Capítulo Três: Coroado
Sapphire Nightborne
Meus olhos permaneceram fechados enquanto eu colocava as mãos no chão, murmurando de contentamento ao sentir o orvalho da manhã nas lâminas de grama abaixo. Arrastei minhas mãos pela terra úmida, absorvendo cada sensação diferente que sentia. Fazia tanto tempo que eu não tinha tempo para realmente apreciar e desfrutar de um momento ao ar livre assim. Afinal, a última vez que estive tão perto da natureza foi quando a Deusa da Lua tentou me persuadir a perdoar Damien... mesmo eu estando morta.
Levantei-me, erguendo ligeiramente os ombros enquanto o ar frio da manhã se envolvia ao meu redor... como se estivesse me dando as boas-vindas de volta ao lar. Fechei os olhos novamente enquanto me concentrava em ouvir cada pequeno som da floresta; o chilrear dos pássaros enquanto voavam de galho em galho, a correria frenética dos esquilos em busca de comida, e até o suave bater das asas dos morcegos retornando para casa após uma longa noite de alimentação. Para outras pessoas, esses podem ser sons mundanos que elas ouvem todos os dias, mas para alguém que esteve afastada de tudo isso, cada som era doce para meus ouvidos.
Uma única lágrima escorreu pela minha bochecha quando abri os olhos novamente, fazia tanto tempo que eu não podia estar ao ar livre sem me preocupar em ser pega ou pensar em treinamento. Eu podia sentir a dor nos meus ossos, eu era uma loba e ser afastada da possibilidade de correr em espaços livres, ser amarrada e mantida na mesma posição por dias antes de ser transferida para uma jaula, era tortura... como tirar um peixe da água e deixá-lo na terra. Eu nunca tinha percebido o quanto eu tomava todos esses sons mundanos como garantidos.
Enxuguei aquela lágrima antes de me virar para encarar Xander, que estava encostado em um alto Pinheiro Negro. Ele tinha estado em silêncio o tempo todo, e não questionou meu comportamento nem uma vez, esperando pacientemente por mim.
"Acho que você está feliz de estar aqui fora."
Um aceno de cabeça foi minha única resposta, pois palavras não poderiam nem começar a descrever como eu me sentia agora, nenhuma palavra poderia expressar o anseio que eu sentia queimando profundamente dentro de mim. A floresta era meu lar, era onde eu treinei por anos, era onde eu corria para encontrar paz e onde eu fugia dos meus colegas quando era jovem. Era onde eu pertencia, e finalmente estar de volta aqui depois de tudo que passei, eu simplesmente não conseguia descrever.
Xander sorriu novamente antes de gesticular para a floresta à nossa frente.
"Vamos?"
Eu estava certa, nada poderia descrever o que eu estava sentindo agora. Minha risada ecoava pela floresta enquanto eu corria pelos Pinheiros Negros, minha mão alcançando para derrubar o orvalho de suas agulhas, sorrindo enquanto caíam na minha pele. Gritos de alegria escapavam dos meus lábios enquanto eu saltava e dava cambalhotas sobre raízes expostas e troncos caídos. A terra úmida estava decorada com minhas pegadas enquanto eu corria sobre ela, meus pés estavam descalços e a sensação da grama molhada contra meus pés era simplesmente incrível, parecia que era minha primeira corrida novamente. Passei minhas mãos pela pele dos meus braços enquanto sentia o calor do sol da manhã me dando bom dia, olhei para cima para vê-lo começando a espiar por entre as nuvens antes de levar minhas mãos aos lábios e soprar um beijo para ele.
Xander facilmente mantinha o ritmo ao meu lado, ocasionalmente soltando risadas suaves com minhas ações. Virei-me para ele antes de inclinar a cabeça para cima, perguntando silenciosamente para onde deveríamos correr. Ele assentiu antes de apontar o dedo para a direita. Eu assenti para reconhecê-lo antes de disparar naquela direção, deixando-o em crises de riso enquanto eu o deixava para trás.
Eu estava completamente maravilhada ao olhar para as grossas colunas de Pinheiros Negros ao meu redor. Eles eram o orgulho e a alegria da Alcateia da Montanha das Sombras, pois essas árvores foram a razão pela qual conseguiram sobreviver à sua primeira batalha quando uma alcateia rival invadiu suas terras. Eles usaram seu conhecimento dessa floresta a seu favor e conseguiram atrair seus inimigos para dentro da floresta, deixando-os indefesos para uma emboscada. O grande número de árvores se devia ao plantio anual de cinquenta Pinheiros Negros para agradecer à floresta e prestar homenagem àqueles que perderam suas vidas naquela batalha. As árvores agora cobriam todo o lado da montanha, e esse era o motivo do nome, Alcateia da Montanha das Sombras, porque parecia que essa montanha estava sempre nas sombras devido ao grande número de Pinheiros Negros.
"Sapphire, vá para a direita."
Olhei por cima do ombro e vi que Xander tinha me alcançado. Assenti com a cabeça mais uma vez antes de correr naquela direção.
Parecia que a floresta nunca terminava, eu continuava correndo e correndo por entre colunas de Pinheiros Negros até que algo me fez parar. Meu corpo se projetou ligeiramente para a frente enquanto Xander segurava meus ombros para evitar colidir comigo devido ao meu corpo paralisado. Ele chamou meu nome, mas eu não respondi enquanto removia suas mãos dos meus ombros e caminhava em direção ao espetáculo diante de mim.
Havia apenas um único Pinheiro Negro, mais alto e maior do que qualquer um na floresta. Ele se erguia sozinho com suas folhas balançando preguiçosamente ao vento, mas, embora majestoso e bonito por si só, não era o que me intrigava. Ao redor daquele único Pinheiro Negro havia um círculo perfeito de arbustos de peônias, suas várias tonalidades de rosa faziam com que se destacassem do esquema de cores monocromático do resto da floresta. Era como se uma cena de conto de fadas tivesse ganhado vida.
Meus pés se moveram em direção às flores por conta própria, meus olhos não podiam deixar de olhar para a visão diante de mim, era simplesmente lindo. Abaixei-me ao lado das peônias e estendi um dedo para acariciar suas pétalas macias e sedosas, um sorriso surgiu no meu rosto enquanto me levantava para passar por cima do círculo de flores em direção ao Pinheiro Negro que estava no meio dele.
A árvore era alta, com um tronco tão grosso quanto dois daqueles na floresta. Passei minha mão pela casca de textura áspera, sentindo cada marca e arranhão deixados nela ao longo de seus muitos anos de vida.
"É lindo, não é?"
Xander tinha se aproximado por trás de mim e colocado a mão na árvore acima da minha.
"Meu pai me disse que este foi o primeiro Pinheiro Negro a ser plantado nesta floresta e ele se manteve forte ao longo de todos esses anos, apesar de tudo o que passou... meio que como você."
Ele olhou para baixo para encontrar meus olhos antes de tirar a mão da minha e levá-la lentamente até minha bochecha, pausando para esperar minha permissão. Eu lhe dei um pequeno sorriso, sua mão acariciou minha bochecha, seu polegar acariciando suavemente minha linha do maxilar.
"Sapphire, você enfrentou tudo o que era possível e ainda assim lutou contra cada um deles. A maioria dos guerreiros, ou na verdade qualquer pessoa, depois de passar pelas coisas que você passou, teria largado suas lâminas para sempre, mas você, você treinou ainda mais e se empurrou além dos seus limites, mesmo que ninguém te culpasse se você decidisse se aposentar."
Eu estava em choque, nunca esperei que Xander me observasse tão de perto e o que realmente me comoveu foi o fato de que ele soava orgulhoso, não envergonhado. Ele parecia orgulhoso de me chamar de sua companheira, orgulhoso de que eu tomei a decisão de continuar treinando.
Ele sorriu suavemente para mim antes de caminhar até o círculo de peônias que nos cercava, ele se abaixou para colher uma peônia especialmente grande, algumas de suas pétalas flutuaram preguiçosamente para o chão enquanto ele removia a flor do caule.
"Meu pai plantou essas para minha mãe, peônias eram as favoritas dela."
Ele levantou a mão para afastar meu cabelo atrás da orelha antes de colocar a flor atrás da minha orelha. Ele revirou os olhos de forma brincalhona ao me ver morder os lábios tentando evitar rir alto.
"Meu pai, é claro, sabia que eles estavam destinados a ficar juntos, pois eram companheiros, mas minha mãe se recusou a aceitá-lo e ficar com ele, pois acreditava que ele era tão superficial quanto a maioria dos filhos de Alfas. Ele tentou cortejar minha mãe como todos os outros machos daquela época, com joias caras e presentes, mas minha mãe recusou cada um que ele deu, não importava o quão caros fossem. Depois que ele finalmente decidiu pausar e ouvir, ele plantou essas flores ao descobrir sobre o amor dela pela natureza e, é seguro dizer, foi aqui que minha mãe finalmente aceitou meu pai. Então, Sapphire?"
Meus olhos se arregalaram quando ele tirou uma caixa de veludo de sua bolsa, minha boca instantaneamente ficou seca ao ver aquela caixa. Eu poderia ter começado a me abrir para Xander, mas isso era rápido demais, eu não estava pronta para isso, de jeito nenhum.
"Xander, eu..."
Ele não me deixou terminar antes de falar.
"Isso não é o que você está pensando, Sapphire, eu não vou te pedir em casamento ou algo assim. Eu sei que você ainda precisa de tempo e pode ter certeza de que eu vou esperar, não importa quanto tempo você precise."
Ele abriu a caixa de veludo para revelar, não um diamante ou joia rara, mas sim um pingente de lobo transparente com uma peônia preservada dentro, uma corrente fina de ouro estava enfiada para formar um laço para o usuário.
"Foi isso que meu pai deu à minha mãe quando ela o aceitou e eu não estou pedindo para você me aceitar como seu companheiro e me dar amor eterno ainda, mas estou pedindo para você ser minha Alfa Fêmea. Eu quero que você lidere a Alcateia da Montanha das Sombras ao meu lado, além disso, meu Comandante Chefe dos Guerreiros me disse que deseja que você trabalhe com ele na implementação de suas técnicas de luta, bem como no início do treinamento das mulheres da alcateia. Então... estou te perguntando, Sapphire, você será a Alfa Fêmea da Alcateia da Montanha das Sombras?"
Eu estava em completo choque, isso era tão inesperado quanto poderia ser, essa era uma grande decisão que eu teria que tomar. Tornar-me a Alfa Fêmea de uma alcateia em um momento como este, quando todos estavam à beira de um ataque, era assumir uma enorme responsabilidade... Eu seria responsável não apenas pela segurança de todos, mas também pelo moral e bem-estar emocional.
"Sapphire, a alcateia precisa de você, eu preciso de você."
Xander me olhou com olhos tão esperançosos, ele estava me dando a chance de dizer não, mas ainda assim esperava que eu dissesse sim. Mordi o lábio enquanto contemplava minha escolha. Eu era uma Comandante Chefe dos Guerreiros adequada, protegendo minha alcateia do perigo quando ele batia à porta... geralmente, mas eu era bastante distante quando se tratava de suas emoções e bem-estar mental. Por outro lado, eu devia ao povo da Montanha das Sombras tudo o que eu podia oferecer, eles estavam se colocando em perigo por mim. Respirei fundo enquanto tomava minha decisão final.
"Sim. Eu serei a Alfa Fêmea da Alcateia da Montanha das Sombras."
Não um segundo depois, fui erguida no ar e girada em círculos por Xander, nossas risadas ecoaram pela floresta silenciosa enquanto aproveitávamos o momento. Continuei rindo enquanto Xander finalmente me colocava no chão, mas essa risada logo se acalmou enquanto nos olhávamos nos olhos, lentamente nos aproximando um do outro. A mão de Xander afastou o cabelo que havia caído no meu rosto e descansou contra minha bochecha enquanto seu rosto se aproximava do meu, seu polegar passou pelo meu lábio inferior enquanto ele se inclinava mais perto, meus olhos começaram a se fechar quando um estalo os fez abrir.
Soltei um rosnado enquanto me virava para a fonte do som, mas recuperei minha compostura rapidamente quando percebi que eram apenas Jared e Brendon, que estavam muito interessados no chão naquele momento.
"O que foi?"
Xander não parecia zangado, apenas levemente irritado. Observei com diversão enquanto os dois homens adultos à minha frente gaguejavam e tropeçavam nas palavras.
"O que aconteceu?"
Meu tom de voz os fez rapidamente lembrar de sua posição enquanto se endireitavam, rostos sem qualquer traço de diversão.
"Alfa, Sapphire, acho que vocês deveriam voltar para o Salão Principal agora."
Minha coluna se endireitou enquanto eu ficava mais alta, isso parecia sério. Olhei para Xander, que adotou a mesma postura que eu. A alcateia foi atacada enquanto estávamos fora? Algo aconteceu com Chloe? Jared e Brendon trocaram um olhar antes de se virarem para nós, olhos cheios de raiva contida.
"Damien acabou de cruzar nossas fronteiras."
Só a menção do nome dele fez meu sangue ferver, mas ao mesmo tempo me deixou animada. Eu mal podia esperar para cravar minhas garras nele.
"Então o que vocês estão fazendo aqui! Reúnam nossos guerreiros e comecem a evacuação! Façam alguma coisa!"
Como eles podiam deixar a alcateia desprotegida quando aquele monstro tinha acabado de entrar em nossa casa? Eles deveriam ter apenas se comunicado mentalmente com Xander e nós teríamos vindo correndo.
"Não podemos fazer nada contra ele, Sapphire. Ele veio sob a bandeira da diplomacia, em outras palavras, não podemos tocá-lo."