Provérbio romeno nº 2
"Faz menos de um século que perdi meu irmão," disse Vasile enquanto andava de um lado para o outro na grande sala que havia sido o salão de reuniões de seu pai. "Como devo lidar com a perda dos meus pais, meu Alfa, tão pouco tempo depois de uma tragédia dessas? Pensar que três membros da mesma linhagem se foram, dentro de um século, e isso depois que meus pais sobreviveram às guerras dos lobisomens de 1712, sem mencionar a perda do nosso último curandeiro cigano."
Anghel entrou mais na sala enquanto observava o filho de um de seus amigos mais antigos começar o processo de luto. Stefan e Daciana Lupei tinham sido dois dos amigos mais leais que ele já conhecera. Ser Alfas de matilhas diferentes nunca havia atrapalhado a relação deles. Embora ele fosse o Alfa da matilha do Oeste da Romênia e Vasile agora fosse o Alfa da matilha do Leste da Romênia, isso não mudava o que ele sentia pelo filho de seu velho amigo. Ele sofria por ele. Ele sentia a dor junto com ele e sabia que não havia palavras que pudessem curá-lo. Talvez o tempo curasse, mas mesmo isso seria apenas um paliativo para a ferida, não uma cura.
"Você vai lidar com isso porque precisa," Anghel finalmente falou, sua voz profunda ressoando contra as paredes de pedra. "Você é Alfa agora; você não é um filhote. Você tem um século de vida e sabe o que significa ser Alfa e não te lembro disso porque me importo pouco com sua dor. Te lembro disso porque haverá alguns que verão sua posição como fraca. Eles pensarão que você é um alvo fácil, e quando isso acontecer, eles farão algo tolo."
Vasile rosnou. Ele não queria ouvir isso, embora soubesse que era verdade. A matilha de seu pai, na maior parte, era unida, mas sempre havia um ou dois rebeldes que achavam que poderiam comandar melhor. Sempre havia alguns que achavam que deveriam ser os líderes, mas eles não entendiam que, se você foi feito para liderar, isso não era algo sobre o qual você reclamava tarde da noite no bar local. Se você foi feito para liderar, então você liderava porque o lobo dentro de você se recusava a seguir. Vasile sabia que era um líder não apenas por direito de nascimento, mas pelo lobo que vivia dentro dele. Seu lobo se curvava apenas ao seu pai, e isso era apenas por respeito. Ele poderia ter vencido Stefan em um desafio anos atrás, mas não desrespeitaria seu pai ou sua mãe dessa forma. E agora aqui estava ele, Alfa da Matilha do Leste, apenas alguns poucos anos depois. Ele não precisava se preocupar se um dia teria que convencer seu lobo a não desafiar seu Alfa, porque seu Alfa estava morto.
"Você deve cortar qualquer noção de motim pela raiz, Vasile," Anghel insistiu. "Você deve tranquilizar sua matilha de que, embora seus Alfas tenham ido para junto da Grande Luna, a matilha do Leste da Romênia ainda é forte e tem um novo Alfa, tão poderoso quanto o antigo."
"Eu sei que você está certo, e confio em você assim como meu pai confiava. Ainda estou tentando aceitar o fato de que eles se foram."
Anghel assentiu. "Foi inesperado, para dizer o mínimo. Posso perguntar como aconteceu?"
Os ombros de Vasile se tensionaram. Esta era a parte que ele temia. Era o que ele não queria que ninguém soubesse, porque não queria que pensassem menos de seu pai ou de sua mãe. "Você quer a versão oficial ou a que meu pai contaria por causa da amizade de vocês?"
Quando Anghel apenas lhe deu um olhar incisivo, ele continuou. "Você já ouviu falar que lobos velhos às vezes podem enlouquecer?"
A testa de Anghel se franziu e ele assentiu lentamente. "Mas isso geralmente acontece com machos sem parceiras, não com aqueles que encontraram suas verdadeiras companheiras."
Os olhos de Vasile encontraram lentamente os do Alfa da matilha do Oeste da Romênia. As próximas palavras eram aquelas que não haviam sido pronunciadas desde que seu pai as dissera a ele quase oitenta anos atrás e lhe disse para nunca contar a ninguém. "Minha mãe, Daciana, não era a verdadeira companheira do meu pai."
Os olhos de Anghel se estreitaram e sua testa se franziu. "Eles foram companheiros por muito tempo. Como isso é possível? E quanto às marcas do seu pai? Elas mudaram; eu as vi antes e depois de ele se unir a ela," disse Anghel, com os olhos arregalados.
Vasile fez um gesto para que ele se sentasse à mesa que dominava o centro da sala. Ele puxou uma cadeira e sentou-se ao lado dele, angulando seu corpo para que ficasse de frente para ele. "Preciso da sua palavra de que você nunca compartilhará isso com ninguém."
Anghel assentiu uma vez.
"Meu pai teve a rara sorte de encontrar sua verdadeira companheira quando eram muito jovens, jovens demais para cumprir os Ritos de Sangue ou o vínculo. Era uma época em que os humanos eram supersticiosos e os Canis lupis tinham que ser muito cuidadosos com quem faziam amizade fora da matilha. A verdadeira companheira do meu pai confiou na pessoa errada e pagou com a vida. Como eles ainda não estavam vinculados, ele sobreviveu."
"E quanto à sua mãe? Ela não se preocupava em encontrar sua verdadeira companheira e ter que deixar seu pai?" perguntou Anghel.
Vasile riu. "Por que você acha que meu pai a mantinha tão perto dele e tão perto de casa o tempo todo? Eles se amavam, não se engane quanto a isso. E eu acredito que minha mãe manteve meu pai são por muito mais tempo do que seria possível, embora eu ache que a culpa que ele sentia por mantê-la longe de sua verdadeira companheira o corroeu ao longo do tempo e provavelmente contribuiu para sua loucura. Ele sabia o destino ao qual estava condenando o verdadeiro companheiro de Daciana, mas ele a amava e, quando um lobo decide que algo lhe pertence, ele não o deixa ir facilmente."
"Quanto às marcas dele, você sabe que ele não anunciou sua união até depois da viagem que supostamente fez em busca de uma companheira. Minha mãe já estava aqui. A viagem foi apenas um disfarce usado para viajar até o mar e se encontrar com um grupo de piratas. Ele sabia do costume que eles praticavam chamado de tatuagem, um que poderia colocar marcas permanentes na pele. Ele decidiu que, para manter a aparência de ter encontrado sua companheira, ele alteraria suas marcas artificialmente. Como as marcas das fêmeas nunca são vistas por ninguém além de seu companheiro, não era importante que Daciana obtivesse marcas."
Anghel balançou a cabeça e fechou os olhos enquanto deixava as palavras de Vasile penetrarem. "O que ele fez foi prova de que já estava mostrando sinais de loucura: tomar a companheira de outro como sua, alterar suas marcas de forma não natural e ter um filho com ela?"
Vasile assentiu. "Eu sei, mas ele governou sua matilha de forma justa e ninguém poderia desafiá-lo e vencer. Para todos os efeitos, ele fez o que era chamado a fazer como Alfa. Ele guiou, amou, pastoreou e manteve a ordem sobre sua matilha. Minha mãe o apoiou da melhor forma que pôde. Mesmo que ela não fosse sua verdadeira companheira, ela era uma Alfa por direito próprio. Se ela não fosse uma fêmea dominante, a farsa nunca teria se sustentado."
"Sua mãe não precisava morrer, precisava, Vasile?" Anghel perguntou desnecessariamente. Ele sabia a resposta, mas sentia que precisava ser dita em voz alta.
Os ombros de Vasile se curvaram para frente enquanto ele sentia o peso da perda dela. "Não, mas eles queriam manter a charada de seu status. Ela estava disposta a morrer para proteger meu lugar como Alfa, e ela realmente não queria viver sem meu pai. Ela o amava, talvez não de uma forma possível entre verdadeiros companheiros, mas à sua maneira, ela o amava."
"Isso é muito para um homem carregar."
Vasile assentiu. "Talvez, mas é meu fardo e um que não posso compartilhar com a matilha—nunca. Eles veriam as ações de meu pai como fracas e sua desonestidade com eles sobre sua companheira como traição. E então questionariam minha integridade e minha lealdade à matilha. Eles poderiam até levar isso ao ponto de dizer que os Alfas devem portar suas marcas, até mesmo a fêmea, para que toda a matilha veja como prova de sua união, e isso não seria sábio."
Anghel se mexeu inquieto na cadeira enquanto considerava o dilema em que Vasile agora se encontrava. "Se você quer ser Alfa, e ser obedecido completamente, deve exigir a lealdade deles. Deve comandar a submissão deles e a única maneira de fazer isso é estar presente. Você precisará sair e visitar as aldeias dos membros da matilha. Precisa se fazer conhecido, e precisa abafar qualquer rumor sobre a morte de seus pais e revelar a verdade." Vasile começou a interromper, mas Anghel levantou a mão para detê-lo. "Não quero dizer a verdade real. Quero dizer a verdade que você contará aos seus quatro principais, e também aos companheiros deles. A esta altura, até mesmo os membros mais distantes da matilha estarão sentindo a perda de seus Alfas. Eles precisarão de garantias de que a matilha está segura e intacta. Precisarão de contato com você, o coração da matilha, e precisarão ver confiança em seus olhos. É aí que encontrarão conforto e estabilidade."
Vasile esfregou o rosto enquanto soltava um longo suspiro. As dificuldades do que estava por vir já pesavam sobre ele. "A matilha está dispersa. O controle do meu pai era forte o suficiente para mantê-los unidos, mesmo enquanto procuravam novas terras e territórios. À medida que prosperamos na ausência de guerra, crescemos através das uniões. Houve até alguns nascimentos, e sem um curandeiro isso é um milagre por si só. Vai levar tempo para alcançar todos se eu tiver que visitar cada aldeia."
"Os rumores sobre suas visitas se espalharão rapidamente. Você sabe tão bem quanto eu que os lobos machos fofocam pior do que qualquer uma das fêmeas."
Os lábios de Vasile se curvaram ligeiramente com as palavras do lobo mais velho. "Isso é verdade. Preciso me encontrar com os...," ele pausou e então se corrigiu, "com meus principais machos. Vou deixar meu segundo, Alin, aqui no comando e levar meu terceiro e quarto comigo."
"Isso é sábio," concordou Anghel. "Você já pensou sobre sua companheira?"
A cabeça de Vasile se ergueu rapidamente. "O que você quer dizer com 'já pensei sobre ela'? Ainda não a encontrei. Como posso pensar nela?"
"Quero dizer, você já pensou em procurá-la ativamente, em vez de apenas esperar que os Destinos te favoreçam. Você precisa de uma companheira. Ela te tornará mais forte, sem mencionar que te dará a capacidade de produzir um herdeiro. Você sabe que a virilidade comprovada é vista como uma força pelos machos. Isso os tornará menos propensos a te desafiar."
"Então, enquanto estou tranquilizando a matilha, você quer que eu também esteja caçando?" Os olhos de Vasile começaram a brilhar enquanto considerava a ideia de realmente encontrá-la, sua verdadeira companheira. Ele não estava sendo totalmente sincero quando afirmou que não poderia pensar nela, já que ainda não a havia encontrado. Não havia um segundo em qualquer dia que ele não pensasse nela. Ele se perguntava como ela seria. Teria cabelo longo ou o manteria mais curto? Seria alta e esguia, ou baixa e curvilínea nos lugares certos? Seus olhos brilhariam quando ela risse? As perguntas bombardeavam sua mente incessantemente. Na verdade, ele estava desesperado por ela. Quem quer que ela fosse, ele precisava dela, queria-a, e rezava para que a Grande Luna lhe mostrasse misericórdia e o guiasse até ela.
"Ouvi de seu pai que você é o caçador mais paciente de sua matilha. Ele disse que quando você caça como lobo, de alguma forma permite que o animal tenha mais controle sem perder a si mesmo. Talvez você devesse tentar despertar a paciência do seu lobo enquanto está em sua forma humana?"
"Tenho a sensação de que essa caça não provocará o mesmo tipo de paciência nele como a caça por uma presa. Meu lobo está inquieto por sua companheira. A escuridão dentro de mim ganha mais terreno a cada dia, e agora não tenho mais família para manter meu lobo sob controle. Quase sinto pena da fêmea que ficar presa comigo."