05:
O homem de jaleco sentou-se em um banquinho entre minhas pernas. Ele continuava olhando para trás, para a porta fechada. O ar frio acariciava minha nudez, fazendo meu corpo inteiro tremer. Minhas mãos descansavam sobre meu abdômen. Os pelos na nuca se arrepiaram dolorosamente quando percebi que em breve alguém estaria cutucando e examinando áreas que eu preferia deixar em paz. Tudo parecia inútil, já que eu nunca seria a escolhida para completar a Seleção—seja lá o que isso fosse.
A náusea voltou a subir. Bem, eu sabia que era para determinar quem seria a substituta para os três Alfas. Mas se aparência e herança quase não tinham nada a ver com isso, como meu pai e o Rei Alfa sugeriram, então o que poderia determinar? Claramente tinha algo a ver com esses exames e, se fosse algo predeterminado, significava que estava fora do meu controle e, se estava fora do meu controle, então significava que eu poderia—
Respirei fundo. Não importava porque não seria eu. Embora, se os lobos por aqui fossem parecidos com Nikolai e Darius, talvez eu encontrasse uma maneira de pelo menos ficar perto do castelo. Minha pele formigou levemente. Eles eram tão diferentes, mas tão parecidos. Estranhamente gentis também. Seus ternos eram impecáveis, bem ajustados. Apesar de estar perpetuamente exausta e cheia de medo, eu tinha conseguido admirá-los—estava atualmente admirando-os. Pareciam tão poderosos, tão dominantes. Um rubor subiu pelas minhas bochechas. De onde vinham esses pensamentos? Em nenhum momento nos últimos seis anos eu tinha achado alguém minimamente atraente.
Aprendi sobre intimidade com os peões grosseiros da fazenda, com suas piadas e insultos. Eles sempre foram tão nojentos que a ideia de ter alguém tão próximo de mim era suficiente para me deixar enjoada. Mas... se existissem lobos tão gentis e bonitos como Darius e Nikolai por aí, talvez houvesse esperança.
A porta da sala se abriu, arrancando-me dos meus pensamentos. Outro homem de jaleco e uma mulher cujo rosto lembrava um cavalo entraram. Ela franziu o nariz ao olhar para mim, depois olhou para um prontuário, "Ada Lennox?" Dei um aceno breve, desviando o olhar. Ela suspirou, "Você vai receber um exame vaginal e um ultrassom hoje do doutor e de mim, depois—"
Olhei por trás dela quando uma terceira figura entrou na sala. Esse indivíduo era mais velho do que qualquer pessoa que eu tinha visto no castelo até agora, incluindo o rei. Ele tinha cabelos completamente brancos e olhos leitosos que, em qualquer outra pessoa, seriam considerados um efeito colateral de algo como catarata. Mas o emblema que ele carregava, esculpido em um amuleto de obsidiana pendurado bem no centro do peito — uma Árvore da Vida — me fez saber que ele era um vidente. Eu congelei. Para um vidente estar presente nos exames, isso significava que havia um elemento mágico no que eles precisavam saber. Quase me fez suspirar de alívio, já que eu nunca mostrei propensão para qualquer tipo de magia. Quase.
A mulher de rosto de cavalo pigarreou e continuou, “Também haverá uma coleta de sangue e então o vidente real tem algo que precisa fazer também.”
Sem mais explicações, o homem que estava entre minhas pernas abriu um espéculo e espremeu um tubo de líquido transparente sobre ele. Ele olhou para mim, “Pressão leve aqui,” e o inseriu em mim. Mordi a língua para não xingar enquanto ele falava e o outro homem olhava por cima do ombro, “Hímen intacto. Tríplice cérvix presente. Sem sinais de infecção,” outro olhar para mim, “Surpreendentemente,” a vontade de fechar os joelhos e me encolher no canto da sala triplicou, “Você pode fazer a coleta de sangue enquanto eu passo para o ultrassom.”
O espéculo foi removido rapidamente. Eu podia sentir o lubrificante que ele usou escorrendo friamente pelo meu centro e silenciosamente desejei que alguém o limpasse ou me fornecesse os meios para fazê-lo. Em vez disso, o médico puxou meus pés dos estribos e levantou outra parte da mesa sob minhas pernas. A enfermeira agarrou meu braço, enfiando uma agulha na dobra dele de forma brusca. Lágrimas brotaram nos meus olhos enquanto eu via o sangue jorrar para dentro de um frasco. Quando ela retirou a agulha, meu braço cicatrizou rapidamente.
Ela fez uma anotação no prontuário, “Função de cura intacta apesar da desnutrição presente,” ela segurou o frasco contra a luz enquanto um gel frio era espremido no meu abdômen inferior, me fazendo pular, “Doutor Erikson, pode confirmar se o gene de lobisomem é o único presente?”
Franzi as sobrancelhas. O único gene presente? Que outro gene poderia haver? Um dispositivo portátil foi pressionado sobre o gel. Houve um som alto de whooshing que ecoou pela sala. Um pequeno sorriso surgiu no rosto do primeiro médico enquanto o outro estava curvado sobre um microscópio, “Três úteros separados identificados.”
O vidente deu um pequeno aceno enquanto o Doutor Erikson se endireitava, “O gene de lobisomem é o único presente. Agora é com você, Connor.”
O homem de olhos leitosos, que eu só podia supor ser Connor, deu um passo à frente. Ele alcançou uma gaveta na mesa e tirou algo de lá, “Você pode vestir isso, Srta. Lennox.”
Um avental hospitalar foi colocado no meu colo. Sentei-me devagar, “Obrigada.”
Ele esperou até que eu estivesse completamente vestida com o avental antes de fazer um gesto para que eu me deitasse novamente. Obedeci, mais do que um pouco curiosa sobre o que ele faria agora. Connor colocou uma mão sobre minha testa e outra sobre meu abdômen inferior. Um calor irradiou de suas palmas, trazendo-me uma sensação de calma. Sem dizer uma palavra, ele retirou as mãos e caminhou até a amostra de sangue. Em menos de trinta segundos, ele se virou sorrindo.
Com um rápido aceno para os médicos, ele declarou, “A mutação genética adequada está presente. Um último teste,” ele fez um gesto para que eu me sentasse. Segui sua ordem, uma bola quente de medo se formando no meu estômago. Connor puxou o avental e estalou a língua, “A marca de nascença está presente. Encontramos a substituta.”
Havia um tom de euforia em suas palavras. Eu tinha perguntas, começando por qual marca de nascença ele estava falando. Eu conhecia meu corpo a vida toda e nunca tive nenhuma marca de nascença. Ele estava mentindo? Olhei ao redor. Os outros três na sala trocaram olhares que pareciam compartilhar meu sentimento—por que não poderia ser qualquer outra pessoa? Mas a empolgação de Connor parecia superar qualquer negatividade nossa.
O vidente se colocou na minha frente e segurou minha mão, “Venha, Ada. Precisamos ver o Rei imediatamente.”
“Mas—” comecei, ainda me levantando com os joelhos trêmulos, “Mas eu não tenho nenhuma marca de nascença.”
Ele sorriu, “Ela só teria aparecido quando você atingisse a maioridade, o que foi recentemente, certo?” meus olhos se arregalaram e eu dei um pequeno aceno, minha boca seca como um osso. Connor me puxou para fora da sala, com os médicos nos seguindo, “Você atende a todos os critérios. Você é a substituta destinada.”
Não. Eu absolutamente não era. Tinha que haver algum engano. Talvez houvesse várias pessoas que atendiam a todos os critérios? Eles poderiam simplesmente passar por todas as lobas que foram enviadas para a Seleção e encontrar outra pessoa.
Apesar de querer gritar essas palavras para todos ao meu redor, permaneci em silêncio. Nada de bom sairia de qualquer resultado aqui. Se eu falasse, poderia ser forçada e mantida como uma prisioneira indesejada. Algo me dizia que, por mais gentis que todos tivessem sido até agora, eu queria permanecer em suas boas graças. A vida de outra forma seria um inferno— ainda pior do que na fazenda.
Connor me conduziu rapidamente pelo corredor. Quando tropecei no Salão do Trono atrás dele, congelei e finquei meus pés no chão. Quase cem mulheres estavam na sala, todas conversando em voz baixa. Com a presença do vidente, todas as conversas cessaram imediatamente. O silêncio encheu a sala de antecipação. Olhei ao redor para todas as mulheres em vestidos requintados e penteados bonitos e abaixei a cabeça. O vidente tinha certeza absoluta de que não era uma delas? Todas pareciam se encaixar muito melhor aqui.
O Rei se levantou do trono, “Vidente, que notícias você tem?”
“A Srta. Lennox é a escolhida, majestade,” Connor inclinou a cabeça, “Confirmamos tudo.”
A inquietação percorreu a multidão que aguardava. Aqueles mais próximos de mim sussurravam, “Quais são as chances de que a primeira garota que trouxeram seja a Substituta? Ela deve ter enganado eles de alguma forma.”
Mas o Rei simplesmente anunciou, em voz alta, “A substituta foi encontrada!”
Uma rodada de aplausos ecoou pela sala, apesar dos olhares que eu estava recebendo. Engoli em seco, olhos fixos no chão. Meu coração batia forte no peito. Isso não era bom. Em nenhum nível. Cada mulher presente nesta sala agora me odiava—se é que já não odiavam. Sem mencionar que isso não era algo que eu queria fazer. Não havia como isso terminar bem. Além disso, eu tinha certeza de que os três Alfas estavam acostumados com mulheres como as outras presentes. Eles não me queriam. Essa substituição seria um fracasso. Certamente terminaria com minha morte. Mesmo que de alguma forma conseguissem me engravidar, não havia como meu corpo pequeno suportar tudo isso.
Houve uma risada ao meu lado. Olhei para cima, encontrando o olhar de três mulheres do outro lado da sala. Eu já tinha visto essa expressão inúmeras vezes em Francine—nariz franzido, sobrancelhas cerradas, lábios comprimidos... e a pele vermelha de raiva. Era além de um simples rubor. Era um vermelho que consumia cada centímetro de pele. A fina camada de suor em seus rostos me fez saber que eu tinha feito novas inimigas. Com base em seus vestidos e nos emblemas gravados neles, eram inimigas poderosas.
A voz do Rei ecoou pelo salão, “Todos estão dispensados para voltar para casa. Deixem-nos.”
As pessoas começaram a sair. Eu me empurrei para dentro da multidão, tentando avançar rapidamente em direção à porta que me levaria para fora. Algumas das garotas me empurraram de volta, lançando olhares de lado. Ainda assim, continuei tentando. Não parei nem quando meu coração estava batendo dolorosamente e eu estava encharcada de suor, ou quando o avental hospitalar rasgou quase completamente.
A única coisa que me parou foi quando olhei por cima do ombro e vi o Rei, sentado no trono novamente. Ele sorriu lentamente, sombriamente. Eu congelei, cada pelo do meu corpo se arrepiando novamente. Ele fez um gesto com o dedo, indicando para eu ir até ele,
“Agora, Ada, querida. Você precisa ficar.”