levantou as sobrancelhas enquanto o olhava de relance. "Tempo demais nas suas mãos que você está confuso sobre onde gastá-lo?"
O sorriso dele desapareceu e seu rosto assumiu uma expressão de confusão. "O que você quer dizer, Princesa?"
"Tanto quanto me lembro, você não tem treinamento com seu pai hoje?" Lianne perguntou suspeitosamente, fechando seu livro ao mesmo tempo.
"Ah, isso." Ele inclinou a cabeça para cima e sorriu timidamente.
"Sim, isso," ela ecoou, enquanto revirava os olhos para cima.
"Acabei de terminar a tarefa que meu pai me deu. Fiz combate corpo a corpo hoje. Ele disse que se eu vencesse, ele me daria a chance de visitá-la." Cain respondeu com muito entusiasmo, seu olhar profundo direcionado a ela.
"Engraçado, não me lembro de seu pai e eu estarmos em bons termos," a princesa respondeu levantando as sobrancelhas em descrença, depois cruzou os braços e o observou enquanto suas bochechas coravam.
"Eu acabei de inventar essa última frase," Cain respondeu timidamente. Ela podia facilmente ver se ele estava brincando ou não.
"Hmm, entendo." Lianne assentiu e deu-lhe um sorriso torto. "Então ele não sabe que você está aqui em primeiro lugar."
"Lianne." Cain falou seu nome suavemente. Ele já estava acostumado a chamá-la pelo primeiro nome desde que se conheceram, e Lianne não se importava nem um pouco. Era um gesto fraternal para ela, nada para se sentir desconfortável. "Não me importo de visitá-la sempre. Pelo menos, posso acompanhá-la sempre que estiver solitária. Não quero que você fique emburrada com um livro em um dia tão lindo!"
Ela pigarreou por um segundo, então respondeu, "Lord Cain, obrigada. Sou grata por suas tentativas, mas você realmente não precisa. E além disso, eu gosto de ler, isso me leva para longe deste lugar."
O brilho em seus olhos se apagou e Cain percebeu rapidamente. Ele se levantou, estendeu as mãos para ela e disse, "Shh... você não precisa esconder sua tristeza de mim."
O olhar de Cain era avassalador quando ela o encarou. Ele realmente era muito solidário com ela. Ela se lembrou da primeira vez que se encontraram e tudo estava muito claro em sua mente.
Ele tinha dezessete anos na época e já estava tendo outro treinamento tedioso com seu pai em uma tarde nos quartéis de Regaleria. Lianne estava nos estábulos tentando fazer amizade com um potro preto de cinco anos de alta linhagem quando a mãe do potro se assustou, chutando freneticamente para afastar a jovem princesa. Acidentalmente, um balde foi chutado com força, indo em direção à princesa que ficou paralisada de medo. Felizmente, o jovem lorde, do nada, veio puxá-la para a segurança, abraçando-a durante o processo.
O evento em si se tornou o início de sua amizade inocente com Cain, mas para ele, era muito mais.
Cain Vincent Von Cavill era seu nome; cinco anos mais velho que Lianne. Ele era o primogênito e único filho do General Lord Midas Von Cavill, sendo assim intensamente treinado para ser o aprendiz de seu pai e herdeiro da Mansão Soulisse e da Casa de Von Cavill. O Príncipe Herdeiro e o jovem lorde eram esperados para serem os melhores amigos, mas de alguma forma isso nunca aconteceu.
A princesa colocou sua mão direita na palma aberta dele e começou a se levantar com Cain puxando grande parte de seu peso. "Obrigada," ela declarou com apreço.
"Sempre estarei aqui para você, Lianne, você sabe disso. Nunca hesite em me chamar sempre que precisar da minha companhia," Cain falou gentilmente enquanto afastava os cachos de seu ombro.
Surpresa pelo gesto dele, ela não conseguiu responder mais do que um único sorriso em sua direção. Brevemente, ele traçou suavemente a curva de suas bochechas, fazendo Lianne estremecer de desconforto.
"Eu... eu melhor ir. Está quase anoitecendo. Vejo você na próxima vez, meu Lorde?"
Cain sorriu provocativamente para ela. Ele se aproximou um pouco mais de seu rosto e pediu algo que surpreendeu a princesa momentaneamente. "Posso ter um beijo de despedida então?"
Ela hesitou, mas, como um raio, plantou um beijo em sua bochecha direita. Era apenas um gesto simples que ele sempre pedia toda vez que se despediam, mas agora a fazia se sentir incomodamente estranha. Eles não eram mais crianças. Ele era basicamente um jovem viril e ela, uma jovem mulher, vulnerável aos avanços dos homens.
Ela rapidamente se afastou e acenou um adeus para Cain. Ele acenou de volta e lhe enviou um sorriso promissor. Ele a observou por um tempo e, enquanto ela se tornava uma figura distante, ele murmurou suavemente para si mesmo, "Eu não quis dizer um beijo na bochecha, Lianne."