Capítulo 2
Decebel fechou os olhos com força ao sentir Jennifer se afastar novamente. Ele quase caiu no chão quando ouviu a voz dela em sua mente. Ela estava viva – era nisso que ele precisava se concentrar agora. Ele não podia pensar no fato de que ela estava nos braços de um lobo macho desconhecido, ou que estava com tanta dor que estava perdendo a consciência, e definitivamente não podia pensar no fato de que ela queria ter filhos com ele.
Decebel pensou em como a voz dela soava em sua mente. Mesmo com dor e medo, sua companheira conseguia aliviar o momento e tentar distraí-lo. Como ele tinha sido tão abençoado por conseguir uma mulher que o enfrentaria, o desafiaria, o aceitaria e o amaria pelo homem autoritário que ele sabia que era? Naquele exato momento, ele não sabia nem se importava, ele só sabia que precisava de Jennifer; precisava de sua companheira de volta em seus braços, onde ela estaria segura. E assim que a encontrasse, ele a acorrentaria ao seu lado para que ela nunca mais saísse de sua vista.
Ele riu para si mesmo. Sim, eu gostaria de me ver tentando acorrentá-la, ele pensou, então sorriu ainda mais. Embora, minha companheira provavelmente gostasse de ser acorrentada.
Decebel esfregou as mãos no rosto, deixando de lado seus pensamentos sobre Jennifer enquanto lidava com a situação atual.
Fane, Skender, Dillon e Boian chegaram ao lado da grande multidão em dois Hummers pretos e duas vans.
"Excelente." Jacque sorriu ao ver os quatro machos saírem dos veículos.
Decebel acenou para os Alfas dos outros três bandos.
"Cada um de vocês pegue um veículo e comece a transportar seus bandos para a vila. Vejam se conseguem encontrar um lugar grande o suficiente para todos nós – ou alguns lugares, se for o melhor que conseguirmos. Dillon, você também pegue um veículo e leve seu bando para baixo da montanha." Os Alfas húngaro e búlgaro assentiram e se afastaram, gritando ordens para seus bandos, enquanto Dillon começava a dar ordens ao seu próprio bando.
Decebel se virou para Sorin. "Coloque Vasile e Alina no veículo primeiro. Depois as fêmeas, com um macho em cada veículo. Deixe Dorin dirigir. O resto dos machos ficará aqui comigo e esperará o retorno deles."
"Estou nisso." Sorin assentiu e então se virou para Skender. "Ajude-me com Vasile e Alina. Não tenho certeza se eles estão prontos para andar sozinhos. Não ajude Vasile a menos que seja absolutamente necessário. Ele não vai querer parecer fraco."
"Quero ficar com Fane," Jacque disse a Decebel.
"Com todo o respeito, Jacque, você ainda não me supera em hierarquia," Decebel disse firmemente.
Fane puxou Jacque para o lado. "Você precisa ir, amor. Cuide das fêmeas enquanto minha mãe está fraca."
Jacque apertou os lábios enquanto seus olhos se estreitavam. "Se você deixar algo acontecer com você, vou ficar muito brava. Não diga que não avisei."
Fane sorriu enquanto se inclinava e beijava sua testa. "Considero-me avisado. Saiba que esses sentimentos são recíprocos, Luna. Cuide-se."
Jacque envolveu os braços em volta do pescoço de Fane, puxando-o com força. "Eu te amo," ela sussurrou em sua mente.
"É bom ouvir isso, porque planejo te manter por um bom tempo," Fane brincou, tentando manter o momento leve.
Jacque mostrou a língua para ele enquanto se separavam. Fane piscou para ela, rezando para que ficassem seguros enquanto ela se dirigia ao Hummer e subia atrás de Sally.
Decebel, Fane e Costin observaram enquanto os quatro veículos, lotados além da capacidade, desciam a montanha.
Decebel sentiu um calafrio percorrer seu corpo quando a temperatura pareceu cair de forma antinatural. Ele olhou na direção da mansão em chamas. Sua testa se franziu ao lembrar de como havia assistido o fogo engolfar e devorar a estrutura.
Definitivamente não é natural, ele pensou.
"Sorin." Decebel chamou seu companheiro de bando. "Você é mais velho do que eu." Sorin assentiu em concordância. "O que você sabe sobre magia negra?"
O rosto de Sorin empalideceu enquanto ele olhava ligeiramente à direita dos olhos de seu Beta, para não desafiá-lo.
"Vem das bruxas." A voz de Sorin estava tensa.
"Eu pensei que essas eram apenas histórias," comentou Decebel, lembrando-se das histórias que outros membros do bando contavam. Era muito parecido com contar histórias de fantasmas; só que os fantasmas eram bruxas que podiam te amaldiçoar para ter três olhos ou nenhuma língua.
"Sempre há alguma verdade nas fábulas," Sorin lhe disse. "Infelizmente, neste caso, acho que a realidade é muito pior do que as histórias."
Costin e Fane agora estavam ouvindo atentamente.
"Por que você quer saber sobre bruxas e magia negra?" Fane perguntou a Decebel.
"Havia algo por trás daquele fogo. Eu podia sentir, como óleo escorrendo sobre minha pele. Era gorduroso e espesso."
Fane assentiu. "Concordo que havia algo no ar. Eu também senti. Algo maligno."
"Não há uma bruxa documentada há séculos." Sorin balançava a cabeça. "E mesmo quando havia bruxas, era – é – proibido para os bandos empregá-las ou buscar sua ajuda."
"Bem, é bastante óbvio que Thad não está realmente preocupado em obedecer à lei dos bandos. Afinal, ele tentou matar nosso Alfa e minha companheira," Decebel disse com raiva.
Os lobos que esperavam o retorno dos veículos se agrupavam com seus companheiros de bando, buscando conforto uns nos outros. Decebel sentiu o calafrio novamente. Algo estava errado.
Algo estava vindo.
"Quero que a cria de Vasile seja esmagada até não sobrar nada." Thad andava de um lado para o outro na floresta, a um quilômetro atrás da mansão em chamas. "Apenas um filhote e ele já encontrou sua companheira. Eu estou esperando há séculos!"
Thad se virou para olhar a mulher que estava com as mãos voltadas para o fogo, murmurando algo. Desdemona – ou Mona, para abreviar – era uma bruxa extremamente poderosa. Uma bruxa que seu bando havia empregado por vários séculos. Embora Thad nunca admitisse, nem para si mesmo, ele tinha medo de Mona. Thad tinha visto ela fazer coisas indescritíveis a serviço de seu bando ao longo dos anos. Ela era a personificação do mal. Até mesmo seu nome – Desdemona – que significa "do diabo" – testemunhava a escuridão de sua alma. Thad observava e esperava enquanto ela continuava a derrubar a mansão.
De repente, ela abaixou os braços e se virou para ele, perfurando-o com seus olhos, um azul, outro preto – ambos cheios de malícia. Ela tinha cabelos longos, negros como a noite, com uma mecha branca perto do rosto. Além dos olhos assustadores, ela era uma mulher bonita – uma mulher bonita que arrancaria seu coração e o daria aos lobos se você a contrariasse.
"Já te disse antes, Thad, não posso matar à distância sem o sangue vital de quem você quer morto." Ela soava exasperada, como se estivesse falando com uma criança irritante.
"O que você pode fazer com ele? Certamente uma bruxa de quatro séculos pode fazer algo," Thad provocou.
"Se cuide, lobo," Mona sibilou. "Eu trabalho para você, mas não aceitarei desrespeito."
"Minhas desculpas." Thad inclinou a cabeça e sabia que suas palavras e postura a haviam apaziguado.
"Então, você está furioso porque ele tem uma companheira tão jovem?" ela perguntou.
"Furioso é pouco. Se você não pode matá-lo, tire-a dele."
Mona caminhou em um círculo lento ao redor de Thad, com os braços cruzados no peito enquanto folheava as maldições em sua mente. Thad observou enquanto um sorriso tão perverso que poderia fazer demônios do inferno se encolherem se espalhava pelo rosto maligno, embora bonito, dela.
"Tenho a maldição perfeita para cuidar do nosso pequeno filhote de lobo." Mona esfregou as mãos enquanto seus olhos começavam a brilhar, "Nutrea uitat, tesouro esquecido, uma maldição que removerá suas memórias preciosas e o levará de volta ao pior dia que ele já viveu."
"E se o pior dia que ele já viveu foi enquanto estava com a mestiça?" Thad questionou.
"Não será. Ela é sua memória mais preciosa. Ela será apagada de sua mente porque cada dia passado com ela é como um paraíso para ele. Então, com ela desaparecida, sua mente voltará a um tempo antes de ele conhecer sua companheira. A maldição fará com que sua mente vá para um tempo que foi horrível para ele," Mona explicou, mas o tom de sua voz deixava claro que ela não gostava de ter que fazer isso.
"Agora, preciso que você fique em silêncio." Ela lançou um olhar fulminante para Thad até que ele levantou os braços em rendição e recuou, encostando-se a uma árvore.
Mona se virou novamente para a mansão e começou a buscar as forças vitais daqueles que estavam por perto. Ela podia sentir uma forte atração logo além da mansão. Os bandos, ela decidiu. Eles haviam corrido na direção oposta e estavam esperando. Ela sorriu para si mesma. As bruxas haviam sido apagadas das mentes dos Canis lupus há muito tempo. Os lobos temiam a magia e tentavam ignorá-la, pensando que ela simplesmente desapareceria.
Não somos tão facilmente esquecidas, ela pensou. Vou lembrar a vocês, lobos, quem detém o poder e a quem vocês devem se curvar.
Enquanto se concentrava no poder dos lobos, ela começou a entoar.
"Terra, água, vento e fogo,
Ouçam minhas palavras, cumpram meu desejo.
Encontrem aquele cujo nome é Fane,
Procurem-no, façam sua reivindicação.
Amarrem suas memórias, poucas e preciosas,
Levem-no de volta para sentir a dor novamente.
Em sua mente, mistérios descobertos,
Arranquem a companheira que ele descobriu.
Terra, água, vento e fogo,
Ouçam-me agora, façam o que desejo."
Mona continuou a se concentrar, esperando que seu feitiço atingisse o alvo.
"Funcionou?" Thad perguntou impacientemente.
"Shh!" Mona rosnou. "Eu sentirei quando atingir ele."
Os segundos passavam. O vento começou a aumentar e o cabelo de Mona começou a chicotear ao redor de seu rosto. Seus olhos brilhavam e a escuridão parecia envolvê-la em um manto, acariciando-a, abraçando-a como um amante. Ela fechou os olhos mais uma vez enquanto um estrondo de trovão ecoava pelo céu. Então ela soltou um rosnado arrepiante.
"Não funcionou? O que aconteceu? Fale, bruxa!" Thad rosnou.
"O Beta dele o protegeu." Mona falou entre dentes cerrados. "De alguma forma, ele ouviu o feitiço no vento. Ele não deveria ter sido capaz de ouvir."
"O que você vai fazer agora? Pode enviar outro feitiço para Fane?"
"Malditos lobos." Mona se virou para Thad. "Existem leis que limitam nossa magia. Não podemos simplesmente fazer o que queremos, lobo. A maldição atingiu o Beta em vez disso. Você disse que ele tinha uma companheira?"
"Sim, mas eu tentei matar a companheira dele. Não sei se ela está realmente morta, mas não acho que esteja. Pelo jeito que ele falou nos últimos momentos na mansão, ela ainda estava viva, mas ferida."
"Então, você quer a companheira do Beta morta também? Maldito lobo. Você quer matar todas as companheiras deles?"
Thad rosnou para ela.
Mona balançou a cabeça. "Aguente firme."
Ela começou a pensar em voz alta, analisando as possibilidades. "Agora o Beta não se lembra mais de sua companheira. Neste momento, ele deve estar acordando. Ele se lembrará do pior dia de sua vida e pensará que hoje é aquele dia. Não posso amaldiçoar Fane agora. Nem eu tenho o poder de manter duas maldições como essa. Malditas sejam as leis que o destino me impôs. Eu poderia amaldiçoar o Beta novamente para garantir que sua companheira nunca seja encontrada..." Ela bateu o lábio com sua unha longa. "Hmm. Isso tem possibilidades. Se o Beta não pudesse encontrar sua companheira, então o Alfa designaria seus mais confiáveis para a busca. Isso os deixaria expostos, vulneráveis." Mona sorriu e se voltou para Thad. "O Beta será o único lobo capaz de encontrar sua companheira," ela anunciou.
"Como isso vai ajudar?" A testa de Thad se franziu.
"Ele não se lembrará de quem ela é, idiota," ela disse, esperando que ele entendesse a obviedade da situação.
"E daí?" Thad deu de ombros.
Mona gemeu. "Você está brincando comigo? O universo desperdiçou uma boa quantidade de energia em sua vida," ela murmurou. "Como companheiro dela, ele seria capaz de usar o vínculo deles para encontrá-la. Se ele não se lembra dela, ele nem se lembra do cheiro dela. Mesmo que ele ainda possa ouvi-la através do vínculo, ele não confiará na voz. Ele não sabe que já conheceu sua companheira."
Thad fez um movimento de "oh" com a boca.
"Não precisamos nos preocupar com o vínculo. Embora eu esteja convencido de que eles são companheiros, não houve sinais de acasalamento," ele disse a ela.
"Excelente. Então, o único lobo que pode encontrá-la não se lembra dela." Mona limpou as mãos como se estivesse tirando sujeira delas. "Isso cuida de uma companheira."
"E as outras?" Thad perguntou.
"Vasile terá seus lobos mais confiáveis procurando pela companheira do Beta. Isso significa que eles estarão fora da proteção do bando. Vulneráveis. Isso me dará tempo para trabalhar em alguns feitiços especiais para nosso pequeno príncipe." Ela sorriu maliciosamente.
Thad estremeceu. "Você me dá arrepios às vezes."
"Que pena. Eu estava tentando passar uma sensação calorosa com todas essas maldições e mortes." Mona o dispensou com um gesto. "Dê-me o nome do Beta e de sua companheira e depois fique quieto."
"Decebel e Jen," Thad disse enquanto retomava sua posição contra uma árvore.
Mais uma vez, Mona buscou a força vital. Especificamente, ela procurou aquele cheio de confusão. Assim que o sentiu, sua angústia, confusão, dor e raiva a envolveram.
"Aí está você, pequeno lobo," ela murmurou. Focada no Beta, ela começou.
"Terra, água, vento e fogo,
Ouçam-me agora, cumpram meu desejo.
Sigam a maldição dada neste dia,
Continuem a se unir ao que eu digo.
Decebel, Beta, Companheiro de Jen,
Embora ele seja, forte como dez,
Desfaçam o que o destino teceu,
Se ele a buscar, que ele vague.
Nenhum vínculo dominará o que eu criei,
Nenhuma companheira ele encontrará, se for procurada.
Terra, água, vento e fogo,
Ouçam-me agora, cumpram meu desejo."
Sorrisos malignos se espalharam pelos rostos de Mona e Thad quando, momentos depois, ouviram um uivo tão cheio de dor que fez os pelos de seus braços se arrepiarem.