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ANDAR SESSENTA E CINCO DA CORPORAÇÃO CARRERO, EDIFÍCIO EXECUTIVO, AVENIDA LEXINGTON, MIDTOWN MANHATTAN.
Tenho observado os ponteiros do relógio se moverem muito lentamente nos últimos minutos, e tudo o que consigo ouvir é o som do meu sangue pulsando nos meus ouvidos. Minhas mãos estão suadas e quentes, e meu coração está batendo tão forte que posso vomitar. Está me irritando o fato de não conseguir controlar tudo tão facilmente agora que estou aqui. Estou sensível a cada ruído e movimento ao meu redor no escritório moderno e austero, e o fato de o teclado novo e brilhante à minha frente estar me encarando de forma expectante. Ainda nem comecei a trabalhar.
Isso é tão diferente de mim.
Já respirei fundo doze vezes seguidas, mas minhas mãos ainda estão tremendo; sinto que posso desmaiar a qualquer momento. Estou decepcionada comigo mesma por deixar meus nervos tomarem conta de mim, e estou tentando controlar cada emoção uma de cada vez para guardá-las naquela caixa organizada na minha cabeça.
Não desmorone, Emma.
Repreendo-me e verifico meu reflexo no vidro à minha frente que serve como parede do escritório para garantir que não estou traindo nada. Pareço autossuficiente, calma e no controle, apesar do meu turbilhão interior. Como sempre. Não há nenhum indício do conflito por trás dos olhos azuis frios ou do cabelo liso e sedoso cor de mel. Anos de prática me deram essa habilidade incomum de atuar pela vida, para garantir que ninguém jamais veja a turbulência abaixo da superfície das minhas águas calmas. Nunca mais deixarei que vejam.
"Emma?" A voz de Margaret Drake ecoa em minha direção enquanto o som de seus saltos altos se aproxima pelo chão de mármore branco do seu escritório interno. Ela parece tranquila e sempre graciosa em um terno preto sob medida e saltos altos brilhantes.
"Sim, Sra. Drake?" Levanto-me, incerta se devo, de repente nervosa e tímida diante dessa mulher que tem me deixado acompanhá-la por mais de uma semana. Ela parece bastante profissional hoje, com um ar de propósito, e eu estabilizo minhas mãos na barra da minha cintura e coloco o sorriso obrigatório no rosto com graça.
"O Sr. Carrero chegará em breve; certifique-se de que há água fresca com gelo na mesa dele e copos limpos," ela sorri encorajadora, possivelmente percebendo meu desconforto.
"Deixe a máquina de espresso ligada e pronta caso ele peça um, e todo o correio e mensagens dele dispostos na mesa antes de ele chegar. Quando ele chegar, por favor, mantenha-se fora do caminho até eu chamá-la para as apresentações." Ela dá um tapinha gentil no meu ombro com um sorriso largo e brilhante, um gesto ao qual já me acostumei.
"Sim, Sra. Drake," aceno, ainda tentando não me sentir impressionada com o redemoinho de cabelo loiro platinado preso no topo da cabeça dela ou com o casaco severamente ajustado que revela uma silhueta curvilínea. Minha mentora, Margo Drake, é uma criatura linda e inteligente a quem só posso admirar. Quando a conheci há alguns dias, fiquei impressionada com sua aparência física. Meu mentor anterior havia me informado que a Sra. Drake estava na casa dos cinquenta e era a assistente pessoal do Sr. Carrero. Eu esperava alguém mais frio e parecido com um dragão, considerando seu papel crucial nos negócios, não esse templo fabuloso vestido de grife diante de mim, com uma beleza de tirar o fôlego e uma simpatia natural.
"Oh, e Emma?" ela pausa, virando-se ligeiramente. "Sim, Sra. Drake?"
"Esta semana, você vai se encontrar com Donna Moore. Ela é a personal shopper do Sr. Carrero, e ela vai te equipar com roupas de trabalho apropriadas, tudo o que você precisar para representá-lo em viagens, eventos e afins, e toda aquela porcaria de tapete vermelho que ele tanto gosta." Ela sorri calorosamente com um pequeno suspiro e uma sobrancelha levantada, sugerindo que desaprova dos assuntos públicos dele.
Engulo em seco, deliberadamente acalmando os nervos mais uma vez. Eu sabia que meu papel exigiria que eu estivesse disponível em curto prazo para viagens e funções, mas nunca fui informada de que incluiria o lado público dele.
Droga!
"Sim, Sra. Drake," digo, tentando calcular quanto terei que gastar para estar pronta para o tapete vermelho, preocupada que isso possa consumir minhas economias um pouco mais do que eu esperava. Muito mais do que esperava.
"Vai para as despesas da empresa, Emma. O Sr. Carrero espera que seus funcionários tenham uma certa aparência," ela pisca para mim. "Ele considera isso uma despesa necessária para todos os funcionários do sexagésimo quinto andar." A Sra. Drake tem essa habilidade incomum de ler a mente de todos. Eu gosto dessa habilidade dela; elimina mal-entendidos constrangedores, hesitações nervosas e nenhuma dúvida, e acho que trabalho bem com ela por causa disso. Suspiro internamente de alívio ao pensar que isso não afetará minhas economias ou minhas esperanças futuras de um dia comprar um apartamento em Nova York para reduzir meu tempo de viagem.
"Obrigada, Sra. Drake," aceno enquanto ela se afasta.
"Emma?" Ela vira a cabeça de volta para mim com um meio sorriso.
"Sim, Sra.—"
"Por favor," ela interrompe, "É Margaret... Margo... de agora em diante! Só os amigos dos meus filhos me chamam de Sra. Drake. Você está aqui há mais de uma semana, e estou satisfeita com seu progresso. Vamos trabalhar de perto, então, por favor." Ela me dá um sorriso caloroso completo antes de se virar em seus caros saltos altos de volta para a enorme porta de seu próprio escritório.
Estou mais aquecida, mais calma. Estou tendo uma impressão sólida de que Margo gostou de mim durante meu tempo aqui. Não tenho certeza se gosto da sugestão de usar o primeiro nome de forma casual, no entanto; gosto de manter as coisas o mais profissional e impessoal possível. Sou boa em manter as pessoas à distância, e prefiro assim. Deixar as pessoas cruzarem a linha do negócio para o prazer é um erro confuso que nunca deixo acontecer.
Olho distraidamente de volta para o monitor do meu computador, o logotipo da empresa girando na minha frente como um protetor de tela: "Corporação Carrero." Como se eu pudesse esquecer onde trabalho quando estou cercada por ambientes opulentos, pôsteres e impressões dos produtos Carrero, anúncios em todas as superfícies possíveis, e aquele familiar logotipo hexagonal dourado com um C preto brilhando em tudo.
O Sr. Carrero vem à mente, o Sr. Jacob Carrero.