Capítulo 6.
Um senhor mais velho, vestido com roupas finamente costuradas, entrou na sala carregando uma bandeja e empurrou a pesada porta de madeira, que rangeu e bateu ao fechar. O homem usava óculos na ponta do nariz e parecia olhar por cima deles enquanto estudava Jack. Jack tinha certeza de que o homem não o atrapalharia.
“Sopa e uísque,” anunciou o homem. Ele colocou a bandeja na mesa ao lado da cama e olhou para Eleanor, depois de volta para Jack. “Hora de se alimentar, jovem.”
Jack deslizou o olhar para Eleanor, para o homem e de volta novamente. O recém-chegado olhou para Eleanor e depois para os pés, limpando a garganta.
“Ah, então é agora que vocês homens devem discutir coisas longe da mulher fraca e tola?” Se Jack não estivesse enganado, o homem revirou os olhos. “Muito bem então.” Ela se levantou e foi em direção à porta. “Voltarei quando me for permitido participar de discussões menos importantes. Por enquanto, vou cuidar dos preparativos para minha partida.” Ela bateu a porta ao sair.
A garota dos seus sonhos tinha coragem, e Jack admirava isso. Ele respeitava mulheres que não tremiam e choravam por qualquer coisa. Ele não havia encontrado muitas do primeiro tipo, mas inúmeras do segundo.
“Aqui,” disse o homem mais velho, pegando o copo de uísque e entregando-o a ele. “Você vai precisar disso se for lidar com ela.”
“Ela mencionou um patrocinador chamado Ben; é você?” Jack aceitou o copo e tomou um longo gole. O uísque queimou sua garganta seca, mas deixou um calor familiar em seu rastro.
“Sim,” disse Ben. Ele trouxe uma cadeira para perto da cama, sentou-se e acendeu um charuto. Ele usava as roupas coloniais que estavam na moda atualmente.
“Qual é a sua ocupação, Ben?”
“Oh, um pouco disso, um pouco daquilo.” Ele cruzou uma perna sobre a outra e se recostou na cadeira. “Tenho muitos interesses e hobbies. Acredito em desafiar a mente. Qual é o seu sobrenome, senhor?”
“Não tenho um.”
“Mesmo? Isso é curioso.” Ben estendeu a sopa, e Jack ficou surpreso que seu ombro não doeu ao alcançá-la. Estranho, pensou, enquanto girava o ombro um pouco, testando seu alcance de movimento novamente. Talvez ele não tivesse se machucado de verdade. Ou talvez Eleanor fosse uma espécie de curandeira.
“Tenho certeza de que já tive,” disse ele, voltando sua atenção para Ben. “Fui encontrado na Pensilvânia Ocidental quando era jovem. A aldeia em que eu vivia foi queimada, e eu fui o único sobrevivente. Minha família adotiva não conseguiu encontrar nada sobre meus pais nem qualquer outro parente quando me encontraram. Nem sabemos quem queimou a aldeia.”
“Por que você não adotou o sobrenome deles?”
“Eles são índios Shawnee, não têm sobrenomes,” Jack deu de ombros.
“E quais são as marcas na sua pele? São tinta?”
“Sim,” disse Jack, tomando a sopa. O calor reconfortante viajou até seu estômago e começou a aquecê-lo de dentro para fora. Ele precisava recuperar suas forças, especialmente porque não tinha certeza de que tipo de casa estava. “São as marcas da minha tribo. Nem todas as bandas indígenas as usam, mas a minha usa.”
“Bem, bem.” Ben empurrou os óculos para o alto do nariz para focar melhor em Jack. “Você é intrigante! Diga-me, o que estava fazendo na floresta quando encontrou Nora?”
Nora. Jack gostou desse apelido. Combinava com ela. O nome Eleanor parecia muito formal, e uma garota que não se envergonhava de estar sozinha com um homem certamente não deveria ser definida como formal.
Jack supôs que era uma pergunta legítima, por que um homem sozinho vagava pela floresta. Ele não estava prestes a contar a esse estranho sobre sua missão ou que não estava viajando sozinho. Ele podia se permitir uma certa quantidade de verdade, mas guardaria o resto para si.
“Caçando. Eles assustaram meu cervo.”
“Seu tribo vai se preocupar quando você não voltar?” Ben perguntou. “Você esteve aqui o dia todo.”
“Não,” Jack deu de ombros. “Costumo ficar sozinho por longos períodos de tempo. Mais de um ano, uma vez.”
“Bem, não posso agradecer o suficiente por estar no lugar certo na hora certa. Lorde Rogan roubou algo de nós, e Nora recuperou. Agora que ele sabe que eu tenho isso—e ela—teremos que reavaliar nossa estratégia. Ela não poderá ficar aqui por muito tempo.”
“Quem é Lorde Rogan?” Ele tinha ouvido o nome na floresta dos bandidos que perseguiam Nora. Embora Jack passasse a maior parte do tempo se movendo pela floresta, ele visitava estabelecimentos menos respeitáveis de vez em quando, e nunca tinha ouvido falar de um homem chamado Rogan.
“Não é um homem para se brincar. Ele é ardiloso, astuto, rico, sedento de sangue, sedento de poder—”
“Parece um homem maravilhoso.”
“Ele é perigoso.” A voz de Ben tinha um tom de aviso. “Se ele capturar Nora novamente, acredito que ele possa matá-la. Ele já tentou antes. É um milagre que ele não tenha feito isso imediatamente desta vez, o que me deixa curioso sobre o que mais ele pode querer dela.”
Por que alguém iria querer machucar uma mulher assim? Possuí-la, claro. Qualquer tolo poderia ver por que um homem se sentiria atraído por ela. Diabos, Jack a queria para si. Mas machucá-la? Não. Ele não conseguia entender isso. Nada que ela pudesse fazer ou ter feito poderia justificar tal penalidade. O impulso protetor que ele sentiu por ela na floresta começou a ressurgir.
Por que ele respondia a ela tão fortemente? Tinha algo a ver com seu sonho?
“E por que ele iria querer fazer isso?” Jack perguntou lentamente.
Ben fez uma pausa por um momento antes de responder, “Essa é uma discussão para outro momento. Por enquanto, que tal levantarmos você dessa cama, hein?”
Jack reconhecia evasão quando a ouvia, e Ben não era nada sutil em seus esforços. Eles estavam escondendo algo. Isso não deveria importar para ele. Ele ajudou a garota, eles cuidaram dele quando estava doente por causa de seus ferimentos, e agora que estava melhor, seria hora de seguir em frente. Ele não precisava levar os segredos deles com ele. Ele tinha os seus próprios para proteger.
Mas ele não podia negar que conhecia essa garota. Talvez nunca tivessem se encontrado antes. Seus sonhos pareciam mostrar o futuro na maioria das vezes. Então, a batalha que ele sonhou estava por vir? Ele estaria envolvido de alguma forma? Certamente ele não a seguiria por uma mansão enquanto ela lutava. Mas não, o homem no sonho havia dado um ano específico—um que já estava no passado. O homem no sonho também falou sobre um Guerreiro chegando exatamente no ano em que estavam agora.
Um arrepio percorreu a espinha de Jack. Algo suspeito estava acontecendo. Ele decidiu que, a menos que o forçassem a seguir seu caminho, ele ficaria um pouco mais antes de continuar sua jornada para Nova York.