Capítulo 9
Brit
Seu ombro doía pra caramba.
Cada movimento ao tirar o equipamento era uma pontada de dor que fazia Brit ranger os dentes. Não era tão ruim quanto quando ela tinha deslocado a articulação, mas não era nada confortável, e ela teria uma dificuldade enorme para levantar o braço de manhã.
Exatamente o que ela precisava quando Bernard basicamente disse que ela precisava melhorar muito se quisesse uma chance de jogar. Droga. Mas isso não estava ajudando, então ela permitiu mais um momento de fúria antes de se forçar a se recompor. Não era como se ela não tivesse lidado com isso a vida toda.
Com os homens era sempre a mesma coisa, sempre fazendo-a passar por cem obstáculos para se sentir bem-vinda.
E, ela se lembrou com um arrepio, às vezes esses obstáculos deixavam cicatrizes.
Todos os times femininos em que ela já jogou eram diferentes. Ainda competitivos pra caramba, mas solidários... pelo menos em termos de suas companheiras de equipe não a bombardearem com tiros de slap quando ela estava de costas.
Se ela descobrisse quem tinha dado aquele tiro—
Não. Não importava.
“Como está o ombro?” Frankie perguntou.
Brit não tinha ouvido ele se aproximar, mas isso não era exatamente uma surpresa, considerando o quão imersa ela estava em seus pensamentos.
Ela precisava se livrar da raiva e do passado e se concentrar.
“Bem,” ela disse. Ela estava. De verdade. E seu ombro também estaria—depois de um galão de ibuprofeno e uma garrafa de vinho.
Frankie bufou. “Claro que está. Fisioterapia depois do banho. Depois vamos conversar.” Quando ela abriu a boca para protestar, ele estreitou os olhos. “Anda logo, não quero ficar aqui o dia todo.”
Então tá.
Ela assentiu e voltou a trabalhar no equipamento. Menos de um minuto depois, ela tirou a última proteção e a colocou no chão antes de ir para os chuveiros. Era tentador ficar e mexer nas fivelas, endireitar, verificar os fechos.
Mas isso era sua versão de um cobertor de segurança, e ela sabia que precisava respeitar a capacidade da equipe de equipamentos de fazer seu trabalho.
Então Brit empurrou o hábito nervoso para o fundo da mente e pegou uma toalha.
Ela espiou dentro, verificou os chuveiros. Estavam quase vazios. Ou pelo menos a maioria dos caras estava de um lado—se isso era por deferência a ela ou apenas por acaso, ela não sabia.
Ou se importava.
Ok, se importava um pouco. Seu coração batia forte, e uma fina camada de suor cobria sua pele enquanto ela se obrigava a entrar.
Essa parte tinha se tornado ok: entrar e se limpar. Contanto que houvesse outros tomando banho também. Contanto que ela não estivesse sozinha.
E Blane estava na outra sala. Brit sabia que ele a protegeria.
Aguenta firme.
Com alguns movimentos rápidos, ela se despiu e mergulhou o rosto na água.
Um longo assobio a fez revirar os olhos. “Caramba, garota.”
Sério?
Ela achava que seu striptease nada sexy teria feito o trabalho. Ela lançou um olhar por cima do ombro, pronta para soltar uma resposta, e viu Max olhando para ela.
Ou não?
Porque seus olhos estavam fixos em suas costas, não em seu bumbum, não tentando espiar seus seios.
“O quê?” ela perguntou.
Max desviou o olhar para o dela enquanto ajustava as bordas de uma toalha ao redor da cintura. Quando estava segura, ele deu alguns passos mais perto, apenas o suficiente para fazer aqueles velhos sentimentos dentro dela aflorarem. Para o medo que ela normalmente mantinha trancado escapar.
Era por isso que ela se trocava com o time. Por isso que não tomava mais banho sozinha.
Porque havia força nos números.
Max parou imediatamente, congelando a alguns metros de distância, e Brit sentiu uma onda de vergonha a invadir. Quanto tinha mostrado em seu rosto?
A verdade honesta era que ela realmente já deveria ter superado isso, superado o medo, superado olhar em cada canto esperando que o monstro aparecesse novamente.
Mas ela não tinha. Não importava o quanto tentasse se convencer do contrário, ela não tinha.
“Você está bem?” Max perguntou, todo o tom de brincadeira desaparecido de sua expressão.
Então ele era doce além de muito bonito.
O que realmente não era no que ela deveria estar pensando. Mas era um alívio se agarrar a um pensamento bobo e superficial, se perder em algo estúpido e superficial.
Seu coração desacelerou o suficiente para que ela pudesse empurrar o medo para baixo.
Tão fundo que ela quase podia fingir ser normal.
Max era alto, forte e musculoso, uma locomotiva em duas pernas. No entanto, não era isso que a atraía. Havia algo suave nele, uma gentileza em seus olhos, uma qualidade de ursinho de pelúcia que a fazia querer se abrir com ele.
Brit se perguntava se algum dia seria capaz de se abrir com um homem, especialmente um como Max.
Ele seria protetor, durão e—
Droga. Ela não tinha tempo para isso, para imaginações que não lhe trariam nada além de problemas.
Além disso, ela não precisava de um homem para protegê-la.
“Isso é um baita de um hematoma,” Max disse quando ela não respondeu, e se sua voz estava cuidadosamente leve, Brit estava ignorando.
Não precisava parecer uma completa descontrolada. Pelo menos não no primeiro dia.
“Estou bem,” ela disse, forçando os olhos para longe e entrando na água. “É só inchaço e sangue sob a superfície da pele. Você sabe, os capilares foram rompidos com o impacto do disco e o sangue se acumula sob a pele. Parece ruim, roxo e...”
Ela estava divagando de novo, introduzindo todos os tipos de detalhes desnecessários na conversa.
“Bem... fico feliz que você esteja bem,” Max disse quando ela conseguiu calar a boca.
“Eu me machuco facilmente,” ela soltou. Ou não. Vomitar palavras era sua especialidade.
Max fez uma pausa. “Bom saber. Dói?”
Ele estava jogando uma boia de salvação. Brit olhou por cima do ombro e fez uma careta enquanto despejava shampoo na mão. “Pra caramba.”
Os olhos dele se enrugaram nos cantos, seus lábios se curvaram. “Que tal uma cerveja hoje à noite? Alguns dos caras gostam de ir a um lugar na esquina, o Alberto’s.”
Seu coração deu um pequeno aperto com o convite, com a oferta de inclusão. Era bom, mas...
“Não posso. Frankie quer que eu faça fisioterapia,” ela disse, virando-se ligeiramente para não precisar torcer o pescoço para olhar para ele. “Obrigada pelo convite, no entanto. Eu preferiria isso a passar uma hora com algum terapeuta esportivo maluco.”
Max riu. “Eu não deixaria a Mandy ouvir você dizer isso.”
Uma carranca franziu suas sobrancelhas. “Por quê?”
“Você vai ver.” Ele começou a sair dos chuveiros, parou e chamou, “Te vejo amanhã.”
Habilidades sociais. Ela ainda tinha um longo caminho a percorrer.
Com um suspiro abafado, ela rapidamente terminou seu banho e se secou. Infelizmente, seus pensamentos não eram tão fáceis de abafar. Não sobre a fisioterapia, mas sobre sua incapacidade de ter um relacionamento. Sobre muros e barreiras e arame farpado esticado ao redor do coração de uma pessoa para mantê-lo seguro.
Talvez Brit não precisasse de um homem para protegê-la, mas... às vezes ela ansiava por um.