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AUDREY
"Sr. Stark, os candidatos estão aqui. Devo deixá-los entrar?" A Sra. Mason colocou a cabeça pela porta entreaberta. A Sra. Mason havia entrevistado inicialmente cinco candidatos para a vaga de estágio, mas eu não conseguia ver as pessoas com quem ela estava falando lá dentro.
"Pode deixar, Sra. Mason," disse uma voz masculina da porta.
Antes do final da nossa entrevista inicial, a Sra. Mason, a chefe de RH, nos informou sobre os superiores da empresa, e nós responderíamos a eles na entrevista final. Primeiro era Bryan Jameson, o Gerente Geral, que seria nosso superior direto. O segundo era Coulson Stark, o Vice-CEO. Por último, mas não menos importante, estava o CEO, Gabriel Stark. Nossa, só o nome já me deixava curiosa pra caramba.
Minha melhor amiga Chelsea me ligou sobre a vaga de emprego apenas ontem, me fazendo voar de Phoenix para Nova York na noite passada. Normalmente, as pessoas não agarrariam uma oportunidade assim. Era muito repentino. Mas eu não conseguia ignorar o quão promissora a posição parecia.
Segundo Chelsea, a Stark Apparel era uma das marcas de roupas mais conhecidas de Nova York. Eles demitiram o assistente anterior por incompetência, e o CEO era tão meticuloso na escolha de um novo candidato que exigiu fazer a entrevista pessoalmente.
No começo, eu não entendia por que minha melhor amiga tinha me chamado para uma posição dessas. Ela até me colocou na lista de candidatos do CEO. Eu ainda não tinha experiência de trabalho. Eu era uma recém-formada. Mas Chelsea me garantiu que eles não estavam procurando alguém com experiência.
Eu queria sair do Arizona de qualquer maneira, e com Chelsea oferecendo um espaço no estúdio dela por pelo menos um mês, eu não tinha nada a perder vindo para cá. Mas se eu tivesse sorte o suficiente para conseguir esse emprego, ou qualquer emprego, eu poderia ajudar a pagar as contas e ficar longe de Phoenix.
Eu mal dormi durante o voo, então estava um pouco tonta. Eu estava lutando contra o sono quando a Sra. Mason saiu do escritório. Não era uma boa aparência.
"Candidatos, preparem-se," ela informou rapidamente. "Vamos começar a entrevista final." Ela olhou para a pessoa sentada ao meu lado. "Você primeiro, Srta. Smith."
A mulher sentada ao meu lado se levantou e seguiu a Sra. Mason. A outra garota com pele pálida e cabelo preto ao meu lado direito falou. "Você é nova aqui? Parece que não conhece o lugar."
"O que você quer dizer?" perguntei.
"Eu te vi mais cedo perto do prédio. Você estava pedindo direções."
"Ah, sim," reconheci. "Eu sou tecnicamente nova aqui em Nova York, mas uma amiga mora perto. Ela já é funcionária aqui."
"Eu sou Jacey Gregson, a propósito." Jacey estendeu a mão para mim.
Eu apertei a mão dela. "Eu sou Audrey, Audrey Hopkins. Prazer em conhecê-la, Jacey."
"A maioria dos candidatos veio aqui por causa do CEO," ela disse. "Você veio pelo mesmo motivo?"
Franzi a testa, confusa. "Por que eles viriam aqui por causa do CEO?"
"Sério, isso é uma pergunta de verdade?" Seus olhos se arregalaram. "Esta é a casa do famoso empresário, Gabriel Stark! As pessoas correm atrás desta empresa por causa dele, já que ele é um dos homens mais bem-sucedidos de Nova York. Falam sobre ele todos os dias, não só porque ele é jovem e um bilionário que se fez sozinho, mas porque ele pode fazer todos nesta empresa terem sucesso."
Droga. Era por isso que eu deveria ter estudado mais sobre a empresa. Como eu deveria conseguir esse emprego? O Sr. Stark veria através de mim imediatamente. Eu temia a ideia de voltar para Phoenix de avião.
"Oh, esta empresa fez bilhões. Eles se destacaram na indústria da moda nos Estados Unidos e na Europa em apenas dois anos. Dois anos! Imagine isso. A Stark Apparel opera em cinquenta países com mais de cinco mil lojas e emprega cento e oito mil pessoas. Você não sabia?"
Minha boca se abriu levemente com a forma como ela descreveu tudo. Uma longa descrição, devo acrescentar. Era possível um homem ser tão bem-sucedido assim?
"Hum–claro, eu sei." Forcei um sorriso. Pelo menos Chelsea me disse isso também.
"Disseram que é difícil entrar," ela continuou, "mas uma vez que você entra, sua vida muda. Mas você não pode conseguir outra entrevista aqui se falhar."
Nossa. Isso eu não sabia. De repente, fiquei ainda mais nervosa do que antes.
A jovem saiu da sala de entrevistas com algumas lágrimas escorrendo pelo rosto. Sua reação deixava óbvio que a entrevista não tinha ido bem. A Sra. Mason devolveu seu currículo. Meu coração acelerou no segundo em que sua voz suave chamou meu nome.
"Sra. Hopkins?"
Levantei-me. "Sim?"
"Você é a próxima."
Engoli em seco. Observei a chefe de RH abrir a porta para mim. Respirei fundo antes de dar o primeiro passo.
Certo, lá vou eu.
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GABRIEL**
"Isso foi ruim." A garota falou como se estivesse mascando chiclete. Era irritante como ela tentava nos convencer contando detalhes desnecessários sobre a vida. Por que era relevante que ela costumava subir em árvores quando era pequena? Eu desliguei completamente quando ela mencionou sua tia falecida.
Bryan riu do meu comentário. "Há piores, mas é bom sair da sua caverna às vezes e conhecer pessoas."
"Eu vejo pessoas diferentes todos os dias, Bryan."
"Mas claramente, você sabe pouco sobre o processo de contratação, mano." Coulson deu um tapinha nas minhas costas.
Eu sorri. "Eu sei como ganhar muito dinheiro."
"Oh, lá vem ela," Bryan disse, voltando os olhos para a frente.
Quando a porta se abriu, eu esperava outro candidato como o anterior. Embora a anterior parecesse estilosa, dado a bolsa Dior que carregava, esta candidata parecia indiscutivelmente simples demais para uma entrevista de emprego em uma empresa de moda. Pelo menos, eu sabia sem precisar olhar para as etiquetas que seu vestido era barato. Usando um vestido cinza, ela o combinou com botas de couro gastas e uma mochila. Mas isso realmente não importava.
A mulher parada na minha frente era deslumbrante e provavelmente uma das mais sexy que eu já tinha visto; de alguma forma, ela parecia não estar ciente disso.
No entanto, havia algo estranho. Inclinei a cabeça ao perceber que seu rosto era muito familiar. Seus olhos eram de um azul profundo. Ela prendeu o cabelo loiro morango em um coque apertado. Ela tinha uma pele de porcelana nua com os lábios mais perfeitamente moldados e desejáveis.
"Bem-vinda à Stark Apparel, Sra. Hopkins. Por favor, apresente-se," Bryan começou.
Mas eu ouvi direito? Ela era uma Hopkins, e seu currículo dizia que ela era de Phoenix.
Há muito tempo, eu nasci e cresci naquele deserto. Era meu próprio inferno pessoal. Foi onde minha capacidade de amar foi destruída por uma pessoa a quem quase dei meu mundo inteiro, e quase perdi minha sanidade. Que engraçado que essa mulher deliciosa tinha o nome que eu desprezava e vinha do lugar que eu mais odiava.
"Obrigada, senhor," ela respondeu com uma voz doce, então sorriu. Meu pau se mexeu só de ouvi-la falar. O que havia de errado comigo reagindo assim a uma potencial funcionária?
"Meu nome é Audrey Hopkins. Tenho vinte e quatro anos, sou recém-formada pela Universidade Collins em Phoenix com um diploma em Administração de Empresas."
Hopkins. Audrey Hopkins. Claro.
"Tenho certeza de que você já sabe para o que está se candidatando," Bryan continuou, "e com base no seu currículo—"
"Repita, Bryan," eu interrompi.
"O que foi, Sr. Stark?" Bryan perguntou em um tom baixo.
Coulson se inclinou para o meu ouvido. "Há algo errado?"
Arranquei o papel das mãos de Bryan e olhei de perto para o currículo dela. Olhei para ela, e ela estava olhando diretamente para mim. Não, ela não estava apenas olhando para mim. Ela estava me observando.
Fechei os olhos brevemente enquanto minha memória nebulosa falhava. O tamborilar contra minha caixa torácica acelerou, sabendo que este era o momento que eu estava esperando. Toda vez que eu fechava os olhos à noite, a cada momento que olhava para minhas conquistas, sempre me perguntava quando chegaria o momento real para meus inimigos verem meus sucessos.
Não era assim que eu previa que aconteceria—pelo menos não em uma entrevista de emprego.
Cerrei o punho com força, e o ar parecia abandonar meus pulmões por um momento. Havia uma razão para essa mulher parecer familiar. É porque eu a conhecia. Ela era a razão pela qual eu quase perdi minha vida. Como eu poderia esquecer?
"Continue," eu disse.
"Muito bem, Sra. Hopkins." Bryan pigarreou. "Por que você quer trabalhar nesta empresa?"
"Eu—uh..." Ela soltou um suspiro. "Como eu disse, Sr. Jameson, sou formada em Administração de Empresas, e esta empresa é claramente um negócio, seja qual for a indústria. Eu queria compartilhar meu conhecimento em gestão de negócios e, ao mesmo tempo, ser remunerada por isso."
"Você está absolutamente certa, Sra. Hopkins," Coulson interveio.
"Além disso, senhores..." ela continuou, "Cresci em uma família que possuía um negócio. Meu pai me ensinou a gerenciar pessoas, dinheiro, crescimento de vendas e marketing. Isso se tornou um hábito, e o hábito virou uma paixão. Ainda tenho muito a aprender, e é por isso que estou aqui. Vi o sucesso desta empresa e acredito que poderia aprender muitas coisas incríveis com as pessoas daqui."
"Você disse que seu pai tem um negócio. Posso perguntar qual é o negócio do seu pai?" Coulson questionou.
"Uma vinícola."
Olhei para ela, lembrando dos nossos primeiros momentos juntos... Seu cabelo espalhado pelos lençóis, seus lábios prontos para serem beijados... seus belos olhos fechados... seu peito contra o meu...
"E nós produzimos vinho," ela completou.
"Uma vinícola? Isso é realmente interessante," Bryan elogiou, surpreso. "Seu pai deve ter te inspirado, Sra. Hopkins. Como podemos ver aqui no seu perfil, você se formou com honras. Cum laude. Posso dizer que isso é impressionante?"
"O perfil dela é impressionante, admito, mas não acho que ela se encaixe como minha assistente, senhores. Ela pode ser uma graduada com honras, mas como podem ver, ela ainda precisa mudar seu estilo de moda." Fechei o perfil dela antes de olhar para ela. A cor em seu rosto sumiu.
Ela pode ser tão bonita quanto eu me lembrava, e a maneira como quase a tive se contorcendo de prazer debaixo de mim, isso não mudaria o fato de que ela era filha do homem que eu mais odiava.
"Gabe." Coulson me lançou um breve olhar de reprovação e desviou o olhar. "Você tem algo a perguntar à Sra. Hopkins, Sr. Jameson?"
"Não tenho mais perguntas. E você, Sr. Stark?" Bryan olhou para mim.
Olhei para ela novamente. "Mas estilo pode ser mudado. Quando você pode começar?"
Sua boca se abriu. "Um... o-que—"
"Você quer trabalhar aqui ou não?" Perguntei diretamente.
"Eu—" Ela engoliu em seco. "Claro, eu q-quero trabalhar aqui, Sr. Stark," ela respondeu nervosamente.
"Esteja aqui às oito. Não se atrase."
Tanto Bryan quanto Coulson desviaram o olhar para mim em total choque, já que ainda não tínhamos terminado as outras entrevistas. Mas eu não me importava.
Ela exibiu o sorriso mais doce que poderia dar. "Obrigada por me aceitar para este emprego, Sr. Stark. É um prazer conhecê-lo."
"O prazer é meu."
Ela se despediu de todos antes de sair da sala.
Isso não ia terminar aqui.
Audrey Hopkins. A mulher que me descartou.