Provérbio romeno nº 4
"Seu hospitalidade é muito apreciada, Louis." Vasile agradeceu à família mais uma vez por permitir que ele ficasse com eles durante sua visita à vila. Ele saiu para o ar fresco da noite e se espreguiçou. Seu terceiro, Ion, e quarto, Nicu, estavam esperando por ele perto da borda da vila. Ele havia decidido viajar à noite por alguns dias para que pudessem caçar. O único inconveniente dessa decisão era que às vezes tinham que pedir roupas nas comunidades que encontravam. Não que alguém protestasse em dar roupas ao seu Alfa, mas era irritante para ele ser um incômodo para seu povo.
"Isso correu bem," disse Ion assim que Vasile os alcançou.
"Até agora, ninguém tentou me desafiar, o que está facilitando minha vida por enquanto," Vasile concordou. "Estou surpreso com o estado das coisas em algumas dessas vilas," confessou. "Receio não ter sido diligente em monitorar nossas terras, mesmo quando meu pai ainda estava vivo. Eu não sabia que as partes externas da alcateia estavam sofrendo tanto. Acho que essa foi uma das maneiras pelas quais a loucura de meu pai começou a se mostrar em sua incapacidade de cuidar de sua alcateia e protegê-los." Ele apertou a ponte do nariz ao perceber o quanto de dano seu pai havia causado à sua alcateia. "Quando chegarmos à próxima vila, Nicu, envie um dos jovens de volta ao castelo. Peça para ele dizer a Alin para enviar ajuda financeira, comida, roupas e qualquer outra coisa para as últimas quatro vilas que visitamos. Provavelmente teremos que fazer o mesmo para a vila que estamos prestes a ver." Nicu assentiu e Vasile pôde ver o alívio nos olhos do lobo. Ele também era um dominante e era natural para ele querer proteger aqueles em sua alcateia.
Eles estavam viajando por seu território há mais de quatro semanas, ficando vários dias em cada vila que encontravam. Anghel estava certo. Sua alcateia precisava de garantias de que ainda estavam intactos e que não haveria anarquia ou centenas de desafios entre os machos disputando a posição de Alfa.
Por mais que Vasile odiasse mentir para sua alcateia, era necessário. Infelizmente, a cada vez que contava a história, ela se tornava mais fácil de sair de seus lábios. Ele havia repetido o conto tantas vezes que estava começando a acreditar nele mesmo. Anghel e ele haviam criado a história mais simples possível. Vasile sabia que quanto mais intrincada a mentira, mais difícil seria mantê-la. Ele explicou que seu pai estava gerenciando as fronteiras do território, como costumava fazer. Quando ele não voltou ao castelo até meia-noite, Vasile decidiu ir procurá-lo. Ele o encontrou a três milhas de distância, com a garganta rasgada e a artéria ali cortada. Ele sangrou muito rápido para se curar. Vasile havia sentido o cheiro de um urso, talvez dois. Ele segurou seu pai por um bom tempo antes que qualquer outro lobo aparecesse, fazendo com que seu cheiro mascarasse o dos assassinos. Lobos e ursos eram inimigos naturais, e embora fosse horrível perder seu Alfa, eles não retaliariam contra predadores seguindo seus instintos naturais.
O que ele não disse foi que seu pai estava ficando cada vez mais inquieto, por isso estava patrulhando as fronteiras do território. Quando Vasile o encontrou, não foi com a garganta rasgada por um animal mortal. Foi com uma lâmina feérica ainda em sua mão, que ele usou para cortar sua própria garganta. Vasile não tinha ideia de como seu pai conseguiu tal tesouro como a lâmina, mas imaginava que os feéricos não sabiam que ela estava em sua posse. Quando seu pai não voltou para casa até meia-noite, Darciana pediu para ele ir procurar seu pai. Ela sabia que se algo estivesse errado, não queria que os outros o encontrassem primeiro, pois se perguntariam por que ela não estava sofrendo também.
Vasile havia encontrado seu pai a três milhas do castelo da alcateia. Depois que o choque inicial passou, ele correu de volta para sua mãe e deu-lhe a notícia devastadora. Lágrimas escorriam por suas bochechas, mas ela não chorou como ele esperava. Em vez disso, ela remexeu em uma gaveta de sua cômoda. Ele se virou para rosnar para ela, mas o som ficou preso em sua garganta. Ela segurava um frasco de líquido transparente na mão. Ela olhou para ele e as lágrimas em seus olhos eram parte tristeza e parte arrependimento. Havia um milhão de coisas que ela queria dizer a ele, ele podia ver isso, mas ela não disse.
"Seu pai e eu nos preparamos para isso. Sabíamos que um dia, mais cedo ou mais tarde, um de nós passaria para a próxima vida. Eu tenho que morrer com ele, Vasile," ela lhe disse. "Se a alcateia descobrir que ele os enganou, haverá dominantes por todo este castelo para desafiá-lo. Eu não farei isso com você, não quando isso é nossa culpa em primeiro lugar." Ela abriu o frasco e olhou para o conteúdo. A expressão em seu rosto não era de medo, mas de determinação. "Eu te amo, filho. Seu pai te amava. Independentemente do nosso vínculo, você foi resultado do nosso amor e isso compensou qualquer coisa que faltasse."
"Espere!" Ele se lançou sobre ela, entendendo plenamente sua intenção. Ele foi tarde demais. Ela virou o pequeno frasco e engoliu o conteúdo antes que ele pudesse alcançá-la.
Vasile segurou o corpo de sua mãe em seus braços e chorou por ambos. Foi uma tragédia, mas uma pela qual ele não conseguia culpá-los, pois seu pai havia vivido mais tempo por causa de Daciana, e eles o haviam gerado de seu amor. Como ele poderia culpá-los?
Ele voltou ao corpo de seu pai antes do amanhecer, permitindo que o corpo de sua mãe fosse encontrado. Ele sabia que assim que o corpo de sua mãe fosse descoberto, os três principais lobos de Stefan estariam à procura de seu Alfa falecido. Ele sabia que antes que eles chegassem, ele tinha que fazer a morte de seu pai parecer um terrível acidente, uma luta entre predadores que Stefan havia perdido. Vasile fez a coisa mais difícil que já fez em sua vida. Para proteger o legado de seu pai e a virtude de sua mãe, ele fez o que precisava para fazer o corpo de seu pai parecer que havia sido atacado. Ele ainda podia sentir o gosto do sangue de Stefan em sua boca de onde ele havia rasgado sua garganta. Ele teve que encobrir a evidência do corte, e a única maneira de fazer isso era destruí-la. Então ele se transformou e deixou seu lobo assumir para tornar sua história plausível.
Quando finalmente os encontraram, Vasile estava segurando seu pai firmemente contra ele, e ele não precisou fingir estar destruído. Ele chorou abertamente e sinceramente. Ele lamentou pela loucura e sofrimento de seu pai, e ele chorou pelo sacrifício de sua mãe. Alin, Ion e Nicu lamentaram com ele. Seus uivos enchendo o ar da manhã. Enquanto carregavam o corpo de seu pai de volta ao castelo para ser preparado para o enterro com sua mãe, Vasile se perguntava se seria capaz de preencher o vazio que seus pais haviam deixado. Mesmo com sua loucura, Stefan havia sido um bom Alfa. Vasile não tinha certeza se seria capaz de viver à altura do legado que seu pai havia deixado.
"Resta apenas uma vila, Alfa." A voz de Nicu o tirou da memória. "É a mais distante do castelo. Se me lembro corretamente, o mais dominante entre eles é Petre Sala."
Algo no nome fez o lobo de Vasile se animar, embora ele tivesse certeza de que nunca havia conhecido o homem. Os machos que viviam nas vilas não eram dominantes o suficiente para fazer parte dos lobos principais que treinavam como guerreiros regularmente e patrulhavam o território quando necessário. A violência necessária para um guerreiro tinha que ser rápida e sem hesitação, e muitas vezes, quanto menos dominante o lobo, mais provável era a hesitação. Se esses machos não vinham ao castelo, Vasile raramente os encontrava, embora seu pai provavelmente tivesse. Vasile respirou fundo, enchendo os pulmões com o ar quente da noite. Ele sentiu uma súbita ansiedade para chegar a essa vila, e havia aprendido há muito tempo a não discutir com seu instinto.
"Cacem no caminho; não quero que estejamos com fome e comendo toda a comida que eles ganharam com tanto esforço." Vasile se transformou, sem se preocupar em tirar as roupas, e saiu correndo. Suas pernas se esticaram e estalaram enquanto ele se ajustava à forma de lobo. O vento em seu rosto, ondulando através de seu pelo, era revigorante, como acordar de uma soneca muito necessária. Ele viu Ion e Nicu pelo canto dos olhos em cada um de seus flancos. Embora corressem mais rápido do que até mesmo seus primos, os lobos de sangue puro, seus pés eram leves e quase silenciosos enquanto corriam pela floresta. Antes de chegarem à borda da última vila, cada um havia capturado sua refeição e devorado, apaziguando o desejo de seus lobos pela caça. Ainda faltavam várias horas para o amanhecer, então Vasile e seus dois lobos se enroscaram juntos no oco de uma árvore. Três machos humanos provavelmente hesitariam em dormir tão próximos, mas os lobos eram diferentes. Eles prosperavam com o toque, seja de um companheiro ou da alcateia. Era necessário. Ele estava lentamente se acostumando com o poder que começou a preenchê-lo logo após a morte de seu pai e permitiu que ele os cobrisse, garantindo que estariam seguros enquanto dormiam.
Os olhos de Vasile se abriram de repente e sua cabeça maciça se ergueu quando a luz do sol da manhã começou a romper o horizonte e a filtrar-se pelos galhos das árvores. Não foi a luz que o acordou, foi uma voz. Ele esperou, desesperado para ouvi-la novamente, embora não entendesse por quê. Ele podia ouvir o batimento de seu coração e a respiração constante de seus companheiros de alcateia. As folhas farfalhavam enquanto o vento dançava por elas e os bichos corriam em busca de sua comida matinal. Ainda assim, ele esperou. Seu lobo era um caçador paciente, e o homem havia aprendido a confiar nele durante uma perseguição. Lá, seu lobo rosnou, erguendo as orelhas e chamando sua atenção para um suave, quase inaudível, zumbido. Vasile tinha certeza de que nem mesmo os anjos poderiam soar tão belos quanto a melodia suave que deslizou por seus ouvidos e entrou em sua alma. Seus lábios se curvaram enquanto seu lobo sorria. Ambos sabiam que havia apenas uma pessoa na terra que poderia fazê-los responder de tal maneira. Companheira, seu lobo roncou com um desejo que correspondia ao seu próprio.
Alina arregaçou as mangas de seu vestido enquanto jogava uma das camisas de seu pai no barril de lavagem. Ela pegou a barra de sabão de soda e começou a esfregar o material, cobrindo-o com o limpador. Enquanto começava a passar a camisa para cima e para baixo na tábua de lavar, ela começou a cantarolar uma de suas canções de ninar favoritas que sua mãe cantava para ela quando era criança. Ela parou de cantarolar para esfregar quatro vezes com força, e então a melodia recomeçou enquanto ela agitava a camisa na água. Ela repetiu isso várias vezes antes de finalmente levar a camisa para a bomba para enxaguar. As mechas de seu cabelo haviam caído da trança que ela havia feito naquela manhã, e ela as afastou com o pulso, espalhando água pela testa.
Era um dia lindo. Alina sorriu ao olhar para cima e ver os pássaros girando no ar, mergulhando e capturando insetos desavisados. Seu pai e sua mãe tinham ido à casa de um dos vizinhos para ver Drist, um dos machos mais jovens. Ele havia se machucado com um espinho venenoso na pata durante uma caçada não muito tempo atrás, e sem um curandeiro para dissipar o veneno, tiveram que recorrer a métodos mais mundanos para tratá-lo. Ela estava perdida em pensamentos enquanto realizava suas tarefas diárias. Recolheu mais roupas para lavar e as pendurou à medida que terminava cada uma. Ela não ouviu os lobos se aproximarem enquanto esfregava e cantarolava sua última camisa. Ela a torceu depois de enxaguar e girou, brincando como se tivesse dez anos novamente e não quase dezesseis. Seus pés congelaram e sua respiração parou quando seus olhos pousaram nas figuras à sua frente.
De repente, ela sentiu pensamentos invadindo sua mente que não eram seus, e tentou desesperadamente não revelar aos três lobos, especialmente ao de olhos azuis maciços, que estava recebendo-os.
Lentamente, presumivelmente para não assustá-la, eles se aproximaram de algumas das roupas que já estavam secas, e cada lobo puxou uma calça com o focinho. Eles começaram a se transformar ali mesmo, e Alina ofegou enquanto girava, dando-lhes as costas. Muitos dos lobos estavam confortáveis se transformando na frente uns dos outros, mas Alina nunca gostou de ficar nua na frente de ninguém, fosse da alcateia ou não.
"Estamos decentes. Você pode se virar agora, fêmea." Sua voz rica e profunda ressoou, causando um arrepio em sua espinha. Ela não perdeu a diversão que permeava seu tom. Alina rangeu os dentes. Ele achava engraçado que ela estivesse envergonhada pela nudez deles.
Ela podia sentir ele tentando se comunicar com ela através de seus pensamentos, mas ela o bloqueou. Ela não estava pronta para isso. Tentou acalmar seu coração acelerado enquanto se virava lentamente. E quando seus olhos pousaram nos três homens, ela deu um passo involuntário para trás, não porque eles estavam sem camisa―e, aliás, muito bem formados, mas por quem eles eram. Ela reconheceu o que lhe havia dado aquele pano para enxugar os olhos tantos anos atrás, e por trás do comportamento severo, ela ainda podia ver a bondade que ele possuía. Um rosnado baixo trouxe sua atenção de volta à verdadeira ameaça. O Alfa deles estava finalmente ali. Depois de semanas esperando, preocupando-se e ansiando, lá estava ele a menos de trinta pés de distância. Quando olhou para o rosto dele, viu algo que só via em machos acasalados, ciúme possessivo.
Não, ela pensou consigo mesma severamente. Não pode ser.
"Luna." A voz de Vasile acariciou sua pele e ela lutou para manter o gemido que subia dentro dela em silêncio. "Mina." Seus olhos se arregalaram ao perceber que ele não havia dito isso em voz alta.
Ela balançou a cabeça para ele e começou a dar outro passo para trás, mas o que a ajudou no mercado levantou a mão para detê-la. "Você sabe que não deve correr de um predador."
O aviso dele pareceu tirá-la do modo de fuga, e ela respirou fundo e se estabilizou. Por enquanto, ela continuaria como se eles tivessem aparecido e nada fora do comum tivesse ocorrido. "Meu pai e minha mãe estão na casa do vizinho cuidando de um dos machos jovens," ela explicou, certificando-se de não manter os olhos em Vasile por muito tempo. "Eles devem voltar em breve, se vocês quiserem esperar." Silenciosamente, ela implorou para que não quisessem. "Ou posso apontar a direção do local de encontro."
"Vamos esperar, Mina." Vasile sorriu, e foi de tirar o fôlego.
Alina decidiu ali mesmo que, se nunca mais visse outro pôr do sol ou nascer do sol em sua vida, tudo bem, desde que pudesse ver o sorriso dele todos os dias. O sorriso que tomou conta de seus lábios lhe disse que ele havia captado seus pensamentos. Ela tentou fechar o vínculo que havia se aberto entre eles no minuto em que o viu, mas ele era muito mais forte do que ela e se recusava a ser bloqueado. Irritada com a arrogância dele e sua incapacidade de agir indiferente a ele, ela deu de ombros. "Por todos os meios, sintam-se em casa." Ela fez um gesto em direção à pequena cabana e tentou não se encolher com a ideia de ele ver o quão modesta era, uma casa onde ela nem sequer tinha seu próprio quarto. Ela não culpava seus pais. Eles estavam fazendo o melhor que podiam e a amavam muito. O amor compensava uma infinidade de desejos que não podiam ser atendidos. "Vocês terão que me desculpar, eu deveria encontrar uma amiga em alguns minutos. Há pão na mesa se estiverem com fome." Ela se virou para ir, mas teve que parar abruptamente para não esbarrar no homem maciço que de repente apareceu na frente dela. Sua cabeça inclinou para trás e ela olhou para cima para ver uma carranca olhando de volta para ela. Alguém tão bonito nunca deveria franzir a testa, ela pensou. Seu rosto suavizou imediatamente. Agora era ela quem estava franzindo a testa.
"Eu desejo que você fique," Vasile disse suavemente, mas ela não perdeu o comando em sua voz. Enquanto ela o encarava―seu cabelo escuro longo o suficiente para que ela pudesse ver a leve ondulação, suas maçãs do rosto altas, nariz reto e mandíbula forte tornando-o indescritivelmente bonito―ela se perguntou se alguém já havia dito não a ele antes. Se não, havia uma primeira vez para tudo.
"Eu desejo ir," ela respondeu docemente. Ela ouviu os gemidos de reprovação atrás dela dos outros dois machos. Embora fosse difícil, ela conseguiu não revirar os olhos.
"Você sabe quem eu sou," ele afirmou firmemente.
"Sim, Alfa," ela disse enquanto abaixava os olhos e inclinava o queixo para cima, revelando seu pescoço, admitindo sua submissão, embora o que ela realmente quisesse fazer era pisar no pé dele com toda a força e depois correr. Expor os lugares vulneráveis a um predador sempre era um risco. Ele avançou rapidamente e mordeu seu pescoço, não forte o suficiente para romper a pele, mas o suficiente para capturar toda a sua atenção. Ela ficou muito quieta. Seu lobo se agitou, ela o cheirou, e ele a chamou. Alina lutou contra seu lobo pelo controle, recusando-se a permitir que ela ronronasse com a atenção dele ou se jogasse de costas, expondo a barriga como um filhote apaixonado.
Ela ainda não estava convencida, apesar da conexão de suas mentes, de que ele era seu companheiro. Ele era o Alfa, realeza, e vivia em um mundo completamente diferente, apesar de viver no mesmo território que ela. Como ela poderia se comparar a todas as coisas grandiosas às quais ele provavelmente havia sido exposto durante toda a sua vida? Como ela poderia se comparar às lobas que não esfregavam suas próprias roupas, mas contratavam fadas que haviam sido banidas de seu reino para fazer isso? Elas não tinham pele seca ou unhas lascadas, mas ela tinha. Ela não podia ser dele; tinha que haver algum engano. Não importava o quanto ela quisesse exatamente isso, vendo-o ali em toda sua glória e poder, ela sabia que não era sua igual e companheiros sempre eram iguais.
Depois de vários segundos que pareceram horas, ele a soltou e deu um passo para trás, mas ainda estava mais perto do que antes. Ela não conseguia olhar para ele, não depois de tudo que tinha certeza de que ele havia visto em sua mente. Embora estivesse totalmente vestida, nunca se sentiu tão nua, tão vulnerável, em toda a sua vida. Sua mão quente sob seu queixo levantou seu rosto até que ela não teve escolha a não ser olhar para ele. Seus olhos brilhavam e ela engoliu em seco enquanto encarava o lobo de Vasile.
"Sim," ele rosnou. "Eu sou Alfa, mas sou mais do que isso para você, Alina." Sua cabeça inclinou-se ligeiramente para o lado. "Quantos anos você tem?" Seus olhos pareciam percorrer seu corpo e a óbvia intimidade em seu olhar fez suas bochechas esquentarem.
Ela balançou a cabeça o máximo que pôde com ele segurando seu queixo. "Eu tenho quase dezesseis anos. Então, você vê, houve um engano. Eu não posso ser o que você está sugerindo; eu não tenho idade suficiente."
Sua experiência com os machos de sua raça lhe ensinou que, quando eles começavam a rosnar, grunhir e bater coisas, era melhor deixá-los em paz. Os dominantes, especialmente, viviam à beira da violência o tempo todo, pois a besta dentro deles ansiava por tomar o controle. Mas, ao observar o macho à sua frente ficar muito, muito quieto, ela percebeu que havia algo pior do que ver um macho perder o controle. Ela sabia, sem sombra de dúvida, que a raiva cuidadosamente contida diante dela era muito mais perigosa do que qualquer rosnado ou grunhido que ele pudesse fazer.
"Vasile," um dos machos chamou. "Você está assustando ela. É isso que você quer?" Ela imaginou que ele devia ter se aproximado porque sua voz estava mais alta, embora ele não a tivesse elevado. Quando a cabeça de Vasile se ergueu para fixar o lobo com seu olhar, Alina quase gemeu. Certamente, esse macho conhecia seu Alfa melhor do que isso. Certamente, ele entendia que quando o lobo está espreitando no rosto do homem, geralmente não é um convite para uma conversa razoável.
"Nicu, não se aproxime dela," Vasile disse friamente, sem elevar a voz, sem estalar os dentes, mas com uma raiva completamente composta que prometia represálias se não fosse obedecido instantaneamente.
Nicu deve ter se submetido porque a atenção do Alfa estava novamente nela. Maravilhoso, ela pensou.
"Você não vai me negar, Mina. Eu esperei um século por você. Você é jovem, mas não tão jovem que não saiba o que está acontecendo. Dezesseis? Muitas fêmeas humanas estão casadas e com um bebê a caminho nessa idade." Seus olhos se arregalaram de surpresa com sua franqueza. "No entanto, não somos humanos, somos Canis lupis; temos um verdadeiro companheiro projetado exclusivamente para nós. Alguns de nós esperam centenas de anos antes de encontrar seu companheiro. Eu posso esperar um pouco mais, se for necessário. Não use sua idade como desculpa para evitar o que é. Você é minha. Algo me diz que você não é uma tola, mas se pensa que eu vou deixá-la ir, então uma tola você se tornou."
"Você certamente sabe como fazer uma mulher se sentir reverenciada," Alina retrucou. Seu tom de voz o chocou, e isso lhe deu a oportunidade de afastar a mão dele e sair de seu alcance. Ele começou a ir atrás dela, mas parou quando a voz de seu pai ecoou pelo ar.
"Alfa! Bem-vindo." Petre e sua esposa caminharam até onde Alina e Vasile estavam. Ambos inclinaram o pescoço para ele e depois foram cuidadosos para manter os olhos em qualquer lugar, menos nele. "Vejo que você conheceu nossa filha, Alina." Quando Vasile não respondeu, seu pai olhou para seu rosto, empalideceu e rapidamente desviou o olhar. "Talvez, levemos seus guerreiros para dentro e lhes ofereçamos uma bebida."
Alina começou a chamar seu pai, mas sua mãe captou seu olhar e balançou a cabeça uma vez. O olhar severo e os lábios apertados lhe disseram que sua mãe estava falando sério. Enquanto observava sua única esperança de se afastar do lobo à sua porta, por assim dizer, se afastando cada vez mais, ela mordeu o lábio tentando pensar em uma desculpa para segui-los. Seus pensamentos foram interrompidos quando uma mão grande e quente envolveu a sua. Ela olhou para baixo e viu seus dedos entrelaçados com os de Vasile, e isso parecia tão bom, tão certo. Ele a puxou para um banco onde ela e sua mãe costumavam sentar para conversar após o trabalho do dia. Ele se sentou e acenou para que ela se sentasse ao lado dele. Então ela se sentou; o que mais poderia fazer?
"Me diga por que você não me quer," ele disse diretamente.
Sua testa se franziu enquanto ela olhava para ele. "Eu nunca disse que não te queria. Eu sou apenas jovem."
"Isso não é motivo suficiente para afastar seu companheiro. Me diga a verdadeira razão pela qual você me nega?"
Ela desviou o olhar, não querendo que ele visse a vergonha em seu rosto. Ela desejava desesperadamente que não estivesse lá. "Nós não somos iguais," ela finalmente admitiu.
"Espero que não," ele riu. "Gosto muito das nossas diferenças e espero apreciá-las ainda mais no futuro."
Ela corou com a insinuação dele. Era tão impróprio quanto ousado.
"Não é impróprio eu desejar minha verdadeira companheira," ele disse, ouvindo seus pensamentos. "Ousado, talvez, mas não impróprio."
"Você não deveria dizer essas coisas para mim."
"Garanto que, neste momento, é melhor eu dizer essas coisas do que fazer essas coisas," Vasile disse suavemente.
"Você é sempre tão descarado com as fêmeas?" Ela o encarou, tentando usar sua raiva para cobrir o constrangimento de ter um Adônis de macho tão interessado nela.
"Isso te deixaria com ciúmes se eu fosse?" Ele sorriu de maneira lupina para ela.
Ela queria gritar sim. Queria dizer a ele que, se ele olhasse para outra fêmea novamente, ela...
"O que você faria?" ele ronronou.
De alguma forma, ele se moveu sem que ela percebesse. Ele se inclinou mais perto de seu rosto, com os lábios a apenas alguns centímetros dos dela. Ele estava lendo seus pensamentos novamente.
"O que você faria com uma loba, se eu olhasse para outra fêmea?"
Os olhos de Alina caíram para os lábios cheios e sensuais dele, e ela apertou os próprios lábios para não se inclinar para frente e ver se os dele eram tão macios quanto pareciam. Ela olhou rapidamente para a floresta, onde não havia um macho desejável olhando de volta para ela. Ela limpou a garganta antes de responder. "Nada, eu não faria nada. Você é livre para olhar para quem quiser. Não há marcas de companheiro em você."
Vasile olhou para a bela jovem de olhos de aço sentada ao seu lado. Ela não sabia, mas ele a tinha visto antes no mercado, cerca de um ano atrás. Ele havia sido atraído por ela, mas atribuiu isso ao fato de que ela era excepcionalmente bonita. Ela estava discutindo com um comerciante, seus olhos ferozes brilhando enquanto exigia que o comerciante desse um preço justo à mulher mais velha que estava tentando comprar frutas. Ele podia ver que ela ainda era bastante jovem, então não se permitiu pensar nela por muito tempo. Agora, um ano depois, ela havia amadurecido bastante. Ela era perfeita, com cabelos castanhos brilhantes, traços delicados e uma boca que o chamava como uma sereia chamava sua próxima vítima. Ele queria envolvê-la em seus braços e levá-la para uma toca, deitar-se com ela e torná-la sua, sangue, corpo e alma. Seu lobo estava andando de um lado para o outro dentro dele, rosnando para ele para reivindicá-la, ela estava bem ali, apenas reivindique-a. A idade não importava para o lobo; pelo que ele podia ver, ela não era mais uma criança. Uma criança não poderia ter filhos, uma criança não despertaria o homem nele, e ela definitivamente não agia como uma criança. A única coisa que o impediu de tomá-la naquele momento foi o olhar em seus olhos. Era um olhar de desejo, mas também de dúvida. Ela realmente não acreditava que era sua companheira, e ele não achava que isso tivesse a ver com sua idade. Apesar do vínculo mental, ela continuava a negá-lo. Ele soltou a mão dela e não perdeu a leve queda em seus ombros que revelou a ele sua decepção. Ela não precisava se preocupar. Ele alcançou e afastou o cabelo dela sobre o ombro, revelando a linha elegante de seu pescoço. Quando ele se inclinou mais perto, Alina ficou imóvel; até sua respiração parou. Seus lábios pararam a apenas centímetros de seu ouvido e ele respirou fundo. O cheiro dela o atingiu como uma carruagem desgovernada, e sua mão deslizou sob o cabelo dela e envolveu a parte de trás de seu pescoço. O contato pele a pele o estabilizou e o manteve de fazer algo precipitado, como cravar os dentes nela.
"Respire, Mina," ele sussurrou quando percebeu que ela ainda não havia respirado. Ela inalou bruscamente e então começou a respirar normalmente, mas de forma um pouco instável. Quase dezesseis, Vasile, ele rosnou para si mesmo. A lembrança o ajudou a moderar sua influência sobre ela. Estar perto de seu verdadeiro companheiro pela primeira vez, especialmente um tão dominante quanto ele, poderia ser avassalador.
"Você sabia que uma fêmea tem um cheiro que apenas seu verdadeiro companheiro pode sentir?" ele perguntou suavemente. Ela assentiu. "Gostaria de saber como você cheira para mim?" Ela balançou a cabeça, fazendo-o sorrir obstinadamente. "Ainda bem que eu geralmente não faço o que me mandam," ele murmurou enquanto a cheirava novamente. "Você cheira ao ar calmo da manhã quando o orvalho ainda repousa nas folhas e na grama, puro e intocado como o amanhecer, antes que qualquer um tenha acordado para manchá-lo."
Vasile esfregou distraidamente com o polegar logo abaixo da orelha dela com a mão que ainda a segurava. Ele sentiu ela se inclinar em seu toque e o movimento inundou seus sentidos com outro cheiro, um de desejo e necessidade. Seu lobo rosnou vitoriosamente, mas o homem sabia que era hora de recuar. Ele se levantou abruptamente para colocar algum espaço entre eles. Ao olhar para baixo em seus olhos vulneráveis, ele sabia que não poderia tê-la, ainda não. Ele era um caçador paciente como lobo e igualmente paciente como homem. Sua reação inicial à negação dela foi de raiva possessiva. Ele a queria, precisava dela, e a teria. Veja onde isso o levou. Agora que ele havia se acalmado, sem dúvida pelo toque da pele dela na sua e pelo cheiro dela lavando-o como uma cachoeira de felicidade, ele podia pensar um pouco mais claramente. Ela era dele, disso ele não tinha dúvida, mas ela precisaria de tempo para crescer e amadurecer na mulher que precisava se tornar. Dezoito anos não estava tão longe, dois anos e ele poderia tê-la. Até lá, ele teria que cortejá-la e, de alguma forma, manter seu lobo sob controle. Isso parecia impossível, mas então, para ter Alina, ele moveria montanhas, destruiria frotas ou esmagaria nações, desde que ela acabasse ao seu lado.
Ele daria a ela algum espaço e tempo, embora seu lobo estivesse rosnando ferozmente para ele por isso. Ele tinha trabalho a fazer na vila de qualquer maneira, então não estaria longe. Isso lhe daria tempo para considerar o que dizer ao pai dela. Ela ainda estava sob o teto dele e Vasile teria que ter sua permissão para passar tempo com ela, Alfa ou não, companheiro ou não. Ele se perguntava se o vínculo funcionaria da mesma forma para eles como funcionava para companheiros que se encontravam quando totalmente maduros. Seria doloroso ficar separados? A vontade de estar perto dela se tornaria debilitante? E quanto a ela? Ela sentiria dor? Isso era algo que ele não gostava de pensar. Ele nunca queria ser a causa do sofrimento de sua companheira.
Sentindo-se melhor sobre a situação, mais no controle e não à beira de marcá-la ali mesmo à luz do dia, ele a puxou para seus pés e pressionou os lábios em sua testa. Não era suficiente para o lobo, mas apaziguaria o homem. Ela prendeu a respiração enquanto seu pulso aumentava, fazendo seu próprio coração acelerar. Agora era ele quem precisava de espaço, porque se não, ele iria levá-la e fugir. Ele a envolveu em seu abraço e ela veio de bom grado, como se precisasse do toque dele tanto quanto ele. Ele queria senti-la contra ele, mas mais do que isso, queria que ela estivesse saturada com seu cheiro. Até que ela fosse marcada com sua mordida, a única maneira de outros machos saberem a quem ela pertencia seria pelo cheiro dele nela. Quando ele finalmente a soltou e deu um passo para trás, ele sorriu para suas bochechas rosadas.
"Tenho negócios a resolver com a alcateia aqui. Sei que isso é um choque para você, assim como é para mim. Então vou te dar um pouco de espaço, um pouco de tempo para respirar, se preferir." Seus olhos se arregalaram de surpresa e ela soltou um pequeno suspiro de alívio. Ele conteve o rosnado diante do desejo óbvio dela de se afastar dele. Por isso, ele acrescentou: "Se você fugir de mim, eu vou te seguir. Não importa onde você vá, eu vou te encontrar e não vou parar até conseguir." Ele pressionou os lábios em sua testa novamente, adiando deixá-la por apenas mais alguns segundos. "Pense nisso antes de fazer algo tolo."