Capítulo 3.
NORA TEVE MUITA ajuda assim que chegou. Os funcionários de Ben apareceram assim que a avistaram, e Ben apareceu em seguida, apressando-se para fora da porta.
Nora sorriu ao desmontar e correu até ele. Ele era um homem corpulento, calvo no topo da cabeça, e o resto de seu longo cabelo grisalho caía até os ombros. Raramente usava peruca, mesmo em eventos oficiais. Vestia-se com as roupas típicas coloniais, até os sapatos com fivelas, mas não usava um casaco, apesar do frio no ar. A própria Nora estava quase congelada até os ossos sem o benefício de sua capa.
"Nora, minha querida!" Ben chamou. "Graças a Deus você está viva e bem."
Abraçando Ben apertado, ela permaneceu em seus braços. Ele a lembrava de seu avô, que já havia falecido há muito tempo. Ela esperava não ficar sozinha para sempre, mas com cada década que passava, ela frequentemente se perguntava se algum dia encontraria os outros—se estava presa com essa pedra e uma vida de fuga enquanto os outros estavam escondidos em segurança. Eles também eram caçados? Estavam juntos?
"Temi que Rogan tivesse te capturado," Ben disse, afastando-se.
"Ele capturou. A sorte sorriu para mim, e consegui escapar," ela disse, esfregando os ombros com as mãos geladas na tentativa de criar algum atrito.
"Capturada? Meu Deus, minha querida! Foi realmente Rogan?" Ben perguntou. "Você o viu?"
"Eram os homens dele," Nora assentiu. "O tenente dele estava lá. Eu não o vi pessoalmente, mas ele deve ter estado lá dando ordens."
Ben se virou para observar os servos removendo lentamente o homem de seu cavalo. "Quem é esse que você trouxe?"
"Não sei o nome dele." Nora olhou para seu companheiro inconsciente e balançou a cabeça. "Ele me salvou na floresta quando os homens de Rogan me perseguiram."
"Os servos cuidarão dele," Ben disse. Ele se virou e a levou para dentro da casa, direto para a grande lareira de pedra onde um fogo ardia. Ele chamou por um cobertor e uma bolsa de água quente para ela e a colocou em uma cadeira em frente à lareira.
"Eu escapei e estava a caminho de volta para cá. Estava sendo perseguida e o homem que trouxe me salvou na floresta, mas ele foi ferido na luta. Ben, ele matou quatro homens."
"Quatro?" Ben perguntou. Ele parecia pensativo, mas não expressou o que poderia estar pensando.
"Sim," Nora disse, "facilmente, também, mas ele foi ferido pelo último homem. Ele tem um ferimento bastante grave no ombro."
"Betsy vai limpar," Ben disse, "depois cuidaremos do ferimento."
Nora assentiu e agradeceu ao servo que lhe trouxe café quente. Envolta em um cobertor diante do fogo com algo para aquecer seu interior, ela começou a descongelar. À medida que recuperava a sensação nos dedos dos pés e das mãos, eles ardiam com o retorno do fluxo sanguíneo.
"Há outra questão urgente que devemos discutir agora," Ben começou.
"Eu sei; não posso ficar mais tempo," Nora disse. "Agora que Rogan sabe que estou na área, não posso colocar você e sua família em perigo."
"Discutimos diferentes opções, mas você não tomou nenhuma decisão firme."
"Vou precisar de tempo para reunir suprimentos para a viagem. Meus pertences pessoais estão prontos para partir, mas gostaria de alguns alimentos e sabonetes, ervas. Rogan sabe que estou na área geral, mas levará tempo para me rastrear. Ele não poderia saber para onde fui depois de entrar na floresta, apenas uma ideia geral. Para ele, eu poderia ter ido para Filadélfia."
"O que tornará ir para lá difícil agora. Ainda acredito que você precisa voltar para a Inglaterra—de volta para onde tudo começou. Há respostas lá. Elas podem estar na biblioteca do seu pai, ou pode ser que você encontre os outros lá. Só porque você veio para as Colônias não significa que os outros vieram. Eu sei que você está procurando seu Guerreiro, minha querida, mas o Erudito, o Curandeiro e a Raposa são igualmente importantes."
"Não posso deixar as Colônias até que o Guerreiro seja revelado. A Raposa disse que eu o encontraria aqui e o momento é certo," Nora insistiu. "Então posso considerar voltar. A profecia—"
"Ele só disse que você o encontraria nas Colônias," Ben a lembrou. "Ele disse que você encontraria o Guerreiro dez anos depois de me conhecer. Ele não especificou que você o encontraria na área de Filadélfia."
Nora suspirou, balançou a cabeça e olhou para longe. "É tão frustrante às vezes. Fico tão desanimada que tenho medo de fazer qualquer coisa. Procuro por ele agora em cada homem estranho que encontro. Será ele? O que mudará tudo?"
"Talvez eu a acompanhe até Boston. Você pode pegar um navio de lá e voltar para a Europa. Eu ficaria desconfortável com você viajando sozinha agora que sabemos que Rogan está na área."
Nora abriu a boca para lembrá-lo de suas habilidades. Ela não estava sem suas habilidades de sobrevivência, e elas a serviram bem até agora. Ben apenas levantou a mão para evitar seus comentários. "Conte-me sobre seu encontro com o homem lá em cima."
Nora o observou andar lentamente pela sala enquanto descrevia tudo o que aconteceu desde o momento em que o estranho de cabelos escuros derrubou seu primeiro agressor até o momento em que ela voltou para casa. Ben era um homem que estudava os detalhes e olhava para as situações de todos os ângulos. Ela havia aprendido paciência com ele, uma virtude que não diria possuir antes de conhecê-lo.
Ela também havia aprendido outras coisas com ele. Ele tinha uma paixão por aprender. Era um inventor, um alquimista, um impressor, um estadista. Ele podia prever o tempo e escrevia sobre isso. Era um homem brilhante, um pensador avançado. Ela respeitava muito sua opinião. Qualquer conselho que ele oferecesse seria educado e baseado em seus melhores interesses.
"Será que ele é o escolhido?" Ben perguntou, parando e se virando para ela.
Nora deu de ombros. "Ele tem habilidade, e estava fortemente armado. Mas já conheci lutadores antes. Vai precisar de mais do que uma briga na floresta para me convencer."
"O momento é certo," Ben disse. "Já se passaram dez anos desde que você me encontrou. Ele deve se revelar a qualquer momento agora, e essa foi uma grande introdução."
"Eu te disse o que a profecia dizia," Nora disse, balançando a cabeça. "Não posso me dar ao luxo de errar, não quando o preço é tão alto. Acho que, talvez, o Guerreiro possa ser um soldado. Ele pode ser da milícia ou britânico."
"Concordo," Ben disse. Nora conseguiu conter seu impulso de revirar os olhos. Ben frequentemente argumentava o outro lado para que ela pudesse considerar todas as possibilidades, então seu rápido acordo foi surpreendente. "Talvez, se o ferimento dele não for muito grave, ele possa oferecer proteção temporária. Você precisará de alguém com você quando partir, se eu não estiver viajando com você."
"Se ele sobreviver."
"O que aconteceu com os homens de Rogan?" Ben perguntou. "Como você foi capturada e como escapou? Você ficou muito tempo com ele?"
"Eu estava a caminho de casa da casa do Sr. Jefferson na Virgínia quando fui capturada. Não acredito que Rogan esteja na Pensilvânia. Acredito que ele esteja na Virgínia, embora não possa ter certeza. Eu estava apenas dois dias na jornada quando fui emboscada. Eles pegaram a pedra de mim e me deixaram na floresta. Tive que ir atrás dela, foi quando fui capturada. Seu atual esconderijo, claro, é uma mansão muito grandiosa. Fiquei surpresa quando me deram um quarto opulento em vez de algum tipo de cela no porão. Depois de dez anos, não sei como ele finalmente me rastreou até esta área ou mesmo até as Colônias. Não o vi pessoalmente, graças a Deus, apenas seus capangas, mas eles confirmaram que trabalhavam para ele. Consegui escapar depois de localizar a pedra, foi quando a perseguição começou novamente."
"Isso foi muito imprudente," Ben repreendeu.
"Eu não podia deixá-lo com ela, protegi-a todo esse tempo. Ben, sou sua Guardiã. Sempre devo ir atrás dela."
"Quero dizer que foi imprudente ir sozinha," Ben disse, levantando a mão em sinal de paz. "Você passou dez anos construindo uma rede de espiões e associados. Você diz que conhece bem Rogan, mas se apega à noção de que ele é redimível. Ele não é, minha querida. Não corra mais riscos assim."
Nora sorriu tristemente para Ben e olhou de volta para o fogo, sem prometer nada. Ben estava apenas preocupado com ela. Ele se tornara como um pai para ela, e ela sentia muita falta de seu próprio pai. Ben era tudo o que seu pai foi um dia—o que ele deveria ter sido.
Seus pensamentos voltaram à sua preocupação constante. O momento era certo para seu Guerreiro se revelar. Até esses últimos meses, ela só pensava nele de forma abstrata. De acordo com a profecia da Raposa, ela não encontraria o Guerreiro até 1773, e agora era novembro daquele ano. Ela não tinha visto sinal do homem e começava a pensar que poderia tê-lo perdido. Talvez Ben estivesse certo. Pode ser que ela o encontrasse em suas viagens para Boston. Mas ela simplesmente não deixaria as Colônias sem o homem.