Capítulo 4
Vasile se levantou, sentindo suas forças retornarem a cada minuto. "Sally, venha aqui."
Sally deu passos hesitantes até a frente da sala e se posicionou ao lado de Decebel. Vasile notou que Costin estava se movendo entre a alcateia, seguindo o progresso de Sally até a frente.
"Todos os outros, sentem-se. No chão, se não houver cadeiras suficientes."
Como Vasile esperava, os lobos dominantes permaneceram de pé, assim como suas companheiras.
Sally olhou para seu Alfa. "Eu realmente não sei o que estou fazendo, então vou apenas tocá-lo como fiz com você."
Vasile assentiu.
"Decebel." A voz de Sally era hesitante.
Decebel voltou seu olhar âmbar para ela, e embora Sally soubesse que ele não se lembrava dela, ainda era chocante ver a falta de reconhecimento em seus olhos.
"Posso colocar minha mão sobre seu coração?"
Ele se levantou, imponente sobre a pequena curandeira. "Pode."
Sally ergueu a mão e a colocou sobre o coração de Decebel. Ela não se surpreendeu com a força que sentiu em seus músculos ou com a forma como eles se tensionaram ao fazer contato.
Ela fechou os olhos e deixou a força do conhecimento dentro dela assumir o controle. Ela viu escuridão. Uma entidade fluía pelas veias dele, movendo-se pelo corpo até alcançar o cérebro, onde criava uma película sobrenatural viscosa. Sally mergulhou na escuridão, buscando sua origem, seu propósito. Ela ofegou ao sentir a intenção maligna por trás disso. Uma maldição.
Não, pensou Sally. Não é uma maldição. São duas maldições. Ela empurrou contra elas e brevemente sentiu a magia por trás disso – magia negra destinada a destruir memórias. Não apenas quaisquer memórias, mas memórias preciosas, memórias que mudam a vida.
Sally não podia acreditar na complexidade das maldições. A segunda maldição vinculava Decebel como o único lobo capaz de procurar Jen. Ela se perguntou por que quem o amaldiçoou escolheria o companheiro de Jen como o único capaz de encontrá-la. Ele poderia rastreá-la, não poderia?
Memórias preciosas, ela lembrou. Decebel não se lembra de sua companheira.
Sally sentiu a dor do lobo enquanto sua própria alma buscava o conforto de sua companheira. Enquanto Sally continuava a olhar mais profundamente em seu inconsciente, viu que as memórias ainda estavam lá, mas estavam presas. Então ela encontrou algo que não esperava.
A maldição era para Fane.
Sally puxou a mão, desabou e teria caído no chão se Costin não estivesse, de alguma forma, lá para pegá-la. Ela pressionou a mão na cabeça, sentindo a escuridão recuar de sua própria mente. Costin a ajudou a se levantar e manteve as mãos em sua cintura até ter certeza de que ela estava firme. Ela olhou para ele, com a testa franzida. Ele sorriu e piscou para ela enquanto se afastava.
Sally balançou a cabeça, achando estranho que Costin estivesse lá para pegá-la.
Vasile pigarreou, chamando sua atenção de volta para ele.
"É uma maldição. Na verdade, são duas maldições," ela começou. "Vou tentar descrever isso da melhor forma possível. É meio complexo." Ela olhou para Vasile, esperando para ver se ele tinha algo a dizer.
Ele assentiu, indicando para ela continuar.
"Então, vamos lá. A primeira é uma espécie de maldição de ligação de memória. Pelo que pude perceber, ela prendeu as boas memórias de Decebel. E por boas, quero dizer suas memórias preciosas e que mudam a vida. Então, as coisas mundanas, do dia a dia, permanecem."
"Ela acabou de dizer 'hoo-ha'?" murmurou Jacque.
Fane deu um leve tapa em seu traseiro. "Comporte-se."
"Estou só dizendo. Jen teria adorado isso," disse ela distraidamente.
Sem dar atenção, Sally continuou. "Parece que a maldição começou a prender suas boas memórias no dia da morte de sua irmã. Meu palpite é que quem colocou a maldição em Decebel queria que ele esquecesse sua companheira. Qualquer coisa importante na vida de Decebel que fosse positiva se foi. É por isso que ele não se lembra de se tornar seu Beta; é por isso que ele não se lembra dos novos membros da alcateia. Imagino que ele também não se lembre de nenhum dos acasalamentos que ocorreram nos últimos cem anos. O fato mais importante, que gostaria de destacar, é que ela fez com que ele esquecesse sua companheira."
A sala inteira ofegou. Todos entenderam a implicação de algo tão importante quanto essencialmente perder sua companheira. Se Decebel não se lembrava de Jen, o que isso faria com eles e com o vínculo deles? Mais importante, como ela seria encontrada?
Sally continuou. "A próxima maldição é onde as coisas ficam realmente complicadas. A segunda maldição faz de Decebel o único capaz de encontrar Jen. É quase como se a bruxa, e acho que todos podemos ter certeza agora de que foi uma bruxa, tivesse vinculado a alcateia através dele. Além disso, preciso te dizer, Vasile, que a primeira maldição tinha o nome de Fane. Decebel bloqueou Fane com seu corpo e foi atingido por ela."
Jacque envolveu os braços em torno de Fane. "Eu não sei o que faria se você não pudesse se lembrar de mim," ela sussurrou.
"Você provavelmente me bateria até eu lembrar," Fane brincou, aliviando a tensão em sua companheira.
Jacque riu. "Você me conhece tão bem."
Vasile se aproximou de seu Beta e o envolveu em um abraço. "Nici un cuvânt nu-mi poate exprima gratitudinea pentru că mi-ai protejat fiul, (Nenhuma palavra pode expressar minha gratidão por você ter protegido meu filho). Vamos consertar isso, Decebel. Não vamos parar até que você recupere suas memórias e Jen esteja segura ao seu lado."
Decebel se afastou do abraço. "Quem é Jen?"
"Ela é sua companheira."
"Eu não tenho uma companheira. Não me importo com a maldição—não há como qualquer lobo esquecer sua companheira." Decebel balançou a cabeça.
Enquanto assistia o companheiro de sua melhor amiga negá-la, Jacque não conseguiu conter a lágrima que escorreu por sua bochecha.
"Decebel, estou te dizendo, você tem uma companheira. Eu nunca diria algo assim se não fosse verdade," implorou Vasile.
Sorin falou. "Você tem uma companheira. Ela é uma pequena fogosa que te deixa louco."
Outros membros da alcateia começaram a acenar com a cabeça, tentando convencer seu Beta.
Decebel continuou a se afastar da alcateia em direção à porta. Ele precisava sair dali. Não suportava o peso dos olhares deles.
"EU NÃO TENHO COMPANHEIRA!" ele rosnou e se virou, marchando em direção à porta. A multidão se abriu, alguns tropeçando para sair do caminho do Beta furioso.
Sally e Jacque pularam quando a porta bateu com tanta força que fez as paredes tremerem.
Fane envolveu os braços em torno de sua companheira e a puxou para perto. Através das lágrimas dela, ele ouviu seu sussurro, "Não consigo imaginar a dor que ele deve estar sentindo por dentro, mesmo que ele não saiba por quê. E se ele nunca se lembrar?"
Fane acariciou as costas de Jacquelyn, tentando acalmá-la. "Não vamos desistir até que ele se lembre."
Com isso, as lágrimas dela voltaram com força total. "E Jen? Como vamos encontrar Jen?"
Sally se aproximou, lágrimas escorrendo pelo rosto também. "Apenas a perda da memória dela está despedaçando a alma dele."
Cynthia, Crina e Costin se aproximaram e cercaram os outros três.
Costin observou as lágrimas correrem pelo rosto de Sally e sentiu algo dentro dele se quebrar. Ele se aproximou e pegou a mão dela. Deu um aperto reconfortante e depois soltou, não querendo deixá-la desconfortável. Sally olhou para ele com olhos vermelhos e inchados. Sua expressão lhe disse que ela apreciava o gesto.
Jacque se afastou de Fane e se virou para Cynthia e Crina. "Onde vocês duas estavam?" Ela perguntou, enxugando os olhos. Ela percebeu que não as tinha visto desde que saíram dos Hummers.
"Vasile nos pediu para falar com o dono da taverna sobre ficarmos aqui. Entramos mais ou menos na hora em que Sally estava terminando seu trabalho de curandeira. Ouvimos tudo," explicou Cynthia.
"Então, qual é o plano agora?" Crina perguntou.
"Acho que precisamos esperar meu pai nos informar," disse Fane. "Ele vai utilizar todos os recursos que a alcateia tem à disposição, então não se preocupem, vocês terão um trabalho a fazer." Assim que Fane terminou de falar, Vasile os alcançou.
O Alfa se dirigiu a Fane e Costin. "Sorin e Skender vão ajudar vocês a organizar as atribuições dos quartos. Acredito que há seis quartos no prédio anexo a este. Cynthia e Crina, mostrem a eles onde ir. Façam funcionar."
Antes que pudessem responder, Vasile saiu da sala.
Vasile decidiu procurar os três Alfas antes de ir até Decebel. Ele achou que seu Beta precisava ficar sozinho para processar as informações que Sally havia descoberto.
Ele subiu as escadas e os encontrou de pé junto ao corrimão, em uma conversa profunda.
"Desculpe interromper," Vasile disse educadamente enquanto todos se viravam para ele.
"Vasile, oferecemos nossas condolências pelo que aconteceu com sua alcateia," Victor disse calmamente.
"Obrigado. Todos nós apreciamos seu apoio. Neste momento, realmente não há nada que você ou suas alcateias possam fazer." Vasile levantou a mão para apaziguar os Alfas preventivamente. "Não quero dizer isso como um insulto. Às vezes, muita ajuda acaba sendo um obstáculo."
"Entendido," Victor reconheceu. "Podemos organizar para que alguns membros da alcateia levem os veículos de volta enquanto nos preparamos para partir. Devemos estar a caminho até esta noite."
Vasile olhou para seu relógio. "Com tudo o que aconteceu, não percebi que eram quatro da manhã. Se você e os seus precisarem descansar, por favor, façam isso."
Todos os três Alfas balançaram a cabeça.
"Estamos bem," prometeu Victor.
Vasile agradeceu novamente e se despediu. Feito isso, ele sentiu que era hora de procurar seu Beta e tentar ajudá-lo o máximo possível. O sangue de Vasile fervia ao pensar que alguém—e não apenas alguém, mas uma bruxa—tinha machucado um dos seus. Haveria um preço a pagar.
Depois de procurar um pouco, Vasile encontrou Decebel sentado em um banco do outro lado da estrada da taverna. Vasile caminhou em sua direção, olhando para cima e para baixo na estrada. Não havia carros para perturbar a noite silenciosa. O som da neve sob seus sapatos parecia ecoar alto.
A vila era pequena e muito primitiva em alguns aspectos. Embora houvesse encanamento interno, não havia eletricidade. Lâmpadas a óleo iluminavam os prédios e fogueiras aqueciam as casas. Vasile sorriu para si mesmo com a simplicidade da vida ali. Mas mesmo aqui, a complexidade e os problemas encontraram seu caminho até sua alcateia.
Decebel olhou para cima quando Vasile se sentou ao seu lado.
"Como eu poderia esquecer minha companheira, Vasile? Que tipo de homem isso me faz?"
Vasile envolveu um braço ao redor dele, dando-lhe brevemente o conforto do toque e deixando-o saber que não estava sozinho.
"Isso te faz como o resto de nós—vulnerável. Não importa o que façamos, não importa o quanto tentemos, não podemos proteger nossas companheiras de tudo. Não somos oniscientes ou onipresentes." Vasile se recostou, contemplando. "Acho que parte da razão pela qual ela foi completamente apagada de sua memória é que vocês ainda não completaram a cerimônia de ligação ou os Ritos de Sangue."
Decebel virou a cabeça rapidamente. "O que eu estava esperando, um convite gravado?"
Vasile riu. "Não era tão simples assim."
"É alguma vez com as mulheres?"
"Não deixe minha companheira ouvir você dizer isso," Vasile brincou.
"Então, por que eu não tinha me ligado à minha companheira?"
"Vocês foram atraídos um pelo outro desde o primeiro dia. A intensidade do relacionamento de vocês é uma das mais fortes que já vi. Dito isso, não houve sinais de acasalamento."
Decebel respirou fundo. "Nenhum?"
Vasile balançou a cabeça.
"E ainda assim eu tinha certeza de que ela era minha companheira?" Decebel perguntou incrédulo.
"Todos nós tínhamos. Foi confirmado pouco antes da mansão pegar fogo."
"Como?" Decebel sentiu uma ponta de esperança. Por quê? Ele não tinha certeza. Ele nem sequer se lembrava da garota de quem Vasile falava.
"Seu vínculo finalmente se conectou. Vocês foram capazes de ouvir os pensamentos um do outro." Vasile observou enquanto seu Beta processava essa notícia.
Decebel sentiu como se tivesse levado um soco no estômago. Ele tinha uma companheira—uma companheira! Sua cabeça inclinou para o lado quando um pensamento o atingiu. "Se eu tenho uma companheira, onde diabos ela está?"
"O Alfa da alcateia sérvia tentou matá-la."
Decebel se levantou abruptamente, indignado, mas então uma palavra-chave o atingiu. "Tentou matá-la? Então, ela não está morta?"
Vasile balançou a cabeça.
"Conte-me," disse Decebel simplesmente.
"Marianna, uma das nossas jovens fêmeas não acasaladas, foi enganada por Thad para concordar em matar sua companheira. Presumiu-se que isso o tiraria de cena e me deixaria sem sua proteção."
Decebel apertou os olhos. "Eu me lembro disso. Eu me lembro de matar uma garota, mas não a reconheço. Ela era da alcateia? Eu matei uma das nossas?" Sua voz tremia de horror.
"Fique calmo, Decebel. Ela traiu nossa alcateia. Ela tentou matar sua companheira. Você estava justificado em seu julgamento e sentença." Vasile fez uma pausa, estreitando os olhos enquanto continuava a lembrar dos eventos daquela noite. "Quando seu vínculo se conectou, Jen foi capaz de te contar o que ela lembrava. Você compartilhou suas memórias comigo. Ela foi empurrada para uma caverna e estava gravemente ferida."
"Por que eu não estava procurando por ela?" Decebel interrompeu.
"Ela fez você prometer levar os amigos dela para um lugar seguro primeiro."
"E eu a ouvi? Eu coloquei os amigos dela antes da minha própria companheira?!"
Vasile riu.
"Por que você está rindo?" Decebel franziu a testa enquanto observava seu Alfa com confusão.
"Sua companheira pode ser bastante convincente quando precisa ser. Ela praticamente te disse que, se você fosse atrás dela sem cuidar dos amigos dela primeiro, ela nunca te perdoaria. E você sabia que ela falava a verdade. Se há uma coisa que Jen é, é leal, ferozmente leal àqueles que ama."
"Então, ela está lá fora, machucada e sozinha nesse frio congelante?" Decebel percebeu que, mesmo não conhecendo essa garota, não sabendo o que deveria sentir por ela, ele ainda queria salvá-la—ele queria uma chance de conhecê-la.
"Vamos encontrá-la." As palavras de Vasile eram absolutas. Ele não aceitaria nada menos do que o retorno seguro de Jen e a restauração da memória de seu Beta. E a bruxa que ousou tocar no que era dele, bem, ele queria a cabeça dela em uma estaca. Violento? Definitivamente. Mas então, ele era Alfa e ninguém machucava o que era dele.
"Então, qual é o plano?" Decebel perguntou. Ele se recusava a ficar parado só porque não conseguia se lembrar das coisas. Ela era da alcateia. Ele faria o que fosse necessário para proteger essa alcateia.
"Precisamos fazer um plano. Encontre-me na sala dos fundos da taverna. Vou buscar os outros."
O Alfa e seu Beta começaram a caminhar de volta para a taverna.
Decebel continuou quando Vasile parou para conversar com o dono da taverna.
"Vou te compensar bem pelo tempo que nos permitir ficar," ele disse a Nicolae, um homem baixo, de meia-idade, com uma barriga arredondada e uma barba por fazer. Nicolae tinha um sorriso fácil e, pelo que Vasile podia ver, era uma alma gentil. Vasile falou em sua língua nativa, querendo fazer amizade com o cavalheiro e criar uma camaradagem com ele.
"Ouvi dizer que você tem um membro da sua família desaparecido?" Nicolae perguntou.
"Sim. Estávamos em uma reunião de família e a garota se perdeu na floresta. Ficaremos aqui até que ela seja encontrada."
"Qualquer coisa que eu possa fazer, farei. Por enquanto, vou preparar refeições para sua família."
Vasile assentiu. "Isso seria ótimo. Vou enviar algumas das minhas pessoas para te ajudar a preparar e reunir o que for necessário. Obrigado."