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AUDREY
Liam Cross. A lembrança dele era um dos motivos pelos quais eu queria fugir de Phoenix.
Como eu poderia esquecer seus olhos que me olhavam carinhosamente naquela noite? Ele—que ainda assombra meus sonhos à noite por causa da culpa? Culpa de tê-lo levado à desgraça por causa do meu erro—sua morte, para ser exata, por mais brutal que essa palavra fosse.
Mas talvez o destino ainda não tivesse terminado comigo. E justo quando pensei que finalmente tinha escapado, o destino enviou outra pessoa para me torturar.
Achei que ia desmaiar na hora, olhando para o rosto do meu futuro chefe, Gabriel Stark.
A simetria do rosto dele lembrava Liam, só que o Sr. Stark era sofisticado e ágil, e agora, eu estava reconsiderando trabalhar para ele. Eu poderia ligar para o RH e dizer que não poderia mais vir, mas isso seria uma mancha terrível no meu histórico de emprego.
“Ei!” Chelsea sentou ao meu lado, estalando os dedos na minha frente para me trazer de volta à realidade. “O que houve? Você parece que foi sugada por um buraco negro.”
Ela colocou uma xícara de café na minha frente. Ela já estava vestida formalmente—uma blusa de renda branca, uma saia creme e saltos nude. Seu cabelo ruivo estava preso em um rabo de cavalo.
“Estou nervosa.” Apertei a superfície quente da xícara.
“É normal ficar nervosa no primeiro dia,” ela assegurou, mas depois franziu a testa. “O que você está vestindo?”
Olhei para o meu vestido preto até o joelho, um dos poucos vestidos que consegui salvar antes de sair de Phoenix.
“Você não acha que está muito simples?” ela perguntou. “Desculpe, Audrey. Seu rosto é de uma deusa, e seu corpo é de matar, mas não te disse que trabalhar na Stark Apparel significa se vestir para impressionar? Você vai trabalhar para o chefe que possui uma empresa de moda,” ela me lembrou, mas esqueceu de mencionar que eu só ia trabalhar lá temporariamente. Isso significava que eu poderia ser demitida a qualquer momento, e o RH me disse que eu estaria sob o comando do braço direito dele, David Kline.
“Bem, meu guarda-roupa é limitado, então…” justifiquei. “Mas vou comprar algumas coisas extras quando receber meu primeiro salário.”
“Hmm. Use meus saltos nude, pelo menos. Vai combinar com seu vestido.” Ela sorriu, depois tomou um gole do café, “e ah, solte o cabelo.”
“Prefiro assim.” Toquei meu cabelo loiro morango preso em um coque apertado.
“Você vai aprender quando chegar lá… ele é muito meticuloso. Ele é muito meticuloso.”
“Não, vou trabalhar sob o comando da secretária dele.”
“O que significa que ele é seu superior direto. Eu trabalho como gerente geral.”
Meus ombros caíram. Liam Cross ou Gabriel Stark, ele ainda era alguém que poderia fazer meus joelhos derreterem.
Chelsea colocou a xícara no balcão. “Beba. Vamos sair em cinco minutos. Vou só pegar outro par de saltos lá em cima.”
"Obrigada," murmurei, e então ela desapareceu.
Eu tive sorte por causa da Chelsea. Ela tinha um apartamento a poucos quarteirões do escritório em Nova York. Ela tinha um carro, então eu não precisaria me preocupar com transporte, porque provavelmente estaria morando nas ruas se não fosse por ela. Eu sabia que viver na maior cidade dos Estados Unidos não era fácil. O custo de vida em Manhattan estava além do meu alcance financeiro. Eu teria que apertar o orçamento até receber meu primeiro salário.
Eram dez para as oito quando chegamos à Stark Apparel. Chelsea me disse para ir primeiro ao escritório do departamento de RH porque haveria uma orientação antes de começar o trabalho propriamente dito. Entrei na sala onde fiz a entrevista inicial e encontrei Jacey sentada lá. Ela me reconheceu instantaneamente, abrindo um largo sorriso.
"Você conseguiu! Estou tão feliz em te ver!"
Sorri e me sentei ao lado dela. "Também estou feliz em te ver, Jacey. Você está aqui."
"Você sabe, ouvi dizer que já tinham escolhido alguém para o trabalho para o qual eu estava me candidatando, mas então o gerente de RH me colocou em outra vaga porque uma funcionária vai tirar licença maternidade. Eles precisavam de alguém para ocupar a posição dela. Não é ótimo? Estou feliz que te escolheram. Isso significa que não vou precisar ir à cafeteria sozinha."
Sorri. Eu tinha certeza de que ela encontraria um amigo em pouco tempo, mesmo que não fosse eu. Ela era amigável. "Ah, você já viu alguém do RH?"
"Disseram que eu tinha que esperar aqui. E você?"
Balancei a cabeça. "Não. Disseram a mesma coisa."
Enquanto esperávamos a orientação começar, descobri que Jacey tinha vinte e dois anos, era finalista e aspirante a designer de moda na NYU. Ela morava com a irmã mais velha em um apartamento no Upper East Side e nasceu em Londres. Sua irmã já estava no ramo da moda. Elas deixaram o Reino Unido quando os pais se divorciaram, deixando o irmão mais velho para trás por causa da mãe doente.
Eu não podia dizer nada sobre mim para Jacey. Não tinha interesse em compartilhar minha vida com ninguém porque não havia nada de bom para compartilhar. Provavelmente estragaria o clima se eu contasse a tragédia da minha vida. Eu não queria isso.
Trinta minutos depois, um homem de óculos entrou na sala. Era o assistente do gerente de RH, Mark Collins. Ele usava uma jaqueta de grife com o logotipo da empresa no peito, uma gola alta vermelha escura e calças pretas justas. Pelo visual dele, parecia que todos tinham a liberdade de expressar seu estilo de moda. Achei que a empresa era adequada para uma pessoa que já tinha dinheiro.
"Bom dia, senhoritas," ele cumprimentou, então se sentou na cadeira em frente a nós. "Bem-vindas à Stark Apparel Inc., Jacey e Audrey, correto?"
"Sim, Sr. Collins," respondemos em uníssono.
"Certo, isso vai ser bem breve, e vou começar com a Srta. Hopkins. Vocês podem fazer perguntas depois que eu explicar o básico."
"Claro, senhor." Reconheci.
"Como discutido, você trabalhará com o braço direito do CEO, Sr. David Kline, até que o Sr. Stark finalmente confie a você a posição de assistente executiva, se você passar pelo período de experiência. Ele quer garantir que você é a pessoa certa para o trabalho, por isso, o status de experiência.
"Em segundo lugar, você deve estar sempre disponível para o Sr. Stark sempre que ele ligar. Você será responsável por ajudar o Sr. Kline a organizar a agenda do Sr. Stark, encaminhar e responder a maioria dos e-mails dele, auxiliar os convidados, e deverá estar presente em todas as reuniões. Não é algo obrigatório, mas nosso CEO é muito exigente.
"Você não pode ser pega usando o telefone com muita frequência durante o horário de trabalho, mas ele deve estar sempre disponível, pois estou dando aos chefes seu número direto caso não consigam contatar sua mesa. E aqui está o manual da empresa. Ele contém as regras e regulamentos da empresa. Estou dando uma cópia para cada uma de vocês para que possam revisar no tempo livre. Este contrato é de três meses. Posteriormente, avaliaremos se você é elegível para permanência, conforme ordem do Sr. Stark. Está claro?"
"Claríssimo."
"Bom. Alguma pergunta?" perguntou o Sr. Collins.
"Nenhuma, senhor."
"Certo, e quanto a você, Srta. West, as mesmas regras se aplicam. Só que você trabalhará sob a assistente executiva do Vice-CEO. Ah, desculpe." Ele olhou para mim. "Srta. Hopkins, você deve ir para o oitenta e quinto andar. O Sr. Kline está esperando por você, então você pode começar a trabalhar."
"Claro, Sr. Collins." Sorri, então me levantei e peguei minha mochila.
"Se tiver alguma dúvida, não hesite em perguntar."
"Obrigada, senhor."
Olhei na direção de Jacey, mas ela estava ocupada ouvindo o Sr. Collins, então saí da sala sem olhar para trás. Caminhei em direção ao elevador e apertei o botão do 85º andar. Já podia sentir meu coração acelerando como se quisesse pular do peito de nervosismo. Não conseguia parar de apertar o tecido da minha bolsa. Ao chegar no 83º andar, o elevador parou para deixar entrar um homem de terno azul. Ele tentou apertar o botão do 85º, mas sorriu ao ver que já estava iluminado.
"Bom dia," ele cumprimentou.
"Bom dia."
"Você é, por acaso, a Srta. Hopkins?"
"Sim, senhor."
"Entendo."
O elevador finalmente parou no 85º andar. Ele me deixou sair primeiro, e saiu logo depois.
"Meu nome é David Kline. Sou o braço direito do Sr. Stark. Este andar é exclusivo apenas para a alta administração, seus assistentes e, claro, o CEO."
Meus olhos percorreram o lugar. Pelo que pude perceber, o 85º andar era diferente de todos os outros andares do prédio. Parecia mais o saguão de uma suíte de hotel cinco estrelas, com lustres no teto e um carpete luxuoso no chão. O aroma sozinho já cheirava a luxo, combinando perfeitamente com o interior caro. A área de recepção tinha o logotipo da Stark Apparel Inc. na parede.
"Este é seu cartão de acesso," Sr. Kline me entregou um cartão de cor azul-claro. "Ele dá acesso a todas as portas deste prédio, já que você trabalhará para o CEO. Nem todos têm essa autorização. Por favor, não o perca."
"Obrigada, Sr. Kline."
"Pode me chamar de Dave. Audrey, certo?" ele sorriu. "Sempre queremos ser amigos de todos aqui. O trabalho pode ser exigente, mas pelo menos estamos confortáveis trabalhando com nossos colegas."
Sorri de volta. "Claro, Dave." Era quase constrangedor, já que ele era muito educado.
"Certo, deixe-me apresentá-la ao Sr. Stark adequadamente agora. Vamos?"
Meu coração deu um salto, e minha garganta ficou seca. Respirei fundo e soltei um suspiro. "Claro."
"Siga-me."
Segui Dave até chegarmos à sala mais importante do 85º andar. Ele bateu na porta, então ouvimos um "entre."
"Ah, você precisa esperar pela resposta dele antes de entrar."
"Claro."
"Sr. Stark?" Dave entrou na sala do CEO, e eu o segui.
"Sim, Dave?" Gabriel Stark girou sua cadeira e nos encarou.
Oh, Deus. Ele era bom demais para ser verdade. Era como se eu estivesse assistindo a uma cena de filme. Ele estava ainda mais bonito do que eu me lembrava. Parecia impecável em um terno cinza de três peças sob medida com uma gravata preta. Seu cabelo estava perfeitamente aparado em um pompadour clássico. Mas a maneira como ele me olhou e cruzou a perna era como se estivesse me dizendo para "vir e sentar no meu colo." Era demais.
"Sr. Stark, a Srta. Hopkins está aqui."
"Estou ciente," ele respondeu, mas manteve seus olhos profundos em mim, me fazendo corar mais do que nunca. Gabriel se levantou e caminhou até mim, então estendeu a mão. "Bem-vinda à Stark Apparel."
Hesitante, estendi minha mão para apertar a dele. "Obrigada, Sr. Stark." Sua mão era ligeiramente áspera e rugosa, mas isso não impediu os pequenos arrepios que desceram pelas minhas já úmidas calcinhas.
Deus! Este homem era o epítome da perfeição, como se tivesse nascido para agradar uma mulher com seus traços diabolicamente sexy, e ele sabia disso.
Ele pigarreou, então se afastou, colocando as mãos nos bolsos. "Sr. Kline, mostre a ela a mesa. Ela usará o antigo lugar da Srta. Will."
"Imediatamente, Sr. Stark." Dave assentiu brevemente, então olhou para mim. "Siga-me, Srta. Hopkins."
Ele permaneceu de pé, inclinando a cabeça enquanto nos observava sair de seu escritório.