Capítulo Um
Eu não pareço pertencer aqui.
Uma saia longa e fluida branca, uma blusa floral modesta e o olhar de inocência no meu rosto me denunciam assim que entro pelas portas da frente do clube de cavalheiros. Olhares me varrem, curiosos com minha aparência, considerando que todas as mulheres aqui estão ou nuas ou vestidas de couro que não deixa nada para a imaginação.
Alguns meses atrás, se alguém tivesse me dito o que eu estava prestes a fazer, eu teria rido. Eu não teria acreditado, mas agora sei que nada é impossível. Aquela garota ingênua estava destinada a morrer, e em seu lugar surgiria uma mulher sem valores. Sem moral. Uma mulher que faria qualquer coisa para sobreviver.
Eu caminho lentamente pelo corredor, observando as coleiras incrustadas de diamantes, as mordaças grossas, as coleiras... quanto mais eu olho, mais tonta me sinto. Percebo que não estou mais em casa. A casa que amei por anos não existe mais.
Vamos lá, você consegue!
Como se palavras fracas de encorajamento pudessem me livrar do poço sem fundo de medo que lentamente me suga como um buraco negro. Meus olhos piscam de pessoa em pessoa, de sala em sala, tomando cuidado para não fixar o olhar em alguém por muito tempo. Aqui, parece que qualquer um que se aproxime pode reivindicar você, e até que meu lance seja comprado, eu permanecerei minha própria mulher.
Jesus, Sasha, um pé na frente do outro.
Encontre Gregory.
Ele é o homem que me disseram que vai me ajudar.
Ele vai me ajudar a vender a única coisa que me resta.
Ouso olhar para meu corpo e estremeço, piscando rapidamente e soltando um suspiro para me manter o mais calma possível enquanto continuo a me mover pela multidão. Assim que chego ao corredor de portas, ouço uma voz profunda que me assusta. Eu me tenso, com medo de que alguém coloque uma coleira no meu pescoço e me arraste, mas quando a voz me dirige novamente, percebo que há uma curiosidade gentil nela.
"Você está perdida?"
Perdida.
Quem dera.
Eu me viro, com os punhos cerrados ao lado do corpo, e me deparo com um homem mais velho, alto, vestido de forma elegante com um terno de grife. Seu olhar varre meu corpo, um olhar de admiração curiosa brilhando em seus olhos antes de ele arquear uma sobrancelha.
"G-Gregory," eu cumprimento, mas a palavra sai quebrada. Soando infantil com meu tom suave. Revelando o quanto estou assustada.
Os lábios do homem se curvam ligeiramente em um sorriso gentil.
"Sim, sou eu. Eu sou o dono deste estabelecimento," ele responde, limpando a jaqueta do terno. Meus olhos se movem para seus abotoaduras de ouro. Ele exala dinheiro e poder, mas algo nele me dá a impressão de que ele é gay. Seus olhos não me devoram como os outros homens. Não vejo luxúria neles. Apenas a admiração que alguém teria por uma obra de arte talentosa.
"Estou aqui para vender," eu declaro rapidamente, mordendo o lábio enquanto aguardo sua resposta. Como se ele fosse me puxar pelo braço e me acorrentar na parede agora que sabe que pode lucrar comigo.
Ambas as sobrancelhas dele se arqueiam, desaparecendo na linha do cabelo com surpresa, antes de ele limpar a garganta.
"Você tem certeza?"
Ele está me oferecendo uma saída. Uma última chance de girar e sair correndo daqui antes que um dos grandes lobos maus possa me pegar e me tornar deles para sempre. Porque uma vez que eu for comprada, serei propriedade. Serei um objeto para possuir, ter e foder. Eu terei assinado minha vida. Tudo para evitar o mundo cruel lá fora, porque não tenho mais nada. Nada que me impeça de morrer de fome ou de morrer pelos elementos. Nada além de decepção e dor.
"Sim, tenho certeza." Minha voz treme, a incerteza uma rachadura dolorosa no meu tom, mas ele ignora. Ele parece ser um homem de negócios direto, que toma a palavra como um vínculo.
"Então me siga. O próximo lance é em cinco minutos," ele responde antes de acenar para si mesmo enquanto começa a caminhar pelo corredor de portas. Eu engulo o nó na garganta, minha língua latejando e seca enquanto meu coração bate descontroladamente no peito quanto mais nos afastamos na toca dos predadores famintos.
Eu engasgo quando sinto uma mão nas minhas costas, parando para virar o pescoço enquanto um homem gordo com a cabeça careca e dedos grossos acaricia minhas costas e sorri para mim.
"De onde você veio?"
"Sr. Hill, ela estará à venda. Por favor, mantenha suas mãos para si mesmo, a menos que planeje fazer um lance."
O Sr. Hill puxa a mão de volta e franze a testa, piscando algumas vezes.
"Desculpe, senhor. Depois de você," ele diz, gesticulando para Gregory e para mim continuarmos, mas sinto ele bem atrás de mim. Ele vai fazer um lance. Eu estremeço, esperando que ele não ganhe. Algo no sorriso dele me assusta até o fundo da alma.
Com um suspiro profundo, continuo seguindo Gregory. Chegamos a portas duplas, antes que ele as abra e eu engasgue. A sala está cheia de licitantes. Tanto homens quanto algumas mulheres, todos vestidos formalmente, enquanto olham para um palco vazio.
Há outros lances?
Eu não posso ser a única. Não posso ser.
Esse pensamento faz seus passos vacilarem e você para perto da porta, o Sr. Hill questionando atrás de você, mas você não se move. Gregory se vira, uma expressão preocupada no rosto.
"Olha, quando você está aqui, você assina um contrato que nos isenta de responsabilidade. Quando alguém faz um lance e ganha, você tem uma obrigação legal com eles, caso contrário, você pode receber um processo, e alguns desses homens e mulheres..." Ele para para lançar seu olhar ao redor da sala. "Não precisam da lei para colocá-la no lugar. Então, vou perguntar novamente, você tem certeza?"
Tenho certeza?
Não.
Tenho escolha?
Não.
Vou fazer o que preciso fazer?
Claro. Porque se sou algo, sou forte.
Isso é o que minha irmã costumava dizer para mim. Antes de ela morrer.
Antes de todos morrerem.
Eu aceno uma vez, e ele suspira, acenando com a cabeça lentamente antes de pegar meu pulso e me levar em direção ao palco. A multidão move seus olhos para ele, um olhar de familiaridade passando por eles, antes de moverem seus olhares para mim.
Oh Deus. Eu devo ser o único lance. Ou pelo menos o primeiro lance.
Sou?
Eu esperava ir no meio ou no final.
Talvez encontrar outras garotas como eu, outras que são novas e preocupadas e machucadas.
Sempre me senti sozinha, e isso não mudou.
"Sou a única garota?"
Gregory ri suavemente e balança a cabeça.
"Não. Você não é. Todas estão nos bastidores, mas você é a primeira. Como você despertou o interesse de todos nesta sala. Todos estarão lutando para pagar por você."
"P-primeira? Eu – eu não sei se –"
"Eu te dei uma chance de fugir. Isso é o que você concordou. Você vai primeiro," ele diz firmemente, antes que eu engula em seco e acene com a cabeça. Eu concordei. É o clube dele. É o jeito dele. É apenas negócios.
"Sim, senhor."
Gregory ri.
"Senhor... você vai se encaixar perfeitamente."
Isso me inquieta.
Quando você chega aos degraus perto do palco, ele me puxa atrás dele pelos degraus e o silêncio se instala na sala, todos os olhos em você. Eu olho ao redor da sala, antes de encontrar um par de olhos que cativam minha alma. Minhas veias esfriam.
Ele é atraente.
Dolorosamente atraente. Como o diabo pode ser, deslumbrante o suficiente para te atrair e ser sua ruína.
Não consigo desviar o olhar. Ele segura meu olhar, seus olhos azuis são como gelo que penetra na minha carne, desacelerando meu coração frenético, como se quisesse me transformar em um cadáver. Ele deve notar meu medo. Isso faz o canto de sua boca se curvar para cima, mas não há humor em seus olhos. Luxúria. Luxúria feroz. E por algum motivo, eu sei que ele vai dar lances até o fim.
Mas talvez ele não ganhe. Talvez alguém mais gentil. Alguém novo, como eu, ganhe e eu sobreviva.
Gregory solta meu pulso, antes de limpar a garganta, se mover para o pódio ao lado com o microfone e tocá-lo. O som ressoa na sala, o microfone testado, antes que ele comece.
"Boa noite a todos. Obrigado por participarem do leilão do clube de cavalheiros. Esperamos atender a todas as suas necessidades esta noite."
Gregory olha para mim, e eu tomo cuidado para manter meu olhar nele, como se o pequeno conforto que senti antes só continuasse se eu não desviasse o olhar dele.
"Esta noite, temos algumas vendas muito fascinantes e inestimáveis. Estamos começando o lance com o melhor." Ele gesticula em minha direção. Ele nem precisa dizer nada, não dá nenhuma informação. Eu fui instruída a fornecer ao clube tudo antes de vir. Meu histórico médico, qualquer coisa, desde um resfriado comum até uma internação psiquiátrica, até histórico sexual. Cobriu tudo. O comprador será fornecido com isso assim que eu for vendida.
O lance começa quando aquele homem que estava me olhando, aquele com o olhar cristalino intenso, fala.
"500.000 dólares."
A multidão engasga. O homem se levanta, e eu sei só pelo choque nos rostos de todos que ele ganhou.
Eu sou dele.