Capítulo 3
"Ela parece tudo menos inocente," comentou o Beta com um sorriso de escárnio, e esse comentário incendiou minha fúria. Afastei o braço de James e avancei em direção ao Beta, ansiosa para apagar aquele sorriso arrogante de seu rosto. Mas antes que eu pudesse ir longe, fui puxada de volta pela cintura. Meu rosnado foi visceral enquanto eu afastava as mãos que me seguravam—eram as mãos de Travis. Depois de respirar fundo e acenar para sinalizar que havia recuperado a compostura, redirecionei meu olhar furioso para o Beta.
"Saia do meu caminho, Beta. Eu poderia acabar com você a qualquer dia," retruquei com mais confiança do que realmente sentia. Ele tinha a vantagem tanto em posição quanto em gênero—lobisomens machos são tipicamente mais fortes, sem mencionar seu status como Beta.
"Uma luta até a morte, então," ele aceitou casualmente. O pânico borbulhou dentro de mim; minha bravata acabara de assinar minha sentença de morte.
"Não! Ela tem apenas 20 anos, e isso não é uma luta justa. Não vou deixar você machucá-la!" James protestou veementemente, avançando para me proteger.
"Não, James," eu disse, virando-me para ele. Segurando sua mão, continuei, "Eu posso distraí-los tempo suficiente para que o resto de vocês escape. Não há razão para todos nós perecermos. Você me salvou há dois anos; agora é minha vez." As lágrimas escaparam apesar dos meus esforços para contê-las, mas James as enxugou gentilmente.
"Eu não posso de-"
"É minha escolha, não sua! Apenas certifique-se de que todos cheguem em casa em segurança." Engoli mais lágrimas, recusando-me a mostrar fraqueza. James assentiu solenemente e beijou minha testa. Abracei-o uma última vez, sussurrando despedidas para cada membro da nossa família de renegados.
Colocando-me entre a matilha e minha família de renegados, deixei meus instintos assumirem e me transformei em minha loba cinza. Não havia necessidade de tirar minhas roupas; elas eram irrelevantes agora. O Beta e eu nos enfrentamos em nossas formas de lobo, a gravidade da situação pesada no ar. Quando olhei para trás, vi James sendo segurado por alguns dos outros, tentando impedi-lo de intervir em meu favor. Ofereci um pequeno sorriso melancólico antes de focar novamente no Beta.
Nós circulamos um ao outro, ambos procurando uma abertura. Ele atacou primeiro, saltando em minha direção com intenção letal. Eu evitei seu ataque por pouco, felizmente suas mandíbulas não alcançaram minha carne por meros centímetros. Mas a sorte não estava do meu lado quando ele investiu novamente, arranhando meu abdômen com uma força que enviou ondas de dor através de mim. Soltei um ganido e caí, apenas para me ver presa enquanto seus dentes cravavam em meu pescoço. Cada luta só tornava seu aperto mais firme, sua mordida mais profunda, e uma realização nauseante surgiu em mim—eu não sobreviveria a este ferimento.
Quando ele soltou sua mordida, arrastando suas garras pelo meu ombro para garantir, senti o sangue da minha vida fluindo livremente de múltiplos ferimentos. Um uivo de agonia escapou de mim enquanto a escuridão começava a invadir as bordas da minha visão, minha consciência se esvaindo. Era uma sensação estranha, estar ciente da própria morte iminente, uma curiosidade que muitos ponderam mas nunca realmente entendem até seu momento final. E este era o meu—longe do que eu jamais imaginei.
Transformei-me de volta à minha forma humana em meio ao caos. Sangue cobria meu corpo, contrastando fortemente com minha pele. Com grande esforço, virei-me para longe da violência, incapaz de assistir ao sofrimento dos meus amigos por mais tempo. Minha visão ficou turva, mas um breve orgulho me tocou—eu havia superado minha própria previsão sombria de sobrevivência.
Um leve sorriso surgiu em meus lábios enquanto me acomodava na grama, fechando os olhos para a cacofonia de rosnados e grunhidos que preenchia o ar. De repente, uma voz autoritária cortou o barulho.
"Chega!" Ela carregava um tom inconfundível de autoridade, ressoando com masculinidade. A curiosidade foi despertada; eu queria ver quem possuía tal voz, mas a letargia me dominou. Minhas pálpebras se recusaram a levantar enquanto os sons da batalha diminuíam, substituídos por conversas abafadas além dos meus sentidos desvanecentes.
O som de inúmeras patas trovejando contra o chão chamou minha atenção desvanecente, mas apenas algumas pareciam permanecer perto de mim. Tentei virar a cabeça para identificá-los, a dor lancinante atravessando-me com o esforço. Um gemido foi tudo o que consegui emitir antes de me render à imobilidade.
Passos arrastados se aproximaram, e então alguém me virou gentilmente de costas. Seu cheiro me envolveu—uma mistura rica de caramelo e chocolate, uma combinação irresistível que brevemente me distraiu da dor. Minha loba se agitou dentro da minha consciência desvanecente.
'Companheiro,' ela sussurrou com o que poderia ter sido seu último suspiro.
Um sentimento de profunda tristeza me invadiu. Meu companheiro—minha outra metade destinada—me encontrou, mas apenas a tempo de testemunhar minha morte. Eu nunca olharia em seus olhos ou passaria meus dedos por seu cabelo; nem sequer aprenderia seu nome.
"Minha," ele declarou, sua voz ressoando com a mesma autoridade que havia interrompido a batalha. A realização me atingiu como um raio: meu companheiro era o Alfa.
"Querida, você pode me ouvir? Por favor, aguente firme, você vai ficar bem. Você não pode me deixar. Por favor, por favor." O desespero permeava suas palavras, e eu desejava nada mais do que tranquilizá-lo, dizer que estava bem, mas a fala me escapava.
Braços fortes embalaram meu corpo, levantando-me com cuidado. Algo macio—uma camisa ou cobertor—foi colocado sobre mim enquanto eu era carregada. Minha cabeça repousava contra seu peito, o batimento constante de seu coração em nítido contraste com meu próprio pulso vacilante.
"Quem fez isso com minha companheira! Alguém vai pagar por isso!" Sua fúria era palpável, uma tempestade prestes a ser desencadeada. "Querida, aguente firme, estamos quase lá. Só mais um pouco."
Embora suas palavras fossem destinadas a me confortar, elas soavam como um eco distante para mim. Minha energia estava se esvaindo, e a escuridão me chamava com uma promessa enganosa de paz. Se ao menos eu pudesse me agarrar à vida um pouco mais... por ele.