Capítulo 5
Decebel observou enquanto Vasile e Alina entravam na sala dos fundos. Seguindo-os estavam Sorin, Skender e outros que cheiravam como membros da alcateia, mas dos quais ele não tinha nenhuma lembrança.
Ele percebeu que a curandeira e a ruiva continuavam lançando olhares furtivos para ele. Era óbvio que o conheciam, mas por mais que tentasse, eles permaneciam como vazios negros em sua mente.
"Beleza, papai. Vamos começar essa festa." Jacque bateu palmas, pontuando sua óbvia empolgação.
"Fane." A voz de Vasile foi um aviso.
"Luna, senta," Fane rosnou para Jacque.
Jacque lançou um olhar fulminante para seu companheiro, mas cedeu enquanto murmurava, "Você vai pagar caro por isso depois."
Fane gemeu. "Como minha companheira ligada, você tem poder demais sobre mim."
Jacque riu alto. "Isso, meu amor, é porque você é homem e, portanto, facilmente distraído por todas as coisas femininas. O que funciona a meu favor quando você está sendo um cabeça-dura."
Fane riu enquanto puxava uma mecha do cabelo dela em retaliação fingida.
Enquanto isso, um semicírculo se formou ao redor de Vasile e Alina na frente da sala. Quando todos se acomodaram, Costin se posicionou diretamente atrás de Sally, parecendo cada centímetro o papel de um sentinela. Um fogo ardia diretamente atrás do grupo em uma grande lareira de pedra, lançando sombras sobre a sala e aumentando o mistério que os mantinha todos cativos.
À medida que a sala se aquietava, o estalar da madeira queimando e o crepitar das chamas preenchiam o pesado silêncio. Vasile ficou de pé, mas permaneceu em silêncio enquanto olhava para cada membro de sua alcateia, cada membro que ele havia escolhido por seu amor feroz e lealdade uns aos outros. Não que outros na alcateia não dessem tudo de si, mas Vasile sabia que esse grupo havia se tornado próximo. Isso é o que acontece quando as pessoas passam pelo fogo juntas. Como metal aquecido, eles começaram a amolecer, e quando pressionados juntos, suas emoções e lealdade se tornaram soldadas, não mais peças separadas. Ao saírem do fogo, esfriando, essa união era permanente e inquebrável.
Esse era o tipo de vínculo que seria necessário para passar por isso. Vasile não tinha ilusões de que, antes do fim, lágrimas seriam derramadas, a dor ameaçaria despedaçá-los e o sangue mancharia as paredes. Sim, seria necessário o vínculo forjado no fogo para atravessar o inferno que eles logo enfrentariam.
Muito em breve.
"Tenho pensado sobre a situação," Vasile começou. "Vou explicar isso e depois decidiremos como dividir nossos recursos." Vasile fez uma pausa para ver se alguém tinha algo a acrescentar. Ninguém falou, mas todos os olhos estavam fixos nele.
"Temos três dilemas," continuou Vasile. "Temos um membro da alcateia desaparecido e companheiro do nosso Beta. Tudo o que sabemos atualmente é que ela está perdida em algum lugar desta montanha. Segundo, Decebel foi amaldiçoado, duas vezes. Graças a Sally, entendemos a natureza dessas maldições; no entanto, não sabemos como quebrá-las ou quem as realizou. O que nos leva ao nosso terceiro dilema: há uma bruxa, uma bruxa muito poderosa, ajudando a alcateia sérvia. Precisamos saber sua identidade. Há poder em possuir o nome de um ser maligno, trazê-lo à luz, expô-lo. É aí que as fraquezas são encontradas."
Vasile começou a andar pela sala. O movimento ajudava seu lobo a se acalmar, permitindo-lhe trabalhar melhor nos problemas.
"Fane, Jacque, Costin e Sorin. Vocês vão voltar para a mansão da alcateia." Ele se virou e se dirigiu a Sorin. "Você deve procurar Wadim. É hora de olharmos para a história da nossa alcateia, que temos negligenciado por muito tempo. Acho que se você cavar fundo o suficiente, poderá descobrir algo sobre a bruxa ou por que a alcateia sérvia nos atacou."
"Quem é Wadim?" Jacque perguntou.
Sorin respondeu, "Nosso historiador da alcateia."
"Ah, o historiador da alcateia. Vocês o mantêm em uma masmorra ou algo assim? Nunca o vi."
"Algo assim." Sorin sorriu.
Vasile continuou. "Sally, Cynthia, Crina e Decebel, vou mandar vocês visitarem uma amiga da alcateia. Ela não é uma curandeira, mas viveu entre eles e manteve registros de sua história. Normalmente evito procurá-la. Poucos sabem de sua conexão com os ciganos, e não quero expô-la. Se Thad soubesse do conhecimento que ela possui, faria qualquer coisa para pôr as mãos nele." Seus olhos se enrugaram nos cantos enquanto olhava para Sally e sorria. "Acho que você ficará agradavelmente surpresa."
Sally retribuiu o sorriso, embora estivesse cautelosa com o olhar em seus olhos de Alfa.
"Alfa," Costin pigarreou ao falar. "Gostaria de ir com Cynthia e Sally." Ele não deu nenhuma razão para seu pedido, apenas esperou para ver qual seria a resposta de Vasile.
Vasile olhou para Alina, que deu um aceno quase imperceptível.
"Não se intrometa," ela lhe disse através do vínculo.
"Mina." Sua voz era uma repreensão brincalhona. "Você me machuca ao dizer tais coisas."
"Deixe o destino seguir seu curso, Alfa. Se ele está pedindo para estar com ela, talvez seu lobo saiba algo que o resto de nós não sabe. Não sei se Costin está completamente ciente do comportamento possessivo e protetor que tem exibido. Conceda seu pedido, meu amor."
"Você me faz um homem melhor, um Alfa melhor, minha Alina." Vasile acariciou o rosto dela através do vínculo.
"Não se esqueça disso," ela provocou.
Vasile gemeu alto. "Malditos americanos influenciando minha mulher," resmungou.
Alina piscou para Sally e Jacque, que pareciam confusas.
Vasile cedeu, "Tudo bem. Costin, você e Crina troquem de lugar. Você pode ir com Sally." Ele ouviu sua companheira rosnar para ele por adicionar aquele último detalhe. Afinal, ele não precisava apontar que Sally era a razão do pedido de Costin, mas às vezes a deliberada era o melhor curso de ação... especialmente para um Alfa.
Costin não respondeu à provocação de Vasile; ele simplesmente acenou com a cabeça e voltou à sua posição de sentinela.
Vasile se virou para Sally. "O nome dela é Perizada, mas ela prefere Peri." Ele observou o rosto de Sally porque sabia que seu sangue cigano entenderia intuitivamente o significado por trás do nome.
Sally ofegou. "Ah, elas não podem ser reais?"
Vasile sorriu novamente. "Lobisomens existem, não é?" ele disse em resposta.
"Sim, mas isso agora parece normal."
"Quem é real?" Jacque perguntou, intrigada, inclinando a cabeça e olhando para sua melhor amiga.
"Perizada significa nascida de fada." Sally sorriu para Jacque. "Vou conhecer uma Fae."
"Você quer dizer com pequenas asas e pó de fada?" Jacque perguntou.
"Algo me diz que não haverá pó de fada," respondeu Sally alegremente.
"Ah, cara," Jacque reclamou. "Ela vai conhecer uma Fae e eu tenho que ir a uma masmorra para falar com algum velho escriba lobisomem recluso que provavelmente é tão desgastado e empoeirado quanto os registros que teremos que vasculhar."
Sally olhou para Vasile e depois para Jacque. "Isso resume bem, Ruiva." Seu sorriso permaneceu no rosto.
"Isso não é nada legal, V. Nada legal mesmo." Jacque lançou um olhar fulminante para seu sogro.
"Ainda com o V?" Vasile perguntou.
"Sim, bem, só porque você é Alfa não significa que está isento de apelidos. Embora, eu pudesse te chamar de A, mas seria muito tentador adicionar a palavra buraco atrás."
A sala explodiu em risadas muito necessárias.
Sally deu um soquinho em Jacque. "Ponto."
Vasile rosnou para as duas garotas, mas suavizou com uma piscadela. "Acho que prefiro V."
Jacque deu um aceno de cabeça. "Boa escolha."
"Obrigado, Luna," Fane sussurrou em sua mente.
"Por quê?"
"Por trazer risadas. Haverá pouca alegria nos próximos dias e devemos agarrá-la quando vier. Você nos deu um presente." Ele estava distraidamente traçando as marcas sob os cachos ruivos dela.
"Obrigada, homem-lobo. Mas você ainda não saiu da casinha. Não pense que suas palavras doces vão me convencer."
Fane riu. "Posso pensar em várias coisas que poderiam te convencer."
Fane enviou imagens para pontuar suas palavras. Jacque ofegou e deu um tapa no peito dele.
"Fane, pare de flertar com sua companheira. Preste atenção," Vasile rosnou, embora estivesse tentando não rir.
Decebel observava do outro lado do semicírculo. A maneira fácil com que Fane e sua companheira interagiam, o amor e a afeição óbvios que compartilhavam... Eu tinha isso, ele pensou.
Como pude esquecer de ter isso? Ela me provocava? Eu a olhava com adoração como Fane olha para Jacque?
A mente de Decebel vagava. Ele refletia sobre a ideia de que, se realmente tinha uma companheira, ele não apenas a havia esquecido—seu rosto, a cor de seus olhos ou de seu cabelo. Ele não havia apenas esquecido a sensação de sua pele ou o toque de seu corpo contra o dele. Ele havia esquecido tudo o que compartilharam. Sentiu uma dor aguda rasgar seu peito. Eu a abraçava? Beijava? Ele fechou os olhos, apertando-os com força, tentando encontrar algo, qualquer coisa que confirmasse que ela existia. Jen, sua companheira. Mas não havia nada.
Ele rosnou ao sentir seu lobo se agitar. Seu lobo sabia de algo que ele não sabia. Talvez seu lobo se lembrasse dela—ou talvez ele apenas se lembrasse de tê-la e agora soubesse que havia algo perdido. Ele olhou para Fane e fez contato visual, um pedido silencioso para conversar mais tarde. Fane acenou com a cabeça, seus lábios apertados em algo que parecia tristeza.
Vasile pigarreou, trazendo todos de volta à tarefa. "Certo, esses são os planos. Escolhi todos vocês porque já passaram por muito e triunfaram. Não se enganem, isso não será fácil. Lidar com uma bruxa é perigoso, especialmente uma sobre a qual não sabemos nada. Confiem na força uns dos outros. Protejam uns aos outros. Prestem atenção a qualquer emoção ou ação que pareça fora do comum para você ou para alguém do seu grupo. Se notar alguém agindo de forma estranha, pode ser magia negra. Vocês devem lutar contra isso."
O grupo ficou quieto enquanto refletia sobre as palavras de Vasile. Então Sally quebrou o silêncio com uma risadinha.
"O que te fez rir?" Jacque perguntou secamente.
"Sinto que deveríamos todos ficar juntos em um grupo e Vasile deveria anunciar -"
Jacque pegou o pensamento de Sally e ambas disseram ao mesmo tempo: "Vamos chamá-los de Sociedade do Anel."
As duas começaram a rir e a dar high fives uma na outra.
Decebel olhou para Alina.
"Sim, elas são sempre assim," ela respondeu à sua pergunta não dita.
Decebel soltou um suspiro profundo, balançando a cabeça para o par de garotas risonhas.
"Caramba, Jen teria arrasado nisso." Jacque riu.
"Deveríamos gravar essas coisas para quando ela voltar, podermos mostrar para ela."
"Sally, acho que a Jen diria que seus privilégios de gravação foram revogados no hospital," Jacque provocou.
Sally olhou para Decebel e Jacque viu as engrenagens girando em sua cabeça.
"Não." Jacque balançou a cabeça enfaticamente.
"Pode despertar algo. Quero dizer, ela estava completamente pelada," Sally argumentou.
"Ok, então deixe-me ver se entendi. Você quer mostrar ao Dec fotos de sua companheira completamente pelada, se esfregando nele, enquanto ele parecia querer se esconder debaixo da cama? Você não se lembra quando as líderes de torcida zombaram da mochila da Bela e a Fera dela no ano passado? Ela colocou K-Y Jelly em todos os carros delas, colocou camisinhas nas antenas e escreveu 'líderes de torcida têm ritmo' nas janelas. Esta, a mesma Jen que invadiu a casa de campo, pegou o giz do campo e desenhou um par de seios e escreveu 'belo par' embaixo só porque o mascote do time que estávamos jogando era um cervo?"
Sally deu uma risadinha. "Isso foi hilário."
"O ponto é, Sally, você realmente quer provocar a ira da Jen?"
"Tá bom," Sally resmungou. "Mas você tem que admitir que seria engraçado pra caramba ver a cara dele quando visse as fotos."
Jacque riu. "É quase que vale a pena enfrentar a ira dela... quase."
As garotas perceberam que a sala havia ficado quieta durante a discussão. Elas olharam ao redor e viram todos olhando para elas, bocas abertas, olhos arregalados.
"Ah. Hum, acho que vocês não sabiam que a Jen pode ser um pouco vingativa. E geralmente essa vingança tem alguma referência sexual."
Todos assentiram e resmungaram em concordância que Jen gostava de brincar sobre tudo relacionado ao sexo.
Decebel se levantou, braços cruzados sobre o peito largo, seus quase dois metros de altura parecendo preencher a sala. "Esta é minha companheira de quem vocês estão falando?"
"Não era o que você esperava, né?" Jacque perguntou com um largo sorriso.
"Ela brinca abertamente sobre sexo?" ele perguntou, incrédulo de que qualquer companheira sua pudesse ser tão vulgar.
"Brinca sobre isso, fala sobre isso, faz referência a isso em conversas do dia a dia. Sim, essa é sua companheira." Jacque riu ao ver a expressão preocupada no rosto bonito de Decebel.
"Jacque, pare de assustar Decebel sobre sua companheira," Vasile repreendeu. "Decebel, ela é uma mulher notável. Vocês se complementam bem."
"Oh, tenho certeza de que ela o complementa bem," Crina murmurou baixinho.
Sally e Jacque riram tanto que tiveram que segurar os lados.
Crina apenas sorriu quando Vasile lhe lançou um olhar que praticamente dizia para calar a boca.
Revirando os olhos, Vasile ignorou as garotas rindo. "Hoje e esta noite descansamos. Despeçam-se das outras alcateias." Ele deu a Jacque, que finalmente havia recuperado a compostura, um olhar significativo. "Eles partirão em breve."
Mais tarde naquela noite
Fane e Jacque entraram na sala de reuniões depois de se despedirem de Dillon, enquanto ele e os outros Alfas começavam a levar suas alcateias montanha abaixo. Vários membros da alcateia haviam dirigido os Hummers e vans montanha abaixo para buscar mais veículos para transportar as alcateias.
"Está tudo bem?" Sally perguntou a Jacque.
"Sim. Eu sei que meu pai quer ficar, mas Vasile acha que, neste caso, menos é mais."
"Tenho que concordar com meu pai nesta," disse Fane. "Nossos lobos são seres mágicos. Uma bruxa pode rastrear essa magia. Dillon é um Alfa poderoso. Quanto mais Alfas tivermos por perto, mais atenção vamos atrair para nós mesmos."
"O que você queria conversar, Decebel?" Fane voltou sua atenção para seu Beta enquanto ele e Jacque se sentavam em um pequeno sofá em frente à lareira. Sally, Costin e Crina pegaram cadeiras ao redor da lareira de pedra na sala de reuniões. Jacque estava deitada no colo de Fane enquanto ele brincava distraidamente com seu cabelo.
Decebel sentou-se no chão em frente ao sofá, perto da lareira. Seus joelhos estavam dobrados e ele tinha os braços descansando sobre eles, a mão esquerda segurando o pulso direito.
"Eu só queria saber se você poderia me contar sobre ela. Como ela é, como era nosso relacionamento? Há quanto tempo a conheço? Esse tipo de coisa. Talvez isso ajude a despertar minha memória." Decebel olhava para as chamas dançantes laranja e amarelas enquanto falava.
"Na verdade, posso fazer algo melhor do que isso, se você quiser," Sally falou.
"Sally," a voz de Jacque estava carregada de aviso, "achei que concordamos em não seguir por esse caminho."
"Ah, relaxa, princesa lobo. Posso mostrar a ele as fotos dela com o lençol enrolado no corpo—embora ela ainda esteja se esfregando nele." Os olhos de Sally brilhavam com travessura. Costin observava a morena com fascinação, ainda sem entender por que ela estava rapidamente se tornando algo para o qual ele e seu lobo eram inexplicavelmente atraídos.
"Você tem fotos dela?" Decebel perguntou ansiosamente enquanto desviava os olhos do fogo para olhar para Sally.
Sally assentiu enquanto pegava seu celular. Ela foi até ele e sentou-se ao lado de Decebel no chão de madeira dura, aquecido agradavelmente pelo calor do fogo.
"Agora, antes de mostrar, deixe-me explicar por que ela está tão pouco vestida," Sally sorriu ao se lembrar da noite em que ela e Jen decidiram que era seu trabalho resgatar Jacque da solidão na UTI—sim, isso tinha funcionado tão bem. Sally começou a história no acidente em que as garotas estavam com a mãe de Jacque. Ela teceu a história magistralmente, mantendo Decebel cativado, sabendo que ele estava absorvendo cada palavra para aprender mais sobre a mulher que ele não lembrava mais. Quando terminou, Sally tinha a atenção completa de todos na sala, mesmo que todos tivessem vivido os eventos. Finalmente, meia hora depois, ela concluiu, "Então é por isso que sua amada está enrolada em você vestida apenas com um lençol de hospital."
Sally olhou para Jacque, que tinha a mão no rosto enquanto balançava a cabeça para a história de Sally.
"Caramba, ouvindo você contar parece que somos malucas," Jacque murmurou.
"Para falar a verdade, Jac, você não está muito longe da verdade," Crina provocou.
Sally olhou de volta para Decebel, que estava de olhos arregalados e sem palavras. Finalmente, ele disse, "Mostre-me."
Sally apertou algumas teclas no telefone e o segurou para ele, "Deslize a tela para os lados para ver as fotos."
Decebel pegou o telefone da mão dela e olhou para a loira bonita que, enrolada no lençol do hospital como descrito, tinha um braço ao redor do pescoço de Decebel, enquanto a outra mão descansava em seu peito. Ela olhava para o rosto dele com uma expressão que só podia ser descrita como completa adoração. Ele passou por cada foto, notando as diferentes expressões de confusão e pânico em seu próprio rosto enquanto lutava com o que fazer com a garota que diziam ser sua companheira.
Finalmente, a última foto que Sally havia capturado era dele olhando para a garota adormecida. Ele notou que seu próprio rosto exibia uma proteção feroz enquanto olhava para aquela que obviamente havia capturado seu coração e, muito provavelmente, sua alma.
Ele devolveu o telefone a Sally e pegou seu próprio telefone. "Você poderia me enviar algumas dessas, por favor," Decebel rapidamente explicou seu pedido, "Não porque estou sendo-" Ele lutou para encontrar as palavras.
"Não achamos que você está tentando cobiçá-la, Decebel. Relaxe. Se eu tivesse esquecido Fane, também gostaria de fotos dele, e se por acaso ele estivesse meio vestido—bem, sorte minha." Jacque riu enquanto Fane mordiscava suavemente seu pescoço com os dentes, "Mulheres perversas," ele murmurou contra a pele dela.
Decebel olhou para Jacque enquanto Sally trabalhava para enviar-lhe as fotos.
"Ela gostava de mim?" Ele perguntou apreensivo.
Jacque sorriu, "Você quer dizer, ela gosta de você?" Jacque esclareceu, "Decebel, ela ainda está viva e nós a traremos de volta. E sim, ela é louca por você."
Os lábios de Decebel se ergueram ligeiramente em um pequeno sorriso, "Eu gosto dela?" seus olhos brilharam maliciosamente.
Fane riu e respondeu antes que Jacque pudesse, "Acho que gostar é pouco, embora ela tenha feito você perder consideráveis horas de sono."
O rosto de Decebel se abriu em um sorriso completo, fazendo seus traços fortes parecerem juvenis, "Ela valeria a pena se não fizesse?"
"Bom ponto," Fane concedeu.
A sala ficou quieta enquanto cada um se voltava para seus próprios pensamentos. O silêncio era confortável, mesmo com a escuridão que pairava sobre eles. Cada um havia aceitado seu papel nas provações que viriam.
Sally sentiu os pelos na nuca se arrepiarem ao perceber que estava sendo observada. Lentamente, ela virou a cabeça na direção de onde sentia o olhar. Seus olhos colidiram com os de Costin. Ela sentiu arrepios subirem por sua pele ao calor que preenchia os profundos olhos cor de avelã dele. A atração que sentia entre eles era forte, e como nada que ela já havia sentido. Ela não entendia como isso era possível quando sabia que não tinha sangue de lobisomem. Sally deixou um pequeno sorriso se formar em seus lábios enquanto pensava sobre como precisaria pisar com cuidado nisso ou inevitavelmente acabaria com o coração partido. Costin tinha um charme fácil. Ele era bem-humorado, descaradamente flertador, incrivelmente bonito e dominante até o âmago. Sim, Sally pensou, este tem o potencial de arrancar meu coração, sorrir e piscar, enquanto eu desmaio com sua boa aparência e carisma inacreditável.
Seu coração caiu no estômago quando um sorriso deslumbrante se espalhou pelo rosto dele. Ele arqueou uma sobrancelha para ela e piscou, a travessura dançava nas profundezas de seus olhos enquanto ela sentia o sangue correr para seu rosto ao olhar para seus lábios sensuais e sentir a confiança fácil que ele usava como uma camisa favorita, emanando dele.
Sally finalmente desviou os olhos dele quando ouviu Decebel respirar fundo.
Todos os olhos se voltaram para ele enquanto o observavam levantar os olhos, arregalados de confusão, e olhar para eles, "Eu a sinto. Ela está me procurando." Suas palavras eram tão suaves que até o crepitar do fogo ameaçava abafá-las.
"Ela falou com você?" Jacque perguntou gentilmente, como se para não assustá-lo.
"Não, ela precisa de conforto. Ela está sofrendo." Decebel instintivamente imaginou a imagem dela das fotos no telefone de Sally em sua mente e então imaginou acariciar seu rosto. Ele não sabia o que sentia por ela, ele nem a conhecia, mas sentir ela em sua mente chamava seu lobo. E seu lobo se recusava a negar a essa mulher qualquer coisa que ela precisasse.
"Jen?" ele alcançou tentativamente.