5. As leis da propriedade.
Catherine
Passei o resto de ontem na beira da praia, molhando os pés e levando meu barco para pescar; só consegui voltar quando o sol começou a se pôr. Já era tarde, e minha mãe estava de mau humor; porque como ouso arriscar minha saúde ao não comer, antes de um dia tão auspicioso.
Às vezes, acho que ela é completamente insana e totalmente desprovida de razão quando se trata da minha dor. A lógica me diz que estou errada nisso, mas agora, meu lado emocional está vencendo, e juro que nunca mais a verei se ela me fizer partir.
Como está, não disse duas palavras a ela desde que voltei. Nem abri a porta para permitir que ela me ajudasse a me vestir e ficar no meu melhor, como ela chama. Estou determinada, irei lá limpa e com meu melhor vestido, mas não farei mais nenhum esforço, e certamente não permitirei que ela tente me incomodar de qualquer maneira. O futuro Duque pode me aceitar como sou se eu for sua convidada forçada, ou não me aceitar de jeito nenhum, e que se dane quem tiver problema com isso.
Já é quase meio-dia e estou me sentindo ansiosa, então saio sorrateiramente para o balanço atrás do celeiro. É feito de um pedaço velho de madeira pendurado por duas cordas que estão presas ao galho robusto de um velho sicômoro. Meu pai fez isso para mim quando eu era criança, e sorrio ao lembrar de como fiquei animada, e como minha mãe ficava resmungando, preocupada que ele caísse e quebrasse as costas enquanto subia na árvore. Tudo era muito mais simples na minha juventude.
Usando os dedos dos pés para me empurrar levemente para frente e para trás, memorizo meus arredores, a horta está prosperando este ano, bem plantada com fileiras de batatas, cenouras, alhos-porós e couve-flores. Deve ser abundante na colheita e nos alimentar bem durante o inverno. Temos arbustos com frutas, que estão frutificando agora e devo lembrar de comer um ou dois morangos antes de partir, eles são sempre tão doces nesta época do ano. As maçãs estão se desenvolvendo bem, assim como as ameixas em seus galhos. Embora nenhuma das árvores esteja pronta para a colheita, ainda é uma sensação de contentamento vê-las todas crescerem. Inclino-me para trás e olho para o dossel de folhas acima de mim e amaldiçoo o desejo que está crescendo em meu peito. Nunca saí de casa antes, e preferia não fazê-lo agora. Esta manhã consegui completar minhas tarefas uma última vez, ordenhando as cabras e regando o jardim antes de ser apressada para me tornar apresentável, como se já não pertencesse mais aqui. Mas, eu pertenço, pois esta é minha casa, ainda estou presa à realidade, e forçada a ceder à vontade dos outros, outros que alegam devoção, mas me machucam tanto.
Ainda estou lamentando minha situação e me compadecendo profundamente quando a vejo. Não posso acreditar, de todos os lugares para estar.
Estou de pé num instante, todos os meus pensamentos anteriores afogados pelo meu novo foco e sou deixada a amaldiçoar veementemente a natureza volumosa das minhas saias enquanto me aproximo do tronco da árvore. Determinada a não ser desencorajada, começo a subir desajeitadamente, arranhando as palmas das mãos e os antebraços na casca da árvore mais de uma vez enquanto subo. Principalmente isso se deve aos meus malditos pés escorregando debaixo de mim, empurrados para fora por este vestido ridículo, e de forma alguma causado pela minha perna machucada, protesto para mim mesma. Mas, mais e mais alto eu ainda subo constantemente, até conseguir passar meu braço por cima de um galho e me segurar no objeto do meu desejo.
Então eu olho para ela, pelo menos presumo que seja ela, tem um rosto feminino.
"Agora, o que diabos um gatinho está fazendo a seis metros de altura numa árvore?" Pergunto à criatura miando, enquanto cuidadosamente estendo a mão para pegá-la.
Mas, eu paro brevemente contemplando minha descida, e como diabos vou conseguir isso com apenas um braço, enquanto seguro a pobre criatura. Suspirando, desamarro o xale creme dos meus ombros, e de maneira milagrosa, não o deixo cair, mas também consigo colocá-lo sobre o galho e manobrar o pequeno animal sobre ele. Meu plano era amarrá-la a mim com o xale e depois descer. Parecia a única solução lógica.
No entanto, nada é tão simples.
"Catherine!" Minha mãe de repente grita ao ver onde estou.
O susto que seu grito me dá é suficiente para fazer minha pegada na árvore vacilar completamente e eu caio, apenas conseguindo puxar o gatinho contra meu corpo em um esforço para protegê-lo antes de atingirmos o chão.
Só que não atingimos.
O chão, quero dizer.
Quando abro os olhos, o rosto preocupado de Lord Edward Sorrell está olhando para mim. Nesse ângulo, seu cabelo ruivo cria uma espécie de halo contra o fundo brilhante do céu, que brilha uma luz salpicada através das árvores sobre nós dois.
"Agora, sei que pegamos você de surpresa, Srta. Innes, mas certamente não havia necessidade de tentar quebrar o pescoço em retaliação?" Ele brincou, aparentemente satisfeito com a expressão chocada no meu rosto. "Certamente me conhecer não é uma perspectiva tão aterrorizante?"
"Cathy, Cathy querida, o que você estava pensando?" Meu pai pergunta em seu próprio pânico, enquanto corre em nossa direção.
Sou salva de responder a ambos, quando um pequeno rosto de casco de tartaruga espreita do xale em meus braços e mia suavemente para todos.
"Onde você encontrou... Espere, estava na árvore?" Lord Sorrell pergunta com um sorriso incrédulo.
Aceno de volta para ele, ainda um pouco confusa enquanto me pergunto se seria rude pedir que ele me colocasse no chão. Sinto-me completamente ridícula em seus braços agora; deitada como uma boneca em seu aperto enquanto os três discutem a absurdidade de haver um gatinho solitário tão alto em uma árvore acima de mim. Silenciosamente, estou rezando para que meu pai perceba meu desconforto e intervenha.
Mas, naturalmente, ele não percebe.
Eventualmente, entre seus comentários tagarelas sobre como um gatinho tão pequeno se encontrou em uma árvore, eu cedo e os interrompo.
"Lord Sorrell?" Começo hesitante, enquanto todos os olhos de repente se voltam para mim, "Obrigada por me pegar, você me salvou de uma lesão indubitavelmente séria."
"Você não precisa me agradecer, eu a vi subindo quando chegamos, Srta. Innes, mas fiquei preocupado que eu a distraísse se chamasse," minha mãe ficou visivelmente vermelha com essas palavras. "Estou simplesmente aliviado que você esteja ilesa." Ele sorriu para mim.
"Sim, exatamente," afirmo, esperando que ele entenda minha dica. Mas, seus braços permanecem firmes ao meu redor, e novamente percebo que ele precisa de mais um empurrão, "Lord Sorrell, você pode me colocar no chão agora, por favor."
"Oh, certo, sim." Ele afirma, uma pequena carranca aparecendo e desaparecendo quase tão rápido de seu rosto.
Sinto seus braços apertarem desconfortavelmente ao meu redor, mesmo enquanto ele age atrapalhado. Então sou colocada de pé, e ao encarar minha mãe com um sorriso, posso dizer pelo olhar horrorizado em seu rosto que meu vestido está um tanto arruinado, e eu estaria mentindo se dissesse que isso não me dá uma pequena sensação de vitória no momento. Mas minha atenção é rapidamente atraída para a pequena criatura se contorcendo em meus braços. Desembrulho gentilmente a pequena coisa, descobrindo que é apenas pele e osso. Não é surpreendente, realmente, já que ela estava presa em uma árvore. Felizmente, porém, não há feridas ou doenças óbvias.
"Por favor, me desculpe um momento, Lord Sorrell. Preciso rapidamente buscar algo para a pobrezinha comer," afirmo, sem pedir sua permissão nem me importando em ouvir se ele planejava objetar.
Então, entro rapidamente no celeiro, deixando-os por conta própria de maneira bastante evidente. Reconheço os passos leves da minha mãe atrás de mim enquanto ela me segue e fico aliviada que a tarefa em mãos me manterá distraída de sua última palestra.
"Oh Catherine, por que você deve me atormentar tanto. Olhe para o seu vestido," ela afirmou em desespero.
Eu a encaro com uma carranca, notando a dor em seus olhos antes de retomar a atenção ao gatinho. Encontro o balde de leite que usei esta manhã em Sally, nossa cabra mais doce. Felizmente, meu pai ainda não a soltou para pastar, então posso tirar mais leite rapidamente. Criamos ela como uma cabritinha órfã, e ela tem de longe o temperamento mais fácil de todas. Ignoro as maldições da minha mãe sobre meu vestido arruinado e trabalho rapidamente. Então, percebo meu dilema, não tenho um bico pequeno o suficiente para este pequeno infante magricela.
Atrás de mim, ouço minha mãe murmurando com um suspiro, antes que o som de tecido rasgando chegue aos meus ouvidos. Olho para cima e vejo que ela rasgou uma seção de sua anágua.
"Molhe isso e veja se ela vai mamar," minha mãe suspira, "Acho que você vai ficar com ela? É uma fêmea, certo? Ela parece muito delicada para ser um macho."
"Obrigada," sussurro, "E sim, ela morrerá sozinha." Sorrio enquanto, com um pouco de persuasão, o gatinho começa a morder o tecido, certificando-me de derramar mais leite sobre ele e mantê-lo encharcado enquanto ela mama.
Depois de um tempo, ela para e cospe o pano, miando antes de soltar um ronronar contente, e não posso deixar de me sentir imensamente satisfeita com nossos esforços.
"Vamos, vou pegar um frasco para você levar mais leite, na verdade, se formos rápidas, posso até conseguir adaptá-lo para funcionar como um bico também," minha mãe ofereceu com um suspiro carinhoso.
Peguei a pequena criatura em meus braços novamente e segui minha mãe para fora. "Mamãe?"
"Sim?" Ela perguntou, parando no agora vazio jardim.
"E quanto ao Lord Sorrell, você não está preocupada com o que ele vai pensar de mim? Devo insistir em levar um gatinho comigo para criar, não é?" Pergunto brincando, fazendo-a rir.
"Minha querida, o homem viu você subindo em uma árvore e a pegou quando você caiu. Qualquer preservação de decoro já está perdida agora," ela respondeu honestamente, me fazendo rir, antes de seu semblante mudar, "Sei que minhas ambições podem irritar você e seu pai, mas você deve saber, eu tenho meus motivos, Catherine." Então ela se aproximou de mim, "Simplificando, você é uma garota, e quando seu pai morrer, perderemos esta fazenda, sua perna a proíbe de ser um objeto de desejo para a esposa de um homem trabalhador. Sua beleza, no entanto, não impede que você seja um objeto de outros desejos deles, e sem um homem para protegê-la... Bem, além de como vamos sobreviver, me preocupo com sua segurança e sua virtude." Ela explicou, "Filha, se Lord Sorrell lhe oferecer amizade, mesmo que não vá além disso, pelo menos você terá um aliado poderoso que pode abrigá-la. O nome e o título dele manteriam afastados os libertinos e canalhas que poderiam machucá-la de outra forma. Então, por favor, deixe de lado seu orgulho, sei que este não é o caminho que você deseja, mas às vezes nosso bem-estar e sobrevivência são mais importantes do que nossa felicidade e nossos desejos."
Essa era a questão sobre minha mãe, ela me amava. Suas ambições para mim não eram simplesmente nascidas de uma necessidade de se destacar, mas de uma necessidade de cuidar de mim. Então, quando suas ambições eram deixadas de lado ou mesmo explicadas, ela relaxava, e nesses momentos não havia ninguém com quem eu preferisse estar. Seu espírito e charme rivalizariam com o de qualquer dama fina, eu apostaria. Ela era a filha mais nova de um comerciante que se apaixonou por um fazendeiro e nos amava tão intensamente, que sua mente frequentemente trabalhava para resolver problemas que meu pai e eu simplesmente não tínhamos levado em conta.
"Vou me trocar, mamãe," ofereço obedientemente, caminhando em direção à casa enquanto ela se separa para encontrar meu pai e meu novo amigo.
Reencontro todos na sala de estar algum tempo depois, tendo colocado uma camisa limpa por baixo do meu corpete e uma anágua intocada. Encontrei um vestido raramente usado e o coloquei ao redor do meu saiote, amarrando a frente com facilidade prática. Devo admitir, tinha quase esquecido que tinha esse vestido, a cor azul dele me faz sorrir, porque me lembra da baía em um dia de verão. Todo verão temos uma seca, durante a qual o volume de turfa lavada da terra para o rio é subsequentemente muito menor, e nos dias mais ensolarados a água na baía se torna de um turquesa pálido vibrante como resultado. É por isso que este vestido foi completamente esquecido e abandonado, sendo que é minha cor favorita e sou bastante dura com minhas roupas, quis preservá-lo, então o escondi de mim mesma no fundo do meu armário. Recoloco um lenço de modéstia ao redor do meu pescoço e busto e solto meus cachos do tecido no processo. Então vejo meu xale, parece que doei inadvertidamente o material para minha nova dependente.
É por isso que minha mãe está agora me olhando como se eu tivesse perdido o juízo ao entrar na sala ainda embalando a pequena criatura dentro dele.
"Certamente você poderia ter encontrado uma cama alternativa para ela, Cathy?" Meu pai pergunta com um sorriso, e um adorável balançar de cabeça.
Ele sabe muito bem qual será minha resposta, mas ainda assim insiste para me fazer admitir meu coração mole em voz alta. Juro que ele gosta quando admito o quanto sou excessivamente carinhosa. Mesmo eu sei que é uma característica que só leva ao desgosto em uma fazenda, mas ainda assim meu coração persiste na missão tola toda vez que encontro alguma pobre criatura necessitada.
"Ela estava perfeitamente contente, por que eu deveria movê-la?" Sorrio de volta brincalhona.
Meu pai me olha, avaliando-me enquanto estou diante dele. "Não, suponho que não deveria," ele suspira, "Espere um momento," ele acrescenta, enquanto se levanta e sai da sala sem explicação, nos deixando perplexos.
"Então, presumo que teremos um clandestino em nossa jornada, Srta. Innes?" Lord Sorrell pergunta, chamando a atenção para si.
"De fato teremos. Como tudo isso é muito pouco ortodoxo, não acho que haverá problema em ela se juntar a nós também," respondo, fazendo minha mãe estremecer com meus maus modos.
Mas sentindo a necessidade de provar que não sou uma criança ingênua embarcando nesta jornada, fico firme sem remorso.
"Maravilhoso," veio sua resposta suave, "E você já deu um nome a ela?" Ele perguntou agradavelmente, aliviando a tensão dos ombros da minha mãe.
"Claro, vou chamá-la de Castidade, e ela será minha companheira constante durante toda a jornada," respondo, notando o brilho de reconhecimento em seus olhos diante da minha declaração de intenção.
Antes que ele possa responder, no entanto, meu pai retorna com um sorriso discreto enquanto me olha com um suspiro.
"Isso era da sua avó, Cathy," ele declarou de repente, segurando um grande pedaço de tartã. "Sei que um arasaid está fora de moda há muito tempo, mas eles são quentes e vão mantê-la bem protegida dos climas mais rigorosos nas terras altas das montanhas."
Toco o tecido com reverência, minha avó morreu de uma febre terrível quando meu pai era criança, e ele valorizava tudo o que possuía dela. Movendo Castidade para o lado, perco toda a pretensão de boa educação e me vejo puxando meu pai para perto com meu braço livre. "Vou valorizá-lo, pai. Sempre." Sussurro para ele.
Ele me dá um aceno rude enquanto nos afastamos, mas seus olhos revelam seu turbilhão interno. Estão molhados de lágrimas que ele nunca permitirá que caiam.
"Então, acho que é hora de você ir," ele praticamente rosna para mim, "Você já segurou o pobre Lorde com suas travessuras por tempo suficiente, Cathy."
Sorrio, acenando em concordância e sigo meus pais para fora da casa ao lado de Lord Sorrell.
Meu pai está discutindo algo em voz baixa com meu novo amigo quando minha mãe se vira para mim e me puxa para um abraço inesperado.
"Não se preocupe, Catherine," ela sussurra, conhecendo-me bem, "Tudo ficará bem e logo estaremos reunidas. Enquanto isso, aproveite todas as oportunidades que lhe forem apresentadas, minha linda menina. Aproveite-as, você é mais sortuda do que imagina."
Eu me afasto e sorrio com um aceno, "Cuide-se, mamãe."
"Eu cuidarei," ela acena, "Agora, há um frasco de leite para ela na carruagem já, e ela deve conseguir se alimentar facilmente agora," minha mãe acrescenta.
Aceno novamente, de alguma forma no tumulto do que está acontecendo, parece ser minha resposta padrão. Estou me movendo em direção à carruagem em transe, minha mente gritando enquanto faço isso, e ainda assim meus pés prontamente obedecem aos desejos de todos os outros. Antes que eu perceba, estou acomodada dentro, tendo sido ajudada a subir o degrau por Lord Sorrell, e meus pais estão chamando suas despedidas.
Então eles se vão, e estamos trilhando o caminho de terra em direção ao interior.
Minha perna queima desconfortavelmente enquanto me mexo notavelmente no banco abaixo de mim.
"Posso conseguir algo para aliviar seu desconforto, Srta. Innes?" Ele pergunta de repente, "Tenho certeza de que há algum lugar onde podemos parar para pegar o que você precisar?"
Não posso deixar de me enrijecer com suas palavras, não desejo estar aqui e sua gentileza só serve para me fazer sentir petulante e injusta com ele.
"Não é necessário, Lord Sorrell, posso suportar." Tento sorrir para ele, percebendo a frieza das minhas palavras.
"Por favor, me chame de Edward, Lord Sorrell é muito formal," ele responde de repente, chamando minha atenção.
Levanto a sobrancelha para ele, "Acredito, Lord Sorrell, que já estamos sendo bastante impróprios como está. Não devemos exacerbar ainda mais a situação."
Ele sorri desafiadoramente, seus olhos brilhando enquanto fala, "Exatamente, já estamos quebrando todas as leis de decoro, qual o mal em usar nossos nomes de batismo, Catherine?"
Meus olhos se arregalam com o uso ousado e íntimo do meu nome e lembro-me do conselho da minha mãe.
"Lord Sorrell, acredito que você não é exatamente o cavalheiro que se pintou para meus pais," respondo asperamente.
"Então você permitiu que minhas palavras a enganassem," ele afirmou com uma solenidade fingida. "Eu só quero relaxá-la, Srta. Innes. Quero ser seu amigo, não fazer você temer que entrou em um covil de bandidos."
Eu o estudo por um momento, escrutinando seus motivos antes de pensar em minha mãe e responder friamente, "Tudo bem, Edward." Digo estreitando os olhos, "Mas, essa será a última vez que abro mão do decoro. Não haverá mais concessões."
Seu sorriso iluminou todo o seu rosto enquanto ele olhava para mim.
"Obrigado, Catherine, agora vou me alegrar com a ideia de ouvir meu nome sair de seus doces lábios em muitas, muitas outras ocasiões."
Nota do Autor: Desculpe pelo atraso, ocupado em muitas frentes. Mas, pelo menos está um pouco mais longo, e espero que tenham gostado. Também estou curioso se descobrir os motivos deles mudou suas opiniões sobre o Sr. e a Sra. Innes?