Capítulo 12 - Eis Aquele que Retorna
A viagem de volta à mansão Regaleria foi silenciosa.
Lady Faye já tinha suspeitas sobre o que havia ocorrido durante o tempo de Cain com a princesa, e certamente era inaceitável.
Embora as duas lamparinas a óleo produzissem uma luz fraca, Lady Faye podia ver a preocupação nos olhos de Lianne. Ela estava olhando para a escuridão da estrada do lado de fora da pequena janela manchada desde que saíram de Soulisse, obviamente angustiada.
Suas mãos estavam entrelaçadas descansando em seu colo, mas Lady Faye podia ver claramente que tremiam. Ela estava muito preocupada com ela.
Ela se lembrava do cabelo da princesa amarrado cuidadosamente para trás antes de saírem da mansão Regaleria. Agora, estava um pouco despenteado para os lados, fazendo com que seus cachos cobrissem parcialmente seu pescoço - o pescoço que, sem dúvida, abrigava a marca de beijo que Cain havia deixado.
Ela esperou alguns minutos na esperança de que Lianne iniciasse uma conversa, mas não obteve nada.
Ficando impaciente e com o silêncio ensurdecedor entre elas, decidiu perguntar sem pensar duas vezes.
"Você tem estado bastante silenciosa desde que saímos de Soulisse, Alteza. Há algo te incomodando?"
Os olhos de Lianne piscaram para os olhos cinzentos da velha mulher e não disse nada.
O coração de Lady Faye então sentiu como se tivesse sido atingido por um raio ao ver a princesa calmamente tentando conter suas lágrimas. Seu instinto estava certo, havia algo que realmente a angustiava.
"Você sabe que pode me contar qualquer coisa, querida. Dói me ver você assim," Lady Faye falou, seu olhar fixo nela. Estendeu a mão e tocou os punhos cerrados de Lianne. Estavam frios ao toque.
"Lady Faye, eu-" a princesa começou, mas parou abruptamente quando as lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto. Sem demora, ela as secou, não querendo nublar sua visão e não querendo que Lady Faye visse.
Em resposta, a última permaneceu em silêncio. Era o momento da princesa desabafar suas preocupações, então ela deu-lhe tempo para se recompor.
"Eu não me entendo," Lianne falou novamente. "Estou tão confusa. Lorde Cain acabou de confessar seus sentimentos por mim. Ele sempre esteve lá para mim, eu me sinto confortável e segura com ele, e eu sei, quase todas as mulheres deste reino fariam qualquer coisa para estar no meu lugar, mas meu Deus, tudo o que sinto por ele é como um irmão e nada mais."
Lady Faye ficou surpresa com a declaração de Lianne. Ela tinha tanta certeza de que ela e o general tinham um relacionamento romântico, mas agora isso.
"Você o rejeitou?" Lady Faye perguntou, sua voz um pouco mais alta.
Lianne fechou os olhos com força e se forçou a lembrar dos eventos com Cain. Não foi exatamente uma confissão, ela admitiu, mas mais uma tentativa de tirar vantagem de sua vulnerabilidade. Embora Cain estivesse embriagado, Lianne não podia negar a possibilidade de que ele agiu por conta própria.
"Ele não me deu chance de responder," ela respondeu, abaixando a cabeça em vergonha.
Se ela continuasse, a velha mulher saberia tudo o que aconteceu entre eles, e era isso que ela estava evitando.
No entanto, a calma de Lady Faye de repente se quebrou e ela perguntou diretamente, "O que Lorde Cain fez com você?!"
Os olhos da velha mulher se arregalaram de ansiedade. 'Ele nunca ousaria fazer tal coisa!' ela pensou, mas, por outro lado, ele poderia ter a vontade de fazer isso se não temesse o Rei.
"Ele estava bêbado," Lianne respondeu rapidamente. "Tenho certeza de que ele não estava em sua mente correta para-"
Ao pensar na língua de Cain ao redor de seu mamilo, as bochechas de Lianne esquentaram. Ela imediatamente abaixou a cabeça e olhou para fora da janela da carruagem.
Embora visse Lady Faye como sua segunda mãe, ela não conseguia em seu coração revelar algo tão sensível para ela. A memória do que Cain fez com ela ainda estava fresca em sua mente: seus beijos quentes que queimavam seus lábios, o gosto do licor forte em sua língua, e suas carícias ásperas que lhe davam um arrepio que ela não conseguia evitar.
Isso acendeu um desejo profundo dentro dela. Algo que estava presente desde que o Príncipe Ruen a beijou. No entanto, ela hesitava em afirmar isso. Ambos os beijos foram intensos e necessitados, mas Ruen a segurou com ternura em meio à sua disposição estoica, ao contrário de Cain, que conseguiu machucar seus pulsos.
"Céus! Ele foi tão longe assim! Isso é um insulto a você!" a Chefe dos Serviçais resmungou, suas sobrancelhas franzidas de raiva.
"Oh, por favor, Lady Faye," a princesa apelou apressadamente, segurando as mãos da velha mulher querendo fazer seu ponto. "Por favor, não conte isso a ninguém! Eu não quero mais rumores circulando sobre mim novamente. Por favor, apenas... apenas não se importe com isso. Vai ficar tudo bem. Eu vou ficar bem."
Se não fosse pelo pedido dela, a velha mulher definitivamente iria até o Rei Garlow e relatar tal insulto causado por um de seus generais. No entanto, ela sabia muito bem o impacto disso. A Princesa Lianne já havia passado por muitos rumores que não tinham fundamento. Se o que aconteceu naquela noite vazasse por todos os corredores, certamente a princesa sofreria novamente.
"Sem dúvida," Lady Faye pensou, "ser uma princesa nunca foi fácil, especialmente uma que anseia por sua liberdade."
Ela se acalmou depois e apertou as mãos de Lianne em resposta. "Eu não vou contar, não se preocupe. Mas se o General Cain fizer isso com você novamente, eu não hesitarei em ensinar uma lição a esse homem, embriagado ou não."
Lianne assentiu aliviada enquanto enxugava suas lágrimas e se acalmava enquanto a carruagem continuava a caminho de Regaleria. A festa foi um breve alívio contra as paredes de sua 'prisão'. Mesmo com o incidente com Cain, ela ainda estava feliz por ter conseguido sair da mansão Regaleria - uma novidade em sua vida monótona e controlada.
Quando a carruagem parou na entrada principal do enorme pórtico, a princesa já havia se recomposto. Ela intencionalmente manteve o cabelo solto, puxando-o todo para o lado esquerdo para cobrir a marca de beijo fresca em seu pescoço.
Lady Faye ouviu o cocheiro tendo alguma dificuldade em acomodar os cavalos corretamente e, quando o lacaio abriu a porta da carruagem, ela avistou outra carruagem estacionada ao lado da que ela estava.
Ela suspeitou que fosse de um novo convidado de outro palácio, pois nunca tinha visto uma carruagem preta tão régia antes na mansão.
Ela desceu as escadas cuidadosamente apoiada pelo cotovelo do lacaio, seguida pela princesa que não deu atenção à nova carruagem quando a avistou.
Lianne, no entanto, notou como as criadas estavam ocupadas descarregando as bagagens da carruagem preta e instantaneamente soube que precisavam da supervisão de Lady Faye. A noite cansativa que passaram lhe proporcionou uma boa desculpa para sair primeiro.
"Uhm, Lady Faye. Está tudo bem se eu for indo primeiro?" Lianne perguntou, mostrando preocupação com os servos que levantavam as bagagens pesadas.
Lady Faye olhou para ela com olhos calorosos e assentiu, "Sim, vá e descanse, querida. Você precisa."
Lianne assentiu de volta e então começou a subir as longas e largas escadas de pedra do pórtico, certificando-se de não pisar em seu vestido. Estranhamente, as criadas a olhavam como se esperassem que algo acontecesse, e isso a deixou bastante consciente.
Ela estava na metade do caminho em direção à porta principal do saguão quando notou que o grande lustre estava aceso. Já eram quase meia-noite e ela sabia que não deveria estar aceso.
"Que estranho," ela pensou consigo mesma.
Ela olhou para onde Lady Faye estava, que conversava seriamente com um dos cocheiros da carruagem preta. Notando o quão régia a carruagem era, ela pensou que devia ser um dos convidados extravagantes de Garlow visitando-o.
Desconsiderando isso como algo que não era de sua preocupação, ela continuou a caminhar em direção à porta principal, mas ao entrar no saguão, parou abruptamente. Sua respiração ficou presa na garganta e seus olhos se arregalaram.
No alto das longas escadas acarpetadas de vermelho da ala oeste, um homem descia usando um terno preto semi-formal, desabotoado. Ele a olhava fixamente como um predador para sua presa.
'Por que ELE está aqui?!' Sua mandíbula caiu de espanto. Seu coração começou a bater rápido.
Assim que o cocheiro informou Lady Faye sobre o misterioso convidado, ela viu a Princesa Lianne já entrando pela porta principal. Ela rapidamente subiu as escadas e entrou no saguão para sua própria surpresa e deleite.
O cocheiro estava certo.
Aparentemente, o dono da carruagem preta não era outro senão o próprio príncipe herdeiro, que acabara de chegar de Veirsalles. Ela ainda não sabia as consequências de seu retorno e o que fez o Rei decidir pelo retorno do príncipe ao reino após esses anos, mas tinha uma intuição de que era algo urgente.
Ela percebeu a ansiedade da princesa, pois sabia bem que ela ainda não gostava do príncipe, mas em vez de dispensá-la do saguão, puxou seu ombro para perto de si para que ela não saísse, e gentilmente conseguiu inclinar a cabeça em reconhecimento da presença do príncipe.
As bochechas de Lianne coraram de um rosa tímido. Sua angústia pelo encontro anterior com Lorde Cain havia saído de sua mente e foi substituída pela súbita consciência da presença do Príncipe Ruen.
"Alteza, bem-vindo de volta," Lady Faye cumprimentou. Lianne não perdeu um traço de alegria e alívio ali.
O Príncipe Ruen, que já estava a alguns metros de distância delas, respondeu à velha mulher com igual cortesia.
"Lady Faye, é bom vê-la novamente."
Então, ele sorriu.
A sobrancelha de Lianne se arqueou em descrença. Ele nunca sorria. Nem mesmo quando era jovem. Será que ele bateu a cabeça de alguma forma?
Ele parou a alguns metros delas e pegou a mão de Lady Faye, beijando-a como um sinal de cumprimento.
Novamente, Lianne mostrou uma reação de surpresa. Ela estava a apenas alguns metros dele! Sentiu-se tão desconfortável que rapidamente cruzou os braços sobre o peito, percebendo que ele poderia fazer o mesmo cumprimento com ela.
"Princesa Lianne," Ruen falou, o tom de sua voz mais pesado do que segundos atrás, e então ele inclinou ligeiramente a cabeça, divertimento preenchendo seus olhos. Ele já sabia que ela não queria ser beijada na mão por ele.
Lianne ficou surpresa. Primeiro, foi sua aparente demonstração de ser um cavalheiro e agora falando seu nome corretamente com seu título. Ela raramente o ouvira se dirigir a ela dessa forma. O que aconteceu enquanto ele estava em Veirsalles que o fez se comportar como um homem tão suave e bem-educado?
"Faz um tempo," o príncipe continuou.
Lianne não respondeu. Ela o encarou, maravilhada com sua pretensão. Ele poderia enganar todos os residentes da mansão com sua aparência e ações encantadoras, mas não a ela! Oh, como ele era um ator incrível.
Para Ruen, enquanto seus olhos estavam fixos, ele podia ver o desprezo familiar neles. Depois de três anos fora, parecia que nada havia mudado. Ela ainda o odiava.
"Bem então!" A Chefe dos Serviçais bateu palmas e sorriu, tentando quebrar a tensão que se acumulava gradualmente entre os dois membros da realeza. "Parece que chegamos na hora certa para sua chegada, Alteza. O Rei não mencionou que você voltaria hoje."
"Você conhece meu pai, Faye. Ele parece ter um gosto por surpreender as pessoas," Ruen falou, voltando sua atenção para a velha senhora.
"Você está vestida esplendidamente para uma festa." Ele levantou suas observações, olhando para Lianne ao mesmo tempo. Ele não podia deixar de notar como ela estava perfeitamente linda em seu vestido de cetim rosa claro, e claro, não podia ignorar o delicioso inchaço de seu busto.
Lianne estava silenciosamente furiosa enquanto ele continuava sua inspeção sarcástica. Sutilmente, ela puxou o braço da velha mulher para que ela soubesse que queria sair do saguão, mas Lady Faye apenas agiu como se não percebesse.
"Para realmente conseguir agradar meu pai a ponto de obter sua permissão para convidar uma princesa tão bela para uma festa, posso saber de quem?" o príncipe perguntou, querendo saber de quem era a festa que elas acabaram de comparecer.
Ele sabia que a princesa não tinha permissão para sair da mansão. Vê-la participando de uma festa naquela noite o deixou aliviado. Pelo menos, era um progresso na natureza possessiva de seu pai em relação a ela e um pouco do gosto de liberdade que ela merecia. No entanto, o simples pensamento de ela ir a uma festa sem ele o deixava claramente com ciúmes. Quem poderia ser a pessoa capaz de ganhar a confiança de seu pai?
Lady Faye permaneceu calma, mas por dentro estava freneticamente pensando na resposta apropriada que daria ao príncipe. Ela não queria dizer que acabavam de chegar da mansão Soulisse, mas sabia que mais cedo ou mais tarde ele descobriria.
"Alteza, a festa foi na mansão Soulisse. Uhm, do Lorde-"
"Cain," Ruen completou enquanto seus olhos brilhavam brevemente com desagrado. Ele se virou para olhar para Lianne com a mandíbula cerrada, escrutinando-a silenciosamente, fazendo-a mentalmente perceptiva de seu exame descarado.
Lady Faye estava ciente do que estava prestes a acontecer. Sim, novamente, outra discussão acalorada entre os dois. Por três anos, deve ser o que eles sentiram falta de fazer, discutir um com o outro como costumavam fazer desde jovens. Mas, o que ocorreu a seguir foi algo que ela nunca esperava que acontecesse.
A mão direita de Ruen alcançou a princesa e lentamente ele tocou suas bochechas para a expressão atônita de Lianne. Ela não se afastou nem agiu como se fosse avessa ao toque dele. Era como se ela estivesse aceitando, mais como se quisesse que ele a tocasse, e ela estava horrorizada com seu próprio comportamento inconsciente.
Em meio à presença da Chefe dos Serviçais, Ruen não se envergonhou de seu gesto afetuoso com a princesa. Ele continuou a afastar seus cachos para trás e, sem aviso, inclinou sua cabeça para o lado, dando uma visão completa daquilo que deixou Lady Faye espantada ao ver.
"O que é isso?" Ruen falou, a voz carregada de raiva. "Uma marca de beijo?"
Lianne ficou atônita ao ouvir o que o príncipe disse. Por que ele tinha que encontrar isso?! Ela começou a corar furiosamente e rapidamente afastou as mãos dele de seu rosto. Ela agiu como se estivesse com raiva, mas por dentro estava envergonhada pela clara evidência que ele havia visto. Obviamente, ele era muito bom em olhar para ela.
"Não!" Lianne negou apressadamente. "Isso é apenas um hematoma que eu peguei de um galho quando estava cavalgando." Ela ergueu o queixo, confiante de que seu falso álibi era perfeito. Ela cobriu a descoloração novamente com seu cabelo e se comportou como se estivesse pronta para se manter firme.
Lady Faye ficou chocada com a mentira da princesa. Ambas sabiam que não era a verdade. Ela olhou para o príncipe, que estava friamente encarando a princesa, e esperava que ele acreditasse.
Ela sabia exatamente o quão perigoso seria se o príncipe soubesse o que aconteceu entre a princesa e Lorde Cain, mas quando a princesa se preocupou com o bem-estar dele? Ela poderia ter simplesmente admitido, mas por que ela fez o álibi sem hesitar? No entanto, ela não podia apoiar o álibi da princesa, pois o hematoma em seu pescoço parecia certamente uma marca de beijo.
"Bem, uhm, Alteza," a Chefe dos Serviçais começou a falar, mas foi interrompida.
"Lady Faye," Ruen falou, seus olhos ainda fixos na mulher furiosa à sua frente. "Preciso falar com você amanhã sobre essa festa na Mansão Soulisse. Quero saber exatamente tudo o que aconteceu enquanto vocês estavam lá," ele disse severamente, sem dúvida suspeitando do álibi de Lianne.
Com isso, as emoções de Lianne dispararam.
"Você não é muito convencido?" ela gritou, cerrando os punhos, seu coração batendo forte como pedras caindo em uma encosta íngreme, seus dentes rangendo de irritação. "Aqui está você de volta à mansão após três anos de ausência e agora age como se fosse alguém que tem o direito de saber tudo o que estou fazendo?!"
O príncipe permaneceu em silêncio, sem mostrar qualquer expressão em seu rosto.
Lady Faye então deu um tapinha no ombro de Lianne, esperando estabilizá-la, mas então Lianne começou a sair apressadamente de sua frente, seus saltos clicando enquanto ela caminhava pesadamente para fora do saguão e para o corredor dos servos.
O olhar de Ruen a seguiu enquanto ela saía e ele começou a murmurar palavras que Lady Faye não conseguiu ouvir, 'Maldição. Eu estraguei tudo de novo.'