Capítulo 3
Isso não ia dar certo.
Isso. Não. Ia. Dar. Certo.
Brit olhou para a placa obviamente feita às pressas—rabiscos pretos de caneta Sharpie e papel de computador amassado tendiam a destacar esse fato.
Isso não ia dar certo.
"Beleza então. Te vejo no gelo," disse Stefan, entregando seus tacos e caminhando pelo corredor.
Brit largou sua bolsa no tapete preto de patinação colocado sobre o chão de concreto, empurrou a porta e espiou dentro da sala, só para ter certeza de que não estava cheia de suas colegas de equipe, que isso não era uma piada boba para a novata.
Não era.
Uma raiva quente percorreu seu corpo, que ela tentou engolir. Precisava estar no seu melhor. Precisava se concentrar.
E isso não era culpa das jogadoras. Aparentemente, a administração tinha decidido fazer essa pequena empreitada por conta própria. Provavelmente, estavam tentando manter as coisas politicamente corretas para evitar um possível processo.
Mas esse era o futuro de Brit.
Ela tateou o interruptor e acendeu a luz. Seu coração afundou ainda mais quando uma onda de decepção surgiu.
Era exatamente como ela temia.
Um único banco. Um suporte de equipamentos.
Sim. Se vestir sozinha com certeza ia ajudar na sua integração com a equipe.
O vestiário era o coração de qualquer time de hóquei, onde brincadeiras, provocações e muitos palavrões aconteciam. Era onde ela sempre se sentiu mais confortável e onde conseguiu encontrar pelo menos alguns aliados.
Como ela deveria receber orientações isolada? Deveria apenas assistir ao time se entrosar e desenhar jogadas sem ela? Perder as conversas sobre pares de defesa ou mudanças no sistema?
Ela não era a primeira mulher a assinar um contrato com um time profissional masculino de hóquei, mas com certeza era a primeira a ter conquistado uma chance na posição de goleira reserva.
O que poderia um dia levar a uma posição de titular.
Um passo importante era se conectar com suas colegas de equipe.
Brit deixou a porta bater, colocou a bolsa no ombro e caminhou pelo corredor.
Ela os ouviu antes de vê-los.
"Queixo erguido," murmurou e entrou na sala.
Demorou alguns momentos para os caras notarem sua presença. O silêncio caiu, sufocante, quente, embaraçoso.
Não que um pouco de embaraço fosse pará-la.
Vendo um banco e um suporte vazios, ela atravessou a sala. Sua bolsa bateu no chão com um baque; seus tacos fizeram barulho ao serem encostados na parede.
Ela poderia ouvir um alfinete cair, praticamente sentir o cheiro da fumaça saindo das cabeças de seus colegas de equipe.
Sem querer deixá-los levar a melhor e tendo passado por isso mais vezes do que gostaria, Brit sabia que era melhor acabar logo com o constrangimento.
Ela abriu o zíper da bolsa, pendurou seu equipamento, então tirou os sapatos e começou a se despir.
Até o fim.
"Todo mundo deu uma boa olhada," ela disse no vestiário silencioso.
Seu olhar deslizou ao redor, encontrando o de cada um dos caras. Alguns estavam obviamente confusos ou chocados, alguns irritados com ela ou com sua interrupção, e outros eram típicos homens—se os olhos grudados em seus seios fossem qualquer indicação.
Outros—como Blane, seu colega de equipe agora pela terceira vez—estavam familiarizados com seus métodos. Ele nem piscou diante de sua nudez, apenas manteve os olhos nos dela e acenou em cumprimento.
"Tirem isso do sistema de vocês," ela disse aos interessados, "e superem isso," ela disse à seção irritada. Ela estava ali para ficar, e se eles tivessem um problema... bem, eles que se danassem.
Para o resto, ela disse, "Agora vamos jogar um maldito hóquei."
Com isso, ela pegou seu sutiã esportivo e calcinha e começou a se vestir.
"Pontos de estilo, querida—quer dizer, Brit."
Ela sorriu para Blane, que estava meio vestido e parado na frente dela, e fingiu indiferença, embora seu coração estivesse acelerado de nervosismo. Esta pode não ser sua primeira experiência no hóquei profissional, mas ainda era a NHL, onde os melhores vinham jogar.
De jeito nenhum ela queria estragar isso.
"Você sabe como é," ela disse a ele. Sua ansiedade diminuiu quando ele se aproximou e lhe deu um rápido abraço. Era bom tê-lo ali, especialmente porque os dois se conheciam há muito tempo, tendo jogado juntos nas categorias de base.
"Dez pontos de dez." Sua voz baixou. "Você está bem?"
"Agora estou." Ela estava. E assim que entrasse no gelo, estaria ainda melhor.
"Bom."
Seus lábios se contraíram. "Bom para você pegar essa, querido."
Blane fez uma careta, tocou o nariz. "Não foi a mesma coisa desde a primeira vez que cometi o erro de usar isso."
Ela era jovem e tinha um chip no ombro do tamanho de uma sequoia. Blane cometeu o erro de tentar provar para seus amigos que poderia levá-la para a cama.
O resultado foi um nariz quebrado para ele e um mês de castigo para ela.
Mas eles resolveram essa besteira, estabeleceram uma amizade calorosa e fácil.
"Eu diria desculpa—" ela começou.
"Mas eu não acreditaria de qualquer maneira." Ele sorriu. "Fico feliz que você esteja aqui," ele disse e voltou para seu lugar para terminar de se vestir.
Brit pegou seu protetor de pelve, colocou-o, então pegou as meias listradas de preto e dourado que estavam no outro vestiário. Quando estava prestes a colocar uma no pé, uma voz suave a interrompeu.
"Bem feito," disse Stefan.
Ela se virou para olhá-lo, não tendo notado que ele estava no compartimento ao lado do dela, e seu coração deu uma pequena tremida.
Que ela ignorou. Obviamente.
Ele levantou dois dedos em um cumprimento silencioso antes de continuar a se vestir.
Aos poucos, o barulho voltou a preencher a sala, piadas obscenas pontuadas por pausas constrangedoras enquanto os caras olhavam para ela em busca de reação.
"Vocês vão ter que fazer melhor do que isso," ela disse após uma particularmente ruim. "Já ouvi essa desculpa esfarrapada de piada antes."
Stefan deu uma risada, e seus olhos se voltaram para os dele. Era orgulho em seu olhar? Irritação? Ela não conseguia dizer absolutamente nada.
Ela tinha acabado de se ajoelhar sobre suas proteções e começado a prendê-las quando o técnico Bernard entrou. Ele hesitou por um breve momento, como se surpreso ao vê-la, então conectou um iPad a um cabo no canto da sala.
A imagem na tela do tablet foi projetada na parede oposta, e ele passou por cada um dos exercícios.
"Movam-se," ele disse. "Dez minutos."
Ao sair, ele parou perto de Brit, lançou um olhar severo, então inclinou a cabeça para uma porta aberta logo ao lado da parte principal do vestiário. "Quando terminar."
Ela assentiu, amarrou as últimas tiras e se levantou. Deixando seu protetor de peito e capacete na prateleira acima do banco, ela caminhou até o escritório de Bernard. Seu pulso acelerou, e suas palmas estavam suadas.
A expressão dele dizia que essa conversa não seria sobre sua festa de boas-vindas.
As fivelas de suas proteções de perna tilintaram quando ela hesitou na soleira. Bernard levantou os olhos de uma pilha de papéis em sua mesa e acenou para ela. "Entre."
Brit entrou devagar, esperou.
Bernard a estudou, seu rosto completamente impassível, e ainda assim havia algo sob a superfície. Não era exatamente desgosto, mas ela teve a sensação de que ele não estava cem por cento a favor de sua presença ali.
Bem, azar o dele. Ela provaria seu valor para ele também.
Assim que descobrisse uma maneira de acabar com esse silêncio terrível.
Um minuto se passou. Ele a encarou enquanto ela estava ali, meio vestida e estranhamente calada.
Eventualmente, ela pigarreou e perguntou, "Você queria me ver?"
"Sim, Brittany—"
"Brit," ela interrompeu automaticamente.
Bernard não disse nada por mais um longo momento, apenas a olhou com uma sobrancelha levantada.
Seu estômago se apertou enquanto ela retribuía o olhar. A última coisa que ela queria era começar com o pé errado com a administração e, entre seu striptease no vestiário e interromper o técnico, ela tinha a sensação de que estava começando muito mal.
"Brit," ele finalmente disse, "acho que você é uma boa jogadora, não duvide disso. Mas não tenho certeza se sua presença aqui é o melhor para os Gold."
Ai.
Os Gold eram o mais novo time de expansão da NHL, uma adição controversa—e desnecessária, alguns pensavam—na já profissionalmente lotada, mas ávida por hóquei, Bay Area.
Como na maioria dos times de expansão, eles não eram muito bons, o que não era incomum, mas os donos estavam perdendo a paciência, e o time tinha recebido uma má imprensa na última temporada: farra, um ou outro DUI, depois um escândalo envolvendo um de seus principais jogadores e uma acusação de estupro. Junte isso a perder a maioria dos jogos...
Dizia-se que, se o time não melhorasse nesta temporada, os donos poderiam vender.
"Você acha que sou uma jogada de marketing." Uma maneira de limpar a imagem dos Gold em vez de uma adição valiosa ao time.
Não era algo que ela já não tivesse pensado.
No final das contas, porém, não importava quais eram as motivações da administração. Esta era sua chance de jogar no nível mais alto possível. De ser a primeira mulher a fazer isso.
Era um grande feito, não importava a resistência que ela teria que suportar.
Deus sabia, ela já tinha aguentado bastante disso da mídia, de outros jogadores da liga, de sua própria mãe, que se preocupava que ela pudesse estar se metendo em algo maior do que podia lidar.
Externamente, ela mantinha um escudo de confiança, fingia que todos os críticos não tinham a menor ideia.
Mas por dentro? Ela se perguntava se era boa o suficiente.
Só o tempo diria.
Ainda assim, Brit sabia uma coisa. E era uma coisa grande.
Ela sabia que podia lidar com praticamente qualquer coisa se isso significasse que poderia jogar hóquei.
O esporte estava em seu coração, em cada terminação nervosa e célula. Ela nunca se sentia mais em casa do que quando estava no gelo.
"Talvez você seja uma jogada de marketing. E talvez funcione." Ele deu de ombros, como se não fosse o futuro dela que ele estava descartando tão casualmente. "Mas minha experiência me diz que não."
"Bem, obrigado pelo voto de confiança." Ela não se deu ao trabalho de tentar esconder o sarcasmo na voz. Qualquer ponte que ela pudesse ter se preocupado em conservar já tinha sido queimada muito antes de ela sequer pisar no vestiário.
Bernard suspirou. "Você é talentosa. Vou te dar isso. Sua mão de luva é uma das mais rápidas que já vi. Mas você é mais baixa que os goleiros masculinos e fraca no lado superior do bloqueador. Isso precisará de melhoria se você quiser uma chance de começar."
"Anotado," ela disse. "Vou trabalhar nisso." E ela iria.
"Bom." Um momento de silêncio. "Te vejo no gelo."
Com um aceno, ela deixou o escritório, sabendo que, apesar da falta de confiança de Bernard em suas habilidades, ele tinha falado a verdade.
Ela era mais baixa. Seu lado do bloqueador—a mão que segurava seu taco de goleira e era protegida por uma grande almofada retangular—era sua maior fraqueza.
Não era como se ela pudesse crescer quinze centímetros de uma hora para outra, mas... ela poderia trabalhar em sua técnica, se esforçar ao máximo e treinar duro.
Mais duro do que nunca antes.