06:
"Agora, Ada, querida. Você precisa ficar."
Era uma ordem direta, não muito diferente da que eu havia recebido do meu pai que me levou ao seu escritório. A única diferença era que essa vinha do Rei. Não era apenas um nó no estômago que piorava se eu tentasse resistir. Meu corpo inteiro parecia estar em chamas, queimando lentamente de dentro para fora e só intensificava quanto mais eu ficava parada. Não havia como resistir à ordem além dos trinta segundos que eu já tinha resistido.
Meus pés me levaram em direção ao trono dele, lágrimas caindo livremente das minhas bochechas. Enquanto eu me aproximava, um homem e uma mulher emergiram das sombras à esquerda do trono. Eles esperaram até que eu parasse a meros cinco pés deles e então inclinaram suas cabeças na minha direção. Engoli um soluço e franzi as sobrancelhas. Por que diabos eles estavam se curvando para mim? Olhei para baixo, esperando que algo tivesse mudado na minha aparência. Mas, não. Eu ainda estava com uma camisola de hospital quase aberta, com sujeira e merda grudadas em várias partes do meu corpo. Extremamente magra, ossuda. Não havia razão para se curvarem para mim.
O Rei acenou com a mão, "Escoltem-na para seus novos aposentos. Certifiquem-se de que ela esteja devidamente arrumada para esta noite."
A mulher se endireitou e fez um gesto para que eu avançasse, "Eu sou Mariah. Este é Cade."
Ele estendeu a mão para mim, "Sou o Beta desta alcateia, Luna."
Luna? Inclinei a cabeça para o lado, mas peguei a mão dele enquanto me aproximava, olhando em seus olhos cor de lavanda, "Prazer em conhecê-lo, mas—"
Antes que eu pudesse dizer 'Eu não sou a Luna', ele se virou e começou a caminhar por um corredor que era na direção oposta da que eu estava anteriormente. Foi Mariah quem falou suavemente, "Este corredor leva aos aposentos da Luna e dos príncipes Alfa. É a Ala Norte do Castelo," ela bateu duas vezes em uma grande porta de madeira preta e ela se abriu, "Você terá um tour completo do castelo e dos terrenos mais tarde. Por agora, precisamos prepará-la."
Cade deu um beijo casto nos lábios de Mariah, "Vou me preparar—"
"Tão rápido para sair, Cade?" uma voz baixa e rouca ecoou do quarto para o corredor.
O Beta congelou, lançando olhares furiosos para o quarto, "Phoenix, o que você está fazendo aí dentro?"
"Eu queria ver a substituta valiosa antes do baile desta noite," passos leves ecoaram, "Que tal você deixá-la entrar em seus novos aposentos para mim?"
Mariah se afastou rapidamente. Cade olhou por cima do ombro para mim antes de se mover lentamente para o lado e inclinar a cabeça em direção à porta. Minha boca ficou seca. Arrastei meus pés descalços até ficar em frente à porta, olhando brevemente para Cade. Ele manteve os olhos fixos em Mariah. Levantei a mão e fechei a camisola de hospital que eu estava usando, segurando o tecido firmemente na mão. Minha mente girava, mas eu entrei no quarto.
Um homem grande bloqueava quase toda a visão do quarto. Seus olhos eram da cor de hortelã recém-colhida, com um toque de vermelho-arroxeado no círculo externo da íris. Sua mandíbula era muito semelhante à de Darius e Nikolai, assim como o tamanho imenso de seu corpo. Ele estava entre Nikolai e Darius em termos de largura dos ombros, mas o que realmente o diferenciava dos dois era o cabelo— que estava parcialmente preso em um coque. Longos fios de fogo dourado-avermelhado caíam sobre seus ombros largos. Ele usava um terno esmeralda, o paletó desabotoado para mostrar o colete. Uma gravata creme repousava contra uma camisa branca de botões. Nos punhos, os mesmos abotoaduras que Darius e Nikolai usavam. Sobre o pequeno bolso do colete estava a corrente de um relógio de bolso dourado. Eu só tinha visto Nikolai e Darius em pouca luz, mas estava vendo Phoenix em uma luz branca e brilhante. Isso me permitia apreciar totalmente quem eu estava olhando.
Ele inclinou a cabeça em uma pequena reverência, fazendo um floreio com a mão enquanto se curvava na cintura, “Posso saber seu nome, Luna?”
“Ada,” mal saiu como um sussurro.
Phoenix se endireitou, os olhos percorrendo meu corpo em observação. Eu me mexi, coçando uma das canelas com o calcanhar oposto. Senti a sujeira e o esterco se soltarem e caírem no chão. Um calor subiu pelo meu corpo quanto mais Phoenix ficava ali, em silêncio e observando. Finalmente, ele estalou a língua e deu a volta em mim.
Logo antes de desaparecer pela porta, ele declarou, “Nos vemos em breve, Ada.”
Mariah entrou no quarto e fechou a porta antes que eu tivesse tempo de processar qualquer coisa. Pisquei lentamente, observando enquanto a companheira do Beta se dirigia a um arco aberto, fazendo um gesto para que eu a seguisse. Ela falou enquanto passava pelo banheiro, ligando várias torneiras e acendendo muitas velas. Olhei ao redor do banheiro, que talvez fosse o espaço mais bonito em que eu já havia estado. O chão era de mármore, mas de alguma forma quente ao toque. As bancadas combinavam com o chão e tinham pias e torneiras douradas ornamentadas. A banheira era uma banheira com pés de garra, situada no centro do quarto— um dourado brilhante. O resto do castelo parecia tão escuro, fiquei surpresa ao encontrar essa área tão clara e arejada.
Girei e olhei ao redor do quarto atrás de mim. Também era aberto, claro. Havia uma cama com dossel com rendas de cor creme claro penduradas sobre ela, atuando como um belo dossel. A cama parecia tão confortável, como uma pilha de nuvens nas quais eu poderia flutuar. O chão do quarto era de madeira, talvez um carvalho escuro. Os móveis eram todos brancos com detalhes em verde claro. Havia flores-de-lis por toda parte e flores secas penduradas por todo o ambiente. Algumas coisas não eram do meu gosto, como as cadeiras de couro branco em um canto de leitura, mas era o quarto mais elegante, extravagante e bonito em que eu já havia estado.
Eu pulei quando Mariah pigarreou atrás de mim. Murmurei, “Desculpe,” e dei um passo em direção ao banho agora cheio, “Obrigada pela sua ajuda.”
“Claro,” sua voz era suave, “Parece que você não toma banho há—”
"Meses," suspirei, olhando para a mulher completamente pela primeira vez.
As sobrancelhas loiras dela estavam franzidas enquanto ela passava a mão pela água, verificando a temperatura. Ela era magra e vestia calças marrons e uma túnica verde escura, com botas de combate pretas e pesadas. A única joia que eu podia ver era um anel de ouro pendurado em uma corrente de prata ao redor do pescoço. Seu cabelo era da cor de milho, preso em uma trança ondulada que caía sobre o ombro. Ela franziu os lábios enquanto desligava a torneira.
Mariah suspirou, "Meses, né?" Dei de ombros e tirei a camisola de hospital do corpo, "Faz tanto tempo assim que você não come também?"
Como se fosse um sinal, meu estômago roncou. Engoli em seco, "Na verdade, eu comi hoje."
"E antes disso?" ela me lançou um olhar enquanto eu entrava na banheira e me sentava. A água quente queimava contra minha pele e eu sibilei em resposta, mas não respondi à pergunta. Mariah começou a esfregar minha pele, tirando as camadas de esterco, lama e qualquer outra coisa. Ela cantarolava enquanto esfregava meu corpo mole, só parando quando estava pronta para trabalhar no meu cabelo, "Não tenho permissão para te contar nada. Posso te fazer perguntas e conversar um pouco, mas não posso te contar nada."
"Eu não ia—" o olhar dela me cortou.
Ela estava certa. Provavelmente eu começaria a fazer perguntas e tentar obter o máximo de informações possível. Mariah despejou um copo de água quente no meu cabelo, queimando levemente meu couro cabeludo. Eu fiz uma careta, inclinando-me em suas mãos enquanto elas esfregavam sabão no meu cabelo. Ela separava meticulosamente os nós presentes, separando-os pedaço por pedaço enquanto adicionava um bálsamo. Parecia que ficamos ali por horas em silêncio. De vez em quando, quando eu começava a tremer, Mariah drenava um pouco da água da banheira e adicionava água quente fresca. Quando ela ficou satisfeita com meu cabelo, meus dedos dos pés e das mãos já estavam enrugados como a pele de uma uva-passa. Eu continuava esfregando-os juntos, sentindo a textura.
"Levante-se," Mariah disse suavemente.
Eu o fiz, tentando ignorar o suspiro que recebi. Eu sabia que havia hematomas presentes de vários chutes e surras que recebi nas últimas duas semanas. Mas a reação dela me levou a olhar para baixo. Todo o lado direito do meu corpo estava completamente roxo, do topo da coxa até a parte inferior do ombro. Minhas costelas estavam salientes sob minha pele de tom dourado. Fazia tanto tempo que eu não via minha pele completamente livre de sujeira que quase esqueci o belo tom caramelo dela. Mariah empurrou um barbeador na minha mão e acenou com a cabeça em direção às minhas pernas. Inclinei a cabeça para o lado e olhei para o barbeador.
"Você usa isso para raspar as pernas e debaixo dos braços," ela explicou, "Você já—" balancei a cabeça e ela procedeu a me mostrar como completar a tarefa.
Ela esvaziou a banheira quando terminei de raspar as pernas e as axilas, enrolando uma toalha ao meu redor. A toalha era o tecido mais luxuoso que eu já havia tocado em toda a minha vida. Era macia e quente, da mesma cor creme que quase tudo nos Aposentos da Luna. Mariah pegou um recipiente de cristal e abriu a tampa, oferecendo-o para mim. Eu esfreguei o conteúdo em cada centímetro da minha pele, deliciando-me com os cheiros familiares de lavanda e capim-limão. A pele das minhas pernas estava mais lisa do que nunca, e absorveu o creme imediatamente. Não consegui conter o sorriso que surgiu no meu rosto.
Olhei no espelho com moldura dourada pendurado sobre uma das pias. Mariah estava atrás de mim com os braços cruzados, um pequeno sorriso no rosto enquanto me observava. Ela apontou para uma corda no canto direito acima da bancada, "Puxe isso e suas criadas virão para vesti-la, Luna."
"Por favor, é só Ada," franzi as sobrancelhas, estendendo a mão e puxando a corda.
Em menos de um minuto, quatro jovens mulheres entraram correndo no quarto, com diferentes peças de roupa nas mãos. Elas me vestiram rapidamente da cabeça aos pés, pulando o espartilho, e então três delas desapareceram. A última trabalhou no meu cabelo e rosto a uma velocidade tão rápida que eu não conseguia distinguir os movimentos das mãos dela enquanto me concentrava. Quando terminou, ela fez uma reverência e saiu apressada do quarto. Mariah, que estava encostada na parede ao fundo, assobiou alto e se endireitou.
Olhei no espelho pela primeira vez em anos. Durante toda a minha infância e adolescência, eu tinha sido tão comum. Olhos cor de avelã apagados, cabelo amarelo e marrom sem brilho, sobrancelhas desalinhadas e dentes inferiores horríveis. Eu podia ser 'bonita o suficiente' para ocasionalmente conseguir o que queria, mas nunca chamava a atenção de ninguém. No entanto, ali no banheiro, com o cabelo recém-lavado e um corpo esguio em um magnífico vestido de baile marrom e preto... eu estava quase bonita.
Havia um peso no meu peito, no entanto. As pessoas estavam me chamando de Luna e eu estava ali em um vestido extravagante. Minha respiração acelerou. Eu nem tinha conhecido os Alfas para os quais supostamente seria uma substituta. Ninguém estava me contando nada. Eu estava sozinha. Em um castelo. Em um lugar sobre o qual eu não sabia nada. Eu nem parecia comigo mesma, e estava ali há menos de um dia. Embora isso não fosse a pior coisa, era difícil olhar no espelho e ver um rosto maquiado que não se parecia em nada com o que eu lembrava de ter.
Comecei a cambalear, "Mariah, posso deitar?"
Ela olhou para o vestido enorme que eu estava usando, mas assentiu com a cabeça. Eu praticamente corri para a cama fofa no quarto. O clique da porta se fechando me avisou que eu estava sozinha pela primeira vez. Olhei ao redor mais uma vez, para os móveis volumosos e fantásticos. O medo que se enraizou no meu estômago enquanto eu fechava os olhos não era sobre quem eu tinha ou não tinha conhecido, ou a situação em que me encontrava. Era que, enquanto eu adormecia, sentia essa estranha sensação de que sempre pertenci ao Castelo de Oberon.