Capítulo 8
Stefan teve sorte com relação aos treinos.
Todo o resto foi um desastre.
O time não estava se entrosando. De jeito nenhum.
O ex-capitão deles, Gordaine, tinha sido um ótimo jogador de hóquei, apesar de não ter nenhuma das qualidades morais que um ser humano normal deveria ter. Mas Mike Stewart era um câncer para o time, destruindo cada vínculo que Stefan tinha conseguido construir.
Seria irritante, ou talvez apenas um pouco triste—o jeito que Stewart separava as pessoas tão eficazmente—se não fosse pelo impacto que isso estava tendo na vida de Stefan e de todos os outros funcionários do Gold.
Se o Gold fosse vendido, as chances eram de que o time e a equipe técnica seriam desmantelados, distribuídos para outros times ou talvez simplesmente demitidos.
Essa era a natureza do hóquei, ele supunha. Jogadores eram trocados o tempo todo. Famílias eram movidas ou separadas. Mas noventa e cinco por cento do time e da equipe técnica eram pessoas boas e trabalhadoras.
Ele não queria ver o Gold reduzido a pedaços sob sua supervisão.
No entanto, Mike estava quase certamente garantindo que isso acontecesse.
Ele tinha sido rebaixado para a terceira linha de defesa quando Bernard entrou para a equipe técnica nesta temporada e parecia achar que era seu dever pessoal mostrar a todos o quanto estava infeliz com a decisão.
Se o treino pedia sem contato, Mike usava seu taco, cotovelos e punhos em vez dos ombros e do corpo. Se pedia contato leve... era melhor tomar cuidado. Você ia acabar no chão.
Depois da terceira vez que Mike jogou o novato deles, Blue Robertson, contra as bordas, Stefan teve o suficiente.
Era desnecessário, e alguém ia se machucar.
Ele patinou até Mike e ficou cara a cara com ele, gritando para ele parar. Surpreendentemente, Mike assentiu, murmurou um pedido de desculpas e voltou para a fila.
Universo alternativo. Claramente Stefan tinha acabado de tropeçar em um.
Ele se virou para Blue. "Você está bem?"
"Estou bem," o garoto de dezenove anos respondeu rispidamente. "Eu sei me virar. Eu não—" Ele parou, se levantando do gelo. "Cuida da sua própria vida."
Stefan observou Blue patinar para longe e tentou entender onde aquela conversa tinha dado errado.
Quando ele se virou e viu Mike com um sorriso cínico no rosto feio, Stefan soube.
O câncer estava se espalhando.
Normalmente, Stefan ficava até tarde e fazia condicionamento fora do gelo—escadas, agachamentos, sprints, esse tipo de coisa.
Era conforto e treino em um curto exercício de quarenta e cinco minutos, fazendo os exercícios que ele tinha aprendido quando criança, quando ele e sua mãe não tinham dinheiro extra para um treinador profissional fora do gelo. E provavelmente dizia coisas estranhas sobre ele que uma de suas memórias de infância mais felizes era passar pela rotina com sua mãe.
Mas, por outro lado, sua mãe sempre tinha sido seu alicerce. Adicione o hóquei? Não havia dúvida do porquê isso se tornou tão importante.
Normalmente alguns dos caras se juntavam a Stefan para o treino, mas hoje ele se despiu, pendurou seu equipamento e tomou banho o mais rápido possível.
"Escadas?" Max perguntou, enquanto tirava a meia.
Stefan balançou a cabeça. "Hoje não."
"Está tudo bem?"
Essa era a pergunta proverbial, não era? Parte do motivo pelo qual ele estava tão preocupado com a dissolução do Gold.
Os médicos de sua mãe estavam em San Francisco.
"Está tudo bem," ele se forçou a responder com uma voz neutra. "Só tenho uma reunião."
"É sobre o restaurante?"
Os lábios de Stefan se contraíram. "Você sabe que não tem chance de eu investir no seu restaurante, né?"
"A comida vai ser incrível."
"Metade dos restaurantes falha no primeiro ano."
"Pff. Detalhe menor," Max disse enquanto se endireitava e tirava a cueca. Ele ficou ali por um longo momento, com o pênis balançando, completamente nu, então seus olhos se voltaram para trás de Stefan.
Para onde Brit estava sentada, desabotoando suas proteções.
Os olhos de Max se arregalaram, e ele se jogou no banco, cobrindo a virilha com uma meia de hóquei preta e dourada.
"Nada que eu já não tenha visto antes," Brit disse, em uma voz um pouco mais alta que um sussurro. Seu olhar estava focado nas proteções enquanto mexia em uma das tiras. "Não deixe suas bolas fedendo por minha causa."
As bochechas de Max ficaram um pouco rosadas, mas ele se levantou do banco, largou a meia e foi para o chuveiro. Ele pegou uma toalha no caminho—provavelmente a primeira vez na história que ele fez isso. Max era um daqueles caras que não se importava em ficar nu.
"Secar ao ar livre," ele sempre dizia, "é o melhor jeito."
Stefan achava mais provável que a boca de Max se movesse tão rápido que seu cérebro não tivesse chance de lembrar de coisas incômodas como nudez pública.
Ainda assim, ele olhou para Brit. "Bolas suadas?"
Os lábios dela se contraíram. "Você está citando SNL para mim?"
"Aqueles eram os melhores dias."
Stefan estava se referindo ao programa, mas uma onda de nostalgia o envolveu, suavizando suas palavras até que elas assumiram um significado completamente diferente.
Um que ele realmente não queria discutir com ninguém.
Filho da mãe.
Ele se abaixou, amarrou o sapato. Ele só queria sair dali o mais rápido possível—
"Está tudo bem?"
A pergunta de Brit foi gentil, muito mais do que qualquer coisa que ele tinha ouvido sair da boca dela nas últimas horas.
Droga.
"Estou bem."
"Você te—"
"Tenho certeza." Ele colocou a pequena bolsa de treino no ombro, empurrou a carteira no bolso. Os caras do equipamento cuidariam do resto. "Você já tem bastante com o que se preocupar. Por que não cuida de você mesma?"
Stefan não tinha a intenção de soar como um idiota.
Mas soou de qualquer forma.
A expressão de Brit se fechou, toda a suavidade desaparecendo enquanto seu rosto ficava completamente liso. Ela segurou o olhar dele por mais um segundo, profundos olhos castanhos que pareciam perfurar diretamente através dele.
Então ela voltou para seu equipamento sem dizer mais uma palavra.
Foi uma dispensa, pura e simples. Uma que ele facilitou, mas que ele odiou.
Não era o momento, Barie. Não. Era. O. Momento.
"Te vejo amanhã," ele disse a ela.
Brit assentiu.
Com um suspiro, e sentindo que tinha acabado de perder uma oportunidade de ouro—sem trocadilhos—de se aproximar de Brit, Stefan se virou e saiu da sala.
Ele não podia se preocupar com sentimentos feridos, com defensores idiotas, ou investir em um restaurante temático do Gold que provavelmente iria afundar e afundar rápido.
Sua mãe precisava dele.